灑宴中的小插曲，如一塊落水的小石子，很快就消失在一片敬酒中。
第七桌的回鶻商人最清楚事情經過，此時他們心情極爲複雜。侯大勇率領黑雕軍和蘭州回鶻軍在渭水岸邊打過一場硬仗，逼死了蘭州回鶻別將吐少度，作爲回鶻人，不管是立場如何，總感到自尊心受到了傷害。刑爾回鶻小女子，敢在節度使的酒宴上刺殺侯大勇，其膽識讓這些回鶻人很是佩服。
不過，佩服歸佩服，這些回鶻人都是商人，全世界的商人都有追逐利益的本能，他們擔心回鶻商人的利益會因此事受到影響，等到侯大勇轉到其它幾桌去敬酒的時候，幾個回鶻商人快速地商量了一會，推薦了一位德高望重的回鶻商人去給侯大勇敬酒，對回鶻人行刺表示歉意。
侯大勇敬完各酒後，剛剛落座，第七桌推薦的代表就來到他身邊，用有些生硬的中原語道：“我們回鶻商人對發生這樣的事深表遺憾，我代表回鶻商人給節度使賠個罪，另外，此人我們均不認識。”
侯大勇爽快地接過酒杯，一飲而盡，然後道：“這是個人問題，和回鶻商人沒有關係，切莫在心裡有什麼想法，回鶻商人始終是我的好朋友，麻煩你給其它回鶻朋友們轉告我的意思。”
回鶻商人聽到侯大勇如此說，放下心來，接過侯大勇回敬的酒，也是極爲豪爽地幹了。
其它桌席的商人見回鶻商人上前敬了酒，紛紛來到侯大勇面前準備敬酒。
侯大勇見敬酒的人多，看了秦家河一眼。
秦家河八面玲瓏，立刻上前，團團作揖道：“每個人都敬一杯酒，節度使酒量再大，也受不了。麻煩每桌只派一人敬酒，行否？”
聽到秦家河這樣說，上前來的人陸續退了回去，每桌派出代表輪流上前來敬酒。
回鶻左相阿斯漢爲隱藏身份，沒有出席此次宴會，和侯大勇坐在一桌的都是各地的大商人。有蜀商趙傑、粟特商人羅靈，大梁商人劉顯達，杭州商人朱五郎等人，各桌敬酒完了，這些大商人身份不同，侯大勇和他們每人碰了一杯酒。
酒宴結束，侯大勇已經略有酒意，他讓親衛去把錢向南叫來。自己坐在書房裡等他，又讓秦家河派人到秋菊的院子取幾個淮柑過來。
杭州商人朱五郎，在鳳州開了一間分店，沒有想到地是，生意竟出奇地好。不斷有大宗生意上門，朱五郎此次來同鳳州，特意爲節度使帶了一些淮柑。在現代社會。物流極爲發達，各地特產早已不分地域，東西南北的界限實在是很模糊了，而在此時，各地特產確實是特產，若非象侯大勇這等人物，平常人家。要吃上南方的水果，可能難上加難。侯大勇把誰柑分給了春蘭和秋菊，只是秋菊帶得有小璐，分得稍多一些。
侯大勇在書房裡坐一會，門外響起了幾聲輕輕的敲門聲。侯大勇以爲是秦家河送誰柑過來，道：“進來吧。”
門“吱”地一聲開了，進來的卻是秋菊，她託着一個盤子，上面有十幾片切好的淮柑，淮柑去掉了柑皮，擺成了一個菊花形。
侯大勇握住秋菊地手，道：“秋菊，怎麼是你，還沒有休息。”
“阿郎，快吃一塊吧，聽說這準柑解酒的效果不錯啊。”
“小璐睡了嗎？”
“早就睡了。”
“秋菊，幫我揉揉頸子和後背，喝了酒，總覺得酸酸的。”
秋菊現在按摩技術練得很到位了，侯大勇舒適地靠在椅子上，不知不覺睡着了。秋菊看着阿郎疲憊的樣子，很有些心痛，出去讓使女拿了一條胡人的毛毯，給阿郎蓋在了身上。
錢向南進來之時，侯大勇正在做着美夢，夢中，他和他的戰友們正在南國邊陲和敵人對峙，南方叢林一天三場雨，連綿的雨水讓戰壕裡的士兵們身上都長了綠色地黴菌，侯大勇帶着幾位戰士，被困在水中央，一條大蟒蛇快速地朝他們游過來。侯大勇舉起手槍進行射擊，子彈卻在空中刑出一道曲線，然後落在前方不遠處，而大蟒蛇勢不可擋地朝他們逼來。
正在此時，聽到秋菊輕輕的聲音：“阿郎，觀察判官來了。”
小睡一會，侯大勇精神又恢復過來，他對錢向南道：“嚐嚐誰柑。”
秋菊極爲懂事，錢向南進來之後，便出了門，輕輕把門帶上。
“審訊情況如何，這個女子招了沒有？”
“我們和回鶻人接觸得很少，除了吐少度以外，沒有和另外的回鶻人交過手，更沒有什麼深仇大恨，所以我認爲，這個刺客肯定和蘭州回鶻人有關係。”錢向南說到這，頓了一頓。
“有道理，接着說。”
“據軍情營打探到的消息，吐少度只有一個女兒，叫阿思，年齡和捉住的刺客接近，葛薩攻下蘭州之後，阿思從來沒有出現過。從以上情況分析，這個斯爾丁，極有可能是阿思，小從，斯爾丁態度惡劣，極不配合，我們暫時沒有對她用刑Ｏ
葛薩打回蘭州之後，侯大勇派出節度使帳前掌書記劉成通到了蘭州，要求葛薩按照協議行事，可是葛薩態度強硬，雖然沒有爲難劉成通，卻也沒有答應按照侯大勇和吐少度定下地協議辦事。
“斯爾丁若是阿思，此人還可以好好利用，你們不要用刑，今天酒宴上那幾下，已夠斯爾丁這小女子喝一壺了。”
錢向南笑道：“對斯爾丁這個小女子，用大刑我也於心不忍，下不了手。不過，她的身份隱藏不了多久，我們捉住不少回鶻商隊的人，總有熬不過地人會把她的身份供出來。”
侯大勇和錢向南談了一陣後，酒意也漸漸淡了，對錢向南道：“這是南方來的準柑。你嚐嚐，北方很不容易嚐到。”
錢向南也沒有推辭，吃了兩片，道：“真是不錯，甜中略酸，汁多肉嫩。確實名不虛傳，只可惜，北方天氣寒冷，不能栽種。”
“錢郎，明天你抓緊審問斯爾丁，若斯爾丁真是阿思，側很有利用價值，葛薩現在桀驁不訓。要想辦法挫其鐸芒。”
錢向南道：“等一會我回去後，安排軍情營軍士加緊審問回鶻商隊的人。”
“此事重大，你回去後要抓緊辦。”
阿思被關在一間小屋子，萬念俱灰，若是刺殺不成功被當場格殺。也就萬事皆休了，現在這樣不知要經受多少折磨，阿思曾有過自殺的心思。可是爲了防止阿思自殺，軍情營軍士撥走了阿思全身所有東西，小屋裡面沒有任何尖銳地物品，沒有合適的工具，自殺其實是一件很困難地事情。
小屋裡沒有牀，阿思抱着膝蓋坐在地上，外面北風亂得呼呼響。透過牆頂的小窗戶，吹到阿思身上，頭上的傷口在寒冷下越發地疼痛。
阿思年齡其實還小，這一天經歷了太多的事情，她身體也乏透了。天要亮地時候，阿思把被子裹在身上，靠着牆睡着了。睡夢中，又回到蘭州地家中，睡在柔軟溫和的大牀上，牀頭上放着香噴噴的馬奶子和黃澄澄的烤羊肉。
美夢沒有持續多久，就被一聲叫喊打斷：“起來了。”隨後，一名親衛把阿思裹在身上的被子一把拉開。
阿思睜開眼睛，還沒有完全從夢境中清醒過來，見到有人如此粗暴，大聲地回鶻語罵了一聲。
軍士不懂回鶻語，但聽到其口氣，知不是好言語，上前又踢了阿思一腳，嘴裡罵道：“這個回鶻小娘子，真他媽的麻煩，若依我的脾氣，一頓暴打，她什麼都說了。”
另一個軍士心情比較好，笑道：“段七郎，你今天早上脾氣怎麼這麼大，晚上想娘子了吧，這個回鶻女子，長得還真不錯，細皮嫩肉地，你如何下得了手。”
“長得再好有什麼用，刺殺節度使，真是吃了豹子膽，她早遲脖子上要吃上一刀，不過，真的可惜了，如花似玉的小娘子。”軍士說完，嚥了一下口水。
這兩位軍士見阿思是回鶻女子，想當然地認爲她聽不懂中原話，且此女子又是刺殺節度使的重犯，絕對難逃一死，因此，相互談論的時候沒有迴避她。
阿思聽到兩個軍士地對話，特別是聽到脖子要吃一刀時，心中一片冰冷，雖說她作好了必死的打算，可是刺殺當場沒死，勇氣也就消了一半，現在聽說難逃一死，眼淚水順着臉頰一串串地流了下來。
阿思在小屋裡作美夢的時候，錢向南可沒有閒着，通宵達旦地審訊着捉住地回鶻人，大部分回鶻人都是響噹噹的硬漢子，經受住了軍情營軍士的暴打，烏海作爲能夠進入側廳的回鶻人，當然受到了足夠多的照顧，被打得皮開肉綻卻一言不發。
但是，任何隊伍都不是鐵板一塊，有兩名回鶻人還是經不住嚴刑，把斯爾丁的真實身份招了出來，一名回鶻人甚至把阿思和葛薩的關係一併交待了出來。
葛薩和阿思雖然相好，但並沒有訂婚，除了吐少度府中之人，知道此事地人極爲有限，軍情營並沒有掌握葛薩和阿思相好之事。
“我猜得沒錯，斯爾丁果然是阿思，更妙的是阿思居然和葛薩相好，這一夜總算沒有白熬。”一大早，錢向南紅着眼睛，前往節度使府上報告這個消息。
清晨的鳳州城，涌動着前所未有的活力，匆匆忙忙的商人，不斷從錢向南身邊經過。
賣早餐地小店也開張了不少，回鶻人的大餅、南方人喜歡吃的稀飯、北方人愛吃的大饃和其它麪食，星羅棋佈地出現在街道兩邊，陣陣香味讓人食慾大開。
錢向南忙了一晚上，早上沒有胃口，只是胡亂吃了幾口，此時見到色香味俱有的早餐，不覺食慾大開。
錢向南在一家太原人開的小店停了下來。這是一家極具太原風味的小店，店前豎着一根家旗杆，上面飄着一面旗幟，旗幟上有“太原湯糕”四個大字，上面還繡有一首小詩：天下面食數太原，山珍海味難比鮮Ｏ小ａ爾西南北地，舌上涇渭天上天。
錢向南讀了一遍小詩，對面主人笑道：“你這小店口氣還真不小，有什麼好吃的？”
小店生人是位五十多歲地漢子，見到錢向南騎着高頭大馬，知是有身份的人，滿臉堆笑道：“我這裡有個特色麪食，叫八姑面。味道可好得很，客官嚐嚐便知道，絕不吹牛。”
錢向南下馬道：“今天就嚐嚐你的手藝，看你是否吹牛。”
那漢子笑道：“不好吃不給錢。”
說完，揭開一個用溼布蓋的木盤。左手端碗，右手用削尖的筷子沿盤邊向沸鍋中撥出麪條，山西漢子動作嫺熟。麪條就如絲雨般落在鍋中，一會，熱氣騰騰的八姑面就煮好了，那漢子撈出麪條後，又澆上幾塊羊肉澆頭。
此面味道極爲鮮美，錢向南和兩名親衛吃得帶勁，都沒有說話。只顧低頭吃麪。
那漢子是個有名地風趣人，最喜歡講故事，見三人吃得認真，很有些得意，就在錢向南耳邊講起了此面的來歷：“小店此面看似簡單。其產是很有來歷的。”
他見到錢向南並不反感，又講道：“相傳在貞觀年間，八百里秦川天早三年，顆粒不收，天子下旨百姓向綿山求雨，果然大雨傾盆而下，救活了莊稼，爲此天子帶領滿朝文武赴綿山朝聖，隨同前往的還有他的叔妹世姑。豈料世姑到達綿山後，就拜五龍聖母爲師，不願再返長安。一日，她爲一老婆婆做飯，但她自幼生長在皇宮，哪會做飯呢？所以和麪時，面幹了加水，水多了加面終久和成了稀面，實在無法下鍋。於是順手拿了一隻筷子向鍋裡撥面，但是怎麼撥也撥不斷，結果便撥成了長面，老婆婆吃飯時，順口問了一聲：孩子，這叫什麼？可是世姑卻因心慌將這字誤聽爲你字，此時她已身入空門，不願再說真名，只好將乳名說了出來：叫八姑。從此，山西便有了”八姑“這種麪食。”
那山西漢子講的時候，神采飛揚，就如這一切是他親眼所見一樣，他講完之時，錢向南也剛把八姑面吃完，錢向南笑道：“面好，你講得也好。”錢向南摸出一串周元通寶，扔給那山西漢子，道：“不用找了，多的是給你的常錢。”
這是山西漢子早上地第一單生意，得了一個大彩頭，他心情好極了，臉都笑出了花，道：“客官，下次我再給你講上一段。”
侯大勇按照軍隊的老習慣，每天起得很早，錢向南進來這時，他已經鍛鍊了近一個半小時，汗水已把衣服打溼了。小璐今天也醒得極早，秋菊抱着她，也來看父親鍛鍊。
血緣真是一個奇妙的紐帶，儘管侯大勇沒有多少時間來陪小璐，可是小璐卻對侯大勇很是親熱，已經會走路的小璐，想撲到場子中間，卻被秋菊抱住，極不耐煩的小璐在場邊哇哇地叫着。
侯大勇練完之後，擦乾了身體，對小璐拍拍手。秋菊這才放開了小璐，得到了解放地小璐，扭着小屁股，一搖一擺撲到侯大勇懷抱。
錢向南走進院子，正好看到這一幕，心中一熱，他也有一個女兒，不過比小璐年紀大得多，就要滿十歲了，看到侯大勇抱着小璐，心裡感嘆：“這些年四處奔忙，沒有抱過女兒幾次，女兒一轉眼就長大了，現在想抱都沒有機會了。”
“斯爾丁真是阿思，還是葛薩的情人？”
“已經查實了，斯爾丁就是阿思，和葛薩相好，只是還沒有訂婚，但是，吐少度府中之人都知道這一層關係。”錢向南肯定地答道。
侯大勇道：“難怪吐少度把位子傳給葛薩，吐少度沒有兒子，女婿當半子嘛，我們現在有了和葛薩討價還價的籌碼了。錢郎，此事辦得好。”
錢向南若有所思地道：“以前吐少度是蘭州別將，現在葛薩已經當上了蘭州別將，事隨人變，不知阿思在他心中，到底有多重地份量。”
侯大勇點點頭，道：“吐少度一死，阿思也就失去了依靠，若葛薩翻臉無情，阿思也就沒有多大價值，不過，若葛薩無情，則失去了道義，我們也可以利用此點作文章。階、成、鳳、秦四州底子太薄，需要好好休養生息，回鶻內鬥，對我們只有好處，誰處於弱勢，我們就稍稍扶他一把，始終維持回鶻兩大勢力的均勢。”
錢向南是最接近侯大勇內心的一個人，石虎、郭炯、何五郎等人都是侯大勇的心腹愛將，跟隨着侯大勇從滄州一路殺來，他們現在都身居高位，各領着一攤子事，每天忙於應付，不可能象黑雕軍初建之時，天天和侯大勇混在一起，錢向南卻是侯大勇的影子，成天跟在侯大勇身後。
侯大勇身上總有一些神秘的東西，收服吐蕃，分化回鶻，件件事情都讓人回味無窮，錢向南心中卻隱隱有一絲不安，可到底爲什麼不安，他卻說不出來。