葉知秋聽她這話，似乎要把送禮的目的含糊過去，不動聲色地笑道：“我沒有爲難王妃的意思，只是前幾日寧妃娘娘已經賞賜了一回，我還沒有當面謝恩，怎麼好再接受這麼貴重的禮物？”
瑞王妃聽出來了，她不說出個由頭，人家是不會收的。這串珠子是她建議寧妃拿出來，若原封不動地帶回去，得罪婆母倒其次，誤了瑞王的大計可就麻煩了。
她是來求和的，把姿態放低一些也沒什麼。況且她現在代表的是寧妃，此時丟臉丟的也是寧妃的臉，總比拿出自家禮物的時候丟自己的臉要好，這也是她把寧妃禮物擺在前面的初衷。
心思轉了幾轉，便正了神色道：“妹妹，這是兩回事。
母妃性子爽朗，心直口快，時常把別人的玩笑當真。那日在慈安宮見到妹妹，彼此還不瞭解，聽了些閒言閒語，便跟着說了幾句不中聽的話。
事後想明白了，母妃心裡很是愧疚不安。聽我說要來探望妹妹，便託我帶了這件禮物來聊表心意。母妃說，日後便是一家人了，她有什麼做得不妥當的地方，還請妹妹多多擔待。”
葉知秋心知這話裡的水分沒有七成也有五成，寧妃口快不假，心直就未必了。一個沒有心機的女人，能在後宮高居妃位，幾十年屹立不倒，這是不可能的。
寧妃的心直口快多半是裝出來的，誰能得罪，誰不能得罪，什麼時候能得罪，什麼時候不能得罪，她心裡應該都有一本帳。
她若真是一個沒有城府的人。就該派自己身邊的宮人出宮走一趟，而不是讓兒媳替她送賠罪禮。
鳳康去過瑞親王府沒多久，這婆媳兩人又是送禮又是上門拜訪。但凡有腦子的人，都能猜出幾分緣由。寧妃這麼做。無非是想向樑太后等人暗示，她是被逼無奈做出妥協的。
瑞王妃頓了半晌，沒有聽到迴音，握着葉知秋的手緊了緊，以顯示自己的迫切和誠懇，“妹妹，你還是收下吧，否則母妃定會爲此事耿耿於懷。王爺知道了。也會責怪我辦事不力，沒有好好傳達母妃的意思。”
葉知秋比誰都清楚她們送禮和拜訪的原因，自然不會傻到以爲這禮物之中會有什麼誠意。彼此心知肚明的事情，做做樣子就罷了，沒有必要較真。
於是起身，面向皇宮的方向深深一福，“那就多謝寧妃娘娘厚賜了。”
瑞王妃鬆了一口氣的樣子，笑着稱讚，“妹妹果然是明理之人。”
待她重新落了座，“不知道妹妹喜歡什麼。想到妹妹剛來京城，在飲食上可能還不太習慣，便吩咐廚子做了幾樣清陽府一帶常吃的點心。還有些滋養的藥材和補品。拿來給妹妹補補身子。”
添香很有眼色地插話，“小姐，瑞王妃給您帶來好些東西呢，奴婢已經讓人拿到廚房去了。”
“你倒是不客氣。”葉知秋笑着嗔了她一眼，便跟瑞王妃道謝，“多謝王妃，讓您費心了。”
“都是家裡存備的東西，妹妹不要嫌棄纔好。”瑞王妃客氣了兩句，將自己那份禮物往前推了推。“聽說妹妹有個弟弟正在讀書，剛好前幾日整理庫房。收拾出一套文房擺件。
也不是什麼珍貴的東西，就是樣式新奇了些。送給妹妹的弟弟玩一玩罷。”
不得不說，瑞王妃比寧妃心思玲瓏。比起只給葉知秋本人送禮，給她重視的人捎帶送上一份禮，禮數更爲周全，情意也更深一層，讓人很難拒絕。
人家已經說了是文房擺件，也就沒有打開來看的必要了。葉知秋替虎頭道了謝，便讓添香和小蝶將兩個錦盒拿出去，交給小丫頭收起來。
送完了禮，目的就算基本達成了。瑞王妃心情放鬆，說起話來更是親切隨和，大有相見恨晚的意思。話裡話外，卻不免透露出瑞親王府和雪親王府從今以後以禮相待、井水不犯河水的意思。
葉知秋只當沒聽出來，或不置可否，笑而不語，或不着痕跡地轉移話題。
瑞王妃沒能從她這裡探到什麼口風，坐了半個多時辰，便起身告辭。
元媽得到口信，比照瑞王府的禮單，挑選了一些土產作爲回禮，叫人送到瑞王府的馬車上。
送走瑞王妃，回到後宅，小蝶便打開送給虎頭的那個錦盒，只見裡面放着一套七件白玉鑲寶石的文房擺物：筆架，筆筒，鎮紙，筆洗，印章，腕枕，印盒，外加一支玉杆狼毫筆。
光那一支筆就價值不凡，何況還有一整套擺件了，這份禮的貴重程度可想而知。
小蝶頓覺捧在手裡的錦盒有千斤重，“小姐，這禮物怎麼處置？”
她真正想問的是，要不要把這禮物送回去。在她看來，瑞王妃前倨後恭，必定不安好心，這樣的禮物能不收最好不收，免得拿人手軟。
葉知秋早就料到這份禮不會太薄，既然收了，就沒有退回去的道理，“那是送給虎頭的，就讓虎頭收着吧。”
小蝶有些遲疑，想說什麼，見添香朝她使眼色，便把到嘴邊的話嚥了回去，將錦盒放到一邊，打算等虎頭回來交給他。又打開裝有珍珠的盒子，請示道：“小姐，這串珠子是放進妝盒裡，還是收起來送人？”
葉知秋扭頭看了她一眼，“你先數數有多少顆吧。”
小蝶應了一聲，用手指點着數了足足兩遍，才報出數目，“小姐，一共有二十四顆。”
“那正好，那七個女孩子，加上阿福、玉禾和你們兩個，還有莎娜，一人兩顆。”葉知秋說着便吩咐添香，“你把那串珠子剪開，分給大家吧。”
添香站着沒動，“小姐，這麼好的珠子分了可惜，你還是留着自己戴吧。”
葉知秋搖了搖頭，“戴着太招搖了，還是分了吧。無論做成耳墜，縫在衣服上，鑲在釵環上，還是配上別的東西做成鏈子，應該都不錯，你們怎麼喜歡怎麼來。
你們跟我來京城一趟都辛苦了，就讓我借花獻佛，表表心意吧。”
添香見她主意已定，便不多勸，卻不肯越過她佔下那兩顆珍珠，“小姐，我首飾已經夠多了，就不要了，多出兩顆還是你留起來吧。”
“小姐，我也不要。”小蝶趕忙跟着表態，“我……我不喜歡珍珠。”
葉知秋被她逗笑了，“我怎麼記得凡是珠寶，就沒有你不喜歡的呢？行了，你們都別客氣了，趕緊收下吧。
宮裡賞賜的都是好東西，可能放心用的沒有多少。跟你們說得再明白一些，這串珠子是寧妃送給我的，如果我戴出去，別人看見問起來，再從中間挑撥幾句，就會招來一番是非。
所以我不會戴，整串送人也不合適，放在那裡又實在浪費。
一人兩顆分了，既不惹眼，又能物盡其用，何樂而不爲呢？”
小蝶恍然大悟，“哦，原來小姐是想讓我們幫着分贓呢。”
“什麼分贓？用詞不當。”添香瞪了她一眼，便去針線笸籮裡拿了剪刀來，依照葉知秋的吩咐，將那串珠子剪開，兩顆兩顆地裝進荷包裡，給女孩子們挨個分下去。
女孩們每人得了兩顆上好的珍珠都很高興，尤其那七個作爲同窗的小女孩，湊在一起嘀咕了許久，決定把手裡的珍珠做成款式相同的耳墜，四個年齡大一些的女孩打算做成珠花。
商量妥當，便將珍珠交給阿福和玉禾，一併拿到銀樓去加工。莎娜嫌麻煩，直接穿在綁頭髮的綵帶上。雖說有那麼點兒暴殄天物的意思，倒也獨闢蹊徑，別有風韻。
繼瑞王妃之後，又有幾位王妃先後來訪。似乎商量好了一樣，每個人都會替婆母或是關係親近的嬪妃捎上一份禮物，說的話也都大同小異。
葉知秋每天至少要接見兩撥訪客，類似的話也至少要說上兩遍。這種情況在樑太后召她入宮幫忙侍弄了一次花草之後，更是愈演愈烈。
接待完了皇家女眷，又有朝臣家的夫人小姐接踵而至。每天除了吃飯睡覺，就在花廳之中會客，收禮回禮，寒暄客套。雖然日子過得不是那麼充實，不過藉機見識了上層社會女眷的儀容裝扮、言行舉止，也不算無聊。
迎來送往之中，便到了納采的前一天。
“小姐，我聽說王府準備的納采禮都是按三十二數準備的，只比皇上娶皇后的時候少四數。”小蝶一臉八卦地跟葉知秋透口風，“還有啊，別的王爺成親，用的都是皇家圍場裡飼養的大雁。
王爺用來過禮的大雁，都是親自到野外獵回來的。”
“小蝶姐姐，你沒聽錯吧？”妞妞幾個女孩子提出質疑，“這都入秋多久了，大雁不是早就遷走了嗎？”
“不是現在獵的，是剛回到京城那會兒，瞅空出城去獵的。”小蝶語氣非常篤定，“不信你們去問白山，是他親口跟我說的。”
女孩兒們知道白山是王府的人，從他嘴裡說出來的話肯定假不了，都眼含意味，笑嘻嘻地看向葉知秋。
葉知秋視而不見，眼睛專注地盯着手裡的書，嘴角卻不由自主地翹了起來。
阿福就在這話語的空隙中一腳跨進門來，一臉喜色地道：“知秋姐姐，你猜猜誰來了？”
——(未完待續)