已經在大漢皇帝位上待了三十多個年頭的當今天子劉徹，經常會莫名的感到一種厭倦。自從尋仙問道之路受阻失敗之後，他就已經有了這種厭世的感覺。而今再加上身體的原因，在許多時候，這種情緒就更加嚴重起來。
曾經忍辱負重，胸懷大志的這位帝王，究竟是從什麼時候開始逐漸消磨掉胸中銳氣的呢？不僅世間無人得知，恐怕就連他自己都沒有意識到，一個威名赫赫的帝王稱號就此與他失之交臂。
世間英雄，只有在困境和磨礪中才能光彩奪目。就算是絕世的寶劍，如若困守在十丈軟紅中，也會摧折了鋒芒。這位皇帝陛下，本來憑着自己的文治武功和無雙霸氣，是完全有機會可以成爲屹立在帝王之林中最令人仰視的高峰。
然而，他終究完美的錯過。只是因爲有一個人並不希望在這個時代出現這樣王霸之姿的君主！
在元召不動聲色的潛移默化中，就這樣生生的扼殺了一個皇帝成爲雄主的道路。在後世的史書中，對於大漢王朝第五位皇帝的評價，也只不過是一位中上之姿的君主而已。
他此生最大的亮點，將不再是雄才大略的經緯天下，而是發現和啓用了一位冠絕百代的賢臣聖才。
執掌朝堂的新丞相在元旦日朝會上所啓奏的《大漢賦稅改制疏》，以及隨後所上的涉及到國家幾個重要方面的變革簡略，皇帝都進行了批覆。
“元卿，這些事不用這麼急……你如果想要去做的話，就從來年開始吧！在這之前，朕希望去好好看看大漢的江山……如此，有生之年，也就無憾了。”
坐在高處的皇帝，九龍冕旒冠之下的面容有些模糊。他的語氣中似乎有些別樣的意味，只是現在並沒有多少臣子能夠聽的出來。
“陛下但有所命，臣等無敢不從！”
“好！那就等到春暖花開時節……你陪着朕去走這一趟吧！”
元召躬身應命，深深低下頭去，很好的掩飾了面容中所流露出來的淡淡哀傷。他知道，皇帝不管是出於何種目的，已經答應了他的全部要求。而皇帝對他的唯一所求，是讓他給他爭取足夠的時間，去看看這天下！
這樣的要求，對於早已經看習慣了這位皇帝多少年來數十次外出巡遊的長安民衆來說，好像並沒有什麼值得感到大驚小怪的。然而，對於元召和極少數的知情者來說，這次皇帝出巡，卻是一件比當前任何事都更加重要的任務。
於是，在接下來的整個冬天裡，元召把即將開始稅賦改制的前期準備工作，都交給了助手們去做。而他主要的精力，則放在了皇帝身上。
在草原、大漠和西域諸國都有着絕對影響力的大漠神墨雲白，接到了來自長安的遙遠指令，然後他一刻也不敢怠慢，親自登上天山雪峰採摘到冰山雪蓮，以八百里加急快馬一刻不停的送到了長安來。這種極其珍稀的物種，元召希望可以用做藥效成分後，也許會對皇帝的身體起到極大的穩定作用。
大漢皇帝陛下的真實身體狀況，也只有他和這個國家的極少數核心人員能夠知道。太醫院的所有御醫都閉上了嘴巴，不敢對外泄露一字。
就在這一年的除夕前夜，未央宮中，以皇帝的名義正式召開了一次盛大的宴會。所有的國家重臣，地方大吏，身份尊貴的宗室王侯以及域外番王們都應邀參加了。規模之大，可謂是盛況空前。
來自域外的這些番王，在長安已經待得夠久了。秋去冬來，他們看遍了長安風雲，也更加真切地瞭解到這個國家的令人可畏。雖然久離故國，難免心中各種複雜情緒。但在沒有真正的落實好與漢朝交往關係之前，他們便沒有人會自己離去。即便是漢家朝廷沒有限制他們的行止，他們也絕對不會心生去意。
果然，在這次豐盛的皇家宴會上，傳遞出了非常令人振奮的消息。大漢王朝的皇帝陛下已經全權委託丞相元召負責一切與外國交往事宜。而這，卻正是他們苦苦企盼想要達到的最好結果。
也正是在這次盛宴之後，所有在現場的人以及長安城內外的民衆，都以目瞪口呆的神情觀賞到了出現在未央宮上空的“神蹟”。
無數璀璨的煙火在宮殿的最高處形成了墜落在人間的星河。那些閃爍着五顏六色的火花，第一次出現在這個世間，帶來的果然是無比的震撼。
後宮中的嬪妃美人們，都爭先恐後的涌出宮殿，神情激動的擡頭看着這從來沒有見到過的夜空景色，雀躍地議論着，暫時忘卻了那些宮闈之中的明爭暗鬥。
“素汐，這就是你口中所說的那種名叫煙花的東西嗎？果然是……很漂亮啊！”
建章宮中的女子劫難過後，洗去歲月風塵，她的心境更加平和。當已經許久沒有進宮來的女兒偎依在膝前，在大殿門口共同看着庭院中歡呼雀躍的雲汐公主和宮女們時，她的嘴角浮現出淡淡的微笑。而溫婉的素汐公主見母后心情甚好，她的心中也是格外歡暢。
“是的母后。元郎管這種東西叫做煙花……他曾經說過，現在大漢還沒有那種能力利用起這許多有大用處的東西，但相信在將來一定會好好的藉助於它們力量的。”
素汐公主的語氣中有着無比的自豪，因爲這樣在世人眼中的“神蹟”是她的夫君創造出來的。雖然最近與元召有些小脾氣，但並不妨礙提到他時，眼睛裡難以掩飾的愛慕神色。
其實不僅是她，就連蘇靈芝對元召也有着小小的幽怨。這種情緒的由來，當然是因爲那個據說是集東海鍾靈毓秀於一身的小王子劉元朔。時至今日，大半個長安的人都知道他的來歷，如果要說是她們姐妹兩個還一無所知的話，那就顯得太自欺欺人了。
早已經瞭解女兒心事的衛皇后，微微嘆了口氣，有些憐惜的輕撫着她的滿頭青絲，在這樣的事情上，她也沒有辦法幫忙。
“你和靈芝不要對這些事看的太重，元哥兒他對你們的感情如何，相信你們自己都心中有數。你們都還年輕，往後的日子比樹上的葉子還要稠密。該有的終歸都會有的……再說了，這樣的事情也急不來。”
聽明白母后話外之意的素汐，一張俏臉漲得彤紅。她和蘇靈芝雖然不會和世間的平凡女子那樣蛾眉善妒，但每當想起那個沒有什麼名份的淮南郡主不僅比她們早一步分走了元郎的半邊心，而且如此天遂人意的爲他誕下麟兒，心裡終歸是有些不舒服。
不過，在母后面前自然不便多說，怕擾亂她好不容易平靜下來的心情，連忙以其他的藉口略過。當夜空中垂落的煙火終於逐漸消散的時候，素汐公主眼眸中有過略微的猶豫之後，終於還是低聲對母后說出了她心中深藏已久的憂慮。
“元郎他……執意要去做那些事。我們都曾經苦苦勸告過他，可他沒有聽從，終究還是在朝堂上把他的那些改制主張公佈了出來。雖然還沒有正式地昭告天下，但只是這樣透露出去的風聲，就已經令外界沸沸揚揚，各種聲音褒貶不一……而且更令人擔心的是，據說那些牽扯到自身巨大利益的勢力已經開始暗中聯合，想要令元郎的這次計劃徹底失敗。母后，我好擔心他啊……！”
素汐公主眼中的憂愁和害怕不再掩飾。相比起兒女私情的小情緒，這件有可能會令元召蒙受重大危險的事，纔是她和蘇靈芝經過深入瞭解之後而夙夜難眠的由來。
“他是一片爲國爲民之心，你們要多多支持纔對啊！素汐，你和元哥兒自小相識這麼多年來，難道還不瞭解嗎？”
“母后！我自然知道他的胸襟。可是，人心善惡難辨，他縱然是想爲世間蒼生做更多的事……然而這一次不比往日……恐怕將來不久，天下大半權貴就將會以他爲敵！”
“怎會到如此地步呢？！素汐，你是關心則亂了……他現在已經是最年輕的大漢丞相，位高權重，在朝堂上有衆多的追隨者，更與太子關係莫逆。何況，陛下也是會支持他的……。”
“母后！你內心深處真的是這樣想的嗎？！”
看着煙花散盡的夜空重新歸於寥落，衛皇后驀然低下頭時，目光中遇到的是一雙含着悽苦淚珠的清眸。夜風帶着寒意撲進殿中來，她不禁收緊了抱住素汐公主的臂膀，嘴裡喃喃低語道。
“不會的……不可能的……陛下他，絕對不會那樣做……！”
“可是……他爲什麼要太子坐鎮長安，而讓元郎隨駕出巡天下……這其中難道沒有某種關係嗎？”
衛皇后聽着女兒的疑慮，她沒有再說什麼，只是把下頜抵在素汐的頭頂，有些痛苦的閉上了眼睛。進入未央宮二十多年春秋，陪伴在君王之側，她比誰都瞭解皇帝是一個怎樣的人。
“但願……是我們都想多了！”