用人不利
第一件花園落成以後，胡雪巖對其中的假山不滿意，決心改造。請了幾個專工此道的人來看，畫了圖樣，亦不見得有何出色之處，最後打聽到京中有個大名家，姓應單名一個崇字，河南人，咸豐初年是怡親王載垣門下的清客。辛酉政變，載垣家破人亡，應崇眼看他起高樓，眼看他樓坍了，感慨甚深，因而遁入西山，閉門課子，不聞外事。好在當年載垣炙手可熱時，應崇曾獲厚贈，粗茶淡飯的生計，維持個幾年，還不至於拮据。
這應崇本來不想出山，禁不起胡雪巖卑詞厚幣，加以派去延請的劉不才，能言善道，終於將他請到了杭州。
實地看了已造好的假山，又看了好些繪而未用的圖樣，應崇覺得也不算太壞，只需修改，不必重造。但胡雪巖不以爲然，堅持全盤更新。應崇心想，這是錢太多的緣故，不過，這話不便說破，交淺言深，會使得胡雪巖誤會他胸中本無丘壑，所以不敢拆了重造。
也就是這好強爭勝的一念，應崇關起門來，一個月不下樓，畫成了一幅草圖，卻還不肯出以示人，每天在六橋三竺之間，策杖徜徉，或者深入南北高峰，探幽搜奇，回來挑燈展圖，細修改。到得三個月後，終於殺青了。
這一套圖一共十七張，一幅總圖、十六幅分圖，奇巖怪壑，百折千回，方丈之地，以小見大，令人拍案叫絕。胡雪巖大喜過望，設盛筵款待，當面約請監工，應崇也答應了。
造假山當然要選奇石。杭州是南宋的都城，名園甚多，也有廢棄了的，應崇一一看過，卻都不甚當意。這天到了貢院西橋，一處廢園，據說原是嚴嵩的乾兒子趙文華的祠堂，其中有塊臥倒在地的石頭，卻大有可觀。
論石之美，有個三字訣，叫做“瘦、縐、透”，應崇看這塊石頭雖一半埋在土中，但露出地面的部分，足以當此三字，判斷另一半亦復如是。
正在反覆觀賞之時，只見有個鬚眉全白老者，短衣草鞋，手裡捏着一枝湘妃竹的旱菸袋，意態蕭閒地踱了過來。應崇看他打扮不似縉紳先生，那氣度卻似退歸林下的大老，頓時肅然起敬地問訊。
“老先生尊姓？”
“不敢當。我姓趙。足下貴姓？”
“敝姓應。”應崇問道，“請問趙老先生，這廢園可有人管？”
“怎麼沒有？我就是。”
“喔！失敬，失敬。”應崇連連拱手。
趙老者一面擎着旱菸袋還禮，一面問道：“足下要找管園的，有何見教？”
“想請教請教這塊石頭。”
趙老者點點頭，將應崇自上而下端詳了一番問道：“足下想來亦有米顛之癖。既承下問，不敢不告，提起這塊石頭，大有來歷，原是從大梁艮嶽運來的。”
原來是宋徽宗艮嶽的舊物，千里迢迢，從開封運來，亙歷六七百年之久，名貴可知。
“足下恐怕還不知道這塊石頭真正的妙處。”趙老者回頭喊道，“小四兒，拿根‘浪竿’來！”
晾衣服用的竹竿，杭州叫做“浪竿”。小四兒知道要“浪竿”作何用途，取了來一言不發，從石頭的一端伸進竹竿去——這時應崇才發現石頭中間有個碗大的孔，貫通兩頭，竹竿很容易地從另一面冒出頭來。
“這纔是真正的‘一線天’。”應崇很快地想到這塊石頭疊在假山上，到得正午，陽光直射入山洞，圓圓的一道光柱，豈非很別緻的一景。
“趙老，”應崇率直問道，“這塊石頭能不能割愛？”
趙老者又細看了幾眼，開口問道：“足下是自己起造園林，還是爲人物色材料？”
“實不相瞞，我是應胡財神之邀，替他來改造花園。得此奇石，我的圖樣又要修改了。”
“原來是他！”趙老者搖搖頭說，“我不造這個孽。”
應崇愕然，“趙老，”他問，“這話怎麼說？”
“說起來，這位胡大先生倒是值得佩服的，好事也做得不少。可惜，這幾年來驕奢淫逸，大改本性，都是他手下那班卑鄙小人奉承得他不知道天高地厚。從來勤儉興家，驕奢必敗，只看這塊石頭，當年道君皇帝，如果不是要起艮嶽，弄出什麼‘花石綱’來，金兵哪裡到得了汴梁？足下既以此爲業，想來平生也替達官貴人造過不少花園，不知道這幾家的主人，有哪幾家是有賢子孫的？至於這位胡大先生，尾大不掉，真是他的好朋友要勸勸他，趁早收山，倘或依舊攛掇他揮霍無度，遲早有受良心責備之一日。”
這番侃侃而談，使得應崇汗流浹背，深悔出山之非計。但事已如此，總不能說退還聘金，收回圖樣，只好託詞家鄉有急事，堅辭監工的職務。
胡雪巖再三挽留留不住，只好請他薦賢自代。應崇卻不過情，而且畢竟是一番心血所寄，也怕爲俗手埋沒，看胡家的清客中，有個名叫曾笑蘇的，對此道不算外行，有時談起來頗有創見，因而說了句：“曾笑蘇堪當此任。”
胡雪巖用人，一定要先摸清此人的本事，隨即將曾笑蘇請了來，當着應崇的面，要他細看圖樣，然後問道：“照應先生的圖樣，不曉得要多少日子，才能完工？”
“這，”曾笑蘇笑道，“當着大行家在這裡，
哪有我置喙的餘地。”
“不敢，不敢！”應崇接口，同時拋了個眼色給他，“笑蘇兄，請你估計。”
曾笑蘇會意，監工這個有油水的好差使，多半可以撈得到手了，當下聚精會神地盤算了好一會，方始問道：“大先生想多少日子完工？”
“五十天如何？”
“五十天就得要用一百二十個人。”曾笑蘇屈着手指計算，“照圖施工，四處山洞，每洞工匠二十名，下餘四十名，專運石料。舂漿五天，施工二十天，預備改作十天，結頂十天。如果一切順利，四十五天可以完工。大先生要大宴賓客，日子挑在五十天以後好了。”
胡雪巖不置可否，轉臉問道：“應先生看怎麼樣？”
“算得很精明。不過稍微緊了一點，施工的時候，稍一放鬆，五十天就不夠用了。”
“原有五天的餘裕打在裡面。”曾笑蘇答說，“應先生，你老有所不知，倘或是在別處施工，也許石料不齊、人手不足，我不敢說哪天一定可以完工，在我們胡大先生府上，要人有人、要錢有錢、要料有料，五十天完工，是有把握的。”
“說得是。”
有應崇這句話，就像朝廷逢到子午卯酉大比之年，放各省鄉試主考，先欽派兩榜出身的大員，將夠資格派充考官的京官，集合起來，考上一考，合格了方能放出去當正副主考那樣，曾笑蘇能充任監工之職，已由應崇認可，胡雪巖自是信任不疑。
於是擇吉開工，一百二十名工匠，在早經將原有假山拆掉的空地上，分做十二圈，開始舂漿，事先有總管胡云福關照：“舂漿不能出聲，老太太討厭那種聲音。”
原來其中有個講究。所謂舂漿的漿，杭州人稱之爲“嫋漿”，專有一種樹葉子，用水一泡，稠稠地像婦女梳頭用的刨花水，然後用石灰、黃泥摻合，加入這種稠汁，就可以開始舂了。
舂漿的法子是，幾個人繞着石灰、黃泥圍成一圈，每人手裡一把齊腰的丁字錘，錘身是飯碗粗的一根慄木柱，柱底鑲半圓形的鐵錘，柱頂有條兩尺長鑲得很牢固的橫木，以便把握。
到得圍攏站齊，爲頭的一聲訊號，往後退步，腰身挺起，順勢將丁字錘往上一翻，翻到朝天往下落，同時進步彎腰，錘頭重重舂在石灰、黃泥土上——另有人不斷地用木勺舀着稠汁往上澆。起始是白灰、黃泥灼然可見，後來渾然融合，舂得愈久，韌性愈佳。杭州人修造墳墓，棺木四周，必實以嫋漿，乾燥以後，堅硬異常，真正是“刀槍不入”，杭州盜墓之風不熾，即因得力於嫋漿。至於有那要遷葬的，另有一個破嫋漿之法，法子是打開墳頭，遍澆烈性燒酒，用火點燃，等酒盡火熄，泥質發脆，自能下鋤。
從前明太祖造南京城，責成元末鉅富沈萬三施工，城牆用巨石堆砌，接縫用糯米熬漿黏合，所以能歷數百年不壞，嫋漿居然亦有此功用。最要緊的是，舂得勻、舂得久，所以爲頭的訊號，關係不淺，而訊號無非“邪許”之聲，從宣泄勞苦的“力笨之歌”中，音節上自然有指揮下錘輕重徐疾，計算錘數，以及移動步伐“尺寸”的作用在內——舂嫋漿的人，一面舂，一面慢慢向右轉，爲的是求均勻，同時亦爲計算工夫的一種方法，大致總要轉到十二至十六圈，那嫋漿的功用，才能發揮到頂點。
除了修造墳墓以外，嫋漿另外的用途，就是起造假山，石料與石料的接合，非用嫋漿，不能堅固。但這一有特殊音節的“邪許”之聲，春秋每聞於定山，自然而然地使人意識到，附近又有一座新墳在造。
胡老太太年紀大了，惡聞此聲，所以由胡云福交代下來，不準出聲。
這一來便如軍隊失去號令，自然混亂不齊，手腳慢了。曾笑蘇求功心切，不免責罵叱喝，工匠敢怒不敢言，到得散工出門，議論紛紛，不說曾笑蘇不體恤人，卻說胡家刻薄。
刻薄之事，不是沒有，只是胡雪巖根本不知。從來大戶人家有所興作，包工或者工頭，總難免偷工減料，起造假山，料無可減，工卻可偷，只以曾笑蘇頗爲精明，不敢虛報人數，只以學徒下手混充熟練的工匠。頭兩天還好，到第三天情形就不大對了，曾笑蘇挖空心思，定了個規矩，工錢不許先支，當日發給。散工時，園門口置特製的八尺多高條凳一張，每班十二人，上置十二份工錢，各人自取，不得接手代遞，手不夠長拿不到的，就算白做。不但未成年的學徒，只好眼淚汪汪，空手出門，就是身矮的，也是徒呼奈何。曾笑蘇還得意洋洋地表功，道是“身長力不虧。矮子縱有氣力也有限，試問堆假山沒有力氣，有何用處？這是存優汰劣的不二法門。”
可是外頭的輿論就不堪聞問了，傳來傳去，說是胡雪巖仗勢欺人，叫人做了工，不發工錢。有人不信，說“胡大先生做好事出名的，哪裡會有這樣刻薄？”無奈人證俱在，想替他說好話的人，也開不得口了。
還有件事，更爲荒唐。一年胡雪巖爲亡父冥壽作佛事，時逢初冬，施衣施食，只要自己捨得下臉的，都可以排隊來領，每人藍布棉襖一件，飯碗大的白麪饅頭四個。棉襖、饅頭都經胡雪巖自己看過，嘗過，毫不馬虎，這場好事，應該做得很好，不道有人咬牙切齒在痛罵。
說來說去，
還是胡雪巖用人不當，主事的膽大妄爲。原來有那貪小的，排了一次隊，第二次再來，多領一份。這往寬處說，他也是花了工夫氣力，多換得一份施捨，不算白撿便宜，就算從嚴，訓斥幾句，亦就至矣盡矣，誰知主事者別出心裁，等人頭一次來領了棉襖、饅頭，到出口處有一班“待詔”在等着——剃頭匠別稱“待詔”，每人一把剃刀，頭髮剃去一塊，作爲已領施捨的記號，倘或不願，除非不領。
“小爺叔，”七姑奶奶談到這件事，猶有餘憤，“你倒想想，有的天不亮去排隊，輪到日中才輪到，料不到有這麼一個規矩，要不領呢，白吃一場辛苦，於心不甘，要領呢，頭髮缺一塊，掛了塊穿舍衣的招牌在那裡，真叫進退兩難，有個不咬牙切齒的嗎？”
這幾句話說得胡雪巖臉上紅一陣、青一陣，深秋天氣，背上卻溼漉漉地冒汗，“七姐，”他說，“你說的情形，我一點都不知道。我回去要查，查出來我要狗血噴頭，罵他一頓。”
“你也不必去查。這個人已經不在小爺叔你那裡了，我才說的。”
“這樣說，還有這樣子的人在那裡？”
七姑奶奶默然，也就是默認。古應春覺得話既說到如此，就索性再勸一勸他。
古應春追隨胡雪巖多年，當初創業維艱的經過大多熟悉，所以勸他的話不但很多，而且也很深刻，“小爺叔，”他說，“你的事業當中，典當在你看，完全是爲了方便窮人，不想賺錢。話是這樣說，天下哪有不賺錢的典當？不過，因爲你有這番意思在那裡，明明應該賺的也不賺了。小爺叔，這一層，不知道你想過沒有？”
“我想過。我同他們說，錢莊是有錢人的當鋪，當鋪是窮人的錢莊。有錢的人，我來對付，他‘當信用’、‘當交情’，能不能當，能當多少，我大致有數。窮人太多，我照顧不到，都託你們了，大家要憑天良。我想，那班‘徽州朋友’我待他們不壞，應該不至於沒良心。”
當鋪朝奉都出在徽州，所以胡雪巖稱之爲“徽州朋友”。古應春聽他這一番話，便知他對自己的典當的積弊，一無所知，同時也覺得自己的看法，對胡雪巖確實有用。
“小爺叔，你有多少爿典當，你自己知道不知道？”
胡雪巖一愣，搔搔頭說：“二十家總有吧？”
“小爺叔，”七姑奶奶慫恿着說，“你倒算算看！從杭州算起。”
從杭州算起，首先便是公濟，這是胡雪巖所設的第一家當鋪，然後是廣順，武林門外拱宸橋，運河起點，專爲方便漕幫的泰安——浙江的杭州、湖州、嘉興、海寧、金華、衢州，江蘇的蘇州、鎮江，還有湖北、湖南，一共二十三家。
當鋪的資本，稱爲“架本”，向例不用銀數，而以錢數計算，一千文準銀一兩，一萬銀子便稱爲一萬千文。典當有大有小，架本少則五萬千文，大則二十萬千文，通扯以十萬計，二十三家典當的架本，便是兩百三十萬銀子，如果以“架貨”折價，至少要加一倍。
“小爺叔，架本總共算它四百五十萬銀子好了，做生意打他一分息，算低了吧，一個月就是四萬五千銀子，怎麼樣用也用不完。小爺叔叫我別樣生意都不必做，光是經營這二十三家典當好了。”
胡雪巖心想一個月四萬五，一年就是五十四萬，在他記憶中，每年年底結總賬，典當部分的盈餘，從未超過二十萬，照此說來，每年有三十多萬銀子，爲“徽州朋友”吞掉了。
“我一個月的開銷，連應酬統統算在內，也不過四五萬銀子。典當弄好了，我可以立於不敗之地。”胡雪巖問道，“應春，你看我應該從哪裡下手來整頓？”
“自然是從盤查着手。”
“查了一家再查一家呢？還是一聲號令一起查？”
“自然是一起查。”
“你是不是在信口開河？”七姑奶奶插嘴道，“二十三家典當一起查，人手呢？不光是查賬，還要查架子上的貨，不是外行做得了的。”
“七姐，”胡雪巖攔住她的話說，“應春出這個主意，當然有他的訣竅。”
“小爺叔說得對！”古應春得意地說，“我有個訣竅，不但快，而且切實，而且還不會得罪人。這話怎麼說呢？譬如一家一家查，當然就要從靠不住的那幾家先下手，爲的是叫他措手不及，但這一來，查出毛病來不必說，倘或倒是乾乾淨淨的，人家心裡就會不舒服，以後就不容易得力了。”
“閒話少說。”七姑奶奶性急，“你既然有訣竅，趕快說啊！”
“這個訣竅，不着痕跡。小爺叔，我勸你來個大扳位，二十三家的‘管總’、‘管包’，統統調動，調動要辦移交，接手的有責任，自然不敢馬虎，這一來賬目、架貨的虛實，不就都盤查清楚了？”
“這個法子倒真巧妙。不過以小調大，沒有話說，以大調小，難免會有閒話。”
“這也有個法子。典當大小，拿它分成三等，同等的抽籤互換，好壞相差有限，各憑運氣，大家也就沒話說了。”
“再說，”七姑奶奶有補充的意見，“真正幾個得力、做得好的，小爺叔不妨私下安慰獎賞他們。”
“說得是，我回杭州就辦。”
（本章完）