畫堂韶光豔
顧程雖說心疑,先頭卻着實沒想往內院裡聯繫，尤其如今內院還有哪個,周慧蓮被關在佛堂,吃齋唸佛，只剩下一個玉芳,玉芳本是他原配的陪房丫頭，能得了二孃的名份，還有甚不足的，且她自來膽小怯懦，便嘴碎些，哪裡是能做出這些事來的人,若真做的出這些事,這十幾年來，自己豈不是被個婦人愚弄了，能隱藏多年，這份心機可想而知。
他知道縱火之人是尹二，因在火中尋到尹二貼身放的一塊青石雙魚佩，是他曾見過的，是尹二親孃的遺物，從未離過身的要緊物件，那具骸骨想來也是尹二，說起這個，顧程真是悔之不及，只顧解心頭恨，卻遺下了禍根。
只尹二這個窩囊的性子，若無人挑唆，怎可能去買硝石硫磺等物，進而起了縱火之念，至於他爲什麼也燒死，顧程琢磨，他縱火之前就沒想活着出來，他是奔着玉石俱焚去的，爲什麼李婆子進了枯井中，卻還要等李婆子能說話時方知底細，如今卻要審這周婆子。
周婆子現下是二孃跟前使的人，顧程心裡卻仍有些疑惑未解，令人把她綁了壓在地上，他冷冷掃了周婆子一眼：“旺兒把這藥拿去郎中哪裡分辨分辨，爺倒想知道是什麼東西？”
旺兒應了一聲剛要去，不想周婆子已經擡起頭來道：“爺不用費這些功夫，這裡頭是啞藥，吃下去這輩子到死都說不出一個字來。”
顧程目光閃了閃：“爺還未審，你倒自己先招了，爺問你，是誰人指使你來下藥，目的爲何？”
周婆子忽然笑了一聲道：“爺不早就知道了嗎，是二孃指使奴婢來下藥，是怕李婆子醒了，她挑着尹二縱火之事敗露。”
“胡說……”周玉芳扶着丫頭的手剛邁進門檻，正好聽見這一句，只覺眼前一黑，險些栽倒，卻極力穩住心神，暗道怎就忘了周婆子是周慧蓮的心腹，自己確當成了貼心人，想想前後，還不都是這婆子在一旁挑唆的，如今她倒好一氣兒都推到了自己身上，以顧程的脾氣自己哪有什麼好。
越想越怕，二孃暗暗咬牙，事到如今，也只能來個死不承認，想到此，甩開丫頭撲通一聲跪在地上，膝行數步，到了顧程跟前，一把抱住顧程的腿道：“爺莫信這婆子胡言，奴哪裡會做下如此喪盡天良之事，便奴有心也無此膽，爺是知道玉芳的，知道玉芳的，爺給玉芳做主，莫讓這刁奴得了逞去，想是因三娘之事，心裡嫉恨奴，才亂語誣賴奴。”
顧程沉沉盯着玉芳，玉芳只覺心裡一陣陣發慌，顧程的眼神異常可怖，玉芳不由錯開目光垂下頭去，片刻又擡起來戰戰兢兢的道：“這婆子是慧蓮的人，說不得這些都是慧蓮授意的也未可知，畢竟慧蓮恨着大姐兒呢。”
卻聽周婆子道：“二孃這話虧不虧心，三娘便心裡再恨，如今關在佛堂裡，常人近不得，又哪裡通的消息，是二孃讓我尋人盯着尹二，挑唆那倆痞侮辱他的妻兒，激得尹二起了玉石俱焚之心，前去縱火，二孃又早早在莊外安排下了人，只等尹二一出來便殺人滅口，不料尹二沒出來，李婆子卻得生還，你又怕她瞧見尹二說將出來，才讓老奴深夜下藥，二孃這番心計好不深沉，如今出了事，老奴死不足惜，二孃想把自己摘個清白，卻要問問爺信不信了。”
“你，你胡說，你陷害我，爺，爺莫信這老奴刁言。”
事情擺在眼前，也由不得顧程不信，且他早疑心玉芳，不然也不會設下這個套兒，只顧程怎麼也沒料到，玉芳能有這麼大的膽子，做下的這一連串的事真稱得上上心狠手辣。
想起大姐兒，顧程恨上來，一伸手抓住她的頭髮提起來：“賤人，好毒的心腸，爺竟被你愚弄了這些年，還道你膽小怕事，不想卻是個蛇蠍婦人，你說周婆子胡言，帶孫婆子上來。”
不大會兒功夫，兩個小廝拖拽着個渾身是傷蓬頭散發的婆子進來，跟玉芳一照面，便撲通跪倒在地磕了幾個頭道：“二孃莫怨老奴，着實受不得爺的板子。”
玉芳一看見孫婆子就知道什麼都完了，孫婆子是她的心腹，派去在瑞香閣外頭守着，打從昨兒昨兒就沒見回來，她心裡正急呢，不想是被顧程抓了去，既顧程抓了她，想來早就疑心自己，加上週婆子這事，鐵證如山，自己便再辯駁想也無濟於事了。
想到此，忽然笑了起來，笑的有些淒涼，她直直盯着顧程道：“爺心裡早就疑心玉芳，又何必多此一舉，玉芳算得什麼，在爺眼裡恐連個物件兒都不如呢，那時爺跟大娘軟語溫存雲雨情濃之際，可曾想過守在帳外的玉芳，心裡是何等滋味，後大娘去了，爺宿在玉芳房中的日子，十年算來不過寥寥可數，爺可知冷月孤燈盼天明的滋味，周慧蓮進府之初，跟奴假意交好，卻私下讓人在我茶中下了絕子的丹砂，以至奴這十年無所出，奴怎能不恨，她被爺關到佛堂都便宜她了，她該着千刀萬剮，還指望奴說情不成，至於徐大姐兒，爺着了瘋魔一般寵着她，*着她，心心念念計量着娶她進門，待她生下爺的子嗣，這偌大的顧府，哪還有奴存身的一席之地，奴怎能不怕。”
“你怕就害大姐兒的命，害爺的子嗣，你該死……”顧程咬牙切齒的看着她，臉上的神情猙獰可怖，恨不得食她的肉，喝她的血。
“怒該死？奴本來就命如草芥，死在爺手裡，奴甘心情願。”玉芳喃喃說了幾句，顧程卻陰陰一笑：“你想死在爺手裡，爺尚怕髒了爺的手呢，爺不讓你死，爺讓你活着。”
玉芳忽然有些怕，顧程上下掃了她兩眼道：“你這副皮囊，倒還有些用處，不是嫌爺冷落你，夜夜冷月孤燈嗎，爺給你尋個熱鬧的去處，讓你夜夜都瞧不見冷月孤燈，來人把趙四喚來。”
玉芳一聽趙四，渾身抖了一抖，這趙四誰人不識，要說這信都縣的人牙子，也有那麼幾個，唯有這趙四是專門做下等皮肉生意的潑皮，這信都縣外，常有些跑船做腳工的漢子，沒錢娶老婆，便成了河邊那些低等窯子的常客，這趙四便是專做這些低等窯子生意的人牙子，落到他手裡的結果不用想也知道。
玉芳身子抖如篩糠，忙扒住顧程道：“爺，爺，奴婢不敢了，不敢了，爺繞了奴婢，奴婢情願跟三娘一樣在佛堂唸經贖罪，替徐大姐兒修來世功德。”
她不提徐大姐兒還好，一提徐大姐兒，顧程更是怒從心頭起，擡腿狠狠一腳踹開她：“我顧程的夫人何用你這個賤人唸經，回頭更咒的她不得安生。”
忽見玉芳嘴裡動了動，顧程指了她道：“把她的嘴掰開，莫讓她嚼了舌頭。”兩個小廝上來，也沒客氣用力掰開玉芳的嘴，果見嘴裡有血。
旺兒心裡也存着怨呢，不是二孃害了徐大姐兒，何至於自己把爺敲暈，過後狠狠捱了爺一頓板子，這筆賬不記在她頭上，自己豈不白白捱了頓打。
當下扯了塊破布團成個團就塞在玉芳嘴裡，這下她嚼舌也不成，想說話求饒更沒戲，玉芳唔唔數聲，見得趙四，兩眼一翻嚇暈了過去。
顧程指了指二孃道：“這婦人爺送於你，不要一分銀錢，只一樣兒，若爺聽說她死了，掂量掂量你趙四的狗命。””
趙四也常買賣這些大戶人家的侍妾丫頭，見這二孃雖有些年紀，卻細皮嫩肉，那些粗鄙的漢子何曾有過這等造化，倒可多賺幾個錢，便忙着應了，拖拽着玉芳去了。
顧程目光落在周婆子身上，周婆子不等他發落自己，仰起頭喃喃道：“三娘，老奴先您一步去了。”猛的撞到廳側的柱子上，倒在地上頭破血流，登時氣絕。
顧程道：“這倒是個忠心護主的，讓她家裡人來，賞十兩銀子，收斂出去。”
發落清楚，顧程只覺渾身的力氣都泄了下去，這些日子折騰下來，倒令他越發有些心力不濟，想起周慧蓮，想起玉芳，忽記起大姐兒曾玩笑跟他說過的話。
那是晌午，兩人歇了晌午覺剛起身不久，不知怎麼說起了妻妾之事，大姐兒便嗤一聲道：“男人娶了三妻四妾都擱在後院裡，還要求他們和睦共處，不生嫉妒之心，純屬妄想，人跟人在一處便免不了爭鬥，更何況這些妻妾有着一個共同的男人，即便表面上姐妹相稱祥和一片，暗地裡說不準就你死我活，哪裡會有消停的時候。”
當時顧程聽了，還當她吃味，抱着她吃吃笑了幾聲道：“怎好端端的又吃起味來，三妻四妾也不過爲了多子多孫好延續香火罷了，妻妾在一處彼此和睦姐妹一般哪裡不好，怎就不消停了？”
大姐兒去撇撇嘴，哼了一聲道：“你沒聽過有句話說，要想一輩子不安生就娶小老婆嗎？”顧程越發笑的直打跌：“這等胡話哪裡聽來的。”大姐兒說不過自己便惱起來，扭過身子再不搭理他，倒跟他鬧了足兩日彆扭，末了，還是自己軟語哄她纔回轉過來。
這會兒顧程忽想起大姐兒這番話來，比照自己如今境況，竟覺怎如此在理兒，他後院不過兩個侍妾，就鬧了個你死我活，若再多幾個還了得，真要一輩子不消停了，顧程想是不是大姐兒那時候就有意無意的告訴自己，她不想做小，可自己現在八擡大轎把她娶了家來。讓她做大，她卻不在了，怎就不在了？一想到大姐兒不在這個世上了，顧程就覺做什麼都提不起心氣兒來。
經此一事，顧程反倒把什麼看淡了，便跟前沒了婦人，也未納一個進來，開了春，便把心思撲在了鑽營買賣上，衙門裡畢竟是個閒職，有了這個閒職，鑽營買賣方事半功倍，雖大姐兒沒了，顧程卻把陳大郎當成了正經舅爺，平日未斷來往不說，趕在年節上還親自登門。
因大姐兒之事，陳大郎積着怨呢，心裡覺得，若不是顧程歪帶了大姐兒，發落到莊子上，人怎麼會沒，懷着那麼大的肚子，活活燒死，連個屍首都不見，陳大郎聽見信兒趕過去，在莊子的殘壁前捶胸頓足的哭了一日，想自己對不住姐姐，沒護好外甥女，愧疚之餘，也惱恨了顧程，便是顧程要娶大姐兒的靈牌之時，陳大郎虎着臉死活不應，任誰說也沒用。
最末了是顧程跪在地上道：“舅爺心疼大姐兒，惱恨我無妨，可憐大姐兒死了，也沒個落腳之處，難道舅爺忍心讓她成了孤魂野鬼。”陳大郎才勉強應了，後因思念外甥女，病了一場，病好之後，身子便不大康健了，酒窖的營生便交給了兒子陳保生打理。
這陳保生別瞧生的老實巴交，卻是個有心思有頭腦的，加上顧程有意提拔，顧府的大舅子，誰不給些體面，藉着顧程的東風，陳保生買田置地，蓋酒窖，尋夥計不出一年便把他爹手裡的酒窖，擴了十倍出去，如今一提陳家莊，誰不知道陳家酒窖。
次年靠着顧程的當鋪，在各地開起了酒坊，陳家也徹底脫貧，儼然成了一方豪富，時光荏苒，忽悠一晃便是三載光陰，轉眼又是大姐兒的忌日。
顧程早早讓旺兒預備下香燭紙馬，去墳上哭了一場，旺兒幾個在旁伺候着，聽了也直難受，暗道爺倒真長情，三年不知說媒的有多少，也沒見爺應哪個，房裡冷冷清清連個暖被之人也無，瞧這意思竟是要當一輩子和尚了，這當初誰能想到，也不知大姐兒到底兒哪好，值的爺當這麼個癡心癡情的鰥夫。
從墳上回來，剛下馬便見京城當鋪的夥計劉大貴，正在門前候着，見了顧程忙上前跪下道：“爺，大事不好了，上回死當的那幾箱子東西，不知怎麼犯了事，刑部衙差上門，不由分說拿了掌櫃夥計下了大獄，當鋪也貼了封條，趕在那日奴才正在外頭收賬，才得脫身回來報信兒……”