新年剛過，孟鹹就替孟有財約了上元過後來鐵場與王延興會面，說是要到上元鐵場纔會復工。實際上，鐵場初八就開工了。等到孟有財來到小溪場的時候，這一輪的熔鍊，其實已經接近尾聲。
孟有財卻不知道孟鹹的安排，還有別的意圖在內。只是按照約定的時間，坐船逆西溪而上，一路荒無人煙的景色，到了鐵場附近，畫風突然一邊。
這一大片方方正正的高大樓宇，真的是鐵場？他一路走，一路看，眼前所見氣象，心裡頗是不平。跟在他身後的，是三個後生，離他最近的那位矮壯的年輕人是他的長子，叫孟逸；其後的兩個長隨，一個是長得有些清秀小哥，叫孟三，另一個則是身材結實的漢子，一臉的不善的模樣，應該充當的是保鏢的角色。
得到通報之後，王延興放下手中的事情，帶上孟咸和劉伴興親自出了鐵場大門相迎。
兩人還是第一次見面，孟有財驚歎王延興竟然這般年少之時，王延興也在打量孟有財：見他天生的一副生意人的模樣：長得不高，微微有些富態，大圓臉上，滿滿的都是客氣，一雙眼睛溫溫地看過來，似乎視線所達之處，便是全世界的中心，讓人憑白地添了幾分愉悅。那幾個後生就沒這麼好的修養了，尤其是那保鏢，一身短打裝飾，眼睛到處打量，沒有絲毫顧忌。
寒暄了片刻，便領着幾個人進了由手執長槍把守的鐵場的大門。進了大門，一轉彎，是一個展示廳，裡面逐樣擺着鐵場所售的鐵貨的樣品以及對應的價格。價格分兩個等級，第一個等級是零售價。在鐵場大門外面，便有一處鐵貨鋪子，那裡可以提供零售，那裡的價格便如這裡一般。這個價格比泉州售賣的產自小溪場的鐵貨的價格低一些，卻不是特別明顯。第二個等級的，叫做批發價，一次購買超過千斤的，或者單品採購超過百件的，都可以有這個價格，這個價格，卻是零售價的六成……這便是給泉州那些家族供貨的價格了。
孟有財心裡盤算着，只要能每月以批發價拿到三五千斤鐵器賣到漳州或者循州，所得之利，便是不錯了，只是，不知道這王延興，願不願意給這個價，還有，這鐵場，能出多少貨。
看完樣品之後，王延興突然站定，對孟有財道：“孟老是否有一個疑問，便是，某這鐵場到底能產多少鐵料？”
“不敢，不敢……”孟有財沒有心事被點破的尷尬，微笑着拱手答話。
“無妨！”王延興笑道，“孟老何不與某一同去熔鍊場看看？只是，那熔鍊場東西雜亂擁擠，人多了，卻有些施展不開，勞煩幾位在此稍坐，長求替某陪陪你的幾位族兄！”
孟有財一聽，明白那熔鍊場涉及機密，自然不是隨便誰都能進去看，便對孟逸三人道：“你們在這裡候着，要聽七哥兒的安排，不得多事！某隨王衙內看看就來！”
王延興笑了笑，帶着孟有財直奔熔鍊場而去，才一進門，一股熱浪襲來，眼前，巨大的房屋內，滿是一片火光和鐵水的熾紅，分明是大冬天的，裡面幹活的雜工們，一個個都光着膀子，汗流浹背……這……孟有財心頭一驚，這鐵，還可以這般煉？
“孟老，這邊請！”王延興見怪不怪，在前面引路，避開高爐近側，讓孟有財只能遠遠地看着，“那邊火氣太重，某等還是不要太靠近了罷！”
孟有財卻已經看直了眼，所見的場景，實在是太超乎他的想象了。不說別的，只看那雜工，用一個長柄的瓢，像舀水一樣，舀起一瓢的鐵水，然後很隨意地就往一旁的泥範澆過去，就好像是在澆菜一般，一下、兩下、三下……再舀一瓢……如此重複！
見孟有財臉上的震驚，王延興輕快地說道：“若是某願意，這鐵場每日鐵器的產量，便可有萬斤……”
一天就能產鐵萬斤？孟有財驚疑地在心裡默默一盤算，若是以這個澆法，即便沒有萬斤，打個對摺，五千斤，應該是有了。這才相信，孟鹹當初非但沒有說假話，而是說得太保守了。
若是孟家能將這麼大量的鐵器外賣出去，所得利潤，便是足夠養家了：“衙內高才……這般製法，確是非常人所能及也！”孟有財嘆道。心中已經下定決心，無論如何，要讓這王衙內同意讓孟家來售賣鐵器。
王延興淡淡地一笑：“這般製法，確是能大量製造鐵器，可製造這般大量的鐵器，卻還要提防小人賊盜覬覦啊……”說罷，引着孟有財，往鐵場後面走去。
孟有財有心多看幾眼，卻不好開口說，只得跟這王延興的步伐走：“如今世道大亂，賊盜多如牛毛，卻是有些防不慎防啊！”
“孟老所言甚是，所以，某又制了一樣殺敵的利器，今日真在演練，孟老是否有意與某一起觀看？”王延興道。
孟有財忙點頭道：“老朽豈不是又能大開眼界了？”
一邊說話，一邊，走到了校場北苑。接下來自然是要進行樹炮的表演了。
孟有財卻不知道所謂的利器是何物，傻乎乎地跟着王延興進入試射場後，場中並排擺好了四門已經裝填好的樹炮，而樹炮炮口正對着的二、三十步遠的地方立了一排木板子，木板子後面，有立了掛了甲衣的靶柱。
孟有財驚疑道：“這些是何物？”
王延興卻不直接回答：“一會孟老看過就知道了……”他回頭問了問申定平準備情況後，又對孟有財客氣地說道：“馬上就要便開始演練了，演練之時，動靜有點大，孟老留意了！演練過後，還請孟老多多指點！”
“豈敢豈敢！那邊有勞諸位郎君了！”孟有財也不知道這個動靜有點大是什麼意思，愣了一下，連忙又朝那邊準備的軍士拱了拱手，一直是那副和氣生財的模樣。
王延興輕輕地笑了笑，心裡暗道，等會點上了，倒要看你如何和氣生財……便朝一旁領頭的申定平點了點頭。
申定平喏了一聲，朝站在樹炮旁的兵丁高喊道：“開炮！”
兵丁們得令之後，依次將那四門樹炮引線點燃，炮口冒出距離的火光，隨之傳來轟……轟……轟……轟巨大的四聲。幾人站本來就近，聲響來得突然，再加上耀眼刺目的火光，尼瑪！孟有財是一點心裡準備都沒有，幾乎就要腿腳發軟，往前栽倒，勉強站穩了，耳洞裡面卻還在嗡嗡地響，心裡一陣驚恐……臉上終於色變了：這他娘是動靜有一點大？
那些兵丁卻沒有沒往這邊看上半眼，做着早已操練過多次的動作，快速擺開樹炮炮身旁的扣子，將那些放過的樹炮取下來，又裝上另外的四門已經裝填完畢的樹炮。轟轟轟轟……又是一輪炮擊。
還好，放過這一輪之後，那些兵丁沒有再往上裝新的樹炮。可那白煙卻從炮位飄了過來，一股子嗆鼻子的氣味，讓人忍不住想咳嗽。施放完兩輪炮之後，那些兵丁完全不管這邊，直徑在炮位上收拾樹炮，周圍其他觀察演練的人，也都在往前面看，沒有人在意自己的窘態。
心神稍微平復，一旁王延興才體貼地問道：“孟老，可否隨某一起前往觀看炮擊的結果？”
孟有財內心糾結片刻，理了理複雜的心情，艱難地將視線從那些遠去的軍士身上移開，拱手道：“有勞衙內……”
帶着孟有財徑直走到靶區：捱過兩輪轟擊的靶區，已經是一地的狼藉，所有的靶子，都被打得支離破碎，連靶子面前立着的木板牆，也被打得盡是大大小小的洞，木屑飛了一地。
孟有財看了看這場地的佈置：炮口離靶區二、三十來步，靶區前方樹有木板，靶區中放置密集的靶子。似乎有點熟悉，再一想，啊！海上搶幫奪船之前，若是船上備有弓、弩不正是這個距離開始放的嗎？放過兩輪箭後，船之間的距離便更近了，用鉤鎖拉住，就開始跳幫奪船……這正是水戰中最常見的情形。孃的，這什麼鬼演練，分明就是演戲給自己看：若是在船上裝了這利器，一旦又水戰，便是無敵！看看那些被打成篩子的木板，都明明白白地說着一個道理，在這利器之下，無論你是在甲板上還是躲在艙中，都只能像那木板後的草人一般，渾身是洞……
要變天了……孟有財心裡猛地一個冷戰，一張老臉，笑了幾十年了，今日，終於僵住了。
所謂海客，其實與海盜原本就是一體兩面的一羣人。大海之上，看到別的船，往往都是打得過就搶，打不過就跑。他們被打劫和打劫就像家常便飯一般。可無論是打劫還是被打劫，拼的還是水手人手是否夠多，是否夠兇悍。可在這鬼玩意麪前，轟的一聲之後，便是壯得像頭牛，定然也是活不成了。
該演示的，也演示完了，該說的卻還沒說。默默地跟這王延興進到屋內，見屋裡已經坐了好幾個人。見王延興進來，衆人同時起立相迎。
王延興擺擺手，示意大家坐下：“大家都坐下，今日，某像大家介紹一位朋友，孟家的家主孟老！大家歡迎！”
屋內幾人立即同時響起掌聲。
王延興再轉向驚魂未定的孟有財：“某也給孟老介紹一下這幾位……這位是揚波軍都虞候，申定平！”他先指着申定平說道，“孟老也看到了，那場演練便由他指揮！”
然後，又介紹下一位：“這位就不用介紹了……您的侄兒，孟都尉！”王延興拉着一個人站在了孟有財面前，正是孟通。
孟有財心裡一陣巨汗，他算計孟通的事，天知地知，人不知，可這兩個當事人，卻是都知道的，孟通怎麼變成孟都尉了？他心頭巨震：“這是何意？”
“孟老您不知道？孟都尉帥五百衆和二十餘艘大小船隻助某重建泉州水師……哎呀！孟通！這樣的大事你難道沒有和令伯父商量？”王延興裝作無知地埋怨孟通道。
孟通卻朝王延興拱了拱手道：“啓稟指揮使！孟家早已分家，某這一支的去留，倒是無需知會他家！”
“哦！既是孟家家務，某倒是不便多說……”王延興不管孟有財臉上顏色如何變化，忽然好像是想到了什麼似的，正色起來，“孟老！某可是看在孟咸和孟通都在爲某效力的份上，才屬意由你孟家銷售小溪場之鐵器。如今看來，您與孟都尉之間似乎有些事情沒有談妥！這售賣鐵器之事……”
孟有財一聽，心中一片拔涼拔涼的，心知，這定然是孟通、孟鹹這兩個小兔崽子設計陷害自己。然而，事已至此，就像是兩隻腳都踩進了流沙中一般，眼睜睜地看着要往下沉，而不敢掙扎，因爲越掙扎，只會死得越快，腦中念頭急轉，突然撲通一聲跪倒在地：“既然通兒以二房全部，都拿了出來爲衙內效力，某這個做輩的，怎可爲人後？衙內！孟有財願舉全族上下八百餘口，爲衙內效命！望衙內接納……”
這孟有財還真是有決斷之人！心頭只怕正在滴血，竟然也能擺出一副要投效的姿態來？不過，孟通的投效王延興敢受，這孟有財嘛……還是算了。這種老狐狸，算計精着呢，想讓他上一會當已是不易，怎麼能將他放進屋子裡來？他哎呀一聲，將孟有財扶起來：“孟老！你這是做什麼！好像是王某人要侵吞你孟家似的！”
“不敢！不敢！”孟有財急忙又把腰彎了下去，“小老兒是誠心投附……”
這老東西，比猴還精！王延興心裡暗罵道。不過手頭人手不夠，即便當真將孟家吞了過來，也沒辦法實際去控制，他是不會要這孟家長房的，佯怒道：“某是看在孟通、孟鹹兄弟的面上，真心想讓孟家能得了這售賣鐵器的好事！若是孟老你一再這般，那某便只能讓孟鹹去找林家或者黃家來了！只是，這火器之事，卻是機密！切不可泄露出一個字出去！”
“小老兒不敢……小老兒不敢！”孟有財見狀，才長鬆了一口氣，猜測王延興大概是吞了孟家二房之後，然後再以售賣鐵器之利來堵自己的嘴，心裡恨恨的，卻又無法拒絕，只好借勢說道，“小老兒不知衙內胸懷，請衙內責罰……”
“孟老！某素聞孟老智絕一時，怎麼會不明白王某心中的苦衷？”王延興深嘆了一口氣說道，他坐下，沉思片刻，才又說道，“這樣吧！孟老，某新建水師，正是缺人之時，孟老在孟家部曲中遴選八十名青壯給王某，也算是孟老爲王某出力不小，如何？”
有了那火器，還要青壯做什麼？轉眼一想，是了，火器再厲害，卻還是要人才能把船隻開動起來，只是，一個好水手培養也不容易，八十名青壯水手，那也不少了。顧不得可惜，另一番算計卻又上了心頭，連忙道：“衙內有命，小老兒敢不從命！某這就回族中遴選健兒！”
“不着急！不着急！”王延興笑笑說道，“還沒跟孟老談定這鐵器如何售賣呢！”