第4章香藥鋪子

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至於葛氏和李昌茂的爭執也已結束,李昌茂去了鄉正館,葛氏送走李昌茂後回到屋子瞧見華琬留在針線簍旁精緻的草穗子。

葛氏拿起草穗子時心裡頗不是滋味,她同情華琬的遭遇,可家裡的難處也是明擺着的,她能讓華琬不缺吃穿就已不容易。

聽到外院傳來柵欄門開合的嘎吱聲,葛氏斂了情緒,她要去做活了,直接將草穗子系在腰帶上。

到院子看見華琬,葛氏正準備擺臉子,華琬難得地先開了口。

“舅娘,先才莫叔看了我做的草簪子,說草飾放到京城裡,一支能值三文錢,平日得空了,我想多做些拿去京城賣。”

葛氏幾乎脫口而出的斥責話生生嚥了下去,轉而顰眉道:“我們家是餓着你還是凍着你了,巴巴兒找活,賺的錢還不夠一隻葷餡包子。”

“不是的,舅娘,我一日少說能扎二十支草飾,算算有六十文呢,拿到錢我便都交給舅娘攢着,以後讓表哥風風光光娶媳婦。”華琬不常說話卻喜歡笑,面上的歡喜意不含一絲雜質,純粹地令人心軟。

葛氏心情登時變得複雜,“你都聽見了?”

“啊?我是聽見香梨爹孃討論香梨二姐的親事纔想起的。”華琬眨眼睛,“表哥將來一定能中舉再金榜題名的。”

葛氏鬆口氣,華琬是個得人疼的孩子,長的也好看,若不是家世太遭,身帶晦氣,她也不會介意將華琬配了仁兒。

“仁兒會稀罕你那兩個錢,自個兒留着吧。”葛氏撇過臉,也不再數落她。

華琬仍舊拎着葛氏準備好的食盒去關陽縣送午食。

到了晚上,李昌茂和李仲仁知曉華琬的打算,尤其是聽到華琬要一人去京城時,立即反對,只耐不住華琬堅持。

李仲仁垂首略思索片刻,“妹妹,你不用趕着後日進京,大後日經館放旬假,我陪了你一道去。”

不待華琬開口,葛氏先厲聲斥道:“你不要複習功課了?有那閒工夫去京城,還不如在家歇着。”

李昌茂瞪葛氏一眼,葛氏訕訕閉嘴。

李昌茂笑道:“仁兒說的對,那日我去牽只驢車來,你兄妹二人至京城的集市上逛逛,仁兒也該添紙墨了,琬丫頭有喜歡的東西也買下來。”

……

待到進京城的那日,李昌茂卯時未到便出門,很快牽一隻聳着黑色長耳的毛驢回來,毛驢後頭還拉了只箱斗子。

李仲仁與華琬皆瘦弱,乘在箱斗子上倒是寬鬆。

毛驢喂足草料,不需李仲仁使鞭子便蹬蹬蹬地朝前奔去,不過一個時辰,驢車就過了京城的南薰門。

華琬被舅舅接到雲霄鄉後再未回京城。

京城一如記憶中那般熱鬧,偶見束玉冠騎高頭大馬的郎君,華琬就趕忙牽驢避至一旁,李仲仁知能騎馬的皆爲貴胄,忍不住擡頭多看了幾眼。

今日莫福的小買賣擺在香藥鋪子門外,兄妹二人到了潘樓街,很快見着了莫福叔和莫福叔說的香藥鋪。

未進鋪子,就能聞見濃郁的香味兒,雖說華琬對香藥不甚瞭解,但也知曉這其中含了不少名貴香料。

華琬擡頭去看香藥鋪名字,‘儀香堂’,似乎聽說過,在京城裡頗有名氣。

李仲仁帶了華琬向莫福問好,又從褡褳裡取出一小紙包的乾果,“莫福叔,這是爹和娘讓我帶給您的。”

“哎,你爹孃實是客氣了。”莫福接下乾果,朝華琬道:“琬丫頭,草簪子編好帶來了?”

“帶了的,我編了足足有三十支。”

華琬要取簪子與莫福相看,莫福擺了擺手,“帶了便好,叔知曉你的手藝,只隨我去鋪子裡尋掌櫃便是。”

安掌櫃正在二樓爲貴客試香,鋪子裡的夥計替莫福三人傳話後,又過了一刻鐘掌櫃纔下來。

莫福向掌櫃躬身道好,掌櫃朝莫福點點頭,目光落在華琬身上,面容是難得清麗,可惜衣衫破舊。安掌櫃不疾不徐地說道:“拿來我瞧瞧。”

掌櫃對草飾其實並無甚興趣,不過是前日莫福吹捧得厲害,他隨口答應一見罷了。

在掌櫃看來,予客人添頭壓根就沒有那般重要,他原先是用尋常香藥丸做添頭的,後來發現這並不討喜。香藥鋪的客人多是貴家女娘,貴客們皆有自己的喜好,旁的、尤其是廉價的香藥壓根不放在眼裡,常常是送了,客人還不屑帶走,後來他改爲送小泥人,反而有不少年輕娘子覺得有趣新鮮。

華琬打開褡褳,掌櫃撿起幾隻草簪子在手心撥弄,瞧着是有些意思,大部分樣式比同條街上首飾鋪的還要新穎些,三文錢一支很便宜了,只不知道那些貴人是否會嫌棄這種草編的玩意兒,畢竟草編比泥塑還要不值錢。

掌櫃正皺眉琢磨,先纔在樓上試香的貴客徐徐下樓。

華琬悄悄瞅了眼,那貴婦身着蜜合色對襟妝花緞褙子,下配鵝黃色十六幅裙,高髻上戴一支嵌海藍寶石的累絲大牡丹金簪,金牡丹因着貴婦下木梯的動作輕輕顫動,晃得人眼花繚亂,身後還跟了兩名着花襦的小婢子。

掌櫃眨眼間換上一副面孔,一臉堆笑地走向貴婦人,“魏夫人怎就要走了,我才讓夥計備了新鮮的蜜梨飲子,正要給您送去呢。”

“不必麻煩了,府裡還有事,我出來許久功夫,也該回去了。”貴婦人執錦帕摁了摁額角,先才試了好一會香,身子不免發熱。

“是是,如今魏夫人掌了中饋,府內大事小事都離不開您,自是極忙的,只不知今次的香藥,魏夫人可還滿意。”掌櫃言語格外恭敬。

京城裡魏姓貴人不多,華琬猜到其身份,悄無聲息地收回目光,手臂微微晃了晃,一直捧着褡褳的手有點兒酸了。

貴婦人音調略挑,笑兩聲,“安掌櫃鋪子裡的香藥自是極好的,你照例送上好的降真香、安息香、檀香各三匣到我府上。”

“好勒,魏夫人儘管放心,一準在申時前送到您府上。”

貴婦人眼裡閃過一絲不屑,誰不知過了申時送東西到府上便領不到錢,需等第二日了,那般說話倒顯得多殷勤似的。

貴婦人行至華琬身旁時,擡手掩住鼻端,餘光有意無意地瞥向那些個草簪子。

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