陳老三的辦事效率很高，當天下午就帶着縣衙的人趕到山坳，進行丈量登錄。
這一次吳縣令沒有親臨現場，只讓縣丞帶來了一封親筆信，鄭重其事當衆宣讀，對葉知秋勤於墾荒的行爲大加讚揚，並希望她再接再厲。
託他急功近利的福，葉知秋以最快的速度拿到了地契。轉過天來，罐頭工坊正式開建。
龔陽和多祿帶領十里八村的近百名壯丁，日夜不停地趕工，半月之後，兩排高大寬敞的廠房便整齊地矗立在小山坳之中。
劉鵬達來找葉知秋的時候，她正和龔陽、阿福商量着山泉引流的事情。
“葉姑娘，引水渠已經挖好了，就等竹竿運到了。”
“啥竹竿？那叫水管。”阿福糾正了龔陽，又不無得意地道，“放心吧，今天下午就能送過來了。按照知秋姐姐的要求，裡外都用豬皮膠和蠟油漆塗過。我親自監督他們做的，保準兒沒問題。”
塗層材料是葉知秋跟作坊的師傅反覆研究出來的，百分百安全無害，當然不會有什麼問題。她擔心的是另外一件事，“阿福，罐頭罈子做得怎麼樣了？”
“我已經跟瓷窯說好了，讓他們明天送樣品過來。”提起這件事，阿福有些不解，“知秋姐姐，咱們之前用的小罈子才兩三文錢一個，不是挺好的嗎？你爲啥又要做那種老貴的青瓷罈子？”
“阿福，我問你，如果你是一個有錢人，想拿罐頭送禮，你會買普通小罈子裝的罐頭呢，還是會買青瓷罈子裝的罐頭呢？”
阿福若有恍然地眨了眨眼，“知秋姐姐，青瓷罈子是專門給富人準備的啊？”
“意思差不多。”葉知秋笑了一笑，“我之前不是跟你說過。要滿足不同階層消費者的需求、促進層次消費嗎？這就是其中的一種體現，你明白嗎？”
“明白倒是明白，可那青瓷罈子要好幾十文一個呢，咱哪兒來那麼多錢買罈子啊？”
“傻丫頭。這種精品罐頭不用做很多。俗話說，物以稀爲貴，做太多就不值錢了。”葉知秋說着又想起一件事來，“對了，下次見到婁掌櫃的時候，你跟他談談罐頭罈子回收的事情。
回收的費用我們來出，價格比買的時候稍微低一些。也可以用幾個罈子換一罈罐頭，具體怎麼換，你和婁掌櫃商量着辦吧。這樣省工省料，還能省下一筆製作罈子的費用。”
阿福眼睛一亮。“這個法子好，我明天就去跟婁掌櫃說。”
聽了她這一番話，龔陽深受啓發，“葉姑娘，不如跟瓷窯說一說。在每一個罈子上都刻上我們自己的標識。還有，我們可以在你畫的那個商標上註明回收這一項。”
葉知秋原本也是這麼打算的，沒想到他先提了出來。不得不說，他很有天賦。既然這個工坊已經交給他了，她就不打算插手太多，“你是坊主，你看着辦。”
“好。”龔陽憋着勁兒想幹一番大事。如今工坊已經落成，收尾工作做完之後就能投入生產，他滿心興奮，已經有些迫不及待了，“阿福，馬耳朵山那邊回信了嗎？”
阿福拍了一下腦門。“哎呀，你不說我都忘了。已經回信兒了，孫大叔說三天之後先給咱們拉幾車果子來。”
葉知秋感覺她最近忙得團團轉，有些擔心，“阿福。你負責的事情是不是太多了？用不用找個人幫你分擔一下？”
“不用，不用，我忙得過來。”阿福連忙擺手，“你不是說要做大事兒要先活動筋骨嗎？我得使勁兒跑跑，要不啥時候能成才啊？”
龔陽被她這歪解給逗笑了，“阿福，葉姑娘的原話是，‘天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚’。”
阿福不以爲然地撇了撇嘴，“這不一樣兒嗎？”
這幾個人聊得實在太專注，劉鵬達在附近站了半晌都沒能引起他們的注意，心裡頗有些不是滋味。趁他們沉默的空當，出聲喊道：“知秋姐。”
葉知秋聞聲回頭，看到他，表情有些驚訝。
那天之後，她跟劉家就沒什麼來往了。每日早出晚歸，見面的機會很少。偶爾在門外碰見，劉家那老兩口都鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，她也不屑於拿熱臉去貼他們的冷臀部。
劉鵬達也不太想跟她見面的樣子，有意無意地躲着她。今天居然主動找上門來，實在令人意外。
細一打量，見他身後揹着鋪蓋卷，臂彎裡還挎着一個包袱，儼然一副要遠行的樣子，便微笑地問道：“鵬達，你要出門嗎？”
劉鵬達不回話，雙眼直直地看着她，“知秋姐，我能跟你單獨談談嗎？”
“葉姑娘，我先去忙了。”龔陽不太想跟劉家的人碰面，打了聲招呼，快步離去。
阿福也很識趣，“知秋姐姐，我餓了，去尋摸點兒東西吃。”
葉知秋點了點頭，“去吧，我讓葫蘆給你留飯了。”
她口中的“葫蘆”是個人，也就是老牛叔給她推薦的人選之一，馬嬸的孫子，馬葫蘆。跟多壽同歲，今年十六。
葫蘆爹跟虎頭爹一樣，去參軍的時候死在了戰場上。他娘幾年前帶妹妹改嫁到外縣去了，家裡只剩下他和馬嬸，祖孫二人相依爲命。
建工坊的這段時間，他取代龔陽的位置，在池塘邊養魚餵鴨，照看張弛。這孩子憨厚老實，也聰明能幹，做得一手好飯。不管什麼樣的菜式，只要看一遍就能做得像模像樣。
最近幾天，都是葫蘆在給大家做飯。她相信用不了多久，她這大廚的頭銜就要拱手讓人了。
目送阿福走遠，她收回目光，看向劉鵬達，“你想跟我談什麼？”
來的路上，劉鵬達準備了很多話，一旦面對面，又什麼都想不起來了。沉默半晌。才擠出一句，“知秋姐，我要去府學讀書了。”
“是嗎？”葉知秋笑着祝賀他，“恭喜你了。”
據她所知。並不是所有秀才都能進入府學讀書的，只有在童試中獲得前幾名的人才有這個機會。
難怪劉嬸這幾天趾高氣昂，在她經過門前的時候，打雞踹狗、指桑罵槐的，原來又有了驕傲的資本。
“謝謝知秋姐。”劉鵬達笑得很勉強，似乎不太想在這件事多費口舌，語氣一頓，便轉了話題，“你們……打算搬家了嗎？”
“嗯。”葉知秋往池塘方向看了一眼，“很快就能搬了。”
罐頭工坊建好之後。多祿便帶領原班人馬轉移到新房址。現在地基已經挖了將近一半。不出意外的話，一個月內就能完工。
想到以後連鄰居都做不成了，劉鵬達心裡的酸澀又濃重了幾分，“知秋姐，我聽村裡人說。你要建學堂是嗎？”
“是啊。”葉知秋並不介意他明知故問，逐字逐句，耐心地回答他，“我家的新房蓋好之後，就要建學堂了。等學堂建好，也差不多該到秋收的時候了。”
“這一年過得還真快。”劉鵬達接着她的話茬唏噓了一句。
葉知秋輕輕地吐了一口氣，“是挺快的。”
她說這話的時候。有些失神。劉鵬達知道他們感嘆的不是同一種心情，苦笑了一下，沒再作聲。兩個人就這樣想着各自的心事，沉默下來。
良久之後，還是劉鵬達先開了口，“知秋姐。我明年秋天會去參加鄉試，中舉之後再去參加會試，殿試，然後回到咱們清陽府來做官。”
葉知秋從他這話裡聽出了決然和發誓的意味，不覺斂了笑意。“爲什麼要回到清陽府來做官？”
“知秋姐，你想做的事情不止我看到的這些吧？”劉鵬達凝視着她，“我知道，我不太瞭解你，但是直覺告訴我，你所圖很大，大到我無法想象。
你一個女子，做到今天這個地步就已經很扎眼了。名高引謗，樹大招風。知秋姐，你想過沒有，你將來會遇到多少麻煩？會惹來多少非議？”
葉知秋眸色微沉，“所以呢？”
“所以，我要回到清陽府做官，盡我所能保護你！”
聽了這話，葉知秋終於明白自己剛纔的不安出自哪裡了。如果是別人這麼說，她會毫不留情地告訴他，她不需要。可對劉鵬達，她說不出口。
不僅僅是因爲他認真的表情和語氣，更因爲他那對望子成龍的爹孃。
雖然她不認爲自己有那麼大的魅力，可不怕一萬就怕萬一。萬一她哪句話說錯，致使他一蹶不振，劉叔和劉嬸一定會來找她拼命。她擔不起這個風險，也沒有那個閒工夫。
斟酌半晌，她決定把話說得委婉一些，“鵬達，你太高看我了，我圖得並不大。我只想留在這裡，種種田，看看風景，和大家一起過過悠閒的日子。
你有這個心意，我很感激你，但是你讀書做官，不應該是爲了保護某個人。往小裡說，應該是爲了你自己的前程，爲了光耀門楣，爲了福廕家人和子孫後代；往大處說，應該是爲國效力，爲百姓謀福祉。
如果將來你碰巧回到清陽府做官，我有事一定會去找你幫忙。可如果你爲了保護我回來做官，就本末倒置、有違你讀書的初衷了。那樣的話，我就算有事，也不好意思去找你……”
“知秋姐。”劉鵬達出聲打斷她，“我知道你不稀罕我的保護，那你就當我沒說過吧。我會按照自己的意願行事，跟你無關！”
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