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他不高興——他很不高興。
當視線穿過巨大的玻璃窗，看到禁林邊、草坪上校長和數名魔法部官員身影的時候，哈利·阿爾法多·格林德沃·佩弗利爾再次確認了自己的感覺。
魔法部的教學評估團……他當然很清楚這些官員們出現在這裡的真正原因，或者說，在“例行公事”背後此行真正的目的：對霍格沃茲教學情況和學生魔法水平進行仔細的考察，看霍格沃茲是否準備好舉辦三強爭霸賽——沒有人樂意看到爭霸賽獎盃花落別家，尤其，當這項傳統賽事的首倡者和舉辦者都是霍格沃茲的時候。魔法部希望至少有百分之七十以上的把握英國取得最後勝利，而康奈利·福吉明確地“暗示”了這一點。
這大約有一部分原因是魔法部想要“洗刷”上一屆三強爭霸賽霍格沃茲排名墊底的“恥辱”。不過那其實很好理解也應該得到體諒：1982年，戰爭剛剛結束，對黑暗勢力的清掃尚未完全收尾，人們舉行三強爭霸賽更多是爲了慶祝重獲和平和新生。作爲主戰場的英國遭受了巨大的破壞和損傷，整整兩年充當戰時庇護所、處於從停擺狀態向正常教學秩序恢復的霍格沃茲，當然不能和並未受到戰爭的直接衝擊的布斯巴頓和德姆斯特朗相比——事實上，當時也沒有人真心期待過霍格沃茲的表現，有太多的人、太多的家庭、太多的學生被捲入了伏地魔發起的那場戰爭，“它確確實實地毀掉了我們年輕的一代，剛剛畢業成年的和即將離開學校的。”人們這樣總結戰爭造成的最大損失，“一個五年的空檔期。”
十年，這也許是人們一般認爲的最短時間，英國的巫師社會能夠撫平戰爭創傷恢復元氣。不過，十年又是一個心理層面上的最長時間，人們需要告訴自己戰爭真的已經過去，一切都恢復到曾經有過的最美好的時代。三強爭霸賽將是一個完美的證明，從戰爭中恢復的英國重新成爲魔法世界的領導人和先行者……只要霍格沃茲能夠拿回獎盃。
哈利·佩弗利爾可以理解這種心理：無論麻瓜還是巫師，英國人從來自視不低；那種與生俱來一般的優越感和刻印進骨子裡的驕傲，和彬彬有禮的優雅謙和共同構成英國人的紳士風度。素來以傳統自居的國度無法容忍傳統榮譽的失去，尤其當這些榮譽的保持通常屬於人力所能影響控制的範疇，失敗更是無法容忍……幾乎不能被接受的。三強爭霸賽冠軍，便是這樣一項傳統榮譽。
但這不能解釋，或者說服自己三強爭霸賽在此刻被提議舉辦的理由。哈利·佩弗利爾竭力使自己的頭腦冷靜下來——上週五接到萊因哈特·葛雷特巴赫書信之後，他已經整整五天都在不斷地這樣做。萊因哈特傳遞了魔法部的信息並提供了他自己的分析，關於巴蒂·克勞奇和康奈利·福吉以及一衆魔法部官員努力推動、試圖促成此事的原因。哈利認爲他的理解並不具備什麼特別的新意……也許克勞奇在部裡公開表達對福吉施政能力的不滿是一條值得關注的信息，不過考慮到福吉成爲魔法部長的僥倖和他上臺後的一向風評，克勞奇的言論似乎又無足爲奇。而這一次福吉對舉辦三強爭霸賽的支持，又可以視爲這個政客本質的男人撈取政治資本的固然反應——福吉顯然很清楚三強爭霸賽和魁地奇世界盃的成功舉辦對他政治成績單的加分，作爲魔法部長，他比克勞奇更能從中獲益——萊因哈特在信中指出福吉權衡考慮的結果必然是魔法部一致通過克勞奇的提案，他的推測和週六也就是他書信次日魔法部討論的事實完全吻合：這是一場克勞奇和福吉之間的政治角力，角力的雙方共同促成了三強爭霸賽明年在霍格沃茲舉辦的可能性無限放大……而這恰恰是自己最不歡迎和期待的事情。
他永遠也不可能歡迎和期待這樣的事情，佩弗利爾冷靜地想到。事實上，除去政治方面的利益，他看不出三強爭霸賽在此刻舉行的必要。他也不認爲現在是舉辦三強爭霸賽的合適時間：霍格沃茲，或是英國、魔法部，都還沒有爲這樣的賽事做好準備；各項條件並不成熟，尤其是安全保障方面——即使不考慮一直蟄伏暗處圖謀捲土重來的伏地魔和食死徒，三強爭霸賽本身具有的危險性要遠遠超過魁地奇世界盃。“曾經”哈利·波特作爲魔法部體育運動司司長助理參與過一屆世界盃的組織工作，而當他在霍格沃茲擔任教職的時候他爲兩屆三強爭霸賽提供了全程的安全保障。他非常瞭解這樣一項參賽者都是未成年巫師的比賽中可能發生的意外狀況，而要保護所有比賽選手和觀衆（絕大部分是學生）遠離危險又是一項多麼繁瑣和責任重大的系統工作。他和他的同事們——確切地，是赫敏·格蘭傑和德拉科·馬爾福——花費了大量心力和時間來研究三強爭霸賽；他們研究這項傳統賽事的歷史、規則、儀式程序和每一個細節，試圖在不影響比賽競技和觀賞價值的前提下儘可能減少危險，而哈利發現這是一項具有重大現實意義和永無止境的工作。
當然，他堅決反對因噎廢食。爲那些雖然確實存在可能，但還沒有真正發生的危險而廢棄三強爭霸賽這樣的巫師傳統是極端愚蠢的——愚蠢程度和忽視這些風險存在的本身差不太多。令人遺憾的是，這種類型的愚蠢總是在英國魔法部發生，不管是曾經的哈利·波特還是現在的哈利·佩弗利爾都不得不接受這樣的事實。努力促成賽事舉辦的推動力之一完全沒有仔細考慮賽事固有風險的情況……他確定這樣的三強爭霸賽更多意味着麻煩而不是魔法部習慣宣稱的，“具有非同一般的意義、是巫師力量和友誼的最佳象徵”。
何況，除去魔法部官員的勾心鬥角和決定時的不負責任，無論如何，他不喜歡三強爭霸賽本身。對“曾經的”哈利·波特而言，三強爭霸賽聚集了一切令人厭惡的因素，它是那些常年縈繞不去的噩夢的源頭、標誌和切入點。他從三強爭霸賽開始真正認識到這個世界最真實殘酷的一面，他被迫接觸和麪對那些最不令人愉快的東西：謠言、誹謗、人身攻擊，無原則的吹捧和踐踏，公衆瞬息萬變的情緒和它們引發的各種問題；因爲並非自己的因素失去信用，萬分珍視的友情被證明脆弱無力，來自整個學校的誤解、孤立和攻擊……更不用說與此同時他被迫接受挑戰和考驗，被欺騙、被傷害，目睹死亡並且自己的生命也徘徊在死亡邊緣——他其實非常清楚那不是三強爭霸賽的錯，只是一個食死徒利用爭霸賽達到復活伏地魔的巨大陰謀。但無論如何，在魔法部和《預言家日報》將自己塑造成一個徹底的瘋子和癔症精神病患者之前，三強爭霸賽已經把自己將要遭受的作了一場充分的熱身和預演……在自己毫無思想準備的情況下，將那些最糟糕殘酷的現實推到眼前。
他恨三強爭霸賽，恨魔法部做出了決定而鄧布利多接受、霍格沃茲舉辦了它。他知道這種假設沒有意義，但如果三強爭霸賽沒有舉行，塞德里克·迪戈裡不會死——至少不會因爲自己而死，死在自己眼前，而自己卻完全無能爲力。他是一個那樣優秀的年輕人，有天賦、朝氣蓬勃，卻僅僅活到十七歲。不管鄧布利多在學年結束的宴會上用怎樣的詞句溢美、讚頌他爲正義事業的犧牲，他的死亡真的毫無意義……除了帶給人們悲痛和淚水。哈利·波特從來不認爲那個在伏地魔復活的晚上死去的男孩是個英雄，他在必要的場合提及他、讚美他、向他表達敬意，但從來沒有說過類似“與黑暗戰鬥的先驅”、“戰爭英雄”這樣的話。然而，他的死亡是自己一生都在揹負的十字架、無法卸下的沉重負擔；他無法忘記塞德里克·迪戈裡就像無法忘記鄧布利多、忘記斯內普、忘記所有爲與伏地魔的抗爭獻出生命的人們一樣。在哈利·波特……哈利·格林德沃·佩弗利爾的記憶裡，三強爭霸賽永遠和塞德里克的無辜慘死聯繫在一起。
而三強爭霸賽也與公衆的惡意、隱私的喪失、友情與信任的危機聯繫在一起。他其實一直不太清楚“曾經的”自己究竟是怎樣熬過這一切，也許是因爲那個時候還太年幼，也許是因爲之後的遭遇更復雜和瘋狂。但從他開始積攢勇氣，並以足夠的平靜去回顧那些歲月，他真的爲曾經面對過的人心世道的險惡由衷地恐懼戰慄；十四歲時的自己擁有的生活就像是一個糟糕的沙碉作品，供人隨意地觀看和品評，而稍稍一點潮水、風或者有意無意的踐踏都將使它毀壞、破碎，最終不成形狀。十四歲的哈利·波特幾乎是以卑微的態度乞求人們的信任，得到的卻是敵視、諷刺、嘲笑、挖苦——他並不是沒有經歷過這些，無論是德思禮家還是二年級時引起恐慌的蛇佬腔和密室，但當不信任來自於朋友，來自於那些自己真心接納喜歡、也希望自己被他們接納和喜歡的人，這種傷害的痛苦程度絲毫不下於“鑽心剜骨”。
唯一的慰藉來自赫敏，他最聰明、也最忠誠的朋友。哈利·佩弗利爾在想到她的時候不自覺地露出微笑。赫敏·格蘭傑堅定地站在他的一邊，相信他沒有做任何違反規定的事情，爲他準備比賽項目，在比賽開始前給他信心和安慰……他一點都不懷疑赫敏在上牀睡覺前會爲他的平安祈禱。在那幾個月裡，麗塔·斯基特的胡言亂語帶給她和自己無數煩惱，可是事實上，她的那些報道讓自己和赫敏更親密——他永遠也不會忘記五年級時候，他們利用麗塔·斯基特向人們發佈伏地魔回來了的消息——赫敏最聰明的主意之一，而那是他生平第一次主動和公衆接觸，學習使用媒體爲武器。
他愛那個聰明的女巫：赫敏·格蘭傑給予了自己世上最珍貴的友誼，她總是在自己最需要的時候溫暖心靈。從一年級開始她就是自己的好朋友，他們一同學習、生活、成長，一起面對艱險，並肩戰鬥。她與自己分享最多的秘密，是可以毫不猶豫將後背託付的生死之交。她也是多年來唯一親密的女性朋友，確切來說。在戰爭結束後的日子裡有不止一個人向自己質疑他們的感情，疑惑於他們之間爲什麼沒能夠更進一步——爲什麼最後赫敏是跟羅恩在一起。事實上，他也幾次問過自己，爲什麼那次聖誕舞會他竟然沒有在第一時間邀請赫敏。但最終他們保持了朋友關係，最好的朋友……即使後來德拉科·馬爾福在自己心中的地位迅速竄升乃至重要程度超過了羅恩，他的位置還是遠遠不及赫敏。
當然，赫敏並不僅僅是朋友，他們也是現實意義上的“家人”——和韋斯萊們的婚姻將他們聯結到一起。想到這裡的時候哈利·佩弗利爾不覺輕輕嘆氣：他不能肯定自己當初與金妮的結合受到這個的多少鼓勵，然而他明確地知道他一直欣喜於他們同屬於一個家庭。赫敏顯然同樣瞭解這一點，作爲家人，她給予了三十年無條件的愛和支持……他們明智地、心平氣和地討論過很多或許會讓羅恩暴跳如雷、金妮傷心流淚的問題；她和加布麗的努力，幫助他成功維繫住他的家庭和婚姻。
哦，是的，還有加布麗——加布麗·德拉庫爾，另一個最重要的女性朋友或者說女性家人。哈利·佩弗利爾突然意識到這差不多也可以算是當年那場三強爭霸賽帶來的爲數不多的益處中的一項，就像提供了笑話商店啓動資金的那一千個金加隆。這個自己從黑湖湖底、人魚手中解救出來的小姑娘，因爲姐姐芙蓉·德拉庫爾和比爾·韋斯萊的婚姻關係，也成爲了自己的姻親。她正是以這樣的身份，在因爲戰爭失去了法國的父母和其他親人之後移居英國，轉學到霍格沃茲，同時也住進了自己在高錐克山谷重建的家。她的到來爲波特新居增加了真正家庭的氣氛，而她也成爲了自己最疼愛的小妹妹……金妮從來不是一個妹妹，當然，他們相敬如賓，是模範的夫妻和親密的家人，但加布麗需要更多的關心和寵愛。具有媚娃血統的加布麗遠比普通巫師來得敏感，在她失去雙親、剛剛被姐姐芙蓉接到英國的那幾個月，只有曾經救過她的自己能夠得到小姑娘完全的信任；而自己對她的一切關心愛護，她都在心中牢記，並在之後的多年裡給予同樣真誠深厚的回報。加布麗和他建立起一種特殊的親密關係，他們像親兄妹一樣彼此關愛、彼此信任、彼此維護。這種真誠的感情一直持續到他在“那個世界”的生命終點。
——或許，他不應該對三強爭霸賽抱持完全負面和否定的心態。
“你看起來有點嚇人，佩弗利爾教授。”一個平滑的、慢吞吞的聲音突然在耳邊響起，“部長或是克勞奇先生身上發生了什麼可怕的事情了嗎？”
哈利·佩弗利爾感覺一口氣堵在了喉嚨口，呼吸停止了至少半分鐘。“您不該就這樣突然冒出來說話，盧修斯·馬爾福先生。”他慢慢轉過身，努力控制自己的身體動作，同時以一種和平常無異的平靜聲音回答。“哦，還有你，斯內普教授……您完全可以弄出聲音提醒我，那樣我就可以避免如此失禮地表現出驚訝了。”
“但你看起來很專注，事實上，我們在走道停留了大概有兩分鐘。”斯內普凝視着他，黑色的眼睛透露出懷疑，“這和通常我所知道的大不相同，佩弗利爾教授……在我意識到之前，你臉色變幻的速度就已經超過了光輪2000。而我想這是我之所以不能及時提醒的原因。”
佩弗利爾感到強烈的挫敗：如果他不能分辨出鷹鉤鼻同事言語背後的關心，針對他臉色變化的挖苦完全可以視爲挑釁。
“那麼，發生什麼事情了嗎，佩弗利爾？”
“沒有。”他回過頭，看到遠處鄧布利多正帶領着評估團的官員們穿過草坪返回城堡，“沒有任何‘可怕’的事情發生。”
對他顯然是刻意強調的定語，盧修斯·馬爾福露出有趣的表情。但一旁斯內普向青年的魔法實踐課教授投去目光銳利的一眼：“顯然，不會有比福吉成爲魔法部長更可怕和愚蠢的事情發生——考慮到那隨之帶來的一連串麻煩，這將是一個毫無疑問的紀錄。”
斯內普的說法引起了哈利·佩弗利爾的注意。他飛快地看了一眼馬爾福，綠色的眼睛流露出懷疑和詢問的含義。接收到這樣的目光，盧修斯微微頷首：“克勞奇先生的動作很快，而難得地，部長與他配合默契。”
沒有人比馬爾福家更擅長於用簡單的一兩句話便隱晦然而充分地傳達他們真實的意向。哈利·佩弗利爾不由揚起了嘴角。他又看了一眼馬爾福，目光在他臉上停頓的時間比之前稍長一些：“董事會議結束了，馬爾福先生？”
“今天的討論，是的……那麼，有這個榮幸邀請您加入我們的下午茶，佩弗利爾教授？”
哈利頓時微笑起來。但他剛要點頭表示接受，斯內普突然開口——阻止了他：“不，佩弗利爾教授。”在那雙綠色眼眸流露出疑問之前他給出瞭解釋，向走廊的一頭擡了擡下巴，“在加入我們之前，你有必要首先解決那個，出於教師的職責和保護學生的義務——上千個十幾歲的年輕人已經在霍格沃茲製造出足夠多的荷爾蒙，我們真的不需要一頭開屏的孔雀來激發出更多。另外，如果他能接受朋友的勸告，接下來的幾天都不要出現在地窖裡的話，我會非常感激您的。”
盧修斯·馬爾福忍不住笑起來：哈利·格林德沃·佩弗利爾那一刻的表情真是千金難得，雖然他很快就恢復了從容平靜。“我知道了，斯內普教授。”佩弗利爾幾乎是嘆了一口氣地回答，“我將盡力確保葛雷特巴赫先生對與魔藥課同時段的其他課程更感興趣。”
斯內普點了點頭，隨即和盧修斯·馬爾福一起返回他位於地窖的房間。哈利·佩弗利爾則是整理一下心情，轉向之前因爲聚集了一大羣女生而引起魔藥課教授注意的方向：“下午好，萊因哈特！”