“都在城外，我沒讓他們進城，畢竟人數太多，目標太大。”兩百名精壯突然進入新野城，萬一被當地的官府察覺，被他們盯上，於己方的行事十分不利。鄧
晨連連點頭，笑讚道：“還是敬之考慮得周全！”
長話短說，當天上午，劉秀、鄧晨、張平、鄧禹等人，帶上劉縯派來的那兩百名精壯，去往西郊的白河。
到了白河那邊的鐵匠鋪，和老六匯合。衆人坐在一起覈計鐵匠鋪的擴建問題。現
在他們有兩個方案，其一，在現有的這座鐵匠鋪基礎上進行擴建，將一個熔爐擴建成十座熔爐。另
一個方案是，不動老六的這間鐵匠鋪，他們于山林當中開闢出一塊空地，重建一座隱蔽的鐵匠鋪。兩
個方案，各有優勢。以老六現有的鐵匠鋪爲基礎進行擴建，省時省力，但卻不夠隱蔽，容易被人發現端倪。而
要在深山當中進行建造，隱蔽性是很好，但要花費大量的時間來開闢出一塊空地。
衆人議論紛紛，各抒己見。鄧禹說道：“我支持在山中開闢空地，重新建造。起事的時間可以推後一些，但一定要做到隱蔽，萬無一失！”
老六皺着眉頭說道：“打造那麼多的武器，需要大量的鐵礦石，山中無路，要把這些鐵礦石運送到山林深處，談何容易啊！”鄧
禹正色說道：“爲了隱蔽，爲了安全，辛苦在所難免。”
劉秀看向鄧晨，問道：“姐夫，你的意思呢？”
鄧晨撓了撓頭，說道：“白河這一帶已經很隱蔽了，平日裡沒有多少人會過來。”言下之意，把熔爐建造在山中和建造在老六這裡，沒多大的區別。
鄧禹面色凝重地搖搖頭，意味深長地說道：“沒有多少人會過來，並不代表一定沒人會來，只要有一個人來到這附近，發現異樣，傳揚出去，後果將不堪設想。”鄧
晨揉着下巴，陷入沉思，沒有再繼續接話。
劉秀轉頭，看向另一邊的嚴光，問道：“子陵，你的意見呢？”嚴
光淡然一笑，說道：“我認爲仲華之見，言之有理。”
就內心而言，劉秀也支持鄧禹的意見。他點點頭，說道：“姐夫，我看我們還是把熔爐建造在山中更穩妥一些。雖說礦石的運輸是個問題，但取得木材也更容易了。如果人手不夠用，我們還可以繼續從大哥那裡抽調精壯過來協助。”說着話，他看向張平，詢問他舂陵那邊還有沒有人多餘的手了。張
平正色說道：“即便從舂陵再抽調個三、四百弟兄過來也沒問題！”聽
聞張平的答覆，劉秀更加放心，對鄧晨說道：“姐夫，我看事情就這麼定了吧！”
“好吧！”鄧晨沒有異議，看向老六，問道：“老六，附近的山林你應該很熟悉吧？”
老六一笑，說道：“等吃完午飯，我可以帶大家到山中去轉一轉。”“
如此甚好。”
衆人草草吃過午飯，然後由老六領着，進入附近的山林。
這片山區的名字，是由白河而來，名叫白山。面積不小，連綿上百里。山中人跡罕至，全是大片的原始森林。
老六在這裡生活了好些年，期間沒少進入白山，對這裡的環境自然瞭如指掌。他
手持一把砍刀，走在前面開路，還不時的提醒後面的劉秀等人道：“注意這裡的荊棘，刺是有毒的。”
聽他這麼一說，衆人都提起了十二分的小心。嚴光好奇地問道：“是什麼毒？”“
具體是什麼毒，我不知道，皮膚被毒刺劃傷後，會發癢潰爛，很嚇人的。還有，山中有瘴氣，不能亂走，毒蟲也有不少！”
“……”聽着老六的提醒，衆人都有些無語。
如果不是有老六領着他們入山，讓他們自己進來，當真是寸步難行。當然，山中的兇險對他們也有好處，可以讓他們在山中的佈局更隱蔽，更安全。嚴
光倒是對於老六所說的毒荊棘、毒蟲、毒瘴很感興趣，不時停下來收集，準備拿回去做研究。
老六帶着他們足足走了兩個時辰，他擦了擦臉上的汗水，一屁股坐在一塊山石上，說道：“我最遠就走到這裡，再往深處去，我也沒走過。”劉
秀喘了幾口氣，舉目向四周往往，他們正處於一座山峰的山頂，這座山峰不大，山頂的空間更小，在這裡建造一座熔爐都困難，更別說十座了。
他環視了一圈，手指着南面的山下，問道：“老六，那邊山下是什麼地方？”“
應該就是座山坳吧，我沒去過那邊。”劉
秀哦了一聲，甩頭說道：“走，我們下去看看。”
衆人稍微歇息了一會，又順着山坡，向南面的山下走去。時
間不長，衆人來到山腳下，正如老六所說，這裡是一座山坳，不過讓衆人興奮的是，這座山坳的地腳非常隱蔽，周圍都是蜿蜒起伏的山峰，最最重要的一點，有一條小溪剛好在這座山坳裡流過。要
想打造大量的武器，肯定需要水源，有這條小溪的存在，剛好可以解決這個問題。
老六也是第一次來到這裡，他好奇地環視四周，同時興奮地連連點頭，讚道：“不錯、不錯！這座山坳還真不錯！在這裡打造武器，既隱蔽，又方便！”他
話音剛落，朱祐突然大聲說道：“那邊有山洞！”
人們順着朱祐手指的方向望去，果然，在距離他們數十丈開外的地方，有一座山洞。距
離較遠，看不清楚那座山洞有多大。衆人紛紛向山洞邁步走過去，劉秀的手慢慢擡起，握住肋下的佩劍，同時提醒衆人道：“大家小心一點！”荒
山野嶺的山洞，十之八九會被野獸所佔據。
聽了劉秀的話，人們也都齊刷刷地握住各自的武器。到
了山洞近前，人們定睛一看，山洞的洞口很大，裡面的空間也不小，大概有一、二十米深的樣子，地上有不少的枯草，還散落着一些獸骨。朱
祐抽出佩劍，小心翼翼地走進山洞裡，他從頭到尾的逛了一圈，確認並未藏有野獸，他方把佩劍收起，隨意地撿起一根獸骨，走出山洞，遞給劉秀，說道：“主公，這座山洞應該被空置很長時間了。”山
洞裡的獸骨，顯然已有些年頭，顏色已然發黑，絕非新鮮之獸骨。
劉秀低頭看了看，隨手把獸骨丟到一旁，走進山洞裡，轉了兩圈，而後他出了山洞，對鄧晨等人笑道：“這座山洞，倒是可供人居住！”老
六接話道：“囤積木材和礦石也很不錯！”劉
秀深吸口氣，說道：“這裡簡直是天賜之地，我看，我們就把鐵匠鋪設在這裡吧！”衆
人皆無異議，齊聲應好，事情也就這麼被定了下來。等
衆人從山裡出來時，天色已然大黑，劉秀、張平、鄧禹等人都沒有跟鄧晨回新野城，而是留在老六這裡，幫兩百名弟兄搭建臨時的住所。鄧
晨原本也想留下來，不過劉秀怕二姐擔心，便執意讓鄧晨回去了。
兩百號人的住處，即便是搭建簡易的茅草屋，也是一個不小的工程。劉
秀等人一直忙碌到深夜，纔算把簡易的茅草屋搭建好。
當晚，劉秀和其它人一樣，就下榻在茅草屋裡。
他們搭建的茅草屋，只有個棚頂，地面由乾草鋪墊，四周連牆壁都沒有。前
半夜受蚊蟲叮咬還好解決，老六家裡備有不少的艾草，點燃了以後可以驅蚊蟲，可等到後半夜，河邊的寒氣來襲，氣溫驟降，凍得人們直哆嗦。翌
日一早，劉秀立刻讓朱祐回城，請姐夫鄧晨幫忙多買些以及禦寒的被褥。劉
秀的表現也讓張平等兩百名兄弟頗受感動，他明明可以舒舒服服的住在姐夫家裡，但他卻選擇和自己這些人住在一起，同甘共苦，單憑這一點，他們就打心眼裡敬佩劉秀。鄧
晨的辦事效率很快，第二天，他着人送來好幾車的被褥，同時送來的還有幾車鐵礦石。
人們在老六這裡又休息了一天，而後便進入白山，來到他們實現選定的那座山坳當中，開始進行修建。衆
人先是在山坳中修建臨時住所，並把山洞作爲儲存物資的倉庫，一切都在有條不紊的進行當中。
劉秀跟着衆人在山坳裡一連忙碌了十餘天，期間，劉秀給大哥劉縯又寫了一封書信，讓大哥再抽調兩百精壯過來。這
次劉縯直接派過來三百號人，由朱雲帶領，到了白山之後，與劉秀等人匯合到一處。
有了這三百兄弟加入，他們的進度快了許多，只幾天的光景，他們在山坳中的建造已初見規模。老
六也關掉了他的鐵匠鋪，進入山坳裡，指揮人們建造熔爐。感覺一切都上了正規，劉秀這纔出了白山，回到新野城的鄧家。在
山坳裡忙碌了十多天，劉秀被曬黑了不少，人也變得精壯了許多，不過看在劉元的眼裡，小弟是瘦了不少。劉
元拉着劉秀的手，上一眼下一眼地看着他，心疼地說道：“山裡多苦啊，我都和你姐夫說了，讓他把你帶回來，可他就是不聽……”劉
秀笑了，說道：“二姐，這事你還真怪不得姐夫，姐夫有跟我提過好幾次，讓我回城裡，可我都沒聽。”
劉元沒好氣地白了他一眼，說道：“都多大的人了，還這麼不讓人省心！”
他們姐弟倆正說着話，一名家僕走了過來，向劉秀和劉元躬身施禮，說道：“夫人、劉公子，紫君小姐來了！”鄧
紫君？劉秀頗感莫名其妙，她怎麼突然來鄧府了？