悽風冷雨，宮殿深重。長樂宮門前碧樹落葉滿地 ，碎花凋零。
天下諸侯，朝覲長安，最後一次來拜見了長樂宮主人。竇太后病重的消息，終於傳出了宮外。這位曾經看護江山的老人，生命如同風中殘葉，即將走到盡頭。
本來懷了滿肚子的怨氣和不甘心，希望在老祖宗面前再爭執一次的諸侯王們，看到斜倚在錦榻上，面色平靜依然的竇太后，積威之下，心中還是有些惴惴不安的。
覲見過程中，她只說了一句話，就堵住了所有人的奢望。
“各安本分，可守富貴。”
隨後就揮了揮手，帷幕垂落，隱於九重。忠心耿耿的總管侍衛禮送所有人出門。“推恩令”就此已成定局。
三日後，聽到消息的齊國劉廣等七八位各諸侯公子爲首，聯合所有諸王公子們，一起上表未央宮皇帝陛下，就“推恩令”一事，感恩戴德，表達了最真摯的感激和擁護支持。
之後，樑王上書，表示願意獻出封地內的一座鐵礦山，以供朝廷統一調度使用。都江王、鄒邑王、蜀王等素來對朝廷畏服的諸侯也表示了相同的意思。更有傳聞說，已經有不下十五六家王爺們遵從皇帝命令，秘密的會見過了尚書令元召，至於具體商談了些什麼，當然無人知道。
所有這些不好的苗頭，使諸侯們之間開始矛盾分化，逐漸形成不同的陣營。
而幾天後發生的“祭高廟”事件，更是使不肯歸服天子意志的部分諸侯，得到了真正的打擊，一向溫情脈脈的皇帝，終於露出了獠牙！
按照漢朝制度，諸侯王每年秋後到長安覲見，有一項很重要的內容，就是到宗廟去祭拜祖先。
這項活動，稱爲“飲酎”，這是皇帝每年必須親自主持的大祭。“酎”是正月開始釀造，到八月飲用的醇酒。飲酌時，所有參加祭祀的諸侯王，都要貢獻助祭的黃金，稱作“酎金”。
這種敬獻祖宗的酎金有規定的分量和成色，當初叔孫通制定的時候很嚴格，諸侯們也按制遵守，但越往後來，就越應付了事了，反正也只是一種形式而已。
敬獻黃金的數量，是根據各封國屬地內的百姓人口計算的。每千口奉金四兩， 人口越多，送到長安來的金子數量就越大。
這對諸侯王來說，是一項沉重的負擔，總是有些不情願的。他們想，這筆錢終歸是要落到國庫中去，也分不出是誰獻的，因此，偷工減料，以次充好，這樣的事情，奉命辦事的人，已經做的很溜手，與庫房中的人心照不宣。反正多年來也習慣了，大家司空見慣。死人難道還會來興師問罪不成?
死人當然不會來問罪，無論是雄才大略的高祖皇帝，還是仁慈賢德的漢文皇帝，即便後世子孫再不孝，他們也從棺材裡蹦不出來了。
然而，活人卻抓住了這個把柄。當今年的大祭，在秋雨如晦中如期舉行的時候，諸侯王們手下的辦事者，所獻宗廟酎金又按照慣例，如法炮製。想不到這次翻了車！
這次負責這項事務的少府官吏們，認真的有些出奇。他們一絲不苟的記錄下了各諸侯所獻黃金的成色和分量，然後把這個結果封檔，上報給了皇帝。
當諸侯們聽到風聲，感覺到事情不妙的時候，一切已經無法挽回。蓄謀已久的皇帝早已等候多時了，在以“孝”治天下的大漢王朝，竟然對祖宗如此不敬，這可是冠冕堂皇的理由，以此治罪，諸侯們連說理都沒地方說去！
真憑實據，擺在眼前，誰也無話可說。皇帝大怒之下，發佈了詔令，以“獻黃金酎祭，不如法”的罪名，奪去了城陽王等十六位諸侯的王侯爵位，昔日赫赫諸侯一下子都成了平民。
這是當今天子第一次對諸侯出招，而且一來就是組合的重拳，無聲無息，致人於死地！一向優容有加的諸侯王，兵荒馬亂，人心惶惶！
在這樣的形勢下，某個風雨暫停的午後，長樂侯元召接到淮南王劉安拜帖的一再邀請，過府做客了。
親自帶了兩名王府侍從來上門迎接的，是一個身着布衣的中年文士。他便是淮南王府的智囊伍被了。淮南王派他而不是自己的兒子來長樂侯府，足以看出劉安對此次會面的重視和慎重。
元召單身跟隨，一行四人穿過半個長安城，來到坐落在王府大街中段的淮南王府邸。提前得到消息後的劉安早已在中門迎接。
笑容滿面的淮南王，無疑是標準的美男子。雖然已過不惑之年又四五歲，但因爲保養的當，第一眼看去，也就是三十七八的年紀。
雙方見禮完畢，淮南王哈哈大笑着拉住元召的手臂，神態之間顯的十分親熱。
在他身後跟着五六個人，這自然是他最親信的班底。劉安邊走邊對元召加以介紹。世子劉健，兩人自然早就認識，打過數次交道。這位王世子是對方几次“兇殘”的親身見證者，他在長安城內所交的許多朋友，都折在了元召的手上。加上這五年多蒐集來的資料，心中對他的認識，比任何人都深刻。
當下皮笑肉不笑的對元召施禮，兩人打着哈哈，卻都很明白，以前的過節，不是那麼容易解開的。
謀主伍被，神態之間卻很平和。他很早之前，就通過淮南王府的內部資料，注意到了剛剛被封爲長樂侯的元召。當時他就有一種預感，這位能入得了竇太后青眼的少年，前途絕對無可限量。
這才幾年的工夫，他就成長到了現在的地步。自己雖然已經預感到了他的成長，卻沒想到他飛躍的這麼快。優秀的謀略者之間總是有些惺惺相惜的因素，因此，他與元召的見禮，是一種很真誠的態度。
而身材高大威猛的淮南王貼身護衛，是外號“一丈伏魔”的韋陀。元召並不認識他，之前也未朝過面。但韋陀看向他的眼神中藏着深深的複雜。
很久之前，在長樂塬的高崖上，保護在淮南王身邊的這位獨步江淮第一高手，曾經親眼目睹過驚豔絕倫的一劍。那一劍帶起的風雷，劈裂了大地，降服了一個最大的幫派。連帶着百丈之外的他也被牽動了氣機，修爲受損。
從那以後，他無數次的想象過那一劍如果斬向自己，如果拼盡全力，會有幾成逃命的機會。然而，推測的結果，是不會活命。
只有修爲達到一定程度的至高武者，才能真正知道，與超出人間認知的武學修爲持有者相比，這中間的差距到底有多大。
中間隔山海，雲霧幾千重，驚鴻掠影，難以望其項背！
所以，在看似不動聲色的表情下，素稱鐵拳無敵的韋陀，與元召拱手爲禮時，心底掠過的是深深的戒懼。
淮南王攜着元召的手臂一直來到大廳， 分賓主落座。元召神態從容，他之所以在長安城耽誤了這麼久沒有回長樂塬，就是因爲有許多心態轉變的諸侯王來詳詢西域之事。
形勢比人強，如果不想被皇帝抓住把柄，趁機打擊，就要好好的順從他的意志，按照他話中的意思去辦，也許還可以有一些轉機。這是某些見機行事心思靈敏的王爺們琢磨出來的意味。
已經有十幾家諸侯投誠了。遵照皇帝的暗示，分別見過了元召，達成了某些暫時不能宣之於外的協議。那些傳言中的事，都是事實。
而今天，淮南王劉安，這位實力最大的諸侯，也終於找上門來。他想真真切切的瞭解一下，開通西域，到底有些什麼好處。
都是聰明人，說話不必拐彎抹角。幾句寒暄過後，話入正題。聽劉安問起西域事宜，元召沒有隱瞞什麼，雖然知道這位淮南王深藏的心思，但他還是詳細的把打通西域之路的政治、軍事、經濟、文化等方方面面的好處，都對他認真的解說了一遍。
淮南王聽的很仔細，有所存疑之處，他都會問個明白。等到元召大略說完，敬請飲茶的功夫，他輕輕的讚歎了一聲。
“這真是前人從未有過的壯舉啊！如果這條聯繫中外通道真的打通，這可是利在千秋的大功勞。本王十分佩服。只是聽元侯所言，本王有些心中不解，西域各國甚至再往西那些地方的風情景緻市井繁華，在你口中描繪的如此詳細，你這麼小的年紀，又是從哪裡知道的呢？”
劉安緊緊盯着元召的雙眸，想從中發現什麼秘密。他經史子集、醫卜星相無所不精，自信面前人心底所思所想，很難逃過他的眼睛。
可是，他發現元召很平靜，對自己的突然發問，內心甚至毫無波動。
“王爺，這些事你根本就不用細問。因爲世事本就縹緲，你所認知的不一定就是真實，而你意想不到的，往往反而是真相。其實，我對王爺已經深知很久了，你最想要的是什麼，我們都心知肚明。今日既然承蒙盛情邀請來到王府，元召不願弄那些玄虛。我有一句衷心之言相贈，聽與不聽，也只在王爺一念之間爾。”
聽到他說話如此坦誠，劉安坐直了身子，他預感到接下來聽到的話，也許對淮南的未來非常重要。
就在雕樑畫棟的大廳轉角處，山水屏風後，早已在此偷聽了半天的女子站起身來，悄悄從一角向外看去，有風掠過，拂動鬢雲擾亂，容顏似雪，一抹傾城。