現在正是深夜，山谷內光線昏暗，正常人根本看不了多遠，但經過金液改造體質後劉秀，卻能在昏暗無光的情況下看出好遠。
只見前方的一片營帳當中，走出一羣人，在人羣的中央是兩名被捆綁住雙手的男子，看其穿着打扮，應該都是漢中郡軍，在他倆的周圍，是清一色的蠻族女人，看模樣，有好些都已經四、五十歲了。
在蠻族女人的推搡下，兩名郡軍漢子邊走邊叫罵。時間不長，兩人被推到一排木樁子近前。
這些木樁子，已經看不出來本來的顏色了，黑乎乎的，上面佈滿了蚊蠅。在其一旁，還有好幾個大木架子，上面掛着鐵鏈，也都是黑乎乎的。
走到木樁子近前，蠻族女人們將兩名郡軍漢子摁跪在地，抓着他倆的頭髮，讓他二人的腦袋緊緊貼在木樁子上，一名四十開外的蠻族女人拿着一把大砍刀，走到他二人的前方，目光在他倆身上掃了掃，走到靠左的郡軍漢子身邊，然後向掌心吐了口唾沫，雙手搓了搓，握住刀把，將砍刀高高舉起，對準那名郡軍漢子的脖頸便要劈砍下去。
就在砍刀要從空中落下之時，斜側裡突然飛來一股勁風，那名蠻族女人還沒搞清楚怎麼回事呢，就聽啪的一聲，一塊半個巴掌大小的石頭正砸在她太陽穴偏上的位置。
這塊石頭的力道之大，把蠻族女人的頭蓋骨都擊飛出去，她的身子還站在原地，但人已然一命嗚呼。
過了片刻，噗通一聲，蠻族女人魁梧的身軀直挺挺地摔倒，鮮血和腦漿灑了滿地。
周圍的蠻族女人們無不大驚失色，紛紛尖叫出聲，下意識地向四周張望，剛纔她們根本沒看清楚到底是從哪飛過來的石頭。
這時候，不遠處的一座營帳後面突然穿出一條人影。
這條人影的速度之快，真彷彿獵豹撲食一般。蠻族女人們只覺得眼前一花，黑影便已到了自己的近前，連帶着，一股腥臭難聞的氣息迎面撲來。
人到的同時，黑影的拳頭也到了，他雙拳齊出，正擊在兩名蠻族女人的胸口上。
她二人雙雙慘叫一聲，身子倒飛了出去。周圍的女人們紛紛怒吼一聲，掄刀劈向黑影。
唰、唰、唰！數把彎刀齊齊劈空，黑影由她們之間的縫隙不可思議的閃了出去。他到了一名蠻族女人的背後，雙手分別抓着對方的後脖頸和後腰，向外一掄，就聽啊的一聲，那名蠻族女人足足飛出去四米開外，噗通一聲重重地摔落在地，再也站不起來了。
緊接着，他又分向左右各踢出一腳，又有兩名女人倒飛出去。還剩下的兩名蠻族女人見勢不好，轉頭想跑，黑影三步併成兩步，跑到她二人的背後，雙手探出，抓住她二人的後脖頸，雙臂一合，就聽咚的一聲，二女的腦袋重重撞在一起，她倆兩眼翻白，雙雙暈死過去。
七八名蠻族女子，就在這眨眼的工夫，全部被黑影打得倒地不起。
原本跪在地上、腦袋貼着木樁子的兩名郡軍漢子雙雙揚起頭來，又驚又駭地看着黑影，心裡禁不住嘀咕一句：這是什麼怪物？
人家即便穿了夜行衣，也只是一身黑而已，可眼前的這條黑影，不僅衣服是黑的，臉上和手也是黑的，而且黑得油光錚亮，還散發着腥臭難聞的氣味，也難怪兩名郡軍漢子會把他誤認爲怪物。
這條黑影，正是劉秀。劉秀並不清楚自己現在的模樣有多嚇人。他環視一圈，沒有看到其他的蠻族人，他快步走到兩名郡軍漢子近前，問道：“你倆沒事吧？”
隨着劉秀的靠近，那兩名郡軍漢子嚇得一縮脖，結結巴巴地問道：“你……你是人是鬼？”
落到蠻族人手裡，他二人還有勇氣大喊大罵，但在妖魔鬼怪面前，他二人連叫罵的勇氣都沒有了。
劉秀被他二人的問話差點逗笑了，伸出手來，要解開他二人身上的繩子。
不過看到他的手伸過來，兩名郡軍漢子不約而同地向後縮了縮。
這時劉秀才發現自己身上還帶着那些烏黑髮臭的油漬，難怪他二人問自己是人是鬼呢！
他乾咳了一聲，厚着臉皮說道：“放心，我是人不是鬼，這些只是我做的僞裝！”
“你？”
“我是襄陽義軍！”
“襄陽義軍？你……你是劉縯的部下？”
“劉縯是我的大哥，我叫劉秀！”
聽聞這話，兩名郡軍漢子不由自主地張大嘴巴，重新打量了劉秀一番，禁不住問道：“你身上抹的是什麼？”
“爛泥。”劉秀隨口回了一句，然後快速的把他二人手腕上的繩子解開。
確定劉秀是人不是鬼，而且還是義軍，兩名郡軍漢子徹底放下心來，同時長長鬆了口氣，隨着綁繩被解開，他二人一邊揉着紅腫的手腕，一邊躬身施禮，說道：“多謝劉兄弟的救命之恩！”
劉秀擺手說道：“兩位不用客氣！”
“劉兄弟，你身手高強，就好人做到底，把其它的兄弟們也都救了吧！”
“還有其它人被俘？”劉秀驚問道。
兩名郡軍漢子一同露出悲憤之色，說道：“三天前一戰，我們總共被俘千餘人，可現在連五百人都不到了，那些兄弟都被蠻子們殺了，還被他們……”
說到這裡，他二人眼中含淚，都說不下去了。
這裡的木樁子和木架子爲何是黑的？那都是被血一遍一遍的沖刷染黑的，郡軍將士們的血。
三天？原來自己一下子昏迷了三天！劉秀先是一驚，而後順着他二人的視線看向旁邊的木樁和木架，他不由自主地握緊了拳頭。
他問道：“這裡還有多少蠻軍？”
兩名郡軍吸了吸鼻子，又揉了揉眼中的淚水，其中一人正色說道：“蠻子去攻打郡城了，留在這裡的，都是些蠻族的女人還有老弱病殘。”
另一名郡軍漢子說道：“對了，歇族的老族長也在這裡！”
“歇族？”
“這裡的蠻子，都是烏戈國的歇族人，上上下下加到一起，差不多有兩萬多人。”
劉秀點了點頭，他們從鍚縣來郡城的半路上，曾遭遇蠻兵的襲擊，那些精銳蠻兵正是來自於烏戈國。
那名郡軍漢子繼續說道：“歇族軍隊的頭領叫歇圖，是老族長歇桑的兒子！”
劉秀聞言，心思頓是一動，他腦海中首先閃過的一句話就是‘擒賊先擒王’。他問道：“歇圖現在哪裡？”
郡軍漢子回答道：“已經帶着蠻軍去攻打郡城了！”
劉秀不解地問道：“你爲什麼會對蠻軍的情況瞭解的這麼清楚？”
郡軍漢子回道：“我們司馬大人懂得蠻語，蠻人在外面聊天的時候，司馬大人有偷偷聽到。”
劉秀問道：“你們的司馬大人是？”
“蓋延蓋司馬！”
蓋延是漢中郡軍中的一員猛將，他原本不在漢中任職，而是在蜀郡邊境任職。蓋延力大，能拉開數百斤的硬弓，武藝高強，驍勇善戰。
在戰場上，蓋延的表現異常勇猛，常常是身先士卒，衝在最面前，於邊境一帶十分有名氣。
後來蓋延得到唐珩的賞識，被唐珩調到了漢中郡，讓蓋延在都尉府做掾吏，通俗點講，就是都尉府的二把手，相當於副都尉。
蓋延的勇猛好鬥既是他的長處，也同樣是他的短處，後人對他的評價是‘可憐輕敵多深入，不似君王善料軍’。
這次蓋延之所以被俘，也是因爲他的貿然深處。在郡軍被蠻軍團團包圍的情況下，他兩眼一抹黑的就往蠻軍當中衝殺。
蓋延也的確勇猛，手持長刀，殺入敵軍當中，左突右衝，無人能擋，被他砍殺的蠻兵，少說也得有上百號人，這還是樹林當中樹木太密集，他的長刀並不能完全施展開。
後來蠻人是用漁網一層層的往蓋延身上扔，廢了牛九二虎之力，纔算把他擒下。
別的俘虜，蠻人只是用繩子捆綁，至於蓋延，蠻人破天荒的改用了鐵拷制住他。
要知道蠻地的冶鐵技術很差，鐵對於蠻人而言是稀缺之物，能用在俘虜身上，已算是大手筆了。
劉秀沒聽說過蓋延這個人，認爲他只是郡軍中的一名普通的司馬。他沉吟片刻，說道：“你二人去營救其它的郡軍兄弟，我去找歇桑！”
兩名郡軍漢子聞言身子一震，詫異地問道：“你去找蠻族的族長做什麼？”
劉秀說道：“那麼多的蠻軍偷襲郡城，現在郡城定然已是危在旦夕，只有拿住歇桑，纔有可能讓歇圖撤軍！”
兩名郡軍漢子露出恍然大悟之色，琢磨了一會，他二人互相看看，說道：“我們跟你一起去！”
“你倆先去救人！”劉秀正色道。
“可是……看押我們的守衛人數不少……”兩名郡軍漢子面紅耳赤地說道。讓他倆去救人，那無異於讓他二人回去送死。
劉秀想了想，說道：“那我們就先去擒下歇桑，逼蠻人放人！”
這回兩名郡軍沒有二話，各自從地上撿起一把蠻人用的彎刀。
劉秀也撿起一把刀，問道：“你倆知道歇桑住在哪裡嗎？”
兩名郡軍漢子異口同聲道：“一定是營地中央的中軍帳。”
劉秀點點頭，與兩名郡軍一併向蠻軍營地的中央潛行過去。