雨刷刷地下着，打得頭上的斗笠“噹噹”作響，馬蹄踏在石板路上，水花四濺，發出擊鼓般鈍響。
雨似乎越下越大，越下越密，好像永遠不會停歇的樣子。前方的山嶺，綿延起伏，彎彎曲曲的山路與河道，全被籠罩在煙雨之中。透過雨簾，能依稀望見瀏河南岸的天馬山了。天馬山確乎如一匹戰馬，頭朝東，尾在西，昂首挺立的模樣。老輩人說，在凌晨的月夜，能聽到馬蹄踢踏的聲音，如果世事發生變亂，還能聽見天馬的嘶鳴！唐家洲的人說，當年楊廣下詔血洗大瑤時，他們分明聽到了馬的嘶鳴聲，那是天馬在向人間報警呀！
如果站在瀏河的北岸向天馬山張望，還能看清楚天馬的一條腿分明向後作着一種彈踢的姿勢。在它的身後，相隔僅五里之遙的那座山，叫蜈蚣嶺。據說是天馬從那裡經過時，蜈蚣伸出嘴來想咬天馬的腿，天馬生氣地將後腿往後一踢，正好踢中了蜈蚣的腦殼，那蜈蚣從此便不敢再傷人……
父子倆就要來到天馬山下了。李畋的心裡便立即生出一種喜悅之情。他眼睛一眯，彷彿就看到一個六七歲的小女孩甜甜笑着，款款地向她走來……
那是擺渡人唐爺的獨孫女紫雲。
??李畋第一次到唐家洲是前年的夏天，一個晴朗的日子。
瀏河的水清澈見底，能看見坑坑窪窪的石頭，石頭上有着一層綠色的苔，石頭縫中生長着茂盛的水草，水草在水中搖晃，酷似綠地上的青草在風中搖擺。成羣的魚兒在水草間游來游去。你走近它們時，它們總是用一隻眼睛望着你，你再走近去，便倏地游到水草之中去了。但河牀中間的水很深很急，水衝激着河灘，激起白色的浪花，發出嘩嘩的聲音。
那一天，李畋父子正在唐爺那兩間茅屋裡歇憩，爹和唐爺在那裡一邊喝茶一邊說古談今，因爲爹爹過河時總是坐唐爺的船，兩人成了無話不談的好朋友。這是李畋從他們兩人的表情之中就能感覺到的。
大人們在談話，李畋無法插嘴，爹爹也不許他亂跑。他只好呆呆地坐在階基上，將一把石子攤開，獨自玩開了打石子的遊戲。這是他在學堂讀書時常和同窗們玩的遊戲。那就是將一把石子抓在手裡，讓其中的一顆飛上去，立即將手中的石子擱在地上，就在石子拋上去要落下去的當兒，又得迅疾抓起地上那一堆石子，將飛下來的那顆石子同時抓在手裡。要是將石子撒下去時，石頭滾得很散，那是無法將地上的石子都抓到手裡的，這樣就算是違規了。
李畋正玩着，忽然耳邊傳來一陣輕快的腳步聲，他擡起頭，這時正有一個小姑娘從地坪裡走來。
她穿着一件洗得發白了的紅衫子，小褲角高高地懸起在小腿肚子處，打着一雙赤腳，那隻竹籃裡盛着滿滿一籃桑葉和車前草。小女孩看到他後，似乎也有些吃驚，嘴巴張了張，想說句什麼，卻變成了：“爺爺，爺爺，紫雲回來啦！”
那聲音清脆響亮，甜甜的。
唐爺從屋子裡答應：“哦哦，那還不敲鑼打鼓吹嗩吶迎接呀，紫雲回來了，哈哈哈哈！……”
紫雲撅着小嘴巴，進了屋子裡，看見李盛，立即笑了，甜甜地叫了一聲李伯伯，將竹籃提進屋子裡去。唐爺笑着說：“呀，今天紫雲採了那麼多的草藥啊，別放進屋子裡去，到河邊去洗乾淨了，放進盤箕裡曬乾吧！”李盛忽然想起什麼，說：“畋兒，快進來，給你介紹一位朋友！”
12歲的李畋立即進屋來，唐爺呵呵笑着說，“紫雲你也過來！”
兩個孩子站在屋子裡。李畋頭低着，眼睛往前看去，他看到紫雲一雙又大又黑的眼睛在屋子裡閃着亮亮的光。當時他心想，這是一隻大眼貓！她的眼睛就像田野裡的貓眼花。亮得發藍呢，不由心中想笑。
唐爺說：“紫雲，你不是總說自己怎麼沒有哥哥，總是羨慕別人有哥哥嗎，這下好了，爺爺給你介紹一個哥哥，這就是獵神李伯伯的小少爺，名叫李畋，你看他小小年紀就讀了四年書了。你以後就叫他畋哥，你們一起到外面去玩吧！好好玩，別惹你畋哥生氣啊！”
李盛說：“畋兒，可不許你欺負小妹妹！”
李畋感到紫雲是個可愛的小東西，但她太小，他作爲大哥哥，當然不會欺負她，但和她也沒有什麼好玩兒的，正在猶豫之中，紫雲卻大大方方地牽住了他的手：“畋哥哥，我們到河邊玩去，河灘上有魚嚇，還有螃蟹呢，可好玩哪！”
李畋感到紫雲的手像溫熱的饅頭，軟軟的，一股溫熱從手心一直漫上臉龐。他有些奇怪，但那種溫暖從此一直留在他的手掌，留在他的心上了……
“畋兒，到了！……”父親回過頭來對李畋說，打斷了李畋的回想。
李畋半天才醒過神來，說，“哦，瀏河漲了好大的水！”
渾濁的洪水，使河面變得比平時寬多了，水面上不時浮着樹木、傢俱，還有死豬死羊，急速地向前奔流。河面寬寬窄窄，全不見了堤壩。整個唐家洲一片汪洋。
“是啊，好大的洪水，看來這場雨還沒有停下來的意思啊！孩子，我們去唐爺家吧！”李盛說。
雨還在不急不慢地下着，父子倆下馬，牽着馬，沿着山腳下的一條小道往唐家洲行進。茫茫的雨幕中，唐家那一棟土磚茅屋真像一隻漂在水面上的小船了。似乎還在搖晃着，隨時就會隨水漂流而去……
爺孫倆守在屋裡正感到無聊，看見李氏父子的到來，都高興得直叫起來。
唐爺笑得花白鬍子直抖動，粗着嗓門說：“呀，獵神來得真好，這雨下得人心煩，也沒人來過渡，想喝一杯酒嘛，還無人碰杯，這下好啦，這下好啦，紫雲，快些去將酒拿出來，燙熱了，給李伯和你畋哥哥散寒，記得在酒裡撒些薑絲！”
李盛見了唐爺自然也很高興。他解開帶來的包袱，裡面有兩條麂子腿，一條是送給孫道長的，一條是送給唐爺的。他拿出一條麂腿來，說：“我就知道唐爺會有酒喝，這不，下酒菜都帶來啦！”
李盛路過唐家洲的時候，總是在這裡落腳，每次都少不了給唐爺帶來獵物。唐爺也不講什麼客氣話，只是呵呵笑着接下來。他知道李盛的脾性，再說朋友之間講那些客套話反而顯得生分。
他倆喝酒時有一個特點，越是喝到酒酣處，越是一言不發。拿起杯來，望着對方將酒杯一碰，要是喝得快要醉了，連望也不望對方一眼，端着酒杯往前一碰，兩人自然不約而同地舉起了杯子，聽到清脆的一聲杯子響，然後脖子一仰，就接着斟酒……有一次，兩人喝了一大罈子酒，唐爺又讓紫雲搬來一罈。調皮的紫雲將酒罈裡灌了白開水。兩人也一杯接着一杯地喝得津津有味。竟沒有發現紫雲搗的鬼。紫雲獨個人躲到房裡去笑得彎下了腰。後來紫雲將他們喝的是白開水的事說出來，兩人都說紫雲是騙他們，“那是好酒，絕對不是什麼白開水……”
紫雲卻好像沒有聽見爺爺的吩咐，咯咯笑着說：“畋哥哥，你來，你來，我給你留了很多很多楊梅，你怎麼這麼久纔來呀！”
紫雲撅着嘴巴，一雙貓眼睛瞪着李畋，她見李畋在一旁發呆，轉身進了竈屋，打開碗櫃子，拿出一隻小瓷壇來，小心翼翼地揭開，將頭埋下去仔細地聞聞。忽然眉頭一皺，眼淚就掉下來了。