民國二十年夏，於家老二於昭楚即將從正毅中學畢業。
以於廣源的意思，反正小兒子在學業上是不會有所出息的了，照現在的這個樣子，高小能否順利結束都成問題，既然如此，他把希望寄託在二兒子身上，他希望自己的二兒子和徐明侯一樣，考上名牌大學，大學畢業後繼續深造，像徐明侯一樣出國留學最好不過。即使達不到徐明侯的水平，在政府機關謀個職位也行。
然而於昭楚的想法卻並非如此，也許是古書讀多了，他堅持“寧做百夫長，勝作一書生……百無一用是書生”的觀點，報考軍校是於昭楚最大的心願。
於昭楚曾經徵求過徐明侯的意見。徐明侯既是他的老師，從世交上論又是他的叔輩，雖然徐明侯只比於昭楚大五歲，但是在學校外面，於昭楚一直稱呼徐明侯“叔”。
徐明侯認真聽取了於昭楚的想法後給予了肯定的態度。“時逢亂世，當兵或許是報效國家最好最直接的途徑。”徐明侯在課堂上一點也毫不隱瞞自己的觀點。他的這個觀點影響了他所教過的學生，使得許多學生毅然走上了從軍的道路。
就在前幾天，郭汝信將軍又給徐明侯寄來一封邀請信，懇請徐明侯“出山相助”。然而徐明侯一直覺得自己的父親年邁，不忍遠離。儘管郭汝信在信中再三許諾徐明侯可以讓其老父和妻子隨軍，但是明侯豈能讓一生都很少離開家門的老父親因爲自己遠離故土，因此他又一次婉拒了郭將軍的美意。
郭汝信年長徐明侯十幾歲，他之所以看重年紀輕輕的徐明侯，完全是徐燃的原因。
徐燃在白崇禧的幕僚中逐漸顯示了其過人的見識。尤其是李宗仁和白崇禧逃亡河內的時候，徐燃向“李白”提出了和*和談的可能性與必要性，極力勸說李白二人同*和解。以後的事實證明，徐燃的看法是對的。徐溫侯的名字越來越多地出現在高級將領口中。
去年冬天，徐燃隨白崇禧參加南京的一次國民政府高級將領會議。一個偶然的機會，來自東北軍的郭汝信邂逅了徐燃。
郭汝信老家是海右省落霞縣郭家莊，與河陽縣是近鄰。郭汝信對於河陽徐家仰慕已久，兩人說起徐家的後起之秀，郭汝信對徐燃讚不絕口。徐燃告訴他，比起弟弟徐煥來，自己只有給他提鞋的份兒，郭汝信立即動了要招徐明侯入幕的念頭。
兩次被徐明侯拒絕，他不但沒有灰心，而且求賢之心日益強烈。只是缺少合適的機會而已。
於昭楚這一級的學生就要離開學校了，他們的前途千差萬別。於昭楚知道父親是不會同意自己報考軍校的，因爲父親和奶奶一樣篤信佛教，對於殺戮之事一向是深惡痛絕，而一旦成爲軍人必將與殺伐有千絲萬縷的聯繫。從小沒有違背過父親意願的他很難說服父親。
隨着畢業日期日益臨近，他愁緒滿胸，夜不安寢，食不下咽。經過一番苦苦思考，他把說服父親的希望寄託在徐明侯身上。
在一個星期日，他來到了徐府，在管家的引導下來到了徐明侯的書房。徐明侯正在書房裡看藤原依依臨摹家藏的山水畫，聽到管家來報，他急忙迎出書房門口。
於昭楚是他比較喜歡的一個學生，不光是因爲徐家和於家是世交，更是因爲於昭楚謙虛好學、生活儉樸。
“叔叔好。”見到徐明侯迎出來，於昭楚急忙問好。藤原依依也從屋裡出來了，不用介紹於昭楚也知道這就是幾乎成爲傳說的明侯的妻子了。
藤原依依已經懷孕六個多月，身子極爲不便了，但是身懷六甲並沒有掩蓋住她的美麗，依然是美貌驚人。
於昭楚急忙上前鞠躬問好：“嬸子好。”藤原依依連忙彎腰還禮。
徐明侯把於昭楚讓到屋裡分賓主坐好，下人立即爲於昭楚奉上一杯茶。於昭楚哪裡好意思喝茶，他正考慮着怎樣向徐明侯提出讓其幫自己做父親的工作呢。
猶豫了好大一陣子，於昭楚才把自己的想法向徐明侯談了。於昭楚原來以爲徐明侯不能管這種閒事，沒有想到對方竟然一口應諾。徐明侯順便問了一下於昭楚父母的生日，得知於廣源的生日就在近幾天後，他告訴於昭楚，他要給昭楚的父親過生日，順便做說服工作。
真是正月十六辦喜事——喜出望外吶！於昭楚樂得恨不能立即蹦起來。
於廣源的“素食”政策看起來作用不大，雖然於昭湘在飯桌上很少吃飯，但是僅僅瘦了四五天就恢復了原來的樣子，而且似乎比原來的氣色更加好看了。
於廣源納悶，百思不得其解。他的妻子李氏卻把這功勞記在了觀音菩薩身上，燒香上供更加殷勤了。
於廣源這幾天忙得焦頭爛額，不是忙農活，而是忙着操持自己的生日。如果大兒子在家，這些活不用他支使，於昭秦就有條不紊地準備好了，但是現在，橫草不拿豎的小兒子半點也不考慮這些事。於廣源一邊忙着，一邊在心裡不住地唉聲嘆氣。
大兒子前幾天來信說在生日那天一定回來，兒媳因爲即將分娩不能回來了。大兒子和大兒媳去省城這半年來讓他想得抓心撓肺的。他恨不能身生雙翅一下子飛到他們面前，幸虧兩個小孫子在眼前讓他稍覺寬慰。
於廣源昨天得到於昭楚捎來的口信，得知徐明侯要來給自己過生日，他喜憂參半。喜的是名震河陽的徐明侯親自來給他祝壽，讓他的顏面大增；憂的是明侯世家出身，自己一介農夫難免有失禮之處落人笑柄。生日那天能來多少客人，哪些客人在哪個桌，每個桌上需要哪些人陪，他得在心裡一一算計清楚。
於廣源的生日一向是鳳鳴鎮的大事。鳳鳴鎮所有有頭有臉的人物齊來慶賀，親支近派、鄰里百家但凡捨得幾斤白麪餑餑的也都來湊熱鬧。於廣源雖然自己捨不得吃喝，但是在待客上，那是要多豐盛有多豐盛。每一次過完生日，人們都要對豐盛的席面談論很長時間。
在生日前一天，於昭秦從省城趕到家裡，看到父親斑白的雙鬢，他的眼淚止不住流了下來。他的兩個兒子因爲長時間沒有見到他了，當他撫摸倆小傢伙的頭頂時，倆小子竟然露出了恐慌和反感。
當晚，於廣源、於昭秦爺倆睡在一個炕上拉呱。他們首先相互訴說了各自的情況，隨後更多的是商量了明天生日的待客情況。酒菜不需要操心了，關鍵是來客應該怎樣陪，由誰來陪。
最後父子倆決定由於廣源親自陪徐明侯，於昭秦負責這一桌的斟酒添水的事情；於昭楚、於昭湘各自負責一桌親戚；本村的客人就讓本家近支的子弟作陪。他們把一切算計得明明白白的時候，天已近丑時了，於廣源舒心地睡着了——大兒子一回來，於廣源的心裡立即踏實了不少。
第二天，當別的客人還沒有來到的時候，徐明侯就到達了於家。他是和一個下人騎馬過來的。徐明侯想在酒席開始之前把於昭楚委託他的事辦好，所以兩個人一大早就沿着龍吟河策馬而來。
於廣源沒有想到徐明侯來得這麼早，有點打亂自己的計劃。他趕緊把徐明侯讓到正席，於昭楚、於昭秦、於昭雪三個人恭恭敬敬地上前稱呼徐明侯“叔”。問候了徐明侯，於昭楚、於昭雪出去忙活去了，留下於昭秦給於廣源、徐明侯倒水。
徐明侯委婉地向於廣源提出想讓於昭楚報考軍校的想法，並沒有向於廣源挑明報考軍校是於昭楚自己的想法。他胸有成竹，娓娓而談：“尊翁於老爺英雄一世，河陽人至今念念不忘，世兄如果能孫承祖業，不失爲千古美事，若於將軍地下有知，必含笑九泉。”一席話說得於廣源不住地頷首。既然明侯都這樣說了，於廣源怎能不同意？