告別蘇智信，胡天和薛若雲往西行了十幾日路，進入大山區。這大山屬於大巴山系，連綿千里，很多原始森林，有時數百里內難以見到人煙，雖有官道行走，但常有盜賊剪徑，過往商旅不敢放單，都得結隊行走。胡天倒愛這山水景緻，清靜，與大自然融爲一體，又沒人來聒噪，與薛若雲緩步而行，相當自由、舒心。本擬這樣走到天黑，不料山裡卻下起雨來，初時只數滴地下，後面漸下漸密，兩人各擎一枝水蕉葉擋雨，拉着手小跑起來，好歹路上遇到家獵戶，便跑到那草檐下躲雨，這時衣褲已經溼了不少。看到對方的狼狽樣，兩人不禁彎腰大笑起來。這時獵家柴門打開，有個黑瘦的小子探出頭來，往兩人身上看了看又進去了，跟家裡人滴咕幾聲，不一會兒，出來箇中年大叔，也是精瘦精瘦的，皮膚黝黑，卻很結實、精神。
“外面雨大，兩位不嫌獵家粗陋，就請進來避避雨再走。”那精瘦獵人說。
看看雨一時下個沒完，兩人只好進屋，說聲：“有勞”。那屋只裡外兩間，泥磚砌成，裡間是臥房，外面是廚房也是餐廳，四壁被煙燻得烏黑，掛着不少動物皮毛，還有臘好的野味。因只有兩個小窗，加上下雨天，裡面便沒那麼光亮。屋裡除了那黑瘦父子，還有個中年婦女，也比較矮瘦，正在竈前做着針線活，竈裡煮着什麼，柴火光照得她臉上發紅，看來是那黑瘦小子的娘。
“你們常年在這山裡是打獵過活嗎？”胡天開口問那中年獵人。
“可不是，我是家傳的獵戶，平時靠這些過日子。”獵人遞過來兩碗開水，說，“你兩位是大家裡的公子小姐吧，怎麼跑到這窮鄉僻壤來？”
“我們要去西川，走這山裡路近些。”胡天謝過他的茶水，回答說。
“山路是近，只是不那麼太平啊。去去，幫你娘燒火，別在這兒礙手礙腳的。”後兩句是對他兒子說的，那小孩子笑嘻嘻地往胡、薛兩人身上看，像看怪物似得，被他爹趕開。
“怎麼說，山裡過路人這麼少，難道還有搶劫的強盜？”胡天問。
“正是，這往南三十里處有座老鷹崖，上面住了一夥強人，平日裡專幹些沒本錢的買賣，這大山裡，過路行人少是少，但他們不時會派哨探出去，看到有利可圖的行人，便糾結人馬在前路設卡，有錢搶錢，沒錢搶人，聽說害了不少人命。”獵人說，“不過要是沒被他們看到，倒可無礙。你們沒有帶保鏢打手，總是不**全。”
“一般的小毛賊，我們倒不怎麼怕。”胡天拍拍身上的刀，笑着說。
獵人搖搖頭，不再說什麼，繼續做着箭簇。“你兒子多大了？挺機靈的啊.”胡天問他。
“十一歲啦，成天跟着我進山，倒是個好幫手，就是沒見過什麼世面，傻乎乎的。”
“他以後也是終身跟着你打獵爲生咯。”
“還能怎麼樣呢，靠山吃山，祖傳的手藝不能丟。”
“沒讀過書識過字。”
“除了自個的名字，其他大字不識。讀什麼書呢，難道還指望他以後考秀才，嘿嘿。”說着，獵人自己樂了。
胡天也笑起來,看看外面的雨下個不住，不由地又有點發愁。這時聽得外面有人自雨中跑近，跟着柴門吱呀地打開，走進一個人來，光線昏暗，看不太清面貌，“**，最近可獵到什麼山貨？”
“狗哥，你好。這幾天運氣不好，僅獵到一頭野豬，呆會兒拿一塊去。”獵人迎上去，陪笑着說，有些侷促。
來的人正是附近山匪衆中的一員，外號阿狗，人稱狗哥，今天輪到他出來打探，他進屋來，把布帽拿下擰乾淨水，說：“一年到頭吃野豬肉，都膩了。”看到胡天兩人，眼睛頓時一亮：“喲，有客人啊。親戚？過路客人？”
“是我的遠房表親，好不容易尋到這山溝溝裡來。”獵人乾笑幾聲說。
“你騙哥呢，你一窮獵人，有這麼體面的遠房親戚，以前怎沒聽你說過。”阿狗表示不信，一雙老鼠眼滴溜溜地往胡天兩人身上瞧，瞧薛若雲多過胡天。
胡天見這個匪裡匪氣，十分無禮，不禁生氣，將刀放在桌子上，哼一聲說：“你放尊重一點！”
獵人忙過來打遮掩：“狗哥，我這小表弟不懂事，你老別生氣。”又向胡天說，“這是黑風寨的狗哥，爲人最是仗義。”揹着阿狗，連連向胡天使眼色。
“什麼黑風寨，黑狗寨吧。”胡天冷笑一聲。
阿狗本來看獵人說情，不好發作，這時聽胡天出言諷刺，不禁大怒，拔出小片刀，盤開獵人說：“**，你別再跟我說你跟這小子有什麼關係，便是你親弟，今天我也得押了他去見山寨裡的大哥。”
獵人被推到一邊，不敢再做聲。胡天也不瞧他，仍是低頭喝茶，臉露不屑的微笑。阿狗怒極，揮刀就向胡天肩背砍去，心想砍翻你這小子，這美嬌娘奪了來獻給大哥，一定重重有賞。獵人大急，卻不敢向前阻攔，眼見着這眼前青年一條膀子保不住了，閉了眼睛不忍心看，聽得“撲”得一聲，卻沒人有發出慘叫，睜開眼，見阿狗脹紅了臉，手中的刀被胡天兩個手指捏着，使勁抽不出來。忽地胡天一鬆手，阿狗雙腳不聽使喚，向後退也數步，背撞到土牆上。
“你，你小子使什麼邪法。你找死嗎。”阿狗罵着，卻不敢再用刀去砍他，突然打開門，冒雨衝了出去。
“公子，你闖大禍事了！”獵人着急地跟胡天說。
“不要緊，都說幾個小毛賊我沒必要放在眼中。”
“你得罪他一個，轉眼就有大隊人馬來爲難你了。那夥山賊殺人越貨的事情，可沒少乾的。”獵人無奈，“你們快趁着下雨，逃吧，也別往前頭去了，他們估計會在前面設卡攔你們，你們哪來的，趕緊回哪裡去，以後再別到這大山裡來。”
“無妨。你說那山匪窩離此三十餘里，本來天氣好，我心情也好的話，倒不妨去把它挑了，此時雨這麼大，倒沒了興致，他們不來卻好，來的話，來一個挑一個，來一隊挑一隊。”胡天輕鬆地說，“何況，這們這一走，他們找不着我們，必定拿你們出氣，那不是害了你們一家子。”
“在那寨子，我頗有幾個熟識，平時獵得好貨，又經常孝敬他們，到時只要我撒個謊，對他們吹捧奉承一番，多半沒事。剛纔那個阿狗只是個哨探的小嘍羅，寨子中大寨主以下，可有幾個武功高強的人，你雙拳難敵四手，而且你還帶着位小姐，怎能跟他們爭鬥。”獵人倒真擔心胡天兩人。
“天哥，獵人大叔一片好意，我們還是先行離開吧。”薛若雲柔聲說。
“我們要到蜀川，這條路是最快捷的，難道再繞個大彎子去。耽誤得日子過多，到時正魔大戰都打完了。”胡天胸有成竹，心想，“順手把這裡嘯聚一方的山匪挑了，也算是爲民除害。”
待到雨停，已近黃昏，外面路途泥濘，甚不好走，但是胡天怕給獵戶家招來惹端，便謝過他們一家，攜薛若雲繼續趕路。獵人見胡天不聽勸，直搖頭嘆息。
走了數裡山路，天色晚了，這時雨過雲收，半個月亮從東山升起，照得地上還算看得清楚，兩人吃了晚餐，就仍慢慢地趕路，等再晚時再找地方歇息。正走上一個坡路時，前頭忽一聲炮響，跟着從林中跳出一夥強人來。那些人手舉火把，叫嚷着讓來人快快下跪投降。胡天輕輕冷笑一聲，拉着若雲的小手，不緊不慢不走上坡去。
阿狗側頭向一個帶頭的刀疤臉說：“大寨主，你看，這就是那個不知死字怎寫的小白臉還有那個貌若天仙的小娘子，咱是不是大發了。”
刀疤臉很滿意地點點頭，獰笑着說：“嘿嘿，狗子你今天立了大功，回去好好賞你。”接着吆喝一聲，“把這小子拿下！”
阿狗身先士卒，帶着三個小弟，來個餓虎撲食，分別揮動武器向胡天打去。胡天輕輕後躍，輕鬆閃過，仍是握住若雲小手，一刻也沒放鬆。見那幾個嘍羅又欲撲上來，心想不放倒幾個震懾一下他們，他們還真把自己當大王了，於是右手拔出刀，對若雲柔聲說：“你閉上眼睛不要看，場面可能比較血腥，會影響你的心情。”若雲依言緊緊地閉上眼，小手仍是緊緊抓握在胡天左手中。
待幾個嘍羅攻上來時，胡天手中寶刀一掃，“當、當、當”幾聲，將他們手術武器都削斷，不等他們回過神，寶刀再出，一招旋風斬，將他們握兵器那隻手的拇指、食指齊根削斷，再也拿不了武器害人了。四個嘍羅頓時痛得大叫，閃回陣裡，抓住傷手罵個不停。他們還看不出雙方無法逾越的實力差距，以爲胡天只是使了什麼戲法，他們不小心才中招。
幾個亡命之徒接到命令又再攻上來，胡天也不打話，便欲再故計重施，施以斷指之懲。這時，後方有人低喝一聲：“何人在此搗亂，阻人道路。”聲音洪亮，震人耳鼓。幾個攻上來的強人不由地停了手，愣在當地。胡天早聽出有數人從後方走來，不知是敵是友，裝作不知，待聽到來人呼喝，聽出發聲人內力深厚，是個武林好手，斷不會是這幫武功差勁的土匪同夥，心下稍稍放心。
胡天轉過身來，朗聲說：“我們也是趕路的客人，不巧在這裡遇到這夥山匪欲行打劫，因此動手，事情還沒了結，衆位朋友請自行通過。”見來人共有七個，其中兩個壯漢擡着一張轎椅，椅上坐着一個鬚髮全白的老人，那老人閉目養神，全不以外事爲意。另前頭兩人一男一女，男的高瘦，已近中年，留着八字鬍，正是剛纔開口說話的，女的是個青年，似在哪裡見過，胡天想不起來了。後頭兩個年輕後輩弟子，看服飾認不出哪門哪派的。
那青年女子見到胡天，卻臉色忽變，向轎椅上的老人稟報說：“師尊，大師兄，這男女正是阻我和三師哥奪回寶鼎的人。”胡天這纔想起來，那女子正是之前碰到過的神農谷弟子宋道貞，她喊師父的自然就是神農谷的谷主。
神農谷主微睜雙眼，用銳利的眼光向胡天二人臉上一掃，又自閉上，說：“男的武功高強，怪不得能讓你們吃這大虧，女的倒是不會武功。”又說，“道貞，你將那夥小匪打發了去吧，免得羅嗦。霞暉，你將那男的拿下吧。”那高瘦中年男子正是神農谷主座下大弟子，人稱鬼影神針的谷中第二高手宋霞暉。
宋霞暉一雙老鷹般的眼睛死死地盯着胡天，卻未出手。宋道貞走過胡天二人，厲聲地向那幫山匪說：“想活命的，趕緊滾吧！”
本來進攻胡天的幾個嘍羅不知死活，心想一個臭娘就敢在兄弟們面前吆三喝四，那還有王法了嗎，紛紛冷笑，伸手便去揪宋道貞的胳膊，但是手還沒碰到對方，忽感雙膝一麻，兩腿無力，全都不由自主地跪了下去。原來，宋道貞用上了神農谷的飛針神技，封住了來犯者的雙膝要穴，她長劍揮出，幾個小嘍羅都找閻王報到去了。山匪頭子刀疤臉見狀，暗暗心驚，但是礙於面子，不能輸了氣勢，大聲呼喝：“臭娘竟敢傷我兄……”弟字沒說出口，便永遠也發不出聲了。胡天眼光犀利，看出刀疤臉喉部中了一枚飛針，就此斷氣，心中不禁駭然：“神農谷竟有如此暗器功夫，好在上次沒對我突然使出，要不然還真難防。”刀劍再快，形跡卻著，只要武功不是相差巨大，都基本能對敵，但這飄忽無影的銀針，沒有專門研究過對策，甚難防禦。他不知宋道貞的飛針功夫並沒有練到家，碰到江湖好手並不敢貿然出手。
其餘七八個小嘍羅見老大也掛了，知道不是敵手，保命要緊，擡起地上的屍體，哄一聲竄回林中作鳥獸散了。
胡天將目光轉向宋霞暉，一邊對若雲說：“雲妹，你去那邊看着吧，這人武功極高，我要出全力對付才行。”薛若雲知道不能讓胡天分心，於是點點頭，翩然走到一株大樹下，遠遠地看着，眼中充滿關切之情。
“朋友，你準備好了嗎？”宋霞暉冷冷地問。
“準備好了，出招吧。”胡天將寶刀橫在腰間，眼睛緊緊盯着宋霞暉的雙手，隨時接對方發出的如影似魅般的飛針暗器。跟着是一片安靜，所有人都站在原地，不發一絲聲響，靜得可以聽到對方的心跳，胡天雖十分靜定，握刀的手未有絲毫顫動，但手心已有汗溼。忽然一陣山風吹過，吹動了每個人的衣袂，此時，宋霞暉出手了，旁人沒看出他怎麼動，但胡天清楚地看到他左手衣袖輕顫，月光下數點寒光飛來，老實說不知有多少點，胡天無法閃避，除了使輕功急退。但是，宋霞暉輕功不在胡天之下，似早防到胡天這一招，身形一閃，影隨而上，同時，右手輕甩，寒光再出。若是胡天使全力縱開，跟着逃跑，應是不怕被對方追上的，但是那樣的話，等於將薛若雲送於彼手，而且胡天想跟他周旋一陣，找出破這飛針的法門。
胡天左躲右閃，宋霞暉卻始終離他一丈左右，或左手或右手出招，身上不知藏了多少枚銀針，像是用不竭盡。胡天猛地醒悟過來：“不近身攻擊他，只有被動挨打的份。”想到這，趁他發招的空隙，突然拔地而起，一個轉身，揮刀快速攻了上去。宋霞暉見狀，暗暗一笑，怒喝一聲，雙手齊出。胡天在空中騰轉不及，急智之下，將真氣卸了，任由身體墮下。饒是如此，胡天仍感右手、左大腿、左胸部一陣麻癢，寶刀落地，摔倒在地上。
“最好不要動運內力，否則神針越陷越深，傷及經絡，造成一輩子殘廢。”宋霞暉冷冷地說。
雖不知他所言真假，但胡天確實不敢輕易運內力試圖逼出銀針了，只躺在地上，靜觀其變。薛若雲見胡天倒地，早已跑過來，將他扶起，心下焦急，卻不知怎麼辦纔好。胡天向她搖搖頭，示意不要着急，隨機應變即可。
轎椅之上，神農谷主仍是雙眼不睜，白花花的鬍子下面嘴巴張合：“把這一男一女帶走，一起進川，若不追回寶鼎，休得放走。”後面兩個年輕弟子聞言走上來，喝令胡、薛二人快走，其中一人把胡天的寶刀拿了，別在腰間。胡天雖身上要穴中針，使不出內勁，但仍能勉強走路，現在性命受制於人，即使不服氣，也毫無辦法，於是任由若雲攙扶着，跟在後面往前行走。
“師尊，這對男女對我們已無用處，跟着腳步還慢，拖累我們的行程。”宋霞暉說。
“正是，今次師尊出馬，諒那寶鼎不日便能追回，何須再帶着這兩個累贅。”宋道貞也說。
“是啊，你們去找你們的鼎，於我何干。”胡天說。
“有理，那把這男女殺了吧。”神農谷主冷冷地說。
薛若雲大急：“憑什麼，我們無怨無仇。”
“嘿嘿，現在說無怨無仇，當初幫助那姓趙的小賊阻我大事時，怎麼不說，我早有言在先，得罪我們神農谷，絕沒有好果子吃。”宋道貞發怒道。
“一個藥鼎而已，怎能跟人的性命相比。”薛若雲分辯說。
“哼，在我谷中，那寶鼎可比外面百十人的性命重要。廢話少說，拿命來吧。”宋道貞說完，舉劍欲刺。
“道貞，算了，把那男的手腳筋挑了吧，讓他一輩子用不了武功。”神農谷主冷冷地說。
“那我還不如死。”胡天大聲說，“嘿嘿，你們去川地又爲了什麼，現在正魔勢同水火，不日即有大戰，你們趕過去，是正道，是邪魔？”
“你這小子胡說八道什麼，我們去西川，自然是追討被盜的寶鼎，什麼正不正，魔不魔的。”宋霞暉怒道。
“奇怪，武林各派現正聯盟攻打修羅教，你們毫不知情，你們這一去西川，可撞槍口上去了。”胡天故意誇大其辭。
“什麼修羅教？”神農谷主睜開雙眼問。
“師尊，修羅教是當今江湖中最大的勢力，聽說其教中高手如雲，且教中人物行事狠辣，無惡不作。”宋道貞先出谷行走江湖，對江湖之事瞭解更多，於是出來解釋，“只是現在中原武林各派組成聯盟，欲一舉殲滅那教，早晚會有一場大戰。”
“那勝負將如何，可有估算？”
“依弟子淺見，勝負難料？”
“那爲何戰場會在西川？”
“只因聽聞修羅教總壇就設在川地。”宋道貞說。
“既然他們兩家爭鬥，那便無暇閒管我們谷中的事，此行，我等如果隱秘行事，自然不會惹來紛爭。”神農谷主分析說，“先解決了這兩人，上路吧。”
“等等，神農谷主，你可知這位姑娘是誰？”胡天大聲說。
“這女子難道不是你的情妹妹，還能有誰？你小子若有種，就別無謂地拖延時間。”神農谷主甚是不耐，又閉上了眼睛。
“我的命事小，但這位姑娘，你們若是傷了她，恐怕神農谷後患無窮！”胡天見那谷主面部肌肉稍動，又接着說，“這位姑娘便是修羅教前任薛教主之女，現任蕭教主的義妹。”
果然，神農谷主聽了，臉色忽變，睜大眼睛盯着胡天，似要看出什麼破綻來。他側身問宋道貞：“道貞，這女子的來歷，你可打聽仔細。”
“這個，弟子不知，但修羅教前任薛教主暴斃，其親傳弟子接任的事，江湖人都知道。”宋道貞走過來，問：“姑娘，你叫什麼名字？”
薛若雲往胡天瞧了瞧。胡天輕輕地點點頭，示意她不必隱瞞，胡天不想糊里糊塗地死在這幫不通時務的神農穀人手裡，自己死了尚可，怎能讓若雲有所損傷。薛若雲於是說：“我姓薛，名若雲便是，我父親正是修羅教前任教主，只是我一不會武功，二現在不想跟修羅教有所瓜葛，你們要殺便殺，何必多言。”說着昂然而對，絲毫不懼。胡天見好一姑娘家，竟如此勇敢，不禁心中佩服，暗想能跟她一起死了，倒也不枉來這一世。於是靠近一些，握住她手，兩人相視一笑。
神農谷衆人倒遲疑起來，谷主必竟修爲、涵養了得，當下哈哈笑着說：“好，有種，諒在這荒郊野嶺的，殺了你兩個，也不會有更多人知道。”
“那便動手吧。”胡天自有一股傲氣，豈能搖尾乞憐，與薛若雲兩手相握，心意相通，死生看淡。
宋道貞倒心下佩服他們，提起劍來，便要給他們個痛快。
“師妹，慢着！”宋霞暉攔住宋道貞說，“師尊，剛纔那夥山匪已然看見我們與這兩人有糾葛，若殺了他倆，可能難免走漏消息。”
“依你看，如何？”
“這小子先與我派爲難，難道能放過他嗎，他已中我神針，無我谷中解法，便跟個常人無異，這女子不懂無武，均不足爲患。我們不須加諸一指，等他們仇家尋上來，也難逃一死。又何必我們親自出手呢。”宋霞暉說。
“霞暉言之有理，這女子若死在別人手裡，是這小子保護無力，可與我派無關。待我們寶鼎找回，便即退隱武林，任由他們正派邪派爭個你死我活吧。”神農谷主捋須而笑，頻頻點頭。
於是，受傷的胡天和薛若雲便被拋在這山嶺之中。胡天要穴受封無法使內力，輕功、刀法便發揮不了威力，山野中又無馬匹，行走甚慢，真要遇上仇家，簡直是隻有任人宰割的份，別說是武功高強的仇人，便是剛纔那幫武功低劣的山匪，便能輕易要了他們的命。
胡天暗暗叫苦，卻無計可施，只得硬着頭皮與薛若雲往前路捱去。