沖天炮留在空中的紅色煙霧，久久都未消散，在一片白雲的天空中分外耀眼。
楊樂和站在船首，平靜地看着遠遠在前方的戰船，又細細地看了看兩岸景緻，這纔對沈懷鏡道：“大軍前鋒已經接近了岳陽地段，武平水軍的阻擊再所難免了，我們順江而下，佔足了地利，他們只能騷擾，不敢全力決戰。”
沆懷鏡對於水軍實在外行得緊，他並不插言，只是隨着楊樂和的目光注視着前方。
不一會，一名軍官快速地跑了過來，道：“稟報將軍，前鋒軍已經與武平水軍接仗，武平水軍有九條戰船。”
“果然是來騷擾。”楊樂和道：“趕走他們，不要猛追。”
傳令兵走後，沈懷鏡就見楊樂和所在大船上旗幟不停地揮舞，隨後，不少大船都開始揮動旗幟。
這些旗語看上去甚亂，其實卻沒有任何重複，步騎軍也有旗語，只是步騎軍的聯絡比水軍方便，旗語並不是主要的聯絡方式，所以步騎軍的旗語相較水軍旗語就要簡單得多。
楊樂和看着船隊漸漸變化了隊形，臉上嚴肅的表情這才鬆懈下來，他對着沈懷鏡道：“天快黑了，前方不遠處就是我們的望城水寨，我們去那裡紮營，以後，望城水寨就是水軍大本營了，從水寨出發，只要兩個時辰，就能看到岳陽城。”
沆懷鏡不由得道：“這麼近，若武平水軍偷襲，如何是好？”
楊樂和笑道：“我們處在上游，武平水軍逆流而行，只怕費力不討好。”他笑得很是開心，卻並無嘲諷之意。
沈懷鏡也就自嘲地笑了笑，道：“別說隔行如隔山，同是打仗。步戰和水戰也有這麼多不同。”
楊樂和一邊和沈懷鏡閒聊，一邊注意看着前方玄龍船上的旗語，那是前鋒指揮官的坐船，突然，他臉色再度嚴肅起來，道：“前鋒翻了一條船。”
沆懷鏡瞪大眼睛看着前方的大船，前面的大船看上去就如玄蛟船一般，頂層上有兩面旗幟不斷地變幻着形狀。雖然極小，由於顏色分有，卻亦看得清楚，沈懷鏡對這些複雜的變化，就如文盲看到厚厚的一本書，雖然明知裡面全是文字，卻一個也認不得，只有在一旁乾着急。
大周南徵水軍前鋒軍有二十多艘戰船，組成了第一梯隊，這些戰船除了一艘玄龍船和兩艘玄蛟船以外。皆是輕快的蛇船。蛇船船體修長，能裝二十多人，以速度快著稱。
前鋒隊玄龍船上的指揮官黃東站在船首。仔細觀察着武平水軍地戰船，而武平軍船隊的一名黑衣男子，正站在船尾，對黃東對視。
武平水軍的大船名爲“餘皇”，餘皇之名來自春秋時代的一種大船，這種大船多年來縱橫江河，立下了無數戰功，後來雖然敗給了楚國的新式戰船，但是餘皇之威名，還是流傳了下來。武平類似於玄龍船的大船，就取名爲餘皇。
此時和六艘大周軍蛇船交戰的便有一艘餘皇和七艘冒突船，這也是一支用於偵察的武平水軍，他們悄悄逆流而上，隱藏於長江邊上地一條小支流上，看到了大周水軍前鋒出現，便順着支流出現在長江之上，向大周前鋒軍側翼衝了過去。
餘皇船和冒突船出現得極爲突然，大周前鐸軍一下就被攔腰切成兩斷。兩軍混在一起互相用箭、弩攻擊對方，很快，雙方就用上火箭，意圖燒燬對方船支。
指揮餘皇船的是武平大將張從富的幼子張景定，他站在餘皇船尾，看着上游連綿不斷的船隊，不禁側吸了一口涼氣，他立刻下令道：“全速向下，儘快脫離戰鬥，不可戀戰。”
軍令傳下之後，餘皇和冒突船便全速向下。
餘皇號只比玄龍號略小一些，卻比玄蛟船大得多，從側翼衝出來之時，已將一艘蛇船撞翻，蛇船上二十多名軍士在水中一沉一浮，好幾人撞在隨後而下的船上，轉眼間便丟了性命，其餘軍士則拼命地向其他的蛇船遊了過去，好在武平船隊的軍士正在和周軍水師對射，沒人理會落水的軍士，否則，這些軍士一個都難逃活命。
張景定下令之後，大多數武平戰船就開始掉頭而下，一條冒突船被蛇船用好幾支柄鉤槍連在了一起，無法掉頭而下。
蛇船和冒突船相差不大，只是冒突船要略高一些，不過並沒有高到阻礙通行的地步，蛇船上的軍士們爭先恐後地朝冒突船跳了過去，兩船各有二十多名軍士，正所謂狹路相逢勇者勝，四十多人在搖擺不定的冒突船上拼死力鬥。
小船上地打鬥，不比得陸地之上，陸地之上打不贏還可以退，小船上打不贏只有跳水，這長江水面寬闊，水流喘急，後面又有無數戰船，跳水和自殺也沒有多大的區別，因此，船上四十多人都存了拼命之心，兼之船小，根本沒有閃避之地，只能拼死力抗對手。
戰鬥極及殘酷，每一刀下去，都會出現一片血光，船上慘叫聲不斷，斷手、殘臂掉得滿船都是，好幾顆被斬下來的人頭被踢得滾來滾去。
很快，船上戰鬥已見分曉，大周軍士取得了勝利，不過，他們也損失慘重，折了十幾人，剩下地也個個帶傷，活下來的七、八個大周軍軍士毫不客氣地將武平軍士的屍體都拋向水中。
張景定是將門之後，向來眼高於頂，從來不肯吃虧，見狀怒不遏，大聲下令道：“船上弩手全部過來，將那幾個周兵全部射死。”此時，餘皇船已經全力向下，與連在一起的兩條船越來越遠，張景定不覺心中煩燥，看到了一名軍士動作遲緩，飛起一腳，道：“真是沒用的傢伙。”
牽好張景定發令極時，兩條小船還要強弩的射程之內，一陣弓弩響過，正在拋屍的周軍軍士被射倒了兩三個，其餘的軍士見狀不好，緊緊貼在船舷之上，躲避着疾奔過來的弩箭。
武平船隊全速逃走，大周船隊並不追趕，只是順水緩緩而下。
幾位前鋒營將校圍在黃東身邊，七嘴八舌地道：“黃將軍，快下令追吧，他們要逃掉了。”“黃將軍，快發射投石車。”“不發投石車，用西蜀連弩給他來一下也行。”
黃而面色平靜，看着漸漸遠去的武平水軍，道：“不得擅發投石車和西蜀連弩，違令者斬。”
一位傳令兵跑了過來，道：“楊將軍再令，前鐸不準追擊，進望城水寨紮營。”
黃東掃了衆副將一眼，道：“投石車和西蜀連弩是長江水師地秘密武器，豈能在這等遭遇戰中泄露出去，兵者，詭道也，武聖之言各位還需三思。”衆副將看着遠去的武平戰船，都心有不甘，不過黃東有令，衆將也只得依令而行。
水寨實際上分爲兩個部分，一部分是早寨，另一部分停船的水寨，大周水軍全部進了望城水寨，天也就完全黑了下來。
水師衆將來到了楊樂和帳中，沈懷鏡掛着參軍之名，也來到了大帳之中。水師前鋒官黃東行過軍禮，大聲稟報前鐸軍交戰情況。
“武平水師餘皇戰船一艘，冒突船八艘，突然從支流衝入了前鋒軍，撞翻蛇船一艘，我軍亦繳獲一艘冒突船，此戰，前鋒軍折損四十五人，敵軍損失應與我軍相仿。”
楊樂和麪色沉靜，問道：“武平水軍戰力如何？”
黃東面帶不屑地道：“武平餘皇船大小和玄龍船接近，我軍繳獲冒突船後，餘皇船曾經向蛇船發射了一輪弩箭，我看得仔細，船左舷只有數架牀弩，船上安有拍竿，卻沒有投石車。”
楊樂和讚許地道：“黃將軍臨機處置得極好，沒有暴露我軍實力，卻將敵軍虛實探了一個大概。”
黃東又道：“只怕敵軍已經見到了玄龍船船首的投石車。”
“無妨，他們是隻知其一，不知其二，絕對不會想到投石車在水戰中的妙用。”
楊樂和站起身來，道：“投石車利於遠戰，近戰就成了擺設，反而不如拍竿歷害，就算是遠戰，一架投石車並不能發揮多大作用，需要幾十條戰船一齊發動投石車，這樣敵軍才無法躲避。”
他在帳中轉來轉去，似乎在思考什麼問題，手下將領們都看着臉如黑石一樣的楊樂和，沒有敢出聲相擾。
也不知繞了多少圈，楊樂和停了下來，道：“我軍水師只有完全展開，才能充分發揮投石車的作用，三江口江面寬闊，江流緩慢，是最好的決戰之地，我們一定要想辦法在三江口和武平軍決戰，徹底消滅武平水軍，控制洞庭湖，武平也自然無力抵抗南征軍的進攻。”
沈懷鏡再一次對楊樂和刮目相看，從這等部署來看，楊樂和不僅是一員勇將，也是一員智將，他對戰局把握得極好。
“我如今最擔心武平水師龜縮不出，或是退入三江口以南地狹窄江南，如果那樣，就算我們將武平軍消滅，也會延識時間，還會受到不必要的損失。”