這些日子，虎頭和踏雪一直形影不離。現在踏雪渾身是血地回來了，卻不見虎頭，阿福、龔陽和多壽也意識到可能出事了，各自站了起來。
老牛叔反應慢了一拍，等回過味兒來，登時臉色大變，“成家侄女兒，這……”
“老牛叔。”葉知秋及時出聲制止了他，拿眼睛掃了掃成老爹，示意他不要亂說話。
老牛叔趕忙住了嘴，虎頭可是成老漢的命根子，要是讓他知道孫子出事兒了，那還得了？
饒是如此，成老爹還是覺出氣氛不對了，不安地豎起耳朵，“咋了？出啥事兒了？”
“爺爺，沒事。”葉知秋強自按捺着心頭的不安，笑着道，“不知道是誰家的狗跑過來了。”
阿福伶俐地接起話茬，“哥，龔陽大哥，你們快去攔住它，別讓它跑過來咬了鴨鵝。”
這老爺子的鼻子可是很靈的，如果踏雪靠近，被他聞到血腥味兒，只怕想瞞也瞞不過去了。
龔陽和多壽立刻會意，答應着跑了過去。
看到熟人，踏雪的速度愈發快了。敏捷地躍過溝渠，三下兩下竄到龔陽跟前，張口就咬了過來。
龔陽看到它血淋淋的尖牙，頓時吃了一驚，下意識地往後退去。他快，踏雪更快，只聽“嘶拉”一聲，半面衣襬被它生生扯了下來。
多壽駭得不輕，“哎呀”一聲叫了出來。待要拉了龔陽逃跑，卻見踏雪並沒有繼續進攻的意思。先是繞着他們轉了一圈，又在龔陽腿邊蹭了蹭，而後咬住他另外一面衣襬，用力向後拖。
龔陽心神一動，莫非這狗是要給他帶路？於是順着它往前走了兩步，見它果然鬆了口，轉身向前跑去。他急忙回頭，徵詢地看向葉知秋。
葉知秋也看出了端倪。對他揮了揮手，讓他先走。
龔陽點了點頭，拉上多壽跟在踏雪身後，直奔前面的山坡而去。
“咋回事兒啊？”成老爹聽到多壽那聲驚呼。一臉狐疑地問道。
“成爺爺，沒啥事兒，是我哥去攆狗，差點被咬了。”阿福隨口扯了個慌，便焦急地望着葉知秋。
葉知秋比她還急，只是唯恐成老爹察覺，不好立刻離開。耐着性子說了幾句閒話，才藉口去找建造工坊的地方脫開身。讓老牛叔留下照看，自己帶上黑風，和阿福一道急急忙忙去追龔陽和多壽。
那兩人一狗跑得極快。等她們追到山腳下的時候，連影子都尋不到了。好在黑風嗅覺靈敏，引着她們穿過稀疏的山林，接連翻過兩座小山包，又穿過一條流水潺潺的淺澗。拐進一片密林之中。
隔着好幾丈遠，就見龔陽和多壽蹲在地上查看着什麼，旁邊還站着一個身形瘦小的孩子，背對這邊，看不到模樣。可那衣着打扮和身形，分明是虎頭無疑。
“虎頭。”葉知秋顫聲喊道。
虎頭聞聲回頭，看到她。綻開一個大大的笑臉，“姐姐，你從城裡回來了？”
見他毫髮無損，葉知秋高懸了一路的心瞬時落回原處。還不等說話，又聽他迫不及待地顯擺，“姐姐。你快來看，我抓着一頭老大的山豬！”
“什麼？”她剛剛好轉的臉色又變了，三步並作兩步奔到近前，果然看見一隻山豬倒在血泊之中。
體型圓滾，身上披覆着暗褐色的鬃毛。喉嚨撕裂。血肉模糊，不用想也知道是踏雪的傑作。難怪它嘴上和身上會有那麼多血跡，原來是獵殺山豬的時候染上的。
多壽沒瞧見她臉色凝重，眉開眼笑地唏噓，“我看這山豬少說也得有百十多斤了，拿到城裡的酒樓去，能賣好些錢……”
“龔陽，多壽，你們擡上山豬趕快走。”葉知秋沉聲截斷他的話茬。
據她所知，山豬很少單獨行動，一般都是成羣結隊的。而且這種動物兇猛好鬥，報復心極強，一旦被惹急了，就會發起瘋狂的進攻。
被踏雪咬死的這隻山豬毛色微微泛紅，還沒有完全成年。雖然不知道它爲什麼會脫離羣體單獨行動，不過按照種羣習性推斷，它身邊至少應該有一隻成年雌性野豬守護。
山豬極其護崽，若是發現孩子被殺，定會呼朋喚友前來報仇。到時候以他們這幾個人，外加兩隻獵狗，恐怕難以抵擋。
多壽有些愣怔，“咋了？”
葉知秋顧不上跟他們解釋，“先別問了，趕快離開這裡。”
龔陽知道她這麼做必有緣由，也不多話，按照她的指點，從衣襬上扯了幾截布條，擰成繩子，將山豬的四蹄綁了。又和多壽合力掰下一棵手臂般粗細的樹幹，穿過豬蹄，一人一頭扛在肩上。
葉知秋擔心野豬嗅覺靈敏，會循着氣味追過來，特地讓他們在山谷的溪流之中走了好長一段，才折上旱道，匆匆忙忙地回到山坳。
老牛叔見他們將虎頭活蹦亂跳地領了回來，還擡着一頭老大的山豬，很是歡喜，連聲誇讚虎頭，“這東西可難抓了，村裡去掏土洞那些人費老鼻子勁都抓不着。虎頭自己帶條狗就能弄死一頭，真是不得了啊！”
阿福長長地鬆了一口氣，“起初瞧見踏雪我還當是他出啥事兒了，嚇得我心都從嘴裡跳出來了。”
“可不是？”多壽也附和道，“我和龔陽大哥也嚇得夠嗆，跟着踏雪這一陣跑，兩條腿兒都快跑斷了。到那兒一看，虎頭正大模大樣兒地坐在那兒，看着那頭死豬呢。”
連龔陽也忍不住在虎頭腦袋上揉了兩把，“你小子膽子還真大！”
成老爹早就覺出他們有事瞞着他，跟老牛叔追問了半晌，也沒問出個所以然。這會兒聽了他們的對話，才明白是怎麼回事。因爲虎頭好好的，也就沒怎麼往心裡去。聽他們誇獎孫子，與有榮焉，笑得皺紋舒展。
虎頭得意得很，繪聲繪色地跟他們講述着狩獵的過程。如何發現有一頭山豬在山澗飲水，如何指使踏雪追擊，踏雪如何勇猛地將山豬咬死，他如何吩咐踏雪回來報信，自己又是如何守在那兒的。
老牛叔他們都很捧場，時不時地誇讚一兩句。他愈發飄飄然，手舞足蹈，唾沫橫飛。正說到興奮之處，冷不丁一擡頭，就見葉知秋臉色陰沉，目光冰冷地看着他。
他心下一驚，話音戛然而止，笑容也僵在了臉上。小心翼翼地打量了她幾眼，才瑟縮着喊了一聲，“姐姐……”
阿福幾人這才發現她神色不對，紛紛斂了笑意。
葉知秋對他們探詢的目光視而不見，跨上一步，抓住虎頭，擡起巴掌就朝他屁股上拍了下去。每一下都用上了力氣，拍得啪啪作響。
虎頭沒想到一向最疼他的姐姐會動手打他，傻愣愣地捱了五六下才覺出疼，“哇”地一聲哭開了。
他這一哭，把另外幾個目瞪口呆的人驚醒了，趕忙來拉，“哎喲，成家侄女兒，你這是幹啥？”
“知秋姐姐，別打了。”
礙於男女有別，龔陽和多壽不敢上手，只能在旁邊勸道：“葉姑娘，你消消氣。”
“是啊，知秋姐，有話兒好好說！”
成老爹也顫顫巍巍地摸索過來，“秋丫頭，咋了這是？”
虎頭被老牛叔搶過去護在了懷裡，葉知秋也被阿福拉到了一邊。
去時候記掛着虎頭的安危，回的時候害怕被山豬報復，幾乎是一口氣趕了將近二十里的山路。打完那幾巴掌，她感覺渾身的力氣都被掏空了。腿腳痠軟，再也站不住了，一屁股坐在地上。
她原本也沒打算動手，可一想到他獨自留在山上大半個時辰，隨時都可能被一羣山豬圍攻，就心有餘悸，後怕不已。偏偏他洋洋得意，絲毫沒有意識到自己在鬼門關走了一遭，一時生氣，便按捺不住了。
阿福見她臉色煞白，嚇壞了，搶過來扶，“知秋姐姐，你沒事兒吧？”
葉知秋擋開她的手，眼睛盯着猶自哭泣不止的虎頭，“你知道我爲什麼打你嗎？”
虎頭不言語，嗚咽着搖了一下頭。他以爲自己獵了老大一頭山豬回來，姐姐會很高興，會跟別人一樣誇他能幹，誰知道一句好話都沒得着，反倒得了一頓揍，心裡別提多委屈了。
“我有沒有囑咐過你，出去遛狗不能走太遠？有沒有告訴過你，除了兔子和山雞，別的東西不能獵？”葉知秋聲色俱厲，“這次算你運氣好，只碰上了一頭山豬。如果碰上的是一羣，你和踏雪早就沒命了。如果你出了事，我和爺爺怎麼辦？”
“成家侄女兒不說我還忘了，那山豬可不就喜歡扎堆兒嗎？單頭的時候少，成羣的時候多。”老牛叔拍了拍虎頭的腦袋，“你這頓打捱得不冤，以後記住了，瞧見山豬趕緊跑，那東西可不是你一個小孩子能招惹的。”
聽了這話，阿福、龔陽和多壽才明白葉知秋爲什麼一看見山豬就變了臉色，催着他們快走了，原來是怕引來豬羣。
成老爹也尋思過味兒來了，衝着虎頭的方向急急地道：“虎頭啊，你姐姐說得對。以後可千萬不能再往深山裡跑了，萬一你出點兒啥事兒，咱老成家可就斷了香火了，那爺爺也活不成了。”
說着便紅了眼圈，拿手去抹眼角。
虎頭感覺他們有點小題大做，不服氣地嘀咕，“踏雪厲害着哩……”
“你說什麼？”葉知秋面色陡沉，“再說一遍！”
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