路上不止一日，到了天水城。看看日過中午，肚子正咕咕作響，蘇智信提議：“走，小茵，去那麪館吃點東西墊墊肚子。”漆伯贈了點碎銀子，還得省着吃用。
慕容茵此時也餓得沒了大小姐脾氣，說：“好吧，一路上都餓死了。”
點了兩大碗牛肉麪，一碟炒豆。實在是餓得不行了，兩人埋頭扒拉半碗麪下肚，纔有了點意思，輕輕舒口氣，相視一笑。蘇智信很快把整碗麪吃完，慕容茵卻剩下小半碗吃不下了，對他說：“小蘇，你把我這些也吃了吧，你一大男人，食量大，剛好不浪費。”兩人相處日久，彼此也不見外，蘇智信便把她那碗也移過來，三兩下吃完，打個嗝兒，纔算吃飽。
慕容茵撲哧一笑說：“看你個餓鬼，等到了長安，我請你去最有名最好吃的酒樓大吃一頓。”
“哦，你去過嗎，我可不知哪個酒樓的酒菜好吃。”
“當然，那鼎鼎大名的醉仙樓，便是我慕容家開的。 嘻嘻。”
蘇智信說：“那敢情好啊。哎，你慕容家主業不是在江漸一帶嗎，怎麼在長安也有你家的產業。”
慕容茵一副得意的神氣，說：“那你以爲，我家除了是武林中的一派，在各地也有不少其他產業，要不每年哪有這麼多進項養活這麼個大家子。”
說到慕容家的勢力，蘇智信也不以爲奇，武林中其他如衡山派、武當派、峨眉派等，雖說都是雄踞一方，但說到財勢，與官府的關係，無一能與慕容家相比，甚至傳聞某朝中大臣也是慕容家主的知交，某某王爺又是慕容家的常客。
兩人正喝着茶，這時麪館走進一夥粗魯漢子，往裡一坐，腳往凳子上一擱，嚷嚷着：“小二，給爺幾個各上一碗牛肉麪，幾斤羊肉，幾斤上好的高梁酒，一併算你錢。”小二的忙不迭地應了。
那幾個漢子雙旁若無人地說着，不時哈哈笑出聲來。其中一個帶頭的拍下桌子說：“他奶奶的，牛老三以爲他是哪根蔥，敢跟我叫囂。”
其他人滿聲附和：“就是，他也不看看魏爺是誰，天水知府都得給面子的人。”“魏爺真該把那牛老三一雙狗腿打斷去，讓他下半生爬着走。”“正是，在天水，哪個見到魏爺不問個好，請個安。”
那帶頭的敢情就是叫什麼魏爺的，他哈哈一笑說：“哈哈哈，兄弟們跟着我，以後吃香的喝辣的，在天水可以橫着走。”衆人又是連聲稱是。
其中有個人看到蘇、慕容兩人，撇撇頭說：“魏爺，你看那有個美娘子哎，好像是外鄉人，跟着個寒酸的白麪小生，不知多受苦啊。”
衆人都把目光投向慕容茵，眼神極其無禮。有個人說：“魏爺不如把小娘子收留了吧，也讓她多享些清福，少吃些苦頭。”又是“哈哈哈”的大笑聲響起，笑聲**無比。
慕容茵哪受得了如此污辱，當即柳眉倒豎，拍案而起。蘇智信忙拉住他說：“算了吧，多一事不如少一事，何必跟這幾個莽夫一般見識。”擔心她開了殺戒，驚動官府，盤問起來，多有不便。
若在平時，這個幾混混是肯定看不到第二天的太陽了。但這一次與蘇智信相處日久，脾性好了很多。當下慕容茵咬着銀牙，正要坐下，豈知那姓魏的不識好歹，竟走過來，伸手去扳她肩膀，嘴裡還叨叨着：“小娘子生氣的模樣着實動人哎，不如……”話沒說完，只見劍光一閃，右手劇痛，低頭看時已不見了半根拇指，斷端鮮血直流。
那姓魏的痛苦得鬼叫起來：“原來是個惡婆娘，弟兄們，喂她吃幾刀，讓她知道爺們的厲害。”其他人便拔刀在手，衝了過來。
蘇智信再不能坐視不管，揮起刀鞘，一一打中那些握劍的手腕部穴位，他們登時便手軟無力，“咣噹咣噹”幾聲，刀都掉到了地下。蘇智信這劍已斷，便沒再拔出來，但這幾下揮擊，充分體現了衡山劍法穩準狠的玄妙，若是用劍，他們的一隻手不得給廢了，幾個地痞無賴又怎會是對手。
慕容茵仍是怒氣衝衝地，喝罵：“要是姑奶奶出手，非把這幾個東西的爪子砍下來不可。”那夥地痞見遇到了硬碴，打不過，罵也不敢罵，面也不吃了，拾起單刀忽拉拉地跑了出去。
兩人教訓了那夥地痞，剛好也吃飽了，便結了面錢，牽了馬繼續趕路。慕容茵說：“遇到這麼些爛人，真是晦氣。現在還沒打聽到其他門派在川西的消息，不如去長安吧，那是好玩的東西多，各地的消息也靈通。”
蘇智信說：“不如去漢中，此去不遠，那裡是入川的通道，而且，丐幫在漢中也有分堂，對於打探江湖訊信，丐幫是最拿手了。”
聽到丐幫二字，慕容茵又是怒起，想到差點被一個骯髒的丐幫堂主污辱，不禁大罵：“丐幫那幫叫花子也是沒什麼好人，這次回去，一定讓我爹爹去興師問罪。”
蘇智信說：“丐幫弟子衆多，總有個把混進來的武林敗類，但也不能一棍子打死，丐幫幫主羅浩就是位了不起的人物，其手下着實不少鋤強扶弱的俠義之士，讓人欽敬。”
慕容茵說：“哼，丐幫欺負我，你還幫他們說話。”
蘇智信一愕，轉頭見她秀容含嗔，知道他的大小姐脾氣發作，也不以爲意，說：“早些探聽到消息，省得我們不知下一步怎麼行動啊。到了漢中，我一個人出面去跟他們接觸就好。一有消息，或再入蜀地，或打道回府，也有個目標。”
慕容茵說：“小蘇，咱別管那魔教什麼的了好不好，去我家裡玩吧，我帶你遊覽一下江浙的風景。”
蘇智信也到過幾次江浙，知道那裡煙花繁華，人傑地靈，只是每次去都是爲師門辦事，沒怎麼逗留，無暇觀賞各處名勝，有時倒真想放下俗務，去那裡遊歷一番，但想到此次武林正派互通聲氣，要聯手抗擊魔教，自己是師門大弟子，代表的是衡山派，責無旁貸，只得把玩心壓下，說：“師父令我師兄弟幾個下山，原是聯合各大門派共同對付魔教，此時功未成，身未就，師弟還受了傷，未知生死，我哪有閒心去玩，須回山復了命再說。”
慕容茵小嘴一扁說：“好吧。”
這時，後有人喊：“請留步，等等。”
兩人駐馬，回頭看去，見十幾個人奔跑着過來，不住喊着等一下。定睛看時，看出其中幾個是麪館中遇到的無賴。兩人暗怒，心說莫不是教訓的不夠，還敢來捋虎鬚？
那十幾個人跑近，撲通地都跪了下來，不住地磕着頭自罵：“小的們有眼無珠，冒犯了大小姐和這位少俠，請恕罪饒命。”卻原來不是來找事的。
但見他們個個都是雙臉高高腫起，眼睛黑着一圈，嘴角還帶着血漬，顯然是被了打了不少嘴巴子。慕容茵哈哈大笑說：“看你們幾個狗東西還敢囂張不。”
蘇智信問：“小茵，你要怎麼處置他們。”
慕容茵已氣消了大半，說：“讓他們滾吧，沒得污了本小姐的手。”
蘇智信於是對他們說：“聽到沒有，滾得遠遠去，以後再敢欺負良善，有人自會教訓你們。”
那些人忙不迭地稱謝，連滾帶爬地跑開了。
慕容茵樂了，問：“也不知是哪個好漢打了他們，真是痛快。”
蘇智信說：“你慕容家勢力廣大，不是你家的哪位高手，便是你家的哪個朋友幫手啦。”
慕容茵搖頭不信：“是我家的高手護衛，或是朋友，怎麼不來見我呢。”
正說着，一青衣高瘦的中年漢子正從遠處跑來，正沒看清長相，已飄然而至，輕功竟是頂尖。慕容茵拍手大笑：“好了，原來是孟叔叔，這下我們不用去漢中啦。”不用說，教訓那幾個無賴的正是慕容世家護衛之一的青狼孟起。
蘇智信見來人高高瘦瘦，一雙鷹眼配上一個鷹鉤鼻子，尖尖的下巴留着小撮鬍鬚，穿着青色勁裝，太陽穴鼓起，顯是內力不凡。便拱手說：“孟護衛好”。慕容家四大護衛均是身手不凡之輩，鐵鷂子戚堅已在川西密林中被魔教暗算而死，其他三個人是青狼孟起、裂石手馬敬、神機子田牧。
來得正是青狼孟起，他一無笑容，但對慕容茵甚是恭敬，當下拜見了。慕容茵問：“孟叔叔，你一個人來的嗎。戚叔叔被那丐幫的鄭至南勾結魔教害死了，你知道嗎。”
孟起說：“這些事主公也知道了，上個月底已在建康同丐幫羅幫主會面過，羅幫主承諾大力整治丐幫，挖出潛入丐幫的武林敗類，加以嚴懲，並命全幫通緝鄭至南狗賊，一旦擒獲，交由我慕容家處置。萬幸大小姐無恙，我已飛鴿傳書給主公、大公子，相信主公知道，一定會很高興。”
慕容茵說：“我現沒事，我大哥呢，他在哪裡？”
孟起說：“我已知會大公子。約在長安醉仙樓見，現在趕來，正是要護送大小姐前去長安。”
慕容茵說：“那太好了，大哥出來，就沒有擺不平的事。”
孟起說：“嗯，大公子此次坐鎮長安，除了會晤幾個重要人物外，主要還是佈置人馬尋找大小姐。”看了看蘇智信，問：“這位公子是？”
蘇智信拱手自我介紹說：“在下衡山乾靈子座下大弟子蘇智信。”
孟起點點頭，拱手說：“久仰。兩月前入蜀的各大派高手都各自回了，死傷不少，約定來年三月在嵩山召開武林大會，共商除魔衛道大事，還請蘇少俠知悉。”
蘇智信說：“這樣，那我得儘快趕回衡山了，師父也一定很擔心我。”
孟起問：“可否在下代勞先飛鴿傳書通知尊師。”
蘇智信說：“那甚好，有勞了。”想到一事，又說：“孟護衛，我還得去趟黃山辦完事再回衡山, 請知悉家師。”
慕容茵知道他是爲安葬漆伯師兄妹的事而去，便說：“那我也陪你去吧。”
孟起不希望慕容茵再去江湖犯險，但又知道她任性好強的脾氣，自己是勸不住的，就說：“先不急，一起去長安見過大公子，再定奪不遲。”
當下三人說定了，改道長安而行。那青狼內功深厚、輕功絕頂，一路奔跑，絲毫不輸騎馬的兩人。
到了長安，尋着醉仙樓，門口已早早站了幾個人，爲首一青年男子，長得器宇軒昂，眉間透着傲氣，一身上等料子剪裁得體的裝束。慕容茵見了那青年男子，飛身上去緊緊抱住，撒嬌說：“大哥，終於見到你了。”正是慕容世家大公子慕容錚。
慕容錚拍拍她肩膀，安慰說：“妹妹，你黑了瘦了。”
慕容茵說：“黑可沒，瘦了倒真的，嘻嘻，想你和爹爹想的。”
慕容錚一笑說：“貧嘴。進去坐吧，大哥給你接風洗塵，今日來的還有長安城內的幾位名流，待會一一介紹。”
慕容茵攜了哥哥的手，介紹說：“大哥，這位是衡山派掌門大弟子，蘇少俠 。”
慕容錚“哦”聲：“久仰久仰，請裡邊坐。”
蘇智信見他並不如何將自己看在眼裡，久仰兩字倒像順口說出，有點沒趣，若不是礙於慕容茵面子，當下就要告辭而去。
衆人在二樓包間雅座就坐了，不一會兒，各色名菜，好酒好湯的上來滿滿一桌。慕容錚舉杯稱謝說：“今天舍妹平安歸來，是爲一喜，與諸位名流豪傑相見，又是一喜，我敬各位一滿杯！”說完一仰而盡。其餘人都不住地恭維，也站起來乾了杯中之酒。
蘇智信聽他介紹在座的不是王公貴子，便是商賈鉅富，並無武林傑出之士。慕容兄妹，孟起雖都出身武林，但平時生活富足，倒沒有了多少江湖氣，自己身處其中便有些格格不入。當時坐於角落，默默吃着，轉頭望向窗外，看那街景。長安，果不負盛世繁華之名，街上車水馬龍的，來往穿行的人流，日夜不息，過往的商旅騷客，如過江之鯽。
當晚便宿於醉仙樓。蘇智信回房，解下包袱放於桌上，叫店小二打水抹洗了身子。蘇智信拿出漆伯交待的鐵掌門鐵扳指和掌法密籍，藉着燈光，看那鐵扳指並無任何稀奇，純是鐵鑄的一個圓環，可以說沒什麼價值，扳指上陰文刻着“鐵掌門掌門信物”幾個小字，但作爲一派掌門信物，意義可謂重大。蘇智信將扳指放回油布包裡，又拿出那捲羊皮紙來，想了想沒有打開，心想：“偷學別派武功，可是犯了本門之禁，須回山向師父稟報了再作定奪，師父不允許的話，就直接找個資質上佳的人，傳授於他吧，當然，還要他發下誓言重建鐵掌門才行，至於以後成與不成，不是我能干涉和掌控的。”
蘇智信重新包好那些物事，吹滅油燈，正要就寢，這時有人敲門。蘇智信便坐起問：“哪位？”
門外聲音說：“蘇少俠，請借一步說話。”
蘇智信聽出是慕容錚的聲音，便推門而出。慕容錚已騰身飛上屋頂，蘇智信便也施展輕功跟上。兩人在屋頂再一陣奔跑，約一半炷香功夫，離客棧已遠，來到一民房上，停了下來。
慕容錚身軀挺拔，傲然站於屋脊上，揹負着雙手，對蘇智信說：“衡山派輕功，果有獨到之處。”
蘇智信謙遜地說：“哪裡，都說慕容劍法，天下無雙，輕功也如此了得。”
慕容錚說：“剛聽舍妹說，你在川西險地救了她一命，我慕容家甚是感激。”
蘇智信說：“武林中人，路見不平，拔刀相助，義所當然。”
慕容錚說：“不然，舍妹是我爹爹的掌上明珠，豈能稍有閃失。當日我爹爹拗不過我妹的一再哭求，讓她出來行走江湖，本料有戚叔照顧，不致有失，豈知這丫頭不知天高地厚，竟任性到去闖那魔窟，真是膽大胡爲至極。而戚叔如此武功、見識，竟也遭了暗算。”
蘇智信說：“令妹膽氣不輸男子，女中豪傑啊。”
慕容錚說：“過獎。閣下救過舍妹，我慕容家豈能知恩不報，只是些許金銀俗物，少俠必不放在眼中，慕容家欠你一份人情，將來若有需要我慕容家出力幫忙的，只要不違背江湖道義、不犯着國法世情，無論多難，必不推辭。”這話等於是答應了蘇智信若有所求，儘管開口。以慕容家的力量，世上事辦不到的事情可能雙手都數得過來，平常人若得到這一句允諾，怕是天下都可以橫着走，最起碼在江南就是無往不利的通行證。
但蘇智信並不是平常人，他救慕容茵就是發自內心的古道心腸，任俠之氣。行俠仗義是從小師父的教導。蘇智信說：“慕容大公子叫我出來，原來就是說這件事，江湖正派，有困相幫，有難相助，很正常的事，不必掛懷，何況，經此一事，我與令妹已成知交，朋友道義，也該如此。慕容家不必覺得欠我蘇智信什麼人情，我也不會求慕容家爲我做什麼事。”
慕容錚用奇怪的眼神看了蘇智信半晌才說：“蘇少俠如此灑脫豪邁，讓人佩服不已。”
蘇智信說：“慕容大公子如無其他事，在下回去休息了，閣下也早點就寢吧。”
慕容錚說：“蘇少俠，等等。”蘇智信問還有什麼事嗎。慕容錚說：“舍妹離家日久，家父甚是想念，此次交待一定要接她回去。此外，舍妹回去，還有一件大事要辦。”
蘇智信不知他還要告知什麼事，便隨口問：“哦，什麼大事？”
慕容錚說：“前些日，吳王代子上門求親，家父暫時沒答應，只說待找到舍妹再作議親之事。此次舍妹回去，家父必會允了這門親事。”
蘇智信一怔，說：“吳王是當今聖上的皇弟，甚得皇太后寵愛，也是江南最有實力的王族，與慕容家聯姻，可謂強強聯合，可喜可賀。”
慕容錚點點頭說：“自然是，明日我便要帶舍妹回蘇州。蘇少俠若仍有其他要事去做，便天明分道而行吧。”
蘇智信心說原來你是擔心我企圖接近慕容茵啊，哼，我蘇智信豈是沒臉沒皮之人，你便攀你的王親國戚去吧，明日各走各路，他日不見也罷。於是說：“這個，在下確仍有事情要辦，明日便告辭吧。”說完回去客棧歇下。
次日，蘇智信嚮慕容茵道別：“小茵我自己一個人去黃山辦事就可，你快跟你大哥回家吧，省得令尊懸望。”
慕容茵說：“你陪我一起去蘇州玩好不好，我爹爹見了你，一定會很開心的。”
蘇智信心說你父親正要幫你操辦婚事呢，怎麼有心思見我一外人，只得說：“我得去黃山先了卻漆伯的遺願，你看這骨灰帶在身邊，多有不便。”
慕容茵說：“那去皖南，我們不是還有一段同路的，一起走就是。”
蘇智信推遲說：“你家車馬衆多，我想一個人各處走走，於路也想看看風景，就不結伴同行了。”
慕容茵沒法，點點頭說：“那你辦完事，就去蘇州拜訪家父如何，我二哥爲人最是瀟灑，肯定跟你談得來。”
蘇智信見她心有不捨，自己也是內心一動，就要答應她，但想到昨晚慕容錚說的話，頓時心裡起個疙瘩，強自忍住衝動說：“到時再說吧，總有機會的不是。”
慕容茵說：“那好吧，記得哦。”
這時青狼孟起過來說：“大小姐，請啓程吧。”將她迎上一輛馬車。慕容茵一步三回頭地，慢慢走到馬車旁，最終還是一咬牙，上了馬車。孟起幫她把簾子拉上，叫聲“起”。馬伕便打馬沿官道前行。慕容錚、孟起及幾個得力手下均騎了馬，跟在兩旁。
蘇智信看着車馬越行越遠，漸漸看不見了，心裡不禁空落落地，好像丟失了什麼似的。