“她還真是執着啊。”蘇智信一邊搖頭一邊自言自語。此時坐在土上，有些不好看相，但仍裝做沒事人一般用手悠哉遊哉地扇着風。
馬兒走近，趙郡主見到蘇智信這副模樣，不禁“撲哧”笑出聲來：“蘇大盟主，真是有緣啊，咱們又見面了。”
蘇智信歪着頭，見她仍是男子打扮，俊美中不失俏皮之氣，只是此時心情欠佳，便說：“莫非是你成心跟蹤我。”
趙郡主聽他話中帶有譏諷之意，也不惱，說：“我本計劃遊覽蜀川，所以才走這條路。哪知你也是，怎麼說說我成心跟蹤，那麼難聽。既然這樣，不如一起走吧，路上也可說說話解解悶兒。”
“趁現在還沒走多少路，我勸你還是回頭吧，蘇浙、江南好玩好看的地方多得很，幹嘛非要進川。”
“揚州、蘇州、京城這些我都去過，只是熱鬧些，並無特別的地方。我看書上講西川的山水險峻，與別處不同，加上成都美食、小吃天下聞名，怎能不去嘗試一番。等游完川地，出川時還可僱一快船，順江而下，沿途欣賞三峽、巫山的景色，又何等快意。總之，蜀川我是去定了。”趙郡主臉上顯出嚮往的表情。
“既然這樣，別說我沒勸過你，你的馬快，你先走吧。”
“蘇兄爲何這麼小氣，就結個伴兒趕路，難道我一姑娘家還會誤了你的大事不成。”說着從馬背上解下一囊水，拋給他。
蘇智信也不客氣，拔開囊塞子，仰頭喝了幾大口水，頓感清爽。又將水囊拋回給她說：“路不是我家的，你愛走我也攔不着你。不過我這人不太愛說話，路上你要問這問那的，請恕不能解答。”說着站起身，拍拍屁股，騎上馬繼續趕路。
趙郡主也騎馬跟上，說：“我看你不是愛說話，你是有心事。”蘇智信不答。
“是不是心上人跑了？”蘇智信回頭瞪了她一眼。趙郡主忙收斂笑容說：“不開玩笑了，我覺得吧。你人還是挺好的，武功又高，年紀輕輕便成了武林盟主，壓力肯定很大。”
“跟你說吧，我這次殺了許多人，回去聯盟長老問罪，這盟主之位說不定也保不久。”蘇智信淡淡地說。
“但你殺的都是壞人啊，殺壞人越多不是越好嗎，應該獎賞你纔是。”
“涉及江湖道義，你不懂。”
“好吧，我不懂，我對打打殺殺的事也不感興趣。”趙郡主想了想，又說，“還有個問題，想請教你。”
“說吧。”
“那夜我在酒中下了七日癱，你是怎麼發覺的？你說你以前嘗過這種毒藥，莫非你曾經着過我那位師傅的道兒？據我所知，這種毒藥是那位師傅的獨門秘方。”
“哼，符老頭、樑老太如此品行的人物，竟能成爲你師父，真是可笑啊。”蘇智信側頭看了看她，接着說，“坦白跟你說也不是什麼要緊事，我能識破其中關竅，是因爲此藥帶有一股淡淡的夜來香的花香，此花一般不會用來制酒入藥，所以我對此印象非常深刻。那日，無緣無故被你盯上，我就想事情不會那麼簡單。而那晚你也喝了酒卻沒有中毒，我想，一定是那酒壺有機關吧。”
“哦，夜來香，我倒是沒注意，這花香竟然用上好的酒都不能蓋住。”趙郡主恍然大悟，“哎，什麼叫無緣無故盯上你，我對江湖上的事本來就很感興趣，最近出來個武功蓋世的武林盟主，自然要加倍關注些。”
蘇智信知她有意打趣，也不以爲意，繼續趕路。日落西山時，纔來到華容縣城，蘇智信找了家小客棧住下來，趙郡主也跟着要了一間房。次日天剛矇矇亮，蘇智信就起牀洗涮完畢，吃了早點，也不去叫趙郡主，獨自一人騎馬趕路。他要趕回涪陵，可不能被這個王府千金絆住腳。
這日蘇智信縱馬急奔，很快就走了百來里路，直至馬兒睏乏，才停下休息。把馬兒放開，自己坐在路邊的大石頭上吃點兒乾糧充飢。蘇智信吃飽站起來，往來路上望了望，並沒有個行人，不禁微微有些失望，但也沒想太多，正事要緊。這時迎面一騎急速馳來，到了這兒立即停下，馬上人翻身下馬，往蘇智信拱手說：“大師兄，可找到你了。”
正是衡山派七師弟方智忠，蘇智信很高興，站起來問：“七師弟，何事找我這麼急？”
“大師兄，師父讓我來通知你，暫不用回涪陵，先到萬州，師父他人家和聯盟的長老要見你。”
蘇智信聽了，眉頭一皺，問：“有說什麼事嗎？”
“尚不清楚，好似長老們對你洞庭湖之行有些意見。師父特意交待說見了長老，不要過多爭辯，他老人家會從中周旋。”
蘇智信知道是空海等彈劾了自己，不知將會有什麼樣的苛責，又或盟主之位不保，當下無他法，和方智忠合一處直奔萬州。
萬州城包虎丘山半山亭，真陽寺主持修緣大師、武當山紫宵宮掌門坎陽真人、衡山派掌門乾靈子、華山派掌門石林、丐幫幫主羅浩和恆山派掌門張志空均已到來，列坐在涼亭長椅上。而慕容世家家主慕容望、鐵劍山莊莊主鐵滄海因有事沒有前來。蘇智信一一拜見了，各長老也起身見禮。蘇智信坐下開門見山地說：“各位長老召見智信，莫非是關於洞庭湖黑龍一事。”
“正是，蘇盟主在洞庭湖殺戮過甚，有違聯盟抗惡揚正的初心啊。”坎陽真人首先發話說。
“然則古語說除惡務盡，義所當然，智信不覺殺多幾個依附的水盜有什麼過錯。”
“阿彌陀佛，蘇施主，雖說除惡務盡，但我名門正派中人，當有度人之心。惡有大惡有小惡，義也有大義和小義，大惡不知悔改者當除，此小義。而小惡知改者，則得饒人處且饒人，給他一個改過自新機會，再造爲人，此爲大義啊。”修緣大師接着說。
“正魔之爭，性命相搏，急切間難辨大惡小惡，所爲難分大義小義，也是有的。”乾靈子爲弟子爭辯說。
“聽小徒賴能說，當時蘇盟主已殺匪首龍連，重創魔教一堂主，後連殺十餘名水賊骨幹，剩下的皆作蟻獸散，而蘇盟主仍趕盡殺絕，這就有違天和了。”石林在一旁說。
“然殺龍連傷魔教堂主，這是對我正派有大大利好的事啊。”乾靈子說。
“羅幫主，張掌門的意見呢？”坎陽真人問。
“魔道作惡，不講底線和原則，我正道卻不可如此，否則衆派離心離德，難成大事。”羅浩說。
“我認爲聯盟初建，更不能壞了規矩，要不然當真正魔決戰時，人心不齊，是個大大隱患啊。”張志空也說。
“既然錯已犯下，我認爲應暫停智信盟主職位，冷靜思考三個月，暫時選一名武功德行卓越者代掌大事。”坎陽真人提議說。
“臨時換帥，未免太過倉促。”乾靈子爭辯說。
“貧僧贊同道長的提議。”修緣和尚說。其他掌門人也都點頭稱是。
“乾脆直接把小侄撤掉，重定盟主就是，何必暫停，聯盟大智大勇的人多的很。何況過三個月，魔教估計都已經被滅了！”蘇智信霍地站起身來，憤然說。
“智信，不可無禮，坐下！”乾靈子喝住他。雖然他不想自己的得意弟子難堪，但是也不能因爲這事傷了門派之間的和氣。
“本來就是這個理兒。”蘇智信坐下來，嘴裡還咕噥着。
“貧僧認爲，道長門下大弟子凌虛道長可暫當盟主之任，衆位覺得呢？”修緣和尚說。坎陽真人忙推辭說不可，推薦由空木擔任代盟主。
但其他幾位掌門都支持凌虛，認爲空木雖然武功卓絕，但性子偏急，不如凌虛穩重睿智。於是長老會決定下來，另遣人通知鐵滄海和慕容望兩位長老。
待衆長老離開，乾靈子拍着愛徒的肩膀安慰說：“智信，爲師知道你受的委屈甚大，需放開爲是，這也是對你的歷練，不可因此而墮了志氣。”
“徒兒理解師父的良苦用心，只是，我到底沒做錯什麼。”
“江湖漢子，行事但求心存正義、問心無愧八個字，對錯反倒不那麼重要，如果事事都論對辯錯，那再能幹的人也會束手束腳了，爲師不像他們那麼古板。只是既爲聯盟，那就不可能讓我們獨大，讓其他派去打打頭陣也好。”乾靈子語重心長地說。
“弟子謹記。”
“你既臨時卸下重擔，剛好沉下心來鑽研武藝，也是個難得的空閒機會。你回衡山還是去遊歷江湖，爲師不約束你，但到了正魔終極之戰時，希望你能挺身而出，也顯得我衡山不落後其他派。”
“弟子明白，弟子打算再去江浙一帶走走，若遇不平之事，當會拔劍相助。”蘇智信說。
“也可，還有一事，爲師或許不當說，只因你已長大成人，有自己的主見了。”乾靈子看着愛徒說。
“師父但請教誨，智信不敢有違。”
“嗯，就那情之一字，望你不要太執着，堪破一切時，方能成大道。”
蘇智信臉一紅，不敢接話，只低頭不語。乾靈子見弟子尚年輕，看不破紅塵俗事，自己年輕時何不是爲情所困，不經歷更多曲折，便看不透世情。當下搖搖頭，不再說什麼，帶了方智忠下山而去。
蘇智信牽了馬，茫茫然不知所往，想到世事不如意處，不禁仰天長嘆。不覺間，走進萬州城來，看看已到中午，便隨意找了間小酒館子，要了酒菜喝悶酒。正喝着，忽肩膀被人從後面拍了一下：“哈，大盟主，你怎麼一個人在這裡喝悶酒，多沒意思啊。”
蘇智信嚇了一跳，思緒被拉回來，埋怨說：“我喝我的悶酒，可沒礙着你。”來人已坐下來，正是趙郡主，她此時一身紫衣打扮，如初見時那般美麗清爽。
“我沒說礙着我啊，你喝你的。我說，我們是不是很有緣啊，又又見面了，這次我可沒跟蹤你。”
“可能吧，那天不辭而別，對不住。”
“沒事，我知道你貴爲盟主，要做的事情很多。”趙郡主邊吃着東西邊說。
“我現在被撤了職，不是什麼盟主了。”蘇智信慘然一笑。
“哦，是嗎，這個盟主這麼沒權利，說被撤就被撤，那還當他做什麼。”
“盟主也不能任性胡爲、一手遮天，還受諸方掣肘。”蘇智信喝乾一碗酒說。
“不當盟主更好，有時間去玩，我們結伴進川如何？”趙郡主笑着說。
“我不想去蜀川，想去江浙一帶。”
“那我也不去蜀川，去江浙玩，嘿嘿。”
“你不是說江浙去過，沒什麼好玩的嗎？”蘇智信不解。
“你知道我一個女孩子家，在外畢竟不**全，還是傍着你這位高手好，有你保護，便不怕路上碰到壞蛋了。”
“你怕什麼，一般的小毛賊也打不過你，至於大的匪盜，要動你也要看看你的後臺啊。”
“什麼後臺，綠林中，別人纔不管你什麼王不王的，在他們眼中，拳頭就是王法。”趙郡主小手一握說。
“我是說魔教那個大後臺啊，敢惹皇帝可能也不敢惹他們吧。嘿嘿。”忽見趙郡主臉一黑，忙道歉說，“對不住，開個玩笑，別當真。你要去江浙就去吧。”
趙郡主轉怒爲喜，說：“那說定了，可不許反悔。”蘇智信點點頭，繼續吃東西。
“對了，你千里迢迢地去江浙幹嘛？即使盟主沒得當了，去散心也不至於跑這麼遠吧。”趙郡主問。
“實話跟你說吧，我有個喜歡的姑娘是蘇州人，雖然她已經出嫁，但我還是想到那邊走走，看看能不能聽到一些關於她的消息。”
“呃，你還真是癡情啊，都嫁人了，還有什麼消息好探聽的，難道她小孩週歲會請你喝酒不成。”趙郡主一臉的不信，打趣說，“你該不會希望她嫁了人過得不開心，後悔沒嫁給你吧。”
“老實說，還真有這個念頭。”蘇智信坦白。趙郡主搖搖頭，一陣無語，男人真是奇怪的東西。
兩人從酒店出來，騎了馬往東而行。行了十餘日，已到湖北境。看看又是日落近黃昏，遠遠有座小鎮子映入眼簾，前後州府大城，說不得只有在鎮裡借宿一夜了。那小鎮西南方向靠着座小山，小山的影子投下來，剛好將整個鎮子籠罩。表面上看，這只是一個普通的鎮子，但蘇智信卻感覺其中透着些古怪。在鎮口，蘇智信跳下馬來，對趙郡主說：“趙郡主，這鎮子不太正常，由我先進去打探一番，若沒事你再進來吧。”
“怕什麼，疑神疑鬼的，只不過一些普通百姓，你好歹也是武林高手，這麼膽小。”
“跟你說，行走江湖，多一個心眼兒總不會錯。”
“好吧，老江湖。”
蘇智信牽了馬，緩步走進鎮子，越往裡，越發現這鎮裡的確很怪異：坐在門口專心縫補衣衫的婆婆，對在一旁玩耍的孫子置之不理，哪怕小孩在抓地裡的泥土放嘴裡吃；包子店的老闆一心只低頭做着包子，卻無視來往的客人；當然，街上客人也很少，都是單獨行走的，鎮民之間迎面碰到，連個招呼也不打，像是從來不認識。再走幾十步，蘇智信感到兩邊的民舍中有逼人的殺氣壓胸襲來，讓人不由自主地心跳呼吸加快。蘇智信強攝心神，放慢腳步繼續往前走，殺氣越來越濃，潛藏在暗處的殺手十分不簡單。天氣漸漸暗了下來，街上已沒有了行了，鎮裡面沒有任何人聲發出，靜的可怕。這時，遠處忽然出現了一輛雙馬拉的馬車，迎面駛來，車走得不快，很穩很慢，沒有趕車的人，車廂放下黑簾子，不知裡面是不是也沒有人。但是，感覺告訴他，那車廂有至少兩個殺手在死死地盯着他。車越行越近，蘇智信停下腳步，手按劍柄，自從打通任督二脈，他的聽覺、視覺都變得異常靈敏，感知力更上一個臺階。馬車行到蘇智信身旁，車廂忽地四裂開來，兩道黑影分左右向蘇智信襲來，劍光像流星劃過天空。蘇智信幾乎沒有擡頭，劍在一瞬間出手，“叮叮……”十數聲響，攻得快，還得也快，黑影甫一落地便閃入民房。
蘇智信橫劍當胸，向空蕩蕩的大街喊：“是漢子不如都同來拼個你死我活，躲在暗裡像耗子似的。”話未了，忽數十上百的寒星從四面八方射來，是數不清的暗器。蘇智信立馬使出快劍式罩住全身，將飛來暗器悉數擊落，同時退到一處牆腳，凝神注視四周。那馬兒身上中了幾枚毒藜子，嘶鳴一聲，往前衝出數步，噗地倒栽在地上，口吐白沫而亡，顯是暗器上還餵了毒。天暗了下來，殺手仍無行動，但蘇智信知道他們仍躲在房裡，某個暗處。蘇智信不能再耽下去，他擔心趙郡主的安危，於是打定主意，要從屋頂往回走，會合趙郡主遠離這個邪門的鎮子。他有信心從殺手堆裡殺出去，但他不能同時保證趙郡主毫髮無損。正要使輕功飛上房頂時，殺手悉數出動了，房上四人持劍往下，合同兩側民房的門窗中跳出的六名殺手，全方位進攻蘇智信。個個黑衣蒙面、手持長劍，劍法凌厲，配合的滴水不漏。但畢竟不愧是掌劍雙修的蘇智信，在如此密不透風的攻勢下，仍能從容應對，他像一條游龍一樣，翻騰在黑水怒濤之中。只是他傷不到蘇智信，蘇智信一時也無法殺出重圍，長此下去，戰局可能不利。戰了不下一百回合，蘇智信牽掛趙郡主的安危，不禁有些焦躁，劍法掌法使得越來越快，但這樣反而使威力大打折扣。
正在殺得難解難分之際，蘇智信忽見不遠處不知何時多出來一個人，昏暗中看不清面貌，但依稀可知對方中等身材、粗壯有力，從他那股氣勢上來看，內外功或俱已達上乘之境。“那人定是這些殺手的頭目，他們都是魔教中人嗎？看來魔教今日要置我於死地。”蘇智信暗想。這一分心，忽左臂一冷，長劍劃破了自己的衣衫，幸好閃避得快，纔沒有受傷，但長此下去，等自己消耗的差不多了，就絕不是那個頭目的對手。蘇智信便邊戰連往那粗壯大漢處移動，企望把他也帶入劍團，但後面殺手的進攻卻使他十分難受。
蘇智信越戰越勇，忽長嘯一聲，連傷兩個黑衣殺手。但受傷的殺手極其強悍，受傷後不退反進，要與同歸於盡的打法。蘇智信發狠，將悍匪立斃於劍掌下，招式便被緩了一緩。正是這一緩，便有個殺手覷得機會，將蘇智信左肩劃傷。傷口雖不深，但將他徹底激怒，蘇智信大喝一聲，左手使出掌刀式打向那人門面，正中其要害，那人悶哼一聲，被打出數步，倒地不起。右手同時一劍再解決一名殺手。正在這時，忽一聲如雷響如獅吼的聲音響起，震耳欲聾。蘇智信暗叫不好，那飄忽不定的一雙大掌已離胸前不到一尺，蘇智信想也沒想，運鐵掌功全力迎了上去，“砰砰”兩聲，蘇智信連退四步，胸中真氣被激得一陣亂跳，好強勁的內力。定睛看時，對方也被自己震得退了兩步。這時剩下的殺手再度圍攻上來，蘇智信強忍胸中煩悶之氣，咬着牙又傷一人，但左腿卻也中了一劍，頓時鮮血流了出來，倒沒傷到筋骨。那粗壯大漢臨敵經驗何其豐富，在蘇智信受傷的當口，又再使掌法攻上來。蘇智信見他的掌法輕飄，竟是摧心掌一類的功夫，雖看起來綿軟無力，但中者內臟一時俱損，十掌陰毒。蘇智信不敢大意，便也使鐵掌功對敵。這鐵掌功神妙無比，雖沒學全，但堪堪與對方打成平手。只是看過四十餘招，蘇智信因有傷在身，便漸漸落了下風。對方剛纔對掌時，顯也受了一定的內傷，所以一時半會兒僵持不下。但周邊仍有幾個殺手環伺，蘇智信此時凶多吉少。又再鬥了二十餘合，蘇智信忽左肩一痛，已然中掌，饒是內功深厚，纔沒被打斷筋骨，但左手的掌法使出來就弱了很多。跟着右肩也被偷襲中劍，自己的劍差點脫手，剎那間，蘇智信頓落下風，眼見對方暗含內力的掌法再次打來，避無可避，只得硬着頭皮舉左手相迎，“砰”地一聲，蘇智信被打的飛出十餘步，喉頭一陣腥甜，吐出兩口鮮血。