楊樂和身材壯實，面色黑如漆，是標準的水師將領的相貌，不過，他在長江水師中向來以足智多謀著稱，此時，衆將習慣性地隨着楊樂和的思路，都在心中想着如何將武平水師吸引到三江口。
楊樂和抱着雙臂思考了一會，心中已經有了些主意，他扭頭看了一眼沈懷鏡，突然問道：“沈參軍，此次水師南下，侯相有何交待？”
衆將的心中，沈懷鏡名爲長江水師參軍，實際上是侯大勇派到長江水師的監軍，沈懷鏡爲人謙和，衆將並不討厭他這本人，只是想到他所代表的勢力，心中就有些凜然，也就多了些提防之意。楊樂和突然發問以後，衆將皆將目光刺向了沈懷鏡。
沈懷鏡心如明鏡，平靜地道：“離開大梁之時，侯相確實交待了在下幾句話。”
楊樂和眼睛不自覺地眯了眯，心道：“沈懷鏡倒很是沉着，這幾天同乘一艘船，談笑甚歡，居然仍然能夠守口如瓶，媽的。”
沈懷鏡微微仰着頭，不自覺地學着侯大勇的語氣和聲音，“侯相交待：兩軍交戰，戰場形勢瞬息萬變，而大梁與武平諸州相隔千里，若事事皆要由朝廷決定，必定要誤大事，因此，武平之事，侯相只決定打不打，至於如何打，就由南征軍統帥全權負責。”
又道：“我到長江水師任參軍之職，就是長江水師真正的參軍，請楊將軍不要對我另眼相看。”
聽了這話，楊樂和黑沉沉的麪皮不禁鬆開來，臉上露出一絲若隱若現的笑容，心道：“侯大勇當過節度使，打過仗，確實和一般書生不一樣。”嘴上道：“侯相心胸開闊，真是宰相肚裡能撐船。了不起，末將佩服。”
這句話楊樂和也是出自內心，當年大周軍第二次往淮南之時，宰相李毅曾多次插手水軍指揮，讓水軍吃了一個大敗仗，俗語說，一年被蛇咬，十年怕井繩。從這此後，楊樂和最怕作戰之時接到來自朝廷或是權臣的密信，如今侯大勇表態不干預具體指揮，這讓楊樂和長長地鬆了一口氣。
楊樂和眼中閃出一陣扎人的寒芒，對着水師衆將道：“既然侯相看得起長江水師，大傢伙就要打起精神來，臉是父母給的，面子是自己掙的，剿滅武平水師，我請諸位去大名府逛翠紅樓。每人一位紅倌人。”
衆將都瞪大了眼珠子。一員臉上帶着傷疤的將領道：“翠紅樓可不便宜。”
楊樂和大笑道：“滅掉武平水師，朝廷賞賜可不少，千金散盡還復來。難道還留在家中做種。”
衆將官皆被楊樂和一席話說得眉開眼笑，沈懷鏡也受其感染，跟着笑了起來。楊樂和打趣道：“沈參軍身子骨弱，到了翠紅樓，恐怕要擡着出來——”
正在此時，一名傳令兵來到了楊樂和身前，道：“南征軍行營傳來密信。”
看罷密信，楊樂和臉上再次露出笑容，他道：“步騎軍進展神速，已經接近了遭州。正在尋機殲滅武平步騎主力——張從富軍。”
看着衆將臉上興奮之色，楊樂和臉上地笑容卻突然消失了，道：“南征軍行營郭帥命令務必全殲武平水師，只要結果，不問過程。”
他手裡舉着密信，在空中揚了揚，道：“侯相和郭帥對我們長江水師寄予厚望，不能全殲武平水師，我們對不起兩位大人如此厚愛。”
信任是一種支持。同是，信任也是一種責任，楊樂和在獲得權利的同時，也感到了肩上重如山的擔子。
岳陽城內，旌旗飄揚。
武平水軍統帥楊師凌站在高大的城牆上，注視着長江水面，一艘蛇船順水而下，很快就在武平水寨上了岸。
來人一身儒生打扮，身着皁獵，上衣是一領紫道服，系一領導紅絲品公絛，頭戴唐巾，腳上穿一雙烏鞋。
等到來人自報了身份，楊師凌故意不屑一顧地道：“自古百無一用是書生，楊樂和派你來做什麼，難道想憑三寸不爛之舌，就想讓我十萬雄師投降，真是笑話。”
來人正是沈懷鏡，他不卑不亢地道：“我軍是應你們的要求，這才發大軍相助，可是你們爲何出爾反爾，抗拒王師，這是何道理？”
楊師凌冷笑兩聲，道：“張文表之亂，早在一月前已經平息，你們爲何還要派重兵南下。”
“大周兵強馬壯，這數年來屢次打敗契丹和諸胡，保得中原平安，如今南平重歸大周，武平不過十四州，如何能夠擋住大周軍一擊，希望楊將軍識時務，不要螳臂擋車，自取滅亡，使百姓受塗炭。”
沈懷鏡原本一幅彬彬有禮的謙和君子形象，此時語話帶着刀鋒，讓楊師凌臉色大變，其手下將官有數人抽出了腰刀。
沈懷鏡看着武平將領們抽刀，心裡還是猛地緊了緊，但是臉色仍然如常，侃侃而談道：“如今大周南徵軍水陸並進，陸路已經圍了澧州，澧州一失，郎州也就無險可依，就算楊將軍能頂住大周水師的進攻，失了郎州，嶽州也就成孤城，失敗是註定之事，現在不降，到時就沒有退路。”
楊師凌是武平大將楊師潘的弟弟，這次平定張文表之亂，楊師潘出了大力，但是其部隊傷亡慘重，戰鬥力損失殆盡，另一位大將張從富趁機取代了楊師潘地位置，成爲了武平軍第一大將，這讓水軍統領楊師凌感到極爲不滿。
楊師凌得到的最新戰報是張從富軍與在大周南徵軍對峙於遭州以後，這和沈懷鏡所說相差不多。
張家和楊家都是武平的重將，從感情上來說，他並不希望張從富軍獲得大勝，若這樣，楊家的地位必然會被張家所代替，從理智上來說，澄州是郎州的屏障，若澄州之役失敗，郎州必然會陷入周軍重圍，郎州一失，武平也就完了，從這個角度上來說，他希望張從富能打一個漂亮的勝仗。
對於沈懷鏡咄咄逼人的語鋒，楊師凌並沒有生氣，他腦中全是郎州、嶽州、楊家、張家之事，其身後的副將大喊一聲：“住嘴，你再胡說八道，小心你的狗頭。”
大周準備向南平和武平動手前，錢向南領導的軍情營已向這荊湖之地滲透多年，將其內部盤根錯節地情況打探得一清二楚，沈懷鏡南下之時，侯大勇專門找其談了一次話，交待了一些注意事項，談完話以後，參軍封沙就將這一份情況交給了他。因此，當楊樂和商議派使節去刺激楊師凌時，沈懷鏡就主動承擔了這項任務。
此時，應說地全部說完了，沈懷鏡聽到副將的斥責，就知趣地閉口不言。
站在城牆上，正好可以看到滾滾而下的長江，一陣東南風吹過，將前方水寨地旗幟吹得筆直，楊師凌目光望向遠處，似乎觸到了長江上游望城水寨中的周軍戰船。
楊師凌收回目光，盯着沈懷鏡，道：“須知禍從口出，你就不怕掉了腦袋。”
沈懷鏡淡淡一笑，道：“久聞楊將軍文韜武略，均是上上之選，此等人物，自然不會計較口舌之利。”
楊師凌不願再說，道：“你回去告訴楊樂和，要打就打，別搞勸降這一套，休得囉嗦。”
沈懷鏡也不言語，行過禮，下了圍牆，隨後上了等候在岸邊的蛇船，向着上游而去，逆水行舟，本是不進而退，但是此時正是東南風盛行之時，有了風力相助，船伕們奮力向上，蛇船速度也就並不太慢。
楊師凌對着身後的副將道：“望城水寨地處上游，佔有地利，我軍雖位於下游，可是現在正是東南風強勁之時，佔了天時，天地、地利相抵，只怕此仗是一場惡仗。”
又道：“將張景定將軍傳來。”
過了一會，一位傳令兵跑了上來，道：“張將軍已帶着幾支戰船迎擊大周水軍去了。”
武平水寨大們已開，張景定正率着七八支戰船出了水寨大門，上游遠處，隱隱看到一些戰船的影子。
楊師凌罵道：“張景定不領令就出擊，違了軍令，回來以後就削了他先鋒官的職務，免得以後禍害大軍。”
副將道：“張景定打仗是一把好手，臨機應變能力頗強，前日裡折了一條冒突船，回來念念不忘此事，今日定是報仇去了，他是張從富的兒子，打狗看主人，請楊將軍三思而定。”
楊師凌臉上現出果斷之色，道：“大戰將臨，也顧不得這許多了，擊敗了大周水師，自然就沒有人說三道四。”
張景定率領的船隊仍然是當日與周軍發生遭遇戰的小船隊，他站在餘皇號之上，東南風吹得呼呼直響，衣襟也隨風飄揚，他指着遠處的周軍戰船，對身旁先鐸副官道：“長江水師以前主要活動在淮河和長江上游，因此纔有這種不大不小地玄蛟船，此船速度不及冒突船，戰鬥力不如餘皇，實在是沒有多大作用。”
兩軍很快就在江面上迎頭相遇。
周軍戰船排了鶴翼陣，兩條玄蛟船在後，而十二條蛇船分成兩路，向着武平水師包抄過去。