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“西弗勒斯，校長請你去，呃……和他一起喝一杯睡前牛奶。”
雖然知道阿不思·鄧布利多發出邀請時使用的理由通常都是不能用常理衡量的千奇百怪，但聽到副校長兼格蘭芬多院長的話，西弗勒斯·斯內普還是本能地看了一眼窗外尚餘着最後一絲晚霞的天空，這才轉向了負責傳話的女巫。
從米勒娃·麥格皺着眉頭說出以上詞句的表情來看，她同樣對這一次傳訊的內容感到不適應。不過，鑑於他們在霍格沃茲都呆了有超過二十年的時間，而這些時間裡那個銀頭髮銀鬍子藍眼睛最擅長扮演瘋瘋癲癲的老頭充分扮演了他們生命中最無法忽略的角色，斯內普和麥格對鄧布利多每一次“心血來潮”的邀約都已經習慣到了不能再習慣。
校長辦公室和以往的沒有什麼不同，除了那隻鳳凰，它在斯內普乘着旋轉樓梯進到鄧布利多辦公室的瞬間驚叫了一聲。在斯內普的驚愕和鄧布利多的詫異目光中，福克斯落到了魔藥課教授的肩頭，然後又飛起來，繞着他轉了兩三圈後將腦袋靠近他的右手。最後，鳳凰喉嚨裡發出一聲輕柔的咕嚕，重新飛回到它的架子上，只是一雙美麗的眼睛始終緊緊盯住斯內普。
“看來今天你遇到了非常有趣的人物，西弗勒斯。”穿着繡了星星月亮的紫色睡衣，舒舒服服坐在小圓沙發裡的鄧布利多招呼他坐到自己對面。斯內普注意到一旁的小茶几上果然放着兩大杯牛奶，還有一碟鄧布利多鍾愛的各色甜食小點心。他小心地坐下來，但還是爲沙發過分柔軟的觸感微微向下扯了扯嘴角。“我見到了哈利·格林德沃·佩弗利爾。”
“哦，我知道，這非常好——嚐嚐這些曲奇吧，蜜蜂公爵的新產品，蜜桃加榴蓮口味的。”鄧布利多微笑着，斯內普卻爲那詭異的搭配直接奉上一個厭惡的表情。老人眨眨眼，無所謂地拈了一塊曲奇送到嘴裡，“它們味道真的很不錯，有創意。西弗勒斯，你應該學會嘗試各種新鮮點心的。”他帶着一點沉思的感覺，“還有，認識新的人。”
“顯然，所以今天下午我剛剛去見一個。”
“那麼他怎樣，那個格林德沃的年輕的當家人？”
鄧布利多應該是興致勃勃的，鑑於他對之前每一次能夠攪擾自己平靜的霍格沃茲教師生活的事件的欣然態度，而不是此刻眼前好像另有心事的漫不經心。斯內普向年老的巫師投去銳利的一眼，卻見他雙手捧起了底座鑲有銅獸爪的牛奶杯輕咂着，造型特異的巨大杯子正好擋住他一半的面容。
“他是一個毫無疑問的魔藥大師。”斯內普想了一下，決定按照自己在避開了教工晚餐獨處時的決定，將下午的一切有策略地交待給鄧布利多。“不僅魔藥，草藥和植物學方面的淵博也令人驚訝。當然，考慮到他在通用蛇毒血清和普林特藥劑上的成就，以及格林製藥最近幾年的成功，這是完全可以理解和想象的。”
鄧布利多微笑起來，藍眼睛在半月形鏡片後閃出光亮：“當然，當然是這樣。”
“說到格林製藥，聽說伍德魔法用品近幾年所有的新鮮點子都是佩弗利爾的主張。我試用過他們的坩堝，品質確實一流。”
“啊，不錯——我記得你的實驗器材採買單子，上面列了伍德出品的坩堝全套……”鄧布利多狡黠地眨着眼，“我很高興知道這筆錢花得物有所值。”
聽着鄧布利多的話，斯內普在心底冷笑：雖然是影響力非凡的校長大人，但霍格沃茲校董會可不是你老人家做主。他頓了一頓，繞過了坩堝開銷的這個話題：“佩弗利爾是成功的商人，這人所共知。不過就像我之所以接受拜特雅妮夫人的建議，我更注重他在魔藥方面的才能——事實上，今天我們的討論主要圍繞了狼□□劑。”
果然，“狼□□劑”這個詞瞬間抓住了鄧布利多的注意力。“他在進行狼□□劑的研究？”老人眼裡射出犀利的光芒，但隨即輕輕笑起來，“拜特雅妮夫人顯然爲你們兩個都找到了不錯的合作者。”
“我很遺憾，鄧布利多。但是我應該告訴你，拜特雅妮夫人和你或許都要失望了。”斯內普用冷漠的語氣說道，“我發現自己不能接受那樣一個合作者。”
鄧布利多微微皺起眉頭，“好的，好吧，西弗勒斯，你總是有你認爲合理的理由的。”他放下杯子，十指交叉在身前，然後略略前傾一點身子。“不過我是不是可以知道，西弗勒斯，他是哪一種意義上的不可忍受，這位格林德沃·佩弗利爾先生？”
斯內普警惕地擡起眼，他確信校長的聲音在說到“格林德沃·佩弗利爾先生”這個名字的時候音調有一種微妙但確實的起伏。“理念上的。”他簡單地回答。
然而鄧布利多從來不是這樣一個理由就能夠滿足的：“理念上的？我發覺，大凡涉及到這個詞，事情就會變得有點嚴重起來了。”他的表情也變得嚴肅，一雙藍色眼睛透出攝人的光彩。“我希望不是什麼糟糕的，西弗勒斯。”
“並不是那些糟糕的。”斯內普皺一皺眉，他心裡有些遲疑，但還是冷靜地解釋下去，“佩弗利爾和一般的商人不一樣。他顯然要求自己的產品盡善盡美，而且佔據最大份額的市場。因此他明確地向我表示，僅僅找出抑制狼毒的方法是不夠的，而是還要更進一步——他要狼□□劑可以大量生產，而每一個有需要的狼人都有足夠的納特買得起。這無疑是瘋子的狂想，癡人說夢不可能做得到的事情。”說着，斯內普露出一個鄙夷的表情。
這顯然是一個完全出乎鄧布利多意料的回答，他怔住了。但很快，銀髮銀鬚的年老巫師爆發出一陣痛快爽朗的大笑，他用力搖晃着自己的腦袋：“哦，這不是很有趣嗎，西弗勒斯？你果然遇到了一個不同凡響的人物，佩弗利爾可能是我們遇到過的最大的慈善家！”
“但也有可能是最僞善的野心家。”斯內普冷冷地頂上一句，“想一想魔法世界狼人的總數吧，鄧布利多。你從來不遺餘力地拉攏這些邊緣化的團體，因爲深知他們的力量和對局勢的影響。如果佩弗利爾成功地製造出價格低廉而確實有效的狼□□劑，他的手中將掌握多大的力量，只要稍有腦子想一想就足以讓福吉坐臥不安。而你，也不會忽略這一點吧……考慮到格林—伍德的商標裡有一條三個頭的如尼紋蛇？”