工部，其職掌爲山澤屯田、工匠，諸司公解筆墨之事，所屬亦爲四部，日“工部”、“屯田”、“虞部”和“水部”，各置郎中爲主管。
工部尚書，雖然在六部中排名最後，職事不顯，卻是一個實實在在的肥缺。
太子太保、工部尚書田敏出白世家大族，又任工部尚書多年，家中頗爲殷實，在城內有一個大宅子，在城外數個裡外建有一個莊園，莊園附近的土地多爲田家所有，莊園也因此得名爲田家莊。田敏的父親，也是朝臣，告老還鄉以後，就住在田家莊裡，附近的村民對其甚爲尊重。
由於田敏是朝中重臣，一般人等皆不敢輕易得罪田家莊，田家莊裡的百姓祖田種地，到期納糧爲祖稅，和其他地方相比，日子也算過得殷實。
夜半時分，田家莊子皆沉浸在黑夜中，除了偶爾的狗叫，就剩下田家莊子外面小河嘩嘩的流水聲。
田家莊的後門被悄悄打開，一個小個子男人學着青蛙叫了數聲，黑夜中，兩隻小舟靠近了莊園，小舟上全是圓滾滾的麻袋。舟上之人手腳利索，不聲不響地跳下船後，就把這些麻袋槓進了一個偏僻的小屋。
小個子男人身邊有一條大狗，它正在津津有味地啃着一根帶着肉的骨頭，根本沒有時間叫喚一聲。
第二天清晨。太陽如往常一樣，光芒萬丈地從地平線上升，新的一天又開始了。
二百禁軍騎軍從大梁城緊急馳而出，他們速度極快，朝着田家莊急奔而去，在禁軍之中有數個名開封府衙役，他們平時裡多在城內活動，很少騎馬。因此，很快就落在了禁軍後面。
田家莊仍然如往常一般平靜，農人們已經出現在了田土之中，大梁城外，經常有急奔的騎兵，這些農人早已見慣不怪，除了一些小孩聽到馬蹄聲跑出來看熱鬧以外，大家該幹什麼仍然幹着什麼。
騎兵們來到田家莊，並沒有去叩門，一位壯實的軍官數聲令下。騎兵們分成兩隊。把整個院子圍得嚴嚴實實。
一時之間，田家莊雞飛狗跳。
田家莊的管家得到消息之後，有些納悶地來到了大門口。剛出大門，就聽到一聲歷斥：“所有人皆不準出門，再走一步，休怪刀劍無情。”
田管家見這夥官軍殺氣騰騰，繃着的臉不覺變成了笑臉，滑到嘴邊地斥罵也變戰了小心翼翼的笑臉：“這位將爺，到鄙莊有何貴幹？”
一名軍官帶着山東腔，嗡聲嗡氣地道：“少廢話，給我滾回去。”
田管家笑臉慢慢退去了，他見軍爺蠻橫。就端起架子對着軍官道：“將爺，這是工部尚書田大人的莊園，並非等閒人家，田大人怪罪下來，可是吃不了兜着走。”
那軍官只是依令行事，並不知道這個院子是工部尚書的院子，愣了愣，態度稍稍好一些，道：“原來是田大人的院子。失敬了。”隨後把臉一沉，道：“我們是奉命行事，田大人若怪罪，只能怪下令之人，與我們何干。”秀才遇到兵，有禮說不清，田管家又道：“田淑妃是田大人的女兒，田家是皇親國戚，你們休得無禮。”
正說話間，裡面走出一個老者，正是田家老太爺，他站在大門口，左手提着龍頭柺杖，使勁地往地下頓，怒罵道：“你們這一羣不長眼的東西，竟然欺負到我們田家，兒郎們，給我打。”
上百名家丁，提刀弄棍，跟在老者後面，聽到老者的話，就欲衝上前來，只是官軍人多，他們就有些躊躇。
那位軍官是個勇武之人，見狀大怒，刷地抽出了腰刀，道：“敢於上前者，格殺勿論。”
老者滿頭銀鬚，卻是性烈如火，他揚起龍頭柺杖道：“要殺人，就先殺我。”
衝突一觸即發，落在後面地衙役也趕到了莊子，領頭之人是一個相貌冷峻的五品官員，他大喊道：“切勿動手，我是開封少尹楊徵之，奉命到田家莊搜查私鹽，這是開封府的文書。”
楊徵之身後跟着城尉柳江清，他下馬之後，接過楊徵之手上的文書，遞給了老者。
老者已是老眼昏花，順手遞給了身旁的管家，管家看罷，臉色發白地對老者道：“他們是奉開封府之命來搜查田莊。”
老者大罵：“吳延祚，忘恩負義的小人。”
老者身後跟着一個黑大漢，他提着一柄大刀，跳將出來，道：“不怕死跟我上。”
響聲未落，軍官對後飛來一箭，正是黑大漢的前胸，黑大漢向來在村中勇武過人，他低頭看着射在左胸上的鐵箭，有些不相信眼前之事，他也是甚爲勇武，用手抓住箭桿，猛地把鐵箭抽了出來，他正想舉着鐵箭向官軍示威，誰知頭一昏，就重重地倒在了地上。
老者見黑大漢被射倒在地，涕淚橫流，他對手下道：“罷、罷、罷，讓他們進去吧。”禁軍蜂擁而入，不一會，就傳來大呼聲：“找到了，這裡有四個袋私鹽。”
在中書門下，範質、侯大勇、王薄、魏仁浦、王著齊聚一堂，範質把開封府的奏摺扔給田敏，怒氣衝衝道：“田尚書，這作何解釋？”
田敏進入中書門下，見五位宰相皆滿臉嚴肅，就覺得氣氛有些不正常，他心中有鬼，聞言臉色變得極爲蒼白，他極力控制自己的情暗，想讓自己平靜下來，可是雙手還是禁不住微微顫抖。
看罷奏摺。田敏長舒了一口氣，臉色也漸漸恢復了正常，大聲道：“笑語，我田家會販私鹽，這是栽贓陷害。”說完，態度強橫地挺着脖子。
鹽是日常必備之物，卻也是國家管制地物品，長期由官府壟斷。少量私人經營也是經過國家特許。
販私鹽是自古以來就有地行業，歷朝歷代都對販私鹽這種與國家爭利的行爲重重打擊，前唐及大周，販賣一石私鹽就要處死刑，只是，販私鹽利厚，雖有重典，示怕死的人仍然層出不窮，黃巢、程咬金都是有名地私鹽販子。
範質冷冷地道：“栽贓陷害？爲何數名私鹽販子一口咬定田家莊也在販私鹽，爲何在田家莊搜出了數個袋私鹽。若按照大周刑律。販私鹽一石就要殺頭，數個袋私鹽，有多少人頭落地。”
田敏冷笑道：“欲加之罪。何患無辭。”
範質道：“請開封府少尹進來說話。”
楊徵之走進了中書門下，行禮後坐在了一旁。
田敏盯着楊徵之，怒道：“楊少尹，我待你也不薄，爲何陷害於我？”楊徵之初從鄭州到大梁之時，曾投拜貼到田敏門下，細細論起來，也算是田敏的門人，故而田敏有些一說。
楊徵之小心翼翼地解釋道：“此事須怪不得我，我只是依令行事。”
田敏緊追不捨地問道：“依誰的命令。”
楊徵之不答。範質看了衆宰相一眼，就道：“叫禁軍崔護進來。”
禁軍崔護正是那位搜院子地軍官，他身材高大，滿臉是青春痘，掛腰刀，穿軟甲，大踏步走了進來，大聲道：“鐵騎左廂軍指揮使崔護見過諸位大人。”
範質看了田敏一眼，問道：“崔指揮使。你說說今天早上的事情，你可要要據實說來。”
崔護一挺胸脯，道：“臣所言句句是實。”
“今日晨，我率領本營人馬船河例行巡視，抓住了幾個鬼鬼祟祟之人，這些人熬不過大刑，承認了私鹽販子的身份，他們供認把私鹽藏在了田家莊，滋事體大，我就報告了鐵騎左廂軍都揮使何將軍，何將軍令我將這些私鹽販子交給開封府。”
範質對楊徵之道：“崔指揮使所言可是實話？”
楊徵之恭敬地道：“崔指揮使帶着私鹽販子來到了開封府，我將此事報告了吳府尹，吳府尹吩咐將此事報給中書門下各位閣老。”說完，楊徵之低頭退到一邊。
田敏早已氣得渾身發抖，他心中已經明白，定然是有歷害人物想致自己於死地，私鹽、禁軍、開封府、中書門下，形成了一條連環扣，就要纏住自已的咽喉。田敏也是久經風雨的重臣，經過短暫的慌亂和氣憤以後，道：“臣家世清白，豈會做販私鹽這等骯髒之事，定然是有人栽贓陷害。這幾個私鹽販子，一口咬定把私鹽販到莊中，不知他們平時與莊中哪一個人聯絡，我倒想當面問問。”
範質對田敏的辯解深以爲然，田家雖不能說是富可敵國，卻也是富甲一方地大族，根本沒有任何理由冒着被砍頭滅族的風險去販買私鹽，只是如今證據鑿鑿，田敏很難說得清楚。
範質看了一眼魏仁浦，問道：“魏相，你如何看此事。”
魏仁浦是從底層小吏一級一級爬到宰相的高位，他更是壓根也不相信田家會販私鹽，可是私鹽販子一口咬定田家是主使，又在田家搜出了幾個袋私鹽，這說明此事絕對有着深厚的背景，他不停地撫着鬍鬚，慢慢道：“此事的根源在於那幾個私鹽販子，若想問個明白，不如把那幾個私鹽販子帶入此事，大家當面問個明白。”
範質猶豫道：“中書門下豈能讓這些私鹽販子進來，不過此事涉及朝廷重臣，就暫時開一次例，各位大人意下如何？”