姑娘莫怪，在下也是一棋子罷了，只怪姑娘名聲太大，色太美，有人傾慕特遣在下邀之。”
這時的柳如是已經昏昏欲睡，倒在酒桌旁，從艙內深處走出阮大鋮。原來爲了得到柳如是阮大鋮利用手中權力，彙集各才子多人預先做好詩詞、繪畫派一人假扮河南御史、風流才子謝公子與柳如是周旋，騙其上船用蒙汗藥混入酒內，他則霸王硬上弓，逼柳如是就範。
阮大鋮吩咐：“快把柳姑娘送到我府上，好生看好，今晚我來個洞房花燭夜，木已成舟看她嫁不嫁。”
一部馬車在路上行駛，柳如是躺在馬車裡，車旁5個護衛跟着馬車奔跑，守護一旁。突然路旁竄出幾個身影，臉上蒙着黑布，一身黑衣，手持閃亮的薄刀攔住馬車。5個護衛拔出腰刀：“大膽毛賊，這是兵部尚書阮大人的馬車，識相的趕快混開，不然要爾等好看。”
黑衣人也不答話，棲身而上一刀劈斷了護衛的腰刀，順勢斬下對方的人頭，其他幾個護衛同時被砍死。
柳如是昏昏沉沉醒來，見到丫鬟燕子守在牀前。“我這是在哪裡？你怎麼來了？”
“小姐、到底怎麼回事？今下有幾個人從未見過，送小姐回來，放下就走也不多言。”
“啊、我在船上被喪盡天良的謝公子迷昏，就什麼都不知道了。”
“小姐看是否被人欺負？”
“沒有啊、並未感到被欺負，這是怎麼回事？”
阮大鋮更不知道怎麼回事？身穿大紅袍坐在府裡左等也不來，右等也不來，火燒火燎，急不可耐吩咐手下在路上尋找，回來報告說，只看見馬車停在路中間，5個護衛全被殺死，柳小姐音信全無，心想誰這麼膽大敢劫他的人。
李浩然接到報告心急如焚，柳如是遭此一劫，定然心灰意冷，說不定隨便找個人嫁了，特別是錢謙益老傢伙，會寫幾首破詩騙小姑娘的把戲，急忙寫信交給碩鼠司，讓他們從中破壞，絕不能讓柳如是落入虎口。
南明朝廷針對李浩然也做出部署:令黃得功、劉良佐兩個總兵各率十萬大軍支援徽州；令高傑支援徐州，防止汪錫的山東兵馬襲擊。令南朝最爲倚重的水軍首領鄭鴻奎，駐紮浦口，拱衛南京。
李浩然是部隊已經是三面圍敵，他率一路進攻合肥；李如梅從江西進攻安慶；山東汪錫進攻徐州。率先發起進攻的是汪錫，15萬大軍從山東兵臨徐州城。戰了幾日，明軍見大炮兇猛，死傷慘重，士氣開始低下，有些怯戰，這時史可法親自到徐州城坐鎮，又發揮他的強項，鼓動宣傳，親自上陣禦敵，給明軍帶了點信心和勇氣。
汪錫部受阻，李浩然攻合肥也不順利，明軍兩個總兵的支援，使合肥明軍軍隊達到40多萬人，中軍擔心明軍衝殺出來，也不敢放手攻擊，邊打邊防，一時間雙方相持不下。
李如梅倒攻擊順利，安慶守軍只有七八萬，李如梅部一陣炮火後進行強攻，四面圍攻，明軍顧左顧不了右，顧前顧不了後，最後西門被攻破，蒙古三萬鐵蹄進城貫穿安慶城，守軍見大勢已去紛紛投降。
留下2萬軍隊守安慶，李如梅率部如入無人之境橫掃徽州南部，同李浩然會合圍在合肥南城門。30萬對40萬縮短了差距就不擔心明軍出城反攻擊，重點攻西門、南門，放開東門、北門，李如梅讓步兵攻城，卻把騎兵埋伏在東南面。
李浩然派出三萬回回兵攻城，炮兵、火槍手掩護，還是老一套佯攻加強攻，大量消耗明軍有生力量。明軍守將黃得功多次派兵增援西門，南門，守軍將領最後躲着他生怕被點到支援西、南門，成了炮灰，劉良佐守東門建議退守南京。
南京城中阮大鋮陰謀沒有得逞，又生一計在弘光帝面前稱讚柳如是如何傾國傾城，貌美如花，弘光帝心裡癢癢的下旨招柳如是進宮爲妃。馬士英卻把阮大鋮罵了一頓，攔住傳旨太監，上殿找弘光帝說：
“陛下、柳如是乃秦淮女子，青樓之人，進宮爲妃成何體統，皇家臉面何在？東林、復社兩黨又要攻訐陛下荒誕不經，此事萬萬不可。”
身爲禮部尚書錢謙益聽說此事，也急忙入宮，說：“陛下、如今大敵當前，國破家亡之計，應該商議如何破敵，鼓舞士氣，犒賞三軍，不應在兒女私情上大動干戈，壞大明綱常。”
弘光帝狡辯道：“國家之事自有首輔和大臣們關心，我一堂堂國君連一小女子之事都不能做主，且不讓人笑話。”
馬士英與錢謙益在這個問題上卻站在同一戰線，六部各大臣也集體勸解，弘光帝才戀戀不捨收回旨意。
南明王朝爲柳如是爭論不休時，徐州戰場風雲突變，汪錫在城外猛攻，碩鼠司成員在城內說服高傑手下一將領倒戈，打開了徐州城南面的城門，汪錫部騎兵紛紛進城，明軍一時大亂北城門告急，高傑拖着寧死不走的史可法從東門逃出。
徐州城破，史可法、高傑部退守揚州，南京城一片驚慌，弘光帝又提出遷都一事。馬士英勸說：未戰就走，前方將士如何禦敵，等於把南京城拱手讓給別人，成了亡國之君。弘光帝想跑沒有馬士英的支持也跑不了，指望黃得功奇蹟發生攔截中國軍隊的步伐。
合肥城在李浩然、李如梅兩面進攻下，城池多次出現險情，明軍士兵死傷慘重，士氣低下，已無人願意支援西門、南門，總兵劉良佐沒有通知黃得功，擅自打開東門率兵逃跑，明軍像開啓的閘門，一古腦全都從東門逃跑，30萬軍隊一下把合肥城抽空了。
李浩然還不知道怎麼回事，只聽見城內亂糟糟的，隔了一段時間突然變的靜悄悄，正納悶傳來李如梅的報告：明軍已經從東門逃跑，我騎兵正在追擊。
李浩然命令全軍攻城，而李如梅的騎兵在半路掩殺潰逃的明軍，所謂兵敗如山倒，明軍根本就不跟你拼殺只顧逃跑，李如梅部騎兵殺的手都發軟，眼看明軍一個個逃跑卻無力追擊，只好收攏部隊押着幾萬俘虜回到合肥城中。
黃得功、劉良佐逃回南京城，黃得功沒權利制裁劉良佐氣的上奏皇上：說劉良佐擅自逃跑，引起部隊混亂，致使合肥城破，大量士兵被殺，應殺劉良佐以謝天下。
劉良佐狡辯：說有人謊稱西門已破，他才下令撤退。平時與馬士英要好，這次覺的事情重大，送了馬士英200兩黃金。
馬士英知道沒有軍隊做靠山，他這個首輔也是空架子，平時拉攏劉良佐得到對他的支持，雖然也知道劉良佐在狡辯，爲了自己的利益處處爲劉良佐辯護，還說他能帶十萬大軍回來也是大功一件，總比黃得功損兵折將好，保護南京城還要靠各位將軍，現在不是追究責任的時候。
東林、復社兩黨卻咄咄逼人抓住此事不放，目的就是打擊、消弱馬士英一夥的力量，爭取兩黨的一席之位。黨爭、派系鬥爭又掀起一個*，李浩然的碩鼠司從中渾水摸魚，攪的南京城烏煙瘴氣，亂七八糟，弘光帝只聽馬士英的，也不追究劉良佐的責任，只安撫黃得功幾句算是罷了。惹的黃得功和兩黨人員不滿，爲日後埋下隱患。
汪錫攻下徐州後，留下2萬人馬駐守，驅兵包圍了揚州，揚州雖小但城池高城牆厚，火炮根本打不爛城牆。歷史上清軍進攻揚州，曾屠城十日，殺死近30萬人。史可法有句名言：“城存與存，城亡與亡。我頭可斷，而態不可屈。”最後在清軍攻入城時自刎身亡。
汪錫不知深淺趁勝利之師強行攻城，史可法組織明軍倒下滾燙的燈油，然後射出帶火的弓箭，這時明軍水軍也到達揚州，百餘艘船大炮齊鳴，攻城人員被燒死大半，大營遭到炮擊，汪錫急忙命令撤兵，躲開明軍船炮打擊距離，待整理部隊已經死傷2萬多人。
李浩然、李如梅從合月趕到南京城下，得知汪錫戰敗，命令傳令兵通知汪將軍暫停進攻，又寫信給水軍都督李俊派戰船開赴南京。
揚州明軍暫時取得勝利，史可法卻高興不起來，徐州城破大批糧食沒運出來，揚州城沒有儲備糧食，只夠士兵5天的糧草，趁中國軍隊撤軍，急忙派人到南京催促糧草。馬士英兩手一灘，南京守軍糧草都不夠，哪有糧草給，你們自行籌措。來人說：“我們買糧食，朝廷應發放銀子。”
馬士英說：“銀子也沒有，讓史大人自己想辦法吧。”
史可法聽到此話暗暗傷心，大明朝岌岌可危，這幫奸臣還在爭權奪利，爾虞我詐，生怕搶了他位子想至於我死地，荒淫昏庸的皇帝，只顧享樂，毫無建樹，大明朝怎能不亡？我史可法無力迴天愧對列祖列宗；愧對先師；愧對先皇。