“丫頭，你可知朕爲何要單獨留下你說話？”鳳帝將身子坐正了些，表情依舊閒散。
葉知秋忍不住腹誹，這老爺子都病成這樣了，還有閒情逗悶子。她又不是神算子能未卜先知，沒頭沒腦的，哪兒知道那麼多爲何啊？
“父皇，我不怎麼會猜謎，您有話就直說吧。”
沒了旁人在場，她說話也隨意起來。
鳳帝從善如流，開門見山地問，“你無論如何也不想讓康兒做皇帝嗎？”
葉知秋沉默了一瞬，就笑了，“先讓鳳康把我騙進門，然後逼着我‘嫁雞隨雞嫁狗隨狗’，原來父皇打的是這種主意。”
被指認坑蒙拐騙，鳳帝絲毫不惱，笑眯眯地道：“朕好像從來沒有許諾過你們什麼。”
“父皇不用許諾，只要態度曖~昧，讓我們覺得有希望就夠了。”因爲他是病人，葉知秋說話的時候已經儘量收斂鋒芒了，可還是不自覺地帶出幾分犀利來，“所以，父皇是什麼意思？
考驗只是幌子，只是拿來取樂的餘興節目，其實您心目中已經有了現成的儲君人選？”
見鳳帝笑而不答，心下止不住一沉，難不成這老爺子真的要把龍袍強加在鳳康身上？
在鳳帝眼裡，那些皇子和大臣們的爭鬥，以及辛苦籌建起來的勢力，就如同小孩過家家一樣。只要他想，就可以讓他們跟大皇子一樣，一夕之間失去靠山羽翼。
能讓人失去，就能讓人擁有。
如果他有心讓鳳康做這個皇帝，就一定會爲鳳康鋪好支撐起龍椅的基石。稍稍造勢。再搬出傳位詔書，鳳康也就身不由己了，事先想好一百條對策又能怎麼樣？
鳳康若做了皇帝，她該何去何從？
離開他？抑或是披戴上鳳冠霞帔，棲身宮牆之內。心甘情願成爲他的賢內助？
可是這兩種選擇她都不喜歡怎麼辦？
鳳帝似乎看穿了她的心思，“丫頭，若朕將皇位傳給康兒，你當如何？”
“這個問題，父皇應該先問鳳康。”心裡再怎麼糾結，葉知秋也不願表露在臉上。“我會根據他的答案，做出我的選擇。”
鳳帝沒有繼續問下去，微微地嘆了一口氣，“可惜了。”
她的智慧，見識和行事作風。足以讓這世上絕大多數人望塵莫及。若她能成爲一國之後，與康兒夫妻同心，潛心輔佐於他，華楚國定會有另一番繁華景象。
可惜她無心。
葉知秋能猜到“可惜”的內容，鳳帝也好，沈長浩也好，對她的看重都是有條件的，那就是她必須犧牲自我。成爲鳳康的附屬品。
就像寄生在他身上的跳蚤一樣，他胖她便胖，他瘦她也瘦。再怎麼蹦躂。也不能蹦出他的左右，否則就有餓死的危險。
遺憾的是，她做不來跳蚤，她只想成爲與他有聯繫的獨立個體。
如果他們把這稱之爲“看重”，那她一點兒都不稀罕！
“罷了，你去吧。”鳳帝面上沒了笑意。表情寡淡如水。
葉知秋也不多言，福身退下。
全德見葉知秋出來。很是詫異，皇上和雪親王妃說什麼了。怎麼這麼快就說完了？掀開簾子進了門，就見鳳帝雙目微合，托腮沉思。
他不敢打擾，便悄無聲息地立在一旁。
過了許久，鳳帝突然開口喚他，“全德。”
“奴才在。”全德趕忙上前，“皇上，您有什麼吩咐？”
鳳帝從枕下摸出一支紅褐色的竹筒，遞給他，“即刻傳出去。”
全德瞟見竹筒上的花紋，心下便是一驚。
他不知道這密信會傳到哪裡去，卻認得出這是皇上與蘿蔔軍通信專用的竹筒。據他所知，除非碰到非常事態，皇上是不會輕易動用蘿蔔軍的。
莫非，這幾日會有大變故不成？
腹內驚濤疑雲，動作上卻不敢有半分遲疑，雙手接過竹筒，一路小跑着出了門，交由暗衛傳出去。
葉知秋出了寢宮，回到昨夜留宿的房間，沒有看見鳳康，卻見鳳玥端坐桌前，一副興師問罪的模樣。
“九嫂是什麼時候知道的？”把佳禾、翠芸等人打發出去，鳳玥便不客氣地審問起來。
“父皇在清陽府的時候。”葉知秋如實回答。
鳳玥聽了又氣惱又傷心，“虧我把九嫂引爲知己，視你爲姐妹。父皇得了那種要命的病，這麼多日子了，你居然一絲口風都沒有透給我。
九哥瞞着我就算了，怎麼連你也瞞着我？”
“透給你又能怎麼樣？”葉知秋在她對面坐下來，苦笑地道，“你是公主，應該知道父皇的病情一旦公開，會造成什麼樣的後果。
多一個人知道，就多一分被察覺的風險。明知道父皇得了絕症，還要在人前裝作若無其事，你以爲那種滋味很好受嗎？連你九哥那樣的大男人都暗地裡掉過幾次眼淚，更何況是你了。
再說，你知道了對父皇的病也沒有什麼幫助，只會跟着白白操心難過罷了。”
鳳玥也不是真的埋怨她，就是突然得知噩耗，太傷心了。聽她這麼說，又止不住落下淚來，“那你們也該提前跟我透個信兒，這冷不丁知道父皇……
前幾日我還跟川哥說過父皇的壞話，如果早知道，我就能對父皇好一點兒了。”
葉知秋拍了拍她的胳膊，安撫道：“你對父皇已經很好了，太過刻意，反而會讓父皇感到不自在。
蘇木和王太醫一直在研究治療瘕痛症的方法，他們肯定能找出治好父皇的方子，你不要太擔心了。”
鳳玥心下稍寬，用帕子拭去眼淚。“事到如今，也只能往好處去想了。”
葉知秋開解她一番，便跟她打聽，“你見過你九哥嗎？”
“先前在父皇寢宮裡見過一面，給父皇問了安。便去接替十一了。”鳳玥說着神色便有些冷了，嗤聲冷笑，“真是個孝順兒子，父皇剛醒，他就急着奔到那女人身邊去了。”
葉知秋知道她後面這話說的是十一，有些好奇。“宣寶錦怎麼了？”
“聽說昨天一夜沒睡，爲父皇唸經祈福，有些着涼，又動了胎氣。宮裡也傳來消息，說太后娘娘得知父皇昏迷。着急上火，犯了頭痛的老毛病。
在父皇這邊盡完了孝，太后那邊自然也要表示一下，一大早就哭哭啼啼地張羅着要回城。十一不放心，便放下手頭所有的事，親自護送她去了。”
鳳玥越說越來氣，“有了身子，就在慈安宮好好養胎罷了。趕來湊什麼熱鬧？”
葉知秋多少能猜到宣寶錦的心思，她未必想來湊這個熱鬧，可爲了彰顯自己對十一的關心和重視。她不得不來。事實證明，她這一趟來對了。
懷着孩子，整夜爲鳳帝誦經祈福，又不顧自己的身子，趕回去探視樑太后，甭管真情假意。這“賢孝”的美名算是賺到了。
鳳玥沒聽見她說話，便又問道：“九嫂。你找九哥有事嗎？”
葉知秋笑笑，“沒什麼事。”
因爲鳳帝那番模棱兩可的話。她有些心神不寧，想跟鳳康說說話定定心罷了。
又說了一陣子話，有人來傳鳳帝的口諭，讓大家去考驗場地集合。
由於鳳帝突然發病，所有人都被滯留在了圍場。省去趕路的時間，考驗便比昨日提早了半個時辰。
還是那朵碩大的佛蓮，還是那十八名武僧，第一個上場的是七皇子鳳兗，一身長袍打扮，選的是文試。
他的口才雖不及大皇子和四皇子，可勝在言語風趣，說說笑笑間，拿到了七分，是所有參加過考驗的皇子之中得分最高的。
接下來是八皇子鳳存，選的是武試。
別看他性子魯莽，言語冒失，武功卻是不低，居然也拿到了六分。
按照順序，鳳康本該在八皇子之後上場，然他被公務絆住了腳，只得暫時跳過，讓十皇子先來。
鳳兆選的是文試，從上場到下臺，始終掛着一副笑面，慈眉善目的，比那些面無表情的武僧還像和尚。他的成績中規中矩，拿到了六分。
十一護送宣寶錦回城，不知道什麼原因還沒有趕回來，跟鳳康一樣暫時跳過，由十三、十四皇子鳳寂遞補上場。這兩個人選的都是武試，同樣得到五分。
兩人下了場，已是午時了。
鳳帝身體抱恙，不能再去打獵，自然也就無法張羅露天燒烤了。
他和少數人的午飯依然由葉知秋經手，其他人沒有這等待遇，只能到大竈去領些飯菜，對付一頓了。有那實在吃不慣大鍋飯的，暗地裡塞了銀子，讓廚子另外開了小竈。
飯後休息一個時辰，考驗繼續。
讓大家意外的是，下午場第一個參加考驗的既不是上午跳過的鳳康，也不是順排的十五，而是十一。
鳳況選的也是武試，連過八關，卻在第九關的時候露出一個破綻，被那武僧擊出場外。最後拿到八分，取代了、七皇子，成爲第二輪考驗的最高分得主。
隨後有“棋癡”之稱的十五又一鳴驚人，將佛蓮當成棋盤，將十八武僧看作棋子，以下棋的方式，一口氣通過文試九關，拿到了第一個滿分。
與他相比，十六、十七和十八這三位皇子就表現平平了，分別拿到了六分、五分、五分。
鳳康最後一個上場，一身玄色騎裝，立在一羣光頭武僧中間，瞧着分外冷峻英挺……
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