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徐苒迎了出去剛要行禮,已被玉芳拉住了手：“咱們姐妹間何用這些虛禮兒,況妹妹這身子金貴,快坐着是正經。”說着拉着徐苒的手坐在炕上。
李婆子親捧了茶來,玉芳接過吃了一口，掃了眼李婆子笑道：“你倆個倒有緣法，那時在廉哥院裡……哎呦,瞧我這張嘴，怎麼說起這個，怪道爺常說,我這性子直沒甚心機，說出的話總有些不中聽,妹妹莫怪。”
性子直,恐是故意來添堵是真,如今府裡三娘關了起來，珍珠玳瑁也都被顧程發落了，這二孃終於熬出了頭，算來只自己是她一個心病，當着顧程她還喝斥珍珠不能提的事，這會兒揹着顧程她自己倒說了出來，打量這段醜事是自己的心結卻錯了主意，本就是顧程做下的孽，跟自己什麼干係，況，她也不是大姐兒，卻當沒聽見一般，不拾她這個話頭。
玉芳暗道，這丫頭果然不是等閒之輩，玉芳是拿這話試探她呢，這些日子瞧過來，大姐兒這性子跟之前簡直就是兩個人，玉芳思想了好些日子，怎麼都想不通透，如何好端端的上了回吊就變成這樣了，越想越疑，說起來，她都如此，爺一向心重，怎會半點不疑，難不成真是被這丫頭迷昏了頭。
想着，玉芳不禁暗暗打量徐苒，只見上身穿着一件家常鵝黃的衫子，對襟兒式樣，緊扣住領口，越發顯的窈窕纖細，下頭一條白綾挑線裙兒，裙襬的織金邊兒下，滿幫花兒紫色遍地金的高底兒鞋，裹住一雙巴掌打的金蓮，真真小巧。
頭上挽了個家常疊鬢髻，鬢髮邊兒連朵花都沒戴，更未貼花鈿，只一支赤金福字簪插在上頭，卻更顯青絲如墨，趁的一張小臉兒圓潤細白，眉眼楚楚，真真天生一段嬌俏盡在眼底眉梢，倒比那芙蓉院的嬌杏兒還齊整標緻些，怪不得爺如此放不下。
且，玉芳的目光在她頭上的福字簪上劃過，暗道這樣的體面的好東西，自己跟了爺這十多年也未得一件，她倒好，不過一個丫頭就這般當個家常物事的戴在頭上，可見不知道稀罕，便是當初府里正經的大娘，也沒見有個這樣的，不過一個抽金絲編的髻兒，幾套頭面首飾雖也有金的，卻無這樣好的式樣，瞧着跟那日她做生日時戴的壽字簪一樣兒，想是一整套的，不定爺私下裡給了她多少，倒令人不由氣悶。
徐苒見她打量自己，也不應聲，只看她要如何，卻聽玉芳道：“今兒來叨擾妹妹將養，也不爲旁事，只如今慧蓮在後院吃齋唸佛，丟下這滿府的事，卻該有個人料理，如今咱們府裡也沒個正經的主子，爺便立時續一個進來，也不是一時半刻可成，爺便暫交與我手上，想我自來蠢笨，連個大字兒都不識，也怕辜負了爺的囑託，今兒來是想要妹妹協助姐姐料理料理，姐姐知道你如今懷了身子，不得操勞，妹妹放心，旁事也勞動不到妹妹身上，只那賬房中進出，姐姐卻着實無能，況咱們內府的事兒，若去外頭尋先生也不妥當，好在妹妹識文斷字，幫着姐姐對對舊賬，也不過每日兩刻鐘時候，妹妹性靈有才幹，說不得，日後這些事還要落到妹妹頭上，如今幫着姐姐也等於幫着妹妹自己了，妹妹說可是？”
徐苒這時才明白玉芳今兒來的目的，暗裡哼了一聲，當她傻啊！前頭三娘掌了十年事，那進出賬目，哪能清楚明白，略聞三娘進府時，家裡頭都窮的都不行了，如今再瞧周家，雖不至於多富貴，卻過的很是從容，不是三娘往孃家倒蹬了銀子，哪有如今的日子，這也無可厚非，在其位不謀其利，豈不成了傻子，只三娘都被顧程關到了佛堂裡，這二孃還想查她的賬，這是想落井下石，且這手還要借自己的，好算計，她定是當自己因參片之事懷恨三娘，故此纔想出如此一個借刀殺人之計。
可惜她算計的差了，自己巴不得肚子裡這胎落了呢，哪裡會怨三娘，況，這會兒想想，徐苒覺得，顧程對三娘還是有些情份的，畢竟十年不是一朝一夕，以顧程的狠心，三娘要害他斷子絕孫，又怎會只送到後院的佛堂，這廝嘴裡狠，必定沒捨得把三娘如何，玉芳想是怕有朝一日三娘重新得意，她就又坐回冷板凳去，這纔算計着要趕盡殺絕。
顧程這後院只這兩個女人在，就別想消停，卻跟自己無涉，她也不想跟顧程長久，管他後院誰死誰活的，她閃一邊扇晾扇兒，瞧熱鬧正好。
想到此，徐苒身子一歪，靠在身側的靠枕上，有氣無力的道：“不是我不出力，是如今真支撐不住，這略動動，都覺渾身發軟呢，哪裡有旁的精神。”她話音剛落，顧程一腳邁了進來，玉芳唬了一跳，忙起身見禮。
顧程瞥了她一眼，挨着徐苒坐下，道：“你怎來了？”玉芳臉色一曬，心道，這話問的，合着自己都不能來這書房院了不成，只得道：“奴是接了爺擡舉的差事，又怕自己才能淺薄料理不清，思量着妹妹識文斷字，性子機靈，便來……”她話沒說完，顧程便截住她道：“你若不能料理，就交於管家，大姐兒這身子，哪能勞這些神，真有什麼閃失，縱是十個你也擔待不起。”
被顧程沒頭沒臉的數落一頓，玉芳臉色紅一陣白一陣的難看，掃了眼大姐兒，暗暗咬牙，就她一個是心肝肉兒，自己倒成了臭狗屎一般。
卻又聽顧程柔着聲兒問大姐兒：“可吃了藥？這會兒覺得如何了？晌午想吃些什麼？那個醃梅子可還有……”絮絮叨叨那個溫柔體貼的樣兒，玉芳直覺眼前這男人怎如此陌生，竟跟不認識一般。
她直愣愣盯着顧程，半晌兒回不過神來，這還是玉芳頭一次瞧見顧程私下對大姐兒的樣兒，何曾見過爺如此低聲下氣溫柔體貼，哄着問着，那神情兒恨不得把大姐兒含在嘴裡寶貝着，再瞧大姐兒竟是絲毫不爲所動，這是習以爲常了，自己站在這裡，竟生生成了她們之間一個外人。
玉芳忽想起大娘在的時候，也是如此，爺跟大姐風月情濃，自己卻立在帳外眼巴巴瞅着，瞧着，便是被爺收用，也是爺興致未盡時，把她按在榻邊上兒，弄一場，丟開，哪曾有過如此溫柔遣倦的時候。大娘還罷了，這徐大姐兒算個什麼東西，說到底，不過一個通房的丫頭罷了。
顧程問了一聲，徐苒不搭理他，略推開他一些，目光落在二孃身上，顧程順着她的目光看見玉芳，不禁皺了皺眉：“你怎還在這裡？”
玉芳忙蹲身一福道：“玉芳告退。”轉身出屋，下了臺階，不禁回頭瞧了瞧那碧紗窗，日影落在窗上，映出兩個交頸的人影兒，好不親密，玉芳咬咬脣，轉身出去。
顧程把徐苒摟在懷裡親了一口道：“你莫急，如今有身子該將養着，等趕明兒，把爺的兒子生下來，這府裡的事爺都交給你打理，玉芳這句話倒說得對，你性子靈又識字，可不正是爺的好幫手。”
徐苒一把推開他哼了一聲：“誰稀罕管這些閒事。”“閒事？”顧程笑着點了點她的額頭：“怎這會兒倒不財迷了，管府裡的事兒可有銀子拿的。”
徐苒撇撇嘴：“拿這話哄誰呢，管事的都拿銀子，你這顧府還剩下什麼，不早被拿空了。”
顧程見她小嘴撅着，分外刁鑽嬌俏，不禁低頭咬了她一口道：“就你會算計，爺家底兒厚着呢，拿不空，只你好好跟爺過日子，爺有的還不都是你的。”
徐苒斜着眼瞪他，心道這話兒真假，不想再跟他說這些沒用的，便問了一句：“怎這會兒功夫便回來了？”顧程目光閃了閃，剛是尹二來了。
話說這尹二昨兒從這兒去了，想着他哥那兒正滿世界的尋木料，這些皇木豈不正對了岔口，他哥懂什麼，糊弄着他買了，從中賺上一二百銀子還不容易。
想到銀子，尹二哪還會耽擱，從顧程府裡出來直奔獅子橋那邊兒去了，到了地兒正瞧見他哥在哪兒指使着人往裡擡磚呢，可見這是要大動土木了，他忙上前搭話，他哥只瞥了他一眼道：“這時候你來作甚？”
尹二被他一句話噎住，心道，合着這裡他連來都不能來了，卻也知道這會兒不是置氣的時候，便道：“知道哥正尋木料，倒是有一樁便宜買賣，哥隨我去瞧瞧？”
尹大素來忌諱這個弟弟，卻也知尹二有些門路，便半信半疑的跟着他去了一趟，待瞧見那些木料問了價錢，不禁道：“真是一樁便宜買賣。”卻又低聲道：“別是來路不正吧，不然怎這樣便宜！”
尹二道：“是咱自家用，我還能害了自己老子不成，這些木料縣外的可都盯着呢，哥若不要，明兒就賣與旁人。”
他哥忙道：“這樣的便宜怎能給了旁人，這便跟我家去支銀子，明兒讓人來拉回去，正好花園的捲棚要上樑，我還正愁呢。”
尹二一聽不禁喜上眉梢，心道這可不就來了好錢兒，跟着他哥去拿了銀子從中吃了一百二十兩的好處，第二日一早便拽上馮來時來顧府邀顧程去外頭酒樓中吃酒，權當一個謝禮。
顧程見事成，暗暗冷笑，這一檔子事便讓你家破人亡，哪裡會跟他出去吃酒，只說內宅中有些事不方便外出，推脫開去。
尹二跟馮來時只得出來，兩人呢正思量去哪兒吃酒，馮來時忽想起一個地兒來，便道：“今兒跟我去城南有個酒肆，酒好小菜清爽，那沽酒的婦人，更是別有風韻，我們去耍子一場。”兩人拉着手奔了城南。
到了地兒只見是個街邊上搭的酒肆，雖不多體面，卻也算乾淨，尹二瞧了眼那櫃檯後的酒罈字，見一個壇上貼着陳記，便擡手一指道：“這可是陳家莊村頭哪家的造的酒？”
沽酒的婦人卻真有幾分姿色，雖半老徐娘卻風韻猶存，說話更是中聽，這會兒功夫，便自然熟慣的道：“真真二公子是個識貨的，只瞧酒罈子就能瞧出根兒來，可不正是陳家的酒，要說這陳家之前不聲不響兒的，不想祖上卻傳下這般的好手藝，造出的酒凡吃了的都說好，價錢也便宜，如今小婦人這裡的回頭客，大都是衝着這幾罈子酒來的，虧了當初他來詢，我家男人貪便宜多要了幾壇，才勉強支撐到了如今，不然哪來這些吃酒的客，我這不催着趕着他去下定錢，等秋後的新酒造出來，我們要他幾十罈子，怎麼也能賣到年根底下了，我家男人忙忙的去了，您猜怎麼着，那麼個村頭搭的破酒窖，生生就擠滿了人，都是去下定的，有了這個好營生，陳家真真發了大財，不出幾年說不準就成了咱信都縣的財主。”
馮來時笑道：“你莫瞧着人家眼熱，你當他家有個造酒的法兒就能發財了嗎，不說旁人，便是村裡那些地保里長的，能不尋他要些好處，若三天兩頭去尋他要，還沒發起來便先破了財，可如今瞧瞧，哪個敢上門去尋事兒的。”
那婦人道：“這倒是，我家男人去的時候，正瞧見咱們縣裡幾個差官也去他哪兒呢，平日凶神惡煞一般，到了陳家那老實頭跟前倒分外客氣，我家男人還納悶了半日，家來問我緣故呢，讓我好一頓數落，道，你管人家客不客氣，買你的酒就是了，今兒馮大爺說起，小婦人倒也疑惑上來，難道那陳大郎還有什麼根底兒不成。”
馮來時笑道：“那陳大郎算個什麼東西，不過一個鄉下漢子罷了，卻有個得意的親外甥女兒，這纔是他家的福星。”說着似笑非笑的掃了尹二一眼道：“這外甥女想來老闆娘也知道，便是你這隔壁壽材鋪老徐頭的大丫頭。”
那婦人道：“自然知道，如今顧老爺跟前最得意的人兒呢，聽見說，有了身子，一個丫頭竟當成個正經主子般待承着，穿金裹銀榮華富貴享用不盡，真真是個有造化的，卻原來她是那陳大郎的親外甥女兒，我竟不知，怪道陳大郎這造酒的買賣一開張就這般紅火，原來有這般緣故，只她倒是親自己舅舅，她爹這裡正鬧的不可開交呢，也沒見她出頭。”
尹二忙問：“怎麼個不可開交？”
老闆娘低聲道：“說起來也是這老徐頭的報應，他前頭那個娘子多好，模樣兒好又賢惠，生生的被他折磨死了，後面續進來這個，卻是個厲害的母夜叉，進門一年又生了小子，雖是癆病鬼，也是老徐家的後，腰桿兒硬起來，老徐頭倒越發成了個怕婆娘的，但他婆娘說一句什麼，他連聲兒都不敢吭，這些年爲他那個孽障小子，不知道花了多少冤枉錢，把鋪子的本錢都折在裡頭，也沒見個好，前些日子去了趟真定府瞧病回來，聽說好了些，這兩日不知他那婆娘又着了什麼瘋魔，倒成日的鬧起來，罵的要多難聽有多難聽……”
正說着，就聽外頭聲聲的罵了起來，這婦人道：“瞧這說着說着可不就來了。”
馮來時跟尹二走去外頭棚下的桌子坐了，小婦人曬酒過來，兩人邊吃邊瞧着旁側不遠老徐家的熱鬧，只見好潑的婦人，扭着老徐頭的衣領子，從鋪子裡生生拽到了街上，一手叉着腰破口大罵起來：“你個囚囊的漢子，豬狗不如的老殺才，你沒本事養兒子，娶了老孃家來作甚？白給你當了十年老婆，讓你這不知廉恥的老花根兒上了老孃的身，生下個業障的種來，你不養活誰來養活，如今竟連鏰子都不見了，你讓我娘倆餓死不成，今兒你給我個痛快話兒，若養不活妻兒，我這裡自請下堂，再尋個能養活我們娘倆的過活，也省得跟着你白白餓死。”
老徐頭再想不到他婆娘從顧府回來，就成了這麼個樣兒，只吶吶的道：“怎沒給你銀錢？那些日子不才給了你？”
他不說這些還好，一說這些，那石氏更是惱恨上來，直問到她臉上：“我呸！你還好意思提那銀子，不過一兩銀子，你還指望我們娘倆過一輩子不成，我們娘倆天生命賤，比不得你那閨女命好金貴，成日榮華富貴享着，我們娘倆也得吃飯，你今兒跟我去寫了休書還罷，若不寫，老孃跟你沒完……”
“你……”老徐頭被她氣得，一張老臉漲得通紅，身子抖着，伸手指着她半晌兒說不出一句話來，忽然眼睛一翻，撲通倒在街上，口吐白沫臉色青紫，倒把石氏唬了一跳，忙去拉拽他。
那酒肆的婦人見了，忙出去扯住她，讓邊上幾個鄰居把老徐頭擡進屋去，又張羅着喚了郎中來，折騰了一溜夠，老徐頭終緩了過來，卻全身都動不得了。
酒肆的老闆娘回來，尹二扯着她問道：“可如何了？”那婦人嘆口氣道：“真真活活的現世報，老徐頭可壞了，郎中說氣怒攻心，恐要癱在炕上了。”
尹二道：“怎他家大姐兒也不家來瞧瞧他爹？”馮來時瞧了他一眼沒念聲兒，那婦人哼一聲道：“當初賣了親閨女，十年也不理會死活，這會兒聽見說過得好了，前些日子倒是巴巴的尋上門去，不想被趕了出來，要我說也是，這樣的爹不認倒還好些。”
說了會兒閒話，那邊又有客人上門，忙着去招呼了，馮來時這時才低聲道：“你莫不是還惦記着她呢聽哥一句，那丫頭沾不得，你不知，昨個爲了她，連我那大姨子都發落到後院佛堂去了，我家的婆娘得了信兒哭了半宿，一早就趕我出來去顧府裡說人情，你瞧我可說了一個字不曾，因知道顧程的脾性，說了也白搭，倒不如裝個糊塗的好，這都是因徐大姐兒，才弄出這些事來，躲還躲不及呢，你倒好還往上頭尋，說到底一個丫頭罷了，你若愛，尋人牙子媒婆買幾個家去，怎麼折騰還不由着你的性兒來，非惦記她做什麼？”
勸了半日，見尹二未作聲，馮來時也未再勸，兩人從酒肆裡出來，便各自家去不提，再說這石氏，從顧府家回來就思量着要老徐頭個休書，也好跟杜文秀謀個長久夫妻，故此，尋由頭便跟老徐頭鬧一場，誰知這老王八，死活也不應她，卻讓她好不着急。
今兒才越性的逼了他一場，不想弄巧成拙，這老王八躺在炕上連話兒都說不出了，豈不更壞了事，恨上來上去又掐了他幾把，奈何竟跟木頭一般，連個疼都不知道了。
石氏在屋裡呆坐了半日，左右也無法兒，便去翻箱倒櫃，尋出一件鮮亮些的衣裳換了，對着鏡子擦胭脂抹粉描眉畫鬢的打扮起來，打扮好了，對着鏡子照了照，雖趕不上十六七時的樣兒，瞧着也頗過的去。
站起來，去那屋給兒子餵了藥，又等了會兒，估摸街上人少了，纔出去，直奔着鄭千戶府裡去了。
遠遠瞅見鄭千戶大門外的影壁兒，就不敢往前走了，這可不是顧府，這是正經五品大官的府邸，她這樣一個婦人近前，不定被打一頓都是好的。
想着四下瞧了瞧，見側面不遠有個角門，想來是下人婆子們進出的，便去了那邊兒，也是她運氣好，剛到了角門邊上，吱呀一聲門從裡頭開了，走出來個十二三的小子。
一照面，石氏便認出這人正是那日在顧府帶她去見杜文秀的小戲子，仿似是杜文秀的徒弟，便忙招呼一聲道：“你師傅可在嗎？若在能否給我遞個信兒進去，就說他家表妹五娘來尋他，有急事相商呢。”
那小子瞧了她半晌兒，才認出是顧府裡那個半老不老的婆子，如今這打扮起來，倒真有幾分姿色，暗道，怪不得師傅跟她有舊，想這是師傅的相好，便進去幫她遞了話。
杜文秀還在炕上躺着呢，前兒被鄭千戶折騰的那後頭生生裂開了，整宿整宿的疼，害的他連飯都不敢吃，虧那絳珠偷遣了個婆子，送了些藥來塗上才見好些，這會兒卻還下不得炕呢，聽見他徒弟來說表妹五娘，便知定是石氏，這會兒如何見她？便道：“你去跟她道，晚上有客要唱整夜的戲，明兒落了晚我自去尋她便了。”
他徒弟出來傳了話，石氏也只得一步三回頭的家去了，到次日，一早起來，橫豎也無生意上門，便也不開鋪子，只收拾裡外的屋子，又去買了酒肉羹果一一收拾妥當，梳洗打扮好了，眼巴巴瞅着日頭，待日頭落下，便倚在門首哪裡朝外頭望。
直等到掌燈時分，才瞧見杜文秀一身齊整衣帽的來了，歡喜的手腳都沒落處，忙要迎出去，卻又覺不妥，只開了半扇門，立在裡頭衝杜文秀招了招手，待他到了近前，一把拽了進去，關門上了閂，投身撲進他懷裡道：“冤家，怎到這般時候纔到，卻讓奴好等。”