朔風蒼勁，山脈雄奇，塞外風物與中原卻似大不相同。自長安分別時隔未久，一路征塵的太子劉琚，終於在匈奴人曾經盤踞的草原上見到了元召。
迎接太子一行人的禮儀並沒有多隆重，只是元召親自帶領着寥寥數人在距離大軍駐地幾十裡外等候，沒有大張旗鼓。
然而，從長安來的人，卻誰都不認爲這是怠慢。此時此刻，眼前這支迎接的小隊伍，已經足夠重量！
如果仔細的梳理一下，恐怕自大漢開國以來，在對匈奴的作戰中，還從未取得過這樣的赫赫戰績。所謂世間名將，可以分爲兩類。一類是輔佐君王征戰天下，身經百戰開國建功。而另一類，則是策馬邊關抵禦外辱，保國安民揚威域外。
相比較起來，雖然難以具體衡量其高下，但在很多華夏人的心目中，恐怕那些爲了民族和國家在對外戰爭中取得赫赫功勳的英雄們，才更應該得到特殊的崇高地位。
毫無疑問，眼前這一幫意氣風發的年輕將軍們，他們已經足以稱得上是國之英雄了。自元召以下，霍去病、李敢、張騫、李望、張繼等諸將，年齡最大的張騫二十八歲，而最小的霍去病十八歲。轉戰千里，一路煙塵，河西戰役的偉大勝利，就是在這幫年輕人手中完成的，這不能不說是一個令人吃驚的奇蹟。
看着對面人臉上熟悉的笑容，太子劉琚遠遠的就跳下馬來，在這個遠離長安天高地遠的地方，他不再顧及那些朝廷的禮儀和宮中的規矩，更毫不理會身後東宮屬官們的目光，以歡快的腳步來到元召的身邊，緊緊的挽住他的胳膊。
“元哥兒！你真的是……太厲害了！呵呵，你是我的偶像。”
元召微笑看着變得跳脫的年輕太子，心頭也有着微微的觸動。太子心地單純，還沒有那些過多的心計。自己之所以這麼不遺餘力的幫他助長聲望，提前造勢，就是爲了預防某些危及他地位的人或事的發生。
不必說先前的淵源，就只是素汐公主的原因，他這一生也註定將與衛氏脫不了關係。無論是於公於私，當有事情發生時，都不可能置身事外。太子與皇后一系的利益，也將成爲長樂塬利益的最大保障。這兩方面的未來，是息息相關的。
“太子，看到這草原大漠的遼闊，心情可有不同?”
“當然了！以前在長安的時候，聽來往的使臣講述過西域這些地方的風情，很是嚮往。今天終於親眼看到，果然與中原大不相同。人一旦到了這兒，就好像是心胸格外寬闊，眼中格局能看得更長遠一些呢！”
“呵呵！太子仁德聰慧，既所見而有所得。如果有可能，我倒是建議你在以後的時間裡多多遊歷四方，不能總是待在長安。所謂學問之道，在於讀萬卷書，行萬里路，兩方面相結合，才能相得益彰，無論是在學識和修養方面，也都能增益良多。”
元召雖然只比太子劉琚大兩歲，但此時在衆人眼中所見，倒像是一位長者，在對年輕的弟子循循善誘的教導學以致用的道理。然而，這不僅不讓人覺得突兀，反而似乎是一件極爲正常的事。
太子連連點頭，興奮之色溢於言表。不僅是他，就連旁邊的人也頻頻點頭，皆有所得。拂去滿身征塵的東方朔，擡眼看着遠處連綿不絕的漢家旌旗和那些不同顏色的西域各國旗幟，心頭感慨萬千。
“元侯，每次見到你，總是能聽到不同的至理名言！破萬卷書，行萬里路，果然纔是最正確實用的學習之道……受教了！呵呵！”
對於這位東方先生的恭維，元召向來並不當真。也許是受了史書記載的影響，他對東方朔這傢伙的智商還是有幾分警惕的。這是一個真正的聰明人，他深藏於心中的智慧並不像他外表展露的那樣簡單。如果合作的好，將來在朝堂上會是一個最得力的助手，而如果自己心中某些與這個時代相悖逆的想法不被其所理解的話，也許，這個人會成爲阻礙自己達成目標的對手，亦無法預料！
也正是因爲這樣的考慮，元召與他交流時與別人有所不同，他從來都是把自己的真正想法融匯在一些看似是開玩笑的話中，如果對方心中有所悟並且贊同的話，他自然會做出相應的行動。而如果東方朔聽不出其中隱含的意思，那也無所謂，就權當是玩笑話了。
“東方先生遠來辛苦了！塞外風沙大，來此不易，先生和諸位倒是要好好注意自己的身體，可千萬不要水土不服啊！哈哈！”
東方朔也隨之哈哈大笑起來。他拱了拱手，對元召身後所有將士致意，然後口氣中明顯帶了感嘆的語氣。
“那些圍繞着漢軍大營而紮下的帳篷，莫非就是西域這些國家而來的人嗎？昔日有春秋霸主一匡天下、九合諸侯的壯舉，今日大漢主持的這場會盟，也必將會是流傳青史的佳話了！”
“不錯，這些西域各國的重要人物，應大漢的徵召來到此處與我們結盟，已經明確的表示從此以後服從大漢的意志，他們的權益也將受到漢軍的保護。嗯，這件事已經有個初步的草擬意向，我已經傳書長安，想必皇帝陛下的批准旨意將會在最快時間回覆的。”
他們一行人先不急着去大營，在元召指引下來到地勢最高的那青草坡上，極目遠望，遠近浩渺雲煙盡收眼底，蒼茫草原無盡遼闊。
“元哥兒，這麼大的一塊疆域，從玉門關至此，怕是有七八百里之遙吧？這……我們的力量怎麼能夠保證對這些地方的震懾呢？如果要派軍隊長期駐紮的話，中間怕是有些困難吧?”
雖然知道元召既然有能力把西部草原和西域勢力都收入囊中，就一定會有辦法牢牢的掌握住的，但太子還是問出了心中的疑慮。這不僅是他一個人的困惑，也是從長安來的所有人心中感覺到困難的地方。
然而，他們的顧慮，在年輕的大漢尚書令手裡早已經成竹在胸。他劍眉星目，指點着腳下的大地，揮斥方遒，虛畫爲城！
此時正是東方紅日昭昭，紫氣大盛，雲天交界之處，層疊奔涌，草原勝景無限。似乎有瑞靄千重穿破雲光，投射到疏勒河畔的百里範圍草地上，這般異像，令人心中震撼。衆人隱約可見，有許多西域人竟然走出帳篷匍匐在地，對天而拜，祈福禱告。
“好兆頭呀……！”
“嗚呼！天佑大漢也！”
“紫氣東來，大漢威武！”
跟隨太子從長安來的人，大多都是第一次來到這草原大漠。看到此時的壯麗景色，目瞪口呆之餘，都不禁紛紛讚歎議論起來。
太子劉琚的眼中也有着奇異的光彩閃爍，他滿懷仰慕的看着元召的眼睛，聽他說着胸中的那些規劃。目馳神遙，激動萬分。
“一個國家意志的體現，當然在于軍事力量的存在。大漢兵威所至，只要我們征服過的地方，就要有這種力量的體現。將士們用鮮血和生命開創的道路，無論是我們還是我們的後人都沒有資格輕易地去輕視和怠慢！……另外，我們不是侵略者，我們之所以來到這裡，不是爲了佔有和掠奪西域以及西域以外地方的財富寶藏的……世界上所有的人類資源，其實更需要有能力的民族和國家來引導和管理，只有在文明高度發展的國家民衆手裡，這些共有的資源，才能得到最有效的利用和最合理的支配……而環顧當世，擔當這個任務的民族和國家，又舍我大漢其誰呢?！”
元召的聲音開始變得激昂，遠近擔任警戒任務的漢軍將士們都激動地握緊了手中的刀劍，他們擡頭仰望着那個指點江山的身影，豪情壯志，熱血沸騰。
在這樣的言辭鼓動下，就連東方朔和從長安來的這些太子屬官，竟然也感覺到心情激盪的厲害。他們當然都有着自己清醒的判斷力，知道元召這些話中隱藏着極其危險的侵略成分，然而卻沒有人想去反駁和糾正，家國大義和民族榮譽面前，作爲華夏龍騰的傳人，自當同仇敵愾血脈相連！
在一衆赤火軍少壯派將軍們的崇敬目光中，那一雙明眸格外的閃亮。龍馬上的驃騎將軍癡癡地看着元召的側臉，無人知她心中所想。風吹動戰盔的紅纓束，那英俊的臉上彷彿也沾染了許多紅暈的色彩……師父啊，可真是太帥了！
“……所以說，作爲一個負責任的大國，我們大漢朝從現在開始要習慣擔任這個時代前進方向引導者的角色。赫赫華夏中國，當爲世界萬國翹首以望之地。魏巍東方長安，更應該成爲全天下的中心。這個任務，應該在我們手中爲後世的子孫來完成……不管是南邊的百越，東面的大海，北方的草原，西部的大漠，都不能阻擋住大漢帝國的腳步！”
在許多人激動的有些微微發抖的神情中，元召嚴肅的臉上終於又浮現出智珠在算的微笑，他一邊招呼太子以及衆人上馬，一邊隨口做了最後的回答。
“走吧，去見見那些想和我們會盟的貴賓們……就請太子以國之儲君的身份對他們提出我們的條件，自玉門關往西千里範圍內，大漢將陸續設置四座邊城……是爲武威、酒泉、張掖、敦煌四郡，這就是大漢帝國意志所在！”