無數翅膀閃動的撲嗦聲由遠而近，漸漸清晰，其間夾雜着吱吱的尖叫，透着焦躁和亢奮的味道。
雖然星光黯淡，天空一片晦暗，但當成羣結隊的生物飛行而過時，即使是普通人，仍是能感覺到那種遮天蔽日的大氣勢。
足足10分鐘，聲音才逐漸微弱遠去，而在西面，地裂噴涌的暗紅光芒有好大一段突然變得豔紅無比，那種顏色過渡的效果，就彷彿是一團被風束縛的超大火焰，越是靠近核心，越是光亮，在這寂寂黑夜，百里外都能看的真切。
“那些……是什麼？”這樣的夜晚，能夠說睡就睡着的人不多。
“好像是、蝙蝠？”這樣的答案說出來，連回答者自己都有些不確定。希爾法尼斯可沒有那麼多可供蝙蝠奇襲的潮溼洞穴，更關鍵的是沒有那麼多吃食養活如此數量龐大的蝙蝠羣。如烏雲而過、撲向地裂，飛行過境長達10分鐘，這得多少蝙蝠？
“黑暗之民……”尼奧倒是看清了那些過境生物的真面目，確實是蝙蝠，只不過這些蝙蝠並不普通，而是有着骨架蒙皮般的外形，且死氣極重，就像是墓穴中的老屍，卻偏偏有一絲古怪的生命力封存在那乾癟的身體中，極其詭異。
黑暗之民，這也是南茜在翻查了她目前所擁有的信息資料後，纔給出的推斷，而其信息源，來自尼奧幾年前讀過的一些神怪讀物，這些著作的內容大多打了‘捏造不實’的標籤，便如那些野史雜論，看個熱鬧有趣行，若當真就有些蠢了。不過南茜卻是不管這些的，在它的邏輯裡，‘僞’只有程度的不同，而沒有完全的不可能，所以它告訴尼奧的信息，往往同時有個推測可信度高低值，像這黑暗之民的說辭，雖是可信度低了些，卻也說的煞有介事。
據說這種生物是最低等的智慧型混沌生物，它們和混沌力量的關係就彷彿是蚊蟲與臭水塘。在那些曾經被惡魔侵蝕過的位面世界，黑暗之民便如一箇舊王朝的死忠，它們能夠在‘殘酷’的環境中忍耐，等待復辟的時機，相比於那些給點力量就燦爛的混沌生物，它們的目的顯得要野心勃勃的多。
作爲一個陰謀論的堅定支持者，尼奧還是比較相信黑暗之民的說辭的，死來死去死不了，變成了死灰都能復燃，他覺得這才符合一個頑強種族的特徵。客觀公正的說，混沌一系既然可以存在於諸位面世界如此漫長的時間，又怎會沒有三五招‘留得青山在’的延續之法？
“黑暗之民，找到它們的臭水塘了……”尼奧發出這小感嘆時，心中感覺很複雜。一方面，類似這樣的情況，在他看來是一個混沌復辟的最起碼開局：迅速、有效，讓對手措手不及，厚積薄發、扎穩根基，不是那種光鮮三五日就被徹底熄滅的成就奉送着。只有這樣，他這樣的小人物纔有機會迅速崛起，正所謂時勢造英雄；另一方面，這情況又是所有地表生命的大劫難，身爲艾美拉大陸霸主的人類或許損失最嚴重，一般而言，卻也能支持的最久，越是弱小的種族，在這種浩劫中，越是難熬，不說其他，就說狼人，尼奧很難想象，四分五裂的狼人在浩劫之後，還能剩下多少維持其獨立存在的希望種子。
似乎很清楚尼奧那種患得患失的心情，南茜勸慰道：“從現實角度講，養賊自重對你而言還只是個笑話，你甚至沒有完全做好迎接這場浩劫的準備，就算你盡力，同樣連杯水車薪都談不上，而是微不足道。又何必爲一些思維層次的道德而困擾？”
“到不是困擾，而是覺得，慾望和野心讓心靈墮落。”
“仍是不自覺的生出這種道德上的自我約束。首先我必須提醒你，以你選擇的道路而言，這種情緒的立足點本身就是一個錯誤。這世俗道德的對與錯，跟你要走的道路有必然關係嗎？莫非讓全艾美拉世界的生命在愉悅歡快的氣氛中、由衷的同意你所秉持的道路，這就是你意識中最完美的變革之路？在信仰的道路上，你或許不是孤獨的鬥士，卻也沒有必要太在意世界的眼光，至少不能像普通人那樣庸俗，你得時刻提醒自己，站在一個超然的角度去看待道德，如果這人類社會宣揚的主流道德符合你的道路立意，那麼它就是規範之一，讓你的世界改造之路多了一個半成品或即成品部件。這就像你佈置自己房間時對房間裡舊有物品的取捨一樣。若你跳不出來，便是舊有物品在左右你的決定，而不是你在左右它的存在與否。”
“確實是個不錯的部件，也確實只適合拿來欣賞，而不是沉迷。”尼奧意識到他的信念還是不夠堅定，還是不夠純凝，這情感上的唏噓，未嘗不能看做是叢生的雜念，雖不可避免，卻要時時警惕，清醒的認識到這一點，才能把握、而不是被左右。
格里斯這些人可不像尼奧這般，不但修煉能力，還在錘鍊靈魂，他們腦子裡此刻想的只有一個內容，那就是如何安然度過這個可怕的夜晚。
梆梆！敲門聲低而輕。
“誰？”尼奧停止了研磨塗料的動作。
“礦主，是我，格里斯。”
尼奧蹙起了眉，想了想，將手中的器物放下，隨手拿了單子一蓋。“進來吧。”
格里斯拉門進入了車廂內。因爲停了暖竈，車廂中的溫度已經明顯下降，顯得有些清冷的空氣中有淡淡的草木氣味，不過格里斯可沒有時間留意這個，他恭謹的道：“礦主，弟兄們想出了一條保命的主意。這布皮的圍子還是有些顯眼，如果使用您賜下的符文，掛在峭壁上……”
後面已經不需要說了，‘融入黑暗’不等於不存在，若有怪物來，以營地彈丸之地，恐怕還是比較容易暴露的。
尼奧思忖，倒也是個笨辦法。南茜這時提醒他，古斯比可不是那種我爲人人，人人爲我的主，而是隻能當的起後半句。
“點子不錯，不過這辦法用在關鍵時刻纔有奇效。讓弟兄們親自動手，事情做的隱秘點，12套，把序位都排好定死了。去辦吧。”
“哎！”格里斯應了一聲出去了。雖然並沒有提獎勵什麼的，可護住老闆周全，這是一干打手的基本義務，如果說原來的古斯比在他們眼中只是衣食父母，那麼得到‘黑暗’符文卷軸之後，這個認知之上顯然又多了一些期盼。
連帶格里斯算上，11名打手中超過5級的有6人，對這些人而言，在峭壁岩石上固定樁橛，只不過是用灌注了戰能的手在如摁圖釘般用力一壓。格里斯親自辦這事，到也做的妥帖，卻也只是瞞的了普通人，安格斯很快便知曉了這一系列的動作，只不過一時沒想明白其中意圖。
“顯然是爲了逃命用的，只是怎麼個逃法就比較值得推敲了。肯定不是最普通的那種，太笨了，也根本逃不掉……”
“父親，我不覺得需要寄希望於一個黑礦主。”卡拉跟尼奧初見時比起來，已經沒有了那種天真和單純，這不光是因爲浩劫中所見所聞、所做所思的磨礪，更因爲她心中多了沉重的秘辛，和一些不得不去努力達成的目標。
晶石魔法燈的光芒映襯下，安格斯的眸中閃爍着異樣的光亮，如同被能量激發的秘銀所釋放的那種銳亮，這樣的特徵，可不屬於普通的人類。“身份和生存能力沒有必然關係。蛇遊兔躥，各有各的道，我之所以看重那個古斯比，是因爲他的力量屬性，確實是黑暗。”
“我以爲這一點正是我們需要擔心的。”
安格斯搖搖頭，“黑暗就如地精的面孔一樣，看上去差不多，實際上有着細微的差別，跟惡魔和魔鬼打交道確實危險，卻也不是沒有成功案例。當然，這不是正途，不能指望靠這種方法解決問題。”
“您的意思是說，擁有黑暗屬性的古斯比，或許掌握着一些黑暗類的保命技能，正好適合在今晚這樣的日子瞞天過海？”
安格斯點點頭，“或許有這個可能，我正在考慮要不要嘗試一下。”右手手指輕輕轉着左手無名指上戒指，安格斯最終喚來了那個曾在晚飯時跟尼奧同桌供餐的狼人。“尼古拉，拿着這個，去問問那個古斯比，看他有沒有活命的好點子。”
“父親！”卡拉看着安格斯從儲物空間中拿出的食指長的一截七彩斑斕的晶石，動容道：“父親，這太冒險了！”
安格斯嘆口氣：“我們手中已經沒有其他合適的物品用以交換。”
“還有些珠寶……”
“那是我們自己用來花銷的，如果我們直接出售這種東西，太扎眼了。反倒是用來跟古斯比這樣的偶遇過客做交易，比較適宜。你放心，這世界上，能識得這晶石真正來歷的，絕對不超過10個人，就算是所謂的鑑賞大師，也只會把它當做一塊特別的彩虹水晶。”……
確實，正如安格斯所說，當尼古拉將這晶石拿出呈現於尼奧面前時，尼奧的第一反應是：“靠！我們的克流柳男爵很有身價啊！這怎麼看、怎麼像我在地底虹彩晶林中獲得的彩虹水晶，只是看起來剔透程度差一些。”
結果南茜卻以一種勢在必得的口吻告訴尼奧：“一定要拿下它！不惜任何手段！”
“您知道，儘管已事先聲明，可一下拿出如此價值連城的東西，還是不免勾起了我的貪婪。還有沒有比這成色更好的彩虹水晶？或者同類的也行，這一塊，我看只能換取那位美麗小姐一個人的絕對安全。”
尼古拉瞅着眼前這個‘坦蕩蕩’的貪婪小人，真像將之身上的一部分骨頭一節節的捏碎。不過他最終還是選擇了將尼奧的意圖傳回給安格斯，由他決定。服從、而不善做主張，尼古拉忠犬般的品性，正是安格斯所看重的。
“這算不算真小人？”卡拉在聽完尼古拉的敘述之後，又是厭惡、又是感嘆。
“這樣的人，倒也好打交道。”安格斯說着又拿出一塊差不多大小的七彩晶石，“告訴那個古斯比，慾望，是把雙刃劍。”
屍體塵埃，紊亂力場，融入黑暗，分別對應的是寂滅、扭曲、黑暗三個符文的低級運用，這三者結合，雖然比起那些高等級的銷聲匿跡術法效果大有不如，可比單純的塗抹了草木灰卻又強了太多，尤其是面對黑暗生物，這樣的搭配還是非常管用的。
“黑暗低級符文，這個傢伙倒也沒浪費了他那特意的屬性力量。”當安格斯瞭解到尼奧提供的保命方法是這種玩意兒時，反倒有些佩服這個黑礦主，不需要有多高的元素親和力，也不需要有多麼強大純凝的精神力，更不需要平心靜氣和執着的一門心思攤在奧術之路上，低級符文製造，這簡直就是給那些走了狗屎運覺出了、或者得到而來屬性力量的人的恩賜技藝。
你說它有用？正常情況下安格斯絕對是不屑一顧的，需要黑暗或陰影，而且只是變得像是一堆屍灰而非蹤跡全無，這樣的半桶水效果可真是有夠嗆！可要說它沒用，卻也不然，用在今晚，簡直是恰如其分。
“讓那傢伙佔了大便宜了！興許過1半年，黑礦主就變成私礦礦主了……”安格斯雖是這樣說，卻絲毫沒有肉疼的神色，他相信，有了這1套3張的符文卷軸，這個夜確實可以安然度過了。
與此同時，尼奧也在感嘆：“這下真是佔大便宜了！”他這話卻是說的異常實誠。這七彩晶石，他雖不識，南茜卻是熟的不能再熟。“這是中央生長點智腦所用的能量結晶靜凝物。”
這化石對普通人而言，確實如彩虹水晶一般，是珠寶般的奢侈品，就算對絕大多數施法者而言，也不過是件藝術品，驚歎於其能量構架的特點，便如山珍海奇般值得觀賞。
對尼奧而言，首先它相當於他大腦中元素池10年的產量能產量。有了它，初成的智腦晶體可以增值2.4倍。尼奧自然清楚第一桶金最是難掘，這兩根能量結晶，無疑大大縮短了智腦晶體成長的漫長幼生期。
其次，通過這兩塊結晶，南茜不用在花費大把的時間和精力去推演最適合它用的能量的結構。眼前這個就是了。也就是說，尼奧不但得了魚，還得了漁。
“你成長2.4倍後，可以帶來哪些最直接的變化？”尼奧興高采烈的問，這時南茜已經開始在爲吸收這結晶做準備。
“推演能力以幾何速度提高，應用在你身上，目標軌跡解析、超反應神經。通過綜合判斷，我可以幫你在第一時間判斷對方的戰術意圖，讓你料敵先機。另外，我可以幫你加速意識轉化爲肢體動作的過程，以目前艾美拉大陸最通用的魔能火銃子彈射速爲標準，你可以做到子彈速度，最快大約每秒300米，不過前提是你的身體必須進行凝縮修煉並達到一定強度。以你目前的狀態，只能達到差不多7級搏殺者的水準。”
“那魔藥還有沒有效力？”尼奧之前跟利爪狼人小隊和空騎士作戰時，就是藉助了外力，若非如此，他只能是使用黑魔力量才能面對10級左右的強者還能隱隱壓制一頭。而薩滿這個第二職業，目前最大的作用就是提高他作戰方式的多樣性，卻對戰力的絕對值沒有太大的幫助。
“魔藥還是有作用的，不過儘可能的少用，畢竟藥的副作用，需要在事後以數倍的時間才能梳理解決。”……
準備工作完畢，能量結晶重新激活，尼奧額頭彷彿豎着開了一條光芒之眼，一束柔和的光與能量結晶連通，隨後氣色的光斑形成了密集且繞着柔和光束螺旋行進的光霧，沒入光芒之眼內。速度由慢到快，最後都發出嘶嘶的聲響，當攝取結束，那七彩的晶石已經只剩下薄薄的一層殼，再沒有了那種如水剔透的質感。
“這些靜凝之殼的粉末，是極爲珍貴的材料，可以作爲我的分身載體，這有利於解決異化石楠幼生體智慧過低，無法執行復雜任務的問題。”
尼奧喜出望外，小心翼翼的收起了晶石殼。“看來，我們有必要盯緊克流柳男爵了……”其實尼奧之前露出貪得無厭的嘴臉，一方面是所扮演的古斯比是這樣一個人，另一方面也是想摸摸安格斯的底，一塊還能說是不知情情況下的收穫，兩塊以上，安格斯本人掌握着更多的這類晶石或其他更重要物品的可能性顯然已經成倍提高。對於擁有南茜的尼奧來說，任何聖器相關物品，意義都是極爲重大的。尤其是尼奧很清楚這能量結晶是如何形成的，按照南茜的說法，聖器是一個完備的整體，以中央生長點爲核心，其中最爲中樞的就是能、控兩個體系，能能量池，控是智腦，這種專供智腦使用的能量結晶，極有可能是由能量池混合生成，然後在傳輸至智腦的管道中存在，結果因爲意外而封埋，最後靜凝成形的。
“若順着這條線索能夠找到聖器的真正智腦……”尼奧簡直不敢想象那將是多麼美妙的一件事，不光智腦的功能，就是智鬧所擁有的海量知識信息，怕是1萬個現在的南茜也比不了。哪怕他僅僅是聖級的，而不是神級的。
正是因爲想通了其中可能存在的關聯，尼奧已經在給安格斯的三套黑暗符文卷軸中做了一些小手腳，只要他們使用，便會激活一種珍貴的植物種子，這種子是一些植系術技施展的基礎，尼奧手中也不過纔有5粒，來自維克多的美女副官的收藏。
結束了意外收穫的興奮，尼奧一氣完成了符文卷軸的剩餘製作，‘奪魂攝魄’這是尼奧目前掌握的黑暗符文中惟一具備攻擊性質的符文，而且還是精神類攻擊，這個符文由他的黑暗力量催動，效果更強一些，而且對黑暗生物，更有效力。它對應的是‘恐懼’，對應‘毀滅’的則是嗜血力量，最後是有防禦效果的‘坍塌空間’。
冥想恢復精神力，同時攝取外界遊離的黑暗力量，夜晚本就是黑暗元素相對濃郁的時候，不過對尼奧而言，皓月當空的森林夜晚纔是最佳的力量攝取環境。
風中傳來的慘呼聲讓剛結束冥想不久的尼奧從牀上坐了起來，他知道這個難熬的夜還是按照預料中糟糕的情況來了。也不需要亮燈，尼奧揭開牀板，取出包袱，就在漆黑中更換衣服。
灰白色的戰備服本身就是緊俏的小棉衣，古斯比雖然爲人吝嗇，但對自己卻足夠寬容，至少這戰備服的內裡是順滑的絲布，而不是像外層那般粗澀的跟苫布有的一拼。一套有着塑形龍骨的重皮甲冑，差不多有15公斤的重量，上邊連一道劃痕都沒有，果然想南茜所言，是古斯比在離開漏勺谷時爲自己新添的，便如同那把闊劍一般，東西不錯，擱在古斯比手裡卻是浪費材料。
穿扮齊全，尼奧打開車廂門，拄着劍坐靠在與門相對的牀上，他能感覺的到，營地裡的很多人都已經醒來了，甚至還有人以極低的聲音祈禱，也不曉得在這個缺乏信仰的國度，這些人在祈求哪位佑護。
格里斯就在車廂旁邊休息，尼奧推開車門，這貨第一時間便到了門旁，向內中的尼奧躬身致意，然後便又靠着車廂尾部的側輪坐了下來。
馬蹄聲，嘶叫聲，呼嚎聲，這個時候已經非常密集，就在200餘米外的大道那邊，從這裡沒人能看的真切，但倒黴的是些什麼人卻並不難猜測，除了白日駐紮在距離裂縫較近的那支相對龐大的行隊，還有就是留守的巡騎，除了幾個連夜回去報信的，大部分都是今晚的倒黴蛋，哪怕他們又將近一隊人，也無濟於事，只衝那票過境長達10分鐘的蝙蝠所復甦的黑暗之民，就絕對能將他們吞噬的連骨渣都剩不下。
包括尼奧在內的所有營地中人都在默默等待着，等待着那些犯了輕敵錯誤的人們被屠殺一空，或者……
隆隆的蹄聲，整齊而密集，一隊騎兵自裂縫那邊衝了過來，外圍是人馬合一的騎士，內中是一干騎士侍從之類的相對弱小者，讓他們在這黑夜中醒目的不僅是那蹄聲，還有那發光的戰劍和不時飛劈而出的光刃。
很顯然，這是一支突圍的隊伍，是相對而言似乎還有些希望的掙扎者。
尼奧站在車門裡，透過圍牆遠遠眺望。過了一小會兒後，對格里斯道：“非常不幸，這些人向我們這邊來了……”