鳳康走後，葉知秋心情大好，一連兩天都笑容燦爛。
阿福不知道她這是老毛病犯了，只當她爲終於擺脫那個王爺而高興，很是替鳳康抱了一回不平。
葉知秋趕了一夜一天的工，把送給鳳康的東西織好。因爲時間還很充裕，又給沈長浩和洗墨每人織了一副手套和護膝。
在她含冤入獄的時候，這兩個人沒少跑前跑後。況且還要麻煩他們往京城帶東西，多多少少也要表示一下。
沈長浩和洗墨是五天之後離開的，臨走之前，吩咐訓狗侍衛捎話過來，說王爺已經順利抵京，又說他們很喜歡她送的手套和護膝，騎馬的時候用着正合適，小世子也很喜歡她送的小熊線帽和兔頭襪子，還說他們會將王爺那份謝禮好好帶回去，請她放心。
該走的人都走了，留在這裡的人還要繼續生活。他們走後，葉知秋那顆牽牽扯扯的心終於安定下來。記着鳳康的叮囑，跟訓狗侍衛和虎頭認真學習駕馭黑風和踏雪的技巧。
訓狗侍衛功成身退，在某個月黑風高的夜裡悄然消失，再也沒有出現過。
臨近年根，鹹喜酒樓準備放假大休。結算之後，婁掌櫃打發年小六送來兩份銀子：一份是菜譜的分紅，一共三十兩；另外的十兩銀子，是婁掌櫃以私人名義給的紅包。
葉知秋拿出十兩銀子交由成老爹攢着，剩下的三十兩連同賣菜賺的錢留作種地的本金。
年根將盡，葉知秋進城大采購。順便接元媽來小喇叭村過年。
元媽原本是不肯的，堅持要留在麪館裡陪着老邱。葉知秋軟磨硬泡，又提議她帶上老邱的牌位，這纔將她說動了。
老太太是個很講究禮節的人。來的時候給成老爹買了兩罈好酒，給虎頭買了一套文房四寶，給葉知秋帶的是兩雙繡花鞋，她親手做的。
歲除這天。小山村格外熱鬧。家家戶戶忙着貼春聯，準備年夜飯。孩子們穿上盼望已久的新衣服，湊在一起顯擺攀比。
所謂的新衣服，也不全是今年新做的。有的是往年做的，平日捨不得穿，每逢過年過節纔拿出來穿一次；有的是用家裡大孩子穿不上的衣服改做的；還有的是親戚送的。只有那些家境稍稍殷實一些的門戶，纔會給孩子扯布做衣服。
因爲頭秋收的糧食不多，日子過得緊巴，村子只有寥寥幾個孩子穿上了簇新的衣服。虎頭便是其中最拉風的一個：一身緞面的衣袍。方頭小棉靴。頭髮整整齊齊地梳了一個包髻。背手挺胸，神氣十足，誰見了都誇他像城裡大戶人家的小少爺。
小傢伙村頭村尾地走了一遭。出盡風頭，才心滿意足地回來了。
這是他記事以來。第一次穿新衣服過年，葉知秋也不忍心苛責他，只囑咐他不要跟同齡的小夥伴疏遠了。又拿了一包糖果讓他帶出去，分給村裡的孩子們。
元媽對她的做法很讚許，“你這丫頭，還沒成親，倒是挺會教養孩子的。”
葉知秋被她誇樂了，“我哪會教養孩子？不過是依葫蘆畫瓢，把我小時候受的教育照搬過來而已。要不是虎頭聽話，我說什麼也沒用。”
“嗯，虎頭這孩子的確乖巧懂事。”元媽有些嚮往地唏噓，“我要是能有這麼個孫子就好了。”
葉知秋知道她老年無子，膝下寂寞，半開玩笑半認真地道：“孫子我是無能爲力了，外孫子我倒是能貢獻一個兩個。等我有了孩子，你不就是現成的外婆嗎？”
元媽脣邊泛起淡淡的笑意，嗔了她一眼，“就會撿好話兒哄我，親事都沒定，等你有孩子？哼，那還不得等到猴年馬月去啊？”
在這個問題上，葉知秋無話可辨。對她來說，成親是一件很遙遠的事情。緣分這種東西是強求不來的，誰也不知道它什麼時候出現，三年？五年？抑或者是十年？像她這樣要求多又苛刻的人，說不定時間會更長。
元媽見她只笑不語，也沒說什麼，只在心裡暗暗嘆氣，這丫頭可千萬不要走了她的老路纔好。
沉默的空當，就聽外面傳來劉嬸急火火的喊聲：“秋丫頭，秋丫頭……”
葉知秋以爲出了什麼事，趕忙放下切菜的刀，推門出來，“劉嬸，怎麼了？”
劉嬸扭着發福的粗腰一路小跑，來到她跟前，大喘了兩口氣，才急急地道：“有人樂意給你當上門女婿了。”
葉知秋一臉驚愣，“什麼？”
“是個小夥子，個頭不太高，臉兒長得挺乾淨，我瞧着樣樣兒都跟你說的差不多。”劉嬸兩眼染着興奮的光芒，“秋丫頭，你快去我家瞅瞅，一準兒對你的心思。”
葉知秋這會兒也反應過來了，“劉嬸，你是說那個人現在就在你家？”
“對啊，他一個大小夥子，抹不開臉兒直接找你，就先打聽到我那兒去了。”
葉知秋有點兒傻眼了，她說要招贅，起先是爲了跟劉家人賭口氣，後來是想假成親，滅了王老刁的心思。警報一解除，她就把這件事放到腦後了。沒想到真有人願意入贅，而且還挑了大年三十這樣特殊的日子自投羅網。
這難道就是傳說之中的“雙喜臨門”？
劉嬸已經等不及了，拉着她的胳膊催促道：“秋丫頭，人家還等着呢，你快跟我瞧瞧去。”
葉知秋站着沒動，“劉嬸，麻煩你轉告那個人，就說我暫時沒有成親的打算，讓他回去吧。”
“你連見都沒見，咋就不樂意了呢？”劉嬸有些急了，“那小夥子人真挺好的……”
“劉嬸。”葉知秋語氣嚴肅地打斷她，“這不是人好不好的問題，而是我不想成親。既然不想，又何必浪費大家的時間和感情？麻煩你幫我推了吧，謝謝。”
劉嬸有心再勸勸，可見她態度堅決，不像是能勸得動的樣子。嘀咕一句“說得好好的，這咋又不想成親了”，便悻悻地走了。
葉知秋只當沒聽見，轉身回了竈間。
今年劉鵬達沒回來過年，只捎回一封信，說要留在書塾加緊溫書，參加來年二月的童試。劉家人心裡都清楚，他這麼做是因爲什麼。
劉嬸更是悲喜交加，喜的是兒子知道上進，悲的是過年不能一家團圓。明面兒上不說什麼，背地裡可是沒少埋怨她，巴不得她早早嫁出去，好讓自己的寶貝兒子死心。
劉嬸肚子裡那點小九九，她一清二楚，只懶得計較罷了。該做的她都已經做了，總不能爲了讓他們安心，就隨隨便便把自己嫁了吧？
一個鄰居而已，還不值得她做這麼大犧牲。
她要招贅的事情，元媽在閒聊的時候，聽成老爹提過一嘴。見她回來，擡頭瞟了她一眼， “人都來了，見一見又何妨？說不定真合適呢。”
“沒那個必要。”葉知秋笑着搖頭。
她知道這樣把人打發走有些不禮貌，可她對那個人實在不感興趣。準確地說，她現在對任何男人都提不起興趣。
要說跟鳳康沒關係，那是假話。以前不願意承認，可在他離開的那天夜裡，她已經清楚地看到了自己的心，她是喜歡他的。
不管哪個女人，在送走了那樣一個出衆的男人之後，短時間內恐怕都無法接受別的男人，她也不例外。
要說全是因爲他，也不盡然。她的確對他動了心，可還沒到銘肌鏤骨，非君不嫁的地步。只是三五年內，她並沒有成親的打算。她想專心做事，不想爲婚姻所累。
況且她現在的身體還不到十七歲，各方面都沒發育完全呢。這個時代也沒有完善的避孕措施，一旦懷孕，傷害身體不說，萬一生出個問題兒童來就麻煩了。
她可不要冒這個風險！
成老爹在東屋憂心忡忡地嘆了口，秋丫頭這親事，怕是難嘍！
葉知秋以爲這件事就算過去了，並沒有放在心上。一邊切菜，一邊跟元媽說說笑笑。不料兩刻鐘之後，那人居然自己找上門來了。
“葉姑娘，我叫龔陽，勞煩你出來見我一面。”外面傳來一個年輕男子禮貌而嘶啞的聲音。
葉知秋驚訝地推開門，就見門外立着一個少年。看起來也就十七八歲的樣子，個頭中等，五官清秀，大概是長期營養不良的關係，臉色有些枯黃。
上身穿着一件十分破舊的棉襖，打了無數個補丁。下面穿了一條肥大的棉褲，膝蓋已經磨破，沒了棉絮，露出薄薄的里布。腳上還穿着一雙單鞋，鞋底和鞋幫已經脫離了，用麻繩綁在一起。
如此落魄的一個人，眼睛卻是清清亮亮的，沒有一絲萎靡和渾濁之色。兩片乾裂的嘴脣緊緊地抿在一起，透出幾分倔強來。
她打量他的時候，他也在打量她。眼神很平靜，沒有驚豔，也沒有其它任何情緒，只是單純地打量。
不等她開口詢問，他便彎下膝蓋，直挺挺跪在了地上。
葉知秋被他這突如其來的動作驚到了，“你這是幹什麼？”
龔陽仰起臉，直視着她的眼睛，認真懇求：“葉姑娘，請你收留我們！”
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