?西里斯·布萊克是被打在窗戶上的一陣貓頭鷹雨驚醒的。
花了三秒鐘弄清楚什麼時間——大約上午九點，自己在哪兒——西班牙魔法部傲羅司在巴塞羅那的辦公室的休息間，黑髮灰眸的巫師打着呵欠從牀上爬起身，拖着懶洋洋的步子穿過房間走向窗臺，一邊用力揉着惺忪朦朧的睡眼。不過當打開窗戶，西里斯迅速清醒過來——這是相當必要的，因爲窗外等待良久的大羣鳥兒（不止是貓頭鷹）一齊興奮起來，拼命擠向不大的窗戶，試圖第一個將信件遞到他的手中。
在這樣的情況下，長有一身特別和顯眼的羽毛是非常有利的。西里斯·布萊克咧開嘴，笑嘻嘻地伸手接住一隻雪梟遞來的信封。海德薇發出一聲滿意的叫聲，隨後穿過窗戶，將自己安頓在房間一頭的衣架上。
灰眸的巫師飛快地收下其他信件，乾脆利落地打發掉那羣鳥兒。他以左胳膊下夾着一摞報紙，左手抓着一大疊信件的姿態返回向剛纔離開的大牀，與此同時右手手指靈巧地拆開來自教子哈利·波特的那封信的信封。當抵達目的地——牀的時候，西里斯·布萊克已經成功取出了羊皮紙信箋。於是他立刻在牀沿坐下，迫不及待地讀起來，完全不在意頓時撒落了一地的報紙和其他書信。
“親愛的西里斯，
昨天我收到了你的信。看到你在幾內亞的消息把我嚇了一跳，雖然萊姆斯跟我說傲羅的工作有時會跨越大陸，但我從來沒有想到需要跑那麼遠。今天一大早，《預言家日報》在頭版登出了英國和法國魔法部聯合行動的消息，還有你追擊黑巫師的照片，真是帥呆了！”
西里斯·布萊克微笑起來，手無意識地輕摩着略有些扎手的下巴。像大多數時候一樣，新聞記者的消息傳播速度再一次超過魔法部的公文。不過哈利·波特毫無疑問是自己的教子，對這條自己原本試圖輕描淡寫帶過的消息作出的反應完全合乎期待。“帥呆了……”他向衣架上朝自己咂嘴的雪梟扯起嘴角，“一點不錯，不是嗎？”
碩大的淡黃色眼睛轉動兩圈，聰明的雪梟點一點頭，隨即摩擦嘴巴，發出一陣喳喳的響聲。
信使的反應惹來西里斯一陣開懷的大笑。他隨即繼續看下去：
“……詹寧斯當時就說，他祈禱他的黑魔法防禦術成績是o，這樣他畢業時就可以申請傲羅司的工作了！哦，詹寧斯和伍德一樣，今年都是五年級，而且他飛得相當不錯。
西里斯，昨天賽季的最後一場，拉文克勞對赫夫帕夫結束了。比分是，拉文克勞贏了。那是一場非常棒的比賽，每個人都表現得好極了，特別是秋·張——她絕對是超水平發揮了，從一百尺的高空俯衝再猛拉，幾乎是在撞到看臺擋板的一瞬間抓住金色飛賊……比賽結束後她對我說那時候自己簡直是瘋了，但是能捉住飛賊，撞斷手臂也沒什麼大不了。我確定當時旁邊沒人。可是秋說下午龐弗雷夫人端給她的藥水簡直能苦死一頭大象，而且塞德里克的表情比斯內普教授通常的還可怕……”
回想龐弗雷夫人的藥水滋味，並想象自家教子說話的表情，黑髮灰眸的巫師再次發出一陣大笑。他注意到這已經不是第一次，哈利·波特在給自己的信中提到秋·張。西里斯相信這絕不僅僅因爲她是拉文克勞的找球手，哈利重要的對手；而且，印象裡，那是個相當甜美可愛的華裔女孩……
“不過說到塞德里克，他最近的表情一直都挺可怕。我不知道是爲什麼。但是伍德、喬治和弗雷德他們都說塞德里克每天都在圖書館看書、在自習教室練習魔咒和變形術，用功程度就連參加考試的五年級和就要畢業的七年級也趕不上。他在魁地奇球場上的時候也是這樣，拼命訓練，好像後面有魔鬼在追……我覺得他太辛苦了，昨天的最後一場比賽，嗯，也許，赫夫帕夫還是有機會的。
昨天的比賽還帶來一個說不上是好還是壞的結果，關於學院杯。現在四個學院的分數幾乎一樣，之間相差還不到二十分，而還有兩個星期就要放暑假了！赫敏說這表示任何一點分數的變動都可能造成重大影響，不到最後一刻，誰也不知道學院杯花落誰家。這種情況已經好些年沒有發生了，所以昨天晚上珀西就警告了雙胞胎，還在公共休息室開會，要求所有的格蘭芬多一齊努力，發誓一定要把學院杯抱回來。而我們都很慶幸，學期結束前最後一堂魔藥課慣例是答疑和自習，希望斯內普教授不要在下星期扣格蘭芬多太多分數……四個學院扣得一樣多就好。”
看到老對頭的名字和教子的描述，西里斯忍不住在空中揮舞一下拳頭。“討人厭的鼻涕精！”他嘟囔着，不過隨後露出笑意。“沒關係，哈利——就算鼻涕精故意跟格蘭芬多找碴兒，我們還有萊姆斯呢。”
他一邊說着，一邊在腳下牀邊的位置一陣翻找，成功找到了萊姆斯·盧平的來信。將信封拿在手裡注視了片刻，西里斯·布萊克隨即將它放在膝上，目光重新轉回到自家教子的信箋。
“還有兩個星期這學期就結束了。所以現在學校裡大家都在討論暑假計劃。赫敏的爸爸媽媽已經決定這個夏天帶她去法國，她問我要不要和她一起。納威和德拉科也都邀請我到他們家去。喬治和弗雷德還有羅恩要我一定留出一個星期的時間給他們的家，陋居。但是前天晚上萊姆斯讓我去他的辦公室，提醒我還必須在德思禮，我的姨父姨媽家住半個月。萊姆斯告訴我魔法部追剿黑巫師的行動還要持續一段時間，他也有些事情必須在七月的上半個月完成……所以我想放假後先去德思禮家，你覺得這樣可以嗎？
盼望你的回信。
愛你的，
哈利
ps：西里斯，你的信都太短了！要寫得像我一樣長才行。”
教子最後的附言（或者說抗議）讓西里斯·布萊克爆發出這個早晨第三陣爽快的大笑。確實，相比起哈利·波特每次來信厚厚的一封，自己那隻能稱得上便條的三四行文字實在是太少了。不過作爲傲羅，特別是因爲之前意外缺失了整整十年的光陰，現在他的時間相當有限。而基於對好友萊姆斯·盧平的全心信任，他對哈利·波特的學校生活毫無擔憂：棕發淺眸的巫師總是喜歡寫長長的信，事無鉅細，極致詳盡地講述霍格沃茲發生的點點滴滴；其中，毋庸置疑地，哈利·波特都是他關注和講述的重點。
因此西里斯·布萊克微笑着放下教子的信之後，立刻拆開來自於萊姆斯·盧平的。展開厚厚的羊皮紙，好友工整的字跡躍入眼簾：
“西里斯，
來信已收到。能夠成功完成這次追捕任務，我爲你感到非常高興。但與此同時我也非常擔心。我必須說，西里斯，你把自己逼得太緊了。傲羅司需要出色的人手，每個人盡心努力的工作，然而這絕不意味着作爲一個傲羅就必須每時每刻置身危險。一位身先士卒的鬥士勇者令我們倍感榮譽驕傲，不過西里斯，你永遠不只是一個人，記得嗎？
霍格沃茲這邊——我們很好，都很好，我和哈利。
哈利是個真正聰明的孩子，儘管聖誕假期裡我們已經明確認識到了這一點，但是在這裡，霍格沃茲，三個月的時間讓我完全瞭解爲什麼每個教師都對他稱讚有加。即使詹姆和莉莉當年也沒有得到如此態度一致的寵愛（當然，必須承認，這其中有我們的緣故……）。他們會無比驕傲，當知道兒子如此優秀——弗立維差不多指定哈利和赫敏作爲課堂上的助手，斯普勞特只允許哈利和納威自由進出她的溫室，沒有人能在黑魔法防禦課上做得比哈利更出色，更不用說因爲在魁地奇賽場上的表現麥格和霍琦已經愛死了這個男孩。霍格沃茲唯一還能對哈利板下臉的是西弗勒斯·斯內普。但每一次在教師休息室談起學生們，他慣例的抱怨通常都用這句話結束：‘難以置信他們做不到——這是連波特在幾次練習後都能成功掌握的東西！’而那往往是關於和.ts考試的。
但相比起在課堂上表現出的優秀，更讓人欣慰的是哈利和他的同學們相處愉快。我非常高興……非常慶幸德思禮家的生活沒有成爲哈利的陰影，他和同齡人相處的障礙。赫敏、納威，韋斯萊家的孩子們，還有其他學院的迪戈利、多萬諾、馬爾福……看到哈利擁有來自各個年級各個學院的朋友，快活、自信、生氣勃勃，沒有什麼能比這更令人動容。
而這也讓我真正認識到，西里斯，我們熟悉的那個緊張對立的時代已經過去了；它只適合被掩埋在記憶裡，而不應當爲年輕人所繼承、繼續。學院不是標籤，更無法作爲判斷一個人好壞的標準，無論對離開學校的成年巫師還是對那些仍在學習的學生——即使斯萊特林也有可愛的一面，格蘭芬多犯錯的時候同樣不可原諒。我看到霍格沃茲的學院門戶之見正在消除，正像鄧布利多校長說的那句話：是時候讓霍格沃茲團結起來了。哈利和其他學院學生的友誼，佩弗利爾教授的魔法實踐課……都讓我深刻地感受到這一點。霍格沃茲愛她所有的孩子，而這正是我接下來要跟你說的事情的關鍵——我決定離開霍格沃茲，在這個學期結束之後辭去教職。”
一直掛在嘴角的笑容從臉上消失，黑髮灰眸的巫師用力地揉一揉眼睛，試圖以此確認這的的確確是好友的親筆字跡，而不是自己因爲睡眠不足而產生的幻覺。當他發現自己並沒有看錯後，西里斯忍不住發出一聲疑問的低嚎，僅僅是萊姆斯·盧平接下來的字句阻止了他立刻接通與霍格沃茲校長室壁爐飛路的衝動。
“……在這個學期結束之後辭去教職。不要吃驚，西里斯；不要尖叫，或者懷疑我的理智——它們在合適的位置，而且這是經過近一個月反覆思考得出的結論。我相信你一定能夠理解我做出如此決定的原因。因爲我們從學生時代起就是最好的朋友，更因爲我們都如此深愛着霍格沃茲。
你知道，西里斯，霍格沃茲是不同的。如果世界上還剩下最後一方樂土，那將必然是霍格沃茲；每一次踏入城堡，都能感受到她真正家的慰藉和溫暖，在她的懷抱裡得到寧靜。能夠重新回到霍格沃茲對我猶如重新獲得曾經擁有的一切，而要我放棄這一切，你可以想象那是怎樣強大和不得不服從去做的理由。
我是一個狼人，西里斯。你和詹姆（還有彼得·佩迪魯，我不該試圖抹殺他的存在），以常人難以想象的勇氣，在得知這個消息的第一時間沒有轉身離去，而是設法學會阿尼瑪格斯，每一個月圓之夜陪伴在我身邊。我們稱呼它爲我的‘毛茸茸的小問題’，拿它開玩笑，從不將之視爲友誼的障礙。西里斯，你也許永遠都不會知道這一切對於我有着怎樣的意義——是朋友的手將我拽離黑暗的地獄，讓我成爲一個正常的巫師……一個真正的‘人’。爲此我無數次感謝梅林，每一天，每一次想起你們爲我所做的。
但是西里斯，儘管如此，儘管我們做了一切努力，我是否一個真正‘普通’的人，‘正常’的巫師？不，西里斯。從芬里斯·格雷貝克咬了我那一刻開始，我就再不可能是‘普通’或‘正常’的。我是一個狼人——並非自願，而且對此深惡痛絕，但終究是一個狼人——會在滿月時會變身成野獸，會嗜血，會毫無理智地撕碎一切試圖接近我的人……”
“但那不是你——不是你萊姆斯！”西里斯·布萊克忍不住高聲叫起來，“你能剋制住自己的萊姆斯，這許多年來，許多年來你都成功了……那對你只是一個‘毛茸茸的小問題’而已！”
“……西里斯，大腳板，我親愛的朋友，不要安慰我，不要說那只是一個毛茸茸的小問題。我們都知道那不是——絕不是，從來不是。狼人的危險性世人皆知，最可怕的是狼毒的傳染性和頑固性；就像一個最可怕的詛咒，它毀掉了數不清的巫師的一生。我沒有被毀掉只是因爲有鄧布利多教授給了我一個機會，以及由此獲得的你、詹姆、莉莉……梅林的恩賜。我無法想象那樣的情景——哈利，詹姆和莉莉留下的唯一的孩子、你的教子、這個世界上我最重視的人之一，被毀掉了一生，僅僅因爲我的一次疏忽……沒有在滿月之時離開他足夠遠。
請相信我，西里斯，這不是杞人憂天，危言聳聽。無論哈利是怎樣的乖巧、聽話、懂事，我們都知道他有多麼像詹姆。波特家的血脈裡充滿了冒險的因子，我相信僅僅是因爲沒有恰當的時機，哈利纔沒有像我們曾經的那樣午夜徜徉在城堡的密道和走廊。而我毫不懷疑，在韋斯萊家那對活潑精靈的雙胞胎帶領下，他對霍格沃茲的熟悉絕不會下於我們。如果，有一天，因爲任何理由，或者任何偶然的原因，爲了尋求功課、感情上的幫助、或者單純需要一場家人間聚會的哈利毫無防備地推開我的房門，而房間裡恰恰是處於滿月變身時期的我……西里斯，每個滿月之夜，這絕不是一個小的概率。
而霍格沃茲並不僅僅只有哈利·波特，我們的男孩。霍格沃茲有着近千名未成年和剛剛成年的巫師。他們每一個都有隨時向教師尋求允許範圍以內幫助的權利。他們每一個都有好奇、探索和偶然打破校規的叛逆的權利。他們每一個都有可能遇上滿月時間的我，都可能因此遭遇到危險——變成狼人或被狼人撕成碎片，我不知道這兩者哪種命運更殘忍。”
眼前浮現出棕發男子溫柔憂傷的面容，西里斯·布萊克只覺得一陣酸澀衝上鼻翼。“這不是你的錯，”他喃喃地說，“萊姆斯，這不是你。”
“……所以我不能繼續留在霍格沃茲，西里斯，當我已經清楚地意識到這一點。許多年來，我一直在否認身爲狼人的那部分自己。我憤慨於命運的不公，我憎恨讓我遭受苦難的狼毒，我甚至對因爲工作招致了格雷貝克報復的父親心懷怨懟……當鄧布利多教授向我伸出了手，當你、詹姆、莉莉對我展開了笑容，我真誠地相信通過努力，自己能夠像普通人、像任何一個正常的巫師一樣學習、生活。我比任何人可以想象的都更加欣然地接受‘毛茸茸的小問題’這樣的說法，試圖忽略、無視‘狼人’這一身份帶來的本質不同。然而……西里斯，我終於意識到我錯了。事實之所以被稱爲事實，就是因爲任何言語技巧、或者妄圖掩飾的行動在它面前都毫無用處——我是一個狼人，一個在滿月時會變身，會威脅任何靠近之人生命的危險分子——無可辯駁，無可迴避。
也許你會說，萊姆斯，何必想得這樣悲觀？你有狼□□劑，只要每到滿月按時服用就好。是的，西里斯。西弗勒斯·斯內普是真正的天才，哈利·格林德沃·佩弗利爾更是偉大的巫師——無論你是否接受這樣的說法，我都要求給予他們這樣的稱號。他們合作研製的狼□□劑帶給像我這樣的人福音，因爲他們，我們第一次真正有可能分享和任何一個普通的、正常的巫師相同的權利，擁有真正可以被稱得上生活的人生。然而，即使斯內普也無法做到徹底抑制狼毒，佩弗利爾對狼□□劑的改進配方也要求長期服用……他們讓狼人的危險性降低到前所未有的程度，但這絕不意味着，狼人從此不再具備危險性。
概率是這樣一種東西，當事情沒有發生，它僅僅是一個數字，一個數學上的概念；然而事情一旦發生，它就是百分之百。沒有人承受得起‘萬一’發生的代價，我們任何一個人都承擔不起。所以我們必須慶幸直到今天、此刻，我還沒有將自己的不幸、可詛咒的人生傳遞給無辜的人，我還沒有毀掉任何人的一生……儘管確實有一次，我站在這樣的罪惡的邊緣。
是的，西里斯，那是我的罪惡，對西弗勒斯·斯內普。也許你會說那不是我的錯，是斯內普自己違反校規偷溜到尖叫棚屋。但是他所犯的錯誤絕對夠不上用‘被狼人咬’來懲罰。而我，一直以來否認這一點，否認萬一那天晚上事情真的發展到那一步，自己所要承擔的責任——我知道你和詹姆會慷慨地將一切都攬到自己身上，甚至鄧布利多教授和所有的教師都會深刻檢討他們的失職，然而，這一切的根源最終在我——我是那個讓霍格沃茲全體師生置身於危險之下的人，而作爲學生，作爲教師，作爲一個有良知的巫師，我根本不該允許這樣的情況發生。”
西里斯·布萊克瞪着手上的信箋，反覆閱讀這幾段內容。最終，他長嘆一聲，重重地倒向牀鋪。他將手搭在額頭，信箋蓋住面容。良久，他才重新坐起身，在灌下一大杯冰水之後，繼續看萊姆斯·盧平來信的內容。
“……所以，我決定離開；離開霍格沃茲，我摯愛的家。這個決定如此痛苦，但是我發現，在作出決定的那一刻，自己感到如此的輕鬆。我想我終於不用揹負那份沉重的壓力，不用再爲自己的‘小秘密’而擔驚受怕。這是好事，西里斯，我真誠地希望你爲我感到高興。
而且西里斯，我真誠地請求你，對哈利·格林德沃·佩弗利爾先生表現出更多的尊敬。是的，就像你所能猜想到的那樣，我能夠意識到上面所說的這些完全是因爲佩弗利爾先生。也許他來自德國，出身黑巫師世家；也許他親近斯萊特林，和食死徒嫌疑人交往深厚。但是這同樣是不爭的事實——他真心地愛護哈利·波特，真心地愛護霍格沃茲的每一個學生。他以他的方式關心和體貼着學校同事；勞心費神改良狼□□劑，隱晦地提醒我那些至關重要的事實，甚至慷慨地提供倫敦實驗室的職位……而在做這一切時始終保持恰當的禮貌，顧及我的感受。他並沒有義務要做這些，也不會因此獲得榮耀或其他什麼利益；佩弗利爾永遠不缺乏爲他錦上添花的東西，他的行爲體現了真正的高尚。
昨天，我終於寫好辭呈，並交給了鄧布利多教授。我不知道校長猜到了多少，但是像許多年以來的一樣，我認爲他無所不知。而西里斯，我親愛的朋友，現在我需要你的幫助：我不能就這樣簡單地一走了之，丟下整整七個年級的黑魔法防禦課無人教導。作爲傲羅，你當然認識比我多得多的能力出衆的巫師，他們中會有人對霍格沃茲的教職感興趣嗎？
期盼你的回信。
愛你的，
萊姆斯·盧平”
黑髮灰眸的巫師將好友的來信顛來倒去看了無數遍，直到幾乎能夠背出每一句的內容。他了解自己面容溫柔的友人，作爲一個勇於承認錯誤和承擔責任的格蘭芬多，萊姆斯·盧平意志堅定無可扭轉——這件事已經被決定，那麼西里斯·布萊克，作爲盧平最好的朋友，唯一能做的就是順應他的要求，開始在頭腦裡篩選可能接任他霍格沃茲黑魔法防禦課教師的人選。
“哈利會很難過吧……他那麼喜歡萊姆斯，幾次都說沒有比月亮臉教得更好的黑魔法防禦課教師了。”西里斯想道，一邊揉按太陽穴，以舒緩腦袋因爲一下子應對了太多事情衝擊而引發的脹痛。“不過無論如何，都等我回到倫敦再說。”
***
與此同時，魔法倫敦。
金髮碧眼的美男子，萊因哈特·葛雷特巴赫同樣在爲好友從德國發來的信件——或者一張便箋，確切地——頭痛發愁。
“萊因哈特，
下週二晚上，我將邀請霍格沃茲校方董事的馬克西姆·德文特、安德魯·費舍爾、克里斯朵夫·格瑞曼、約翰·朗貝爾、勞倫斯·麥克伍爾夫尼、盧修斯·馬爾福，凱琳·斯圖爾特以及吉德羅·洛哈特共進晚餐。我需要將‘成爲一名霍格沃茲教師’的想法塞進洛哈特頭腦裡而將‘提供一個教師職位給洛哈特’的想法暗示給以上七位董事。如果你能在週二晚餐開始前成功設法做到這個，那麼就是幫了我極大的忙了。
愛你的，
哈利·阿爾法多
ps：蓋勒特讓我轉達對你的問候，他問這個星期你是否有時間來和我們一起共度週末。”
“這週末和……下週二嗎？”萊因哈特將信紙摩得茲啦茲啦作響，一邊向那隻送信的獵隼投去微微惱怒和糾結的一眼，“那個混蛋難道不知道，今天已經是星期四了嗎？”