右相府, 書房。
整整一夜，薛岑撩袍跪在冷硬的地磚上，面對座上兩鬢霜白卻不失威儀的薛右相，仍是那句話：“祖父, 孫兒要娶虞二姑娘爲妻。”
薛右相手掌交疊拄着油光水滑的紫檀柺杖, 鬍鬚微動, 不發一言。
一旁立侍的薛父沉聲問：“你說清楚, 要娶虞家哪位姑娘？”
“虞二姑娘, 二妹妹。”薛岑清晰道。
薛父不由震怒。
兩家人明明默許的是他與虞辛夷的婚事, 他卻偏偏要和太子搶女人, 娶什麼虞二姑娘！
“逆子！”薛父朝着兒子高高揚起了手掌。
“慢着。”薛右相發話，僅兩個字便讓那揚起的手掌頓在半空。
薛父腮幫鼓動, 終是垂手退回身邊, 躬身道：“是，父親。”
鶴髮雞皮的老者撐着柺杖起身，年逾花甲, 卻依舊身形挺拔, 透出浸淫官場多年的威嚴貴氣。
他看着自己最得意的孫兒，良久, 徐徐呼出一口濁氣：“你要娶虞家二姑娘，也不是不可。”
“祖父。”薛岑立刻擡頭，微紅的眼睛裡劃過一抹喜色。
“但你要記住，爲人臣子, 忠義不可失。”
薛右相那雙深沉矍鑠的眼睛沉甸甸望向薛岑，用年邁之人特有的沙啞嗓音道, “若娶了她，你便欠太子殿下一份情。”
祖父話裡有話, 薛岑問：“您的意思是……”
“虞將軍爲武將之首，手握重兵，卻一直不曾歸附東宮麾下。”
頓了頓，薛右相轉身，望着書房樑上御賜的“忠仁方正”幾字，“近年來，朝中一直有廢長立幼的風聲。與虞家結親後，你更需不遺餘力合縱兩家，輔佐太子。”
聞言，薛岑怔然。
他如此聰明，又如何聽不出祖父是讓他利用與虞靈犀結親之事，拉攏虞家站太子陣營。
衆人一直以爲祖父身爲文臣之首，素來嚴毅淡泊，從不參與黨派紛爭，看來事實並非如此。
這是一場早就算計好的利益婚姻。
不管薛家與太子誰娶虞家的女兒，都是爲了將將軍府的勢力收入太子掌中。
“祖父，是太子黨派？”薛岑艱澀問。
“可以說是，也可以說不是。”
薛右相道，“嚴格來說，老夫是守天下正統之黨，尊禮教道義之派。太子是皇上嫡親長子，未來天子，理應忠君擁護。”
“可是……”回想起昨日分別時虞靈犀的婉拒，薛岑握緊了手指。
薛右相看向這個被寄予厚望的孫輩，語重心長道：“你好好想想，若是能做到，老夫便應允你與二姑娘的婚事。”
一刻鐘後。
變天了，陰沉沉的風帶着些許涼意。
薛岑推開侍從的攙扶，忍着膝蓋的疼痛，心事重重地蹣跚回房。
二妹妹那麼孝順善良，若是知道自己的婚事會連累父兄，將他們捲入一個虞家根本不認可的陣營，定是更加不同意這樁婚事。
他也不想乘人之危，不想瞞她，可是沒有其他辦法了。
已經沒有時間給他猶豫，他不可能將自己心儀的姑娘拱手相讓，看着她嫁入東宮。
薛岑只願卑劣這麼一回，至少……
至少二妹妹與他是兩情相悅的，只要能娶她，只要能解決眼下危機，其餘的都可以慢慢商量。
一輩子那麼長，總會想出兩全之策。
想到這，薛岑思緒堅定了些許，提筆潤墨，匆匆書信一封，約虞靈犀酉時於城北藕蓮池沁心亭相見。
摺疊封好，他喚來侍從：“去將這封信送到將軍府虞二小姐手裡，快去！”
……
天色陰沉，風捲落枝頭的殘紅。
寧殷做了一個夢。
第一次，他沒有夢見殺戮和鮮血，而是一片氤氳的水霧，波光漣漪蕩碎了一池的暖光。
他臂彎中摟着一個黑髮如妖的纖細女人，將她壓在湯池邊緣親吻索取。
杏眸波光瀲灩，咬得狠了，她脣齒間溢出些許可憐的哼唧。
軟玉般滑嫩的手臂纏上他的脖頸，溼淋淋的，細細喚道：“王爺……”
懲罰般一口咬下，舐去那一顆嫣紅的血珠，池中傳來他冷而危險的嗓音：“在這裡，該叫我什麼？”
“衛……衛七。”
嘩嘩水響，池中水霧如漣漪般盪開，露出一張熟悉的、如花似玉的柔媚臉龐來。
寧殷從淺夢中醒來，悠悠睜開眼。
金雲寺禪房下的密道中，黑漆漆跳躍着兩點鬼魅的燭火。
他屈指撐着太陽穴，不太明白自己爲何會夢見虞靈犀，還用那樣的方式逼她喚自己那可笑的假名。
攤開手掌，將指尖置於鼻端輕嗅，夢中溫柔撩人的女兒香彷彿還殘留在他的指尖，帶着肌膚溫軟溼滑的觸感……
有那麼一瞬，寧殷竟覺得男女媾和或許也不是件骯髒難忍的事情。
僅是一瞬，這個念頭便如漣漪消逝，取而代之的是更深沉的冷冽燥鬱。
這股燥鬱從昨日聽聞虞靈犀和薛岑定親開始，便翻涌於心間。陽光下他們相親相愛的和諧畫面，刺得他一夜頭疼。
“殿下饒命！”女人淒涼的慘叫將他的思緒拉回。
寧殷擡起眼皮，陰暗潮溼的地上匍匐着一個狼狽的女人。
從她剪裁得體的宮裳上依稀可以辨出，應是皇城裡位分較高的大宮女。
她身上沒有一道傷痕，卻連站起來的力氣都沒了，慘白的臉上全是冷汗，宛如從水裡撈出來似的。
折戟左掌包着紗布，視若不見般沉默佇立。
旁邊，還站着四五個戰戰兢兢的下屬。
大宮女拼命磕頭，彷彿這樣自己就能活得長久些，哀求道：“看在奴婢曾服侍麗妃娘娘和殿下多年的份上，饒了奴婢吧！”
寧殷等這女叛徒磕足了頭，方勾起一絲笑意，極輕地問：“當初勤娘向皇兄出賣我的行蹤，將我置之死地的時候，可曾想過那多年的情分？”
“奴婢不敢了，真的不敢了！”
叫勤孃的宮女根本沒想到寧殷能從寧長瑞手裡活下來，還將其滿門反殺，不禁囁嚅道，“只要殿下能饒奴婢一命，奴婢做什麼都可以……”
“做什麼都可以？”寧殷輕哼，似是在掂量這句話的份量。
勤娘抓住一線生機，忙點頭如搗蒜：“請殿下給奴婢一個將功贖罪的機會。”
寧殷把玩着指間的短刃，半眯着眼眸，似是在盤算什麼。
“好啊。”半晌，他輕鬆應允。
只擡了擡下頜，宮女立刻討好地膝行至他的腳邊。
寧殷勾着涼薄的笑，睥睨腳下的女人：“我要你愛我。”
就像，虞靈犀對薛岑一樣。
此言一出，屋內的下屬俱是驚愕擡眼，完全猜不透主子的心思。
勤娘更是驚懼難安，七皇子這是何意？
寧殷從出生起承受着生父的冷漠，手足的壓迫，連他的生母麗妃對他都充滿了厭惡。
他偏執，狠戾，善於僞裝，短暫的人生裡充斥着黑暗扭曲，沒有人愛他。
勤娘對他只有恐懼，實在不知道如何愛他。可她想活，只能硬着頭皮伸手，指尖順着那雙簇新的革靴顫巍巍往上，攥住他的衣裳下襬。
求歡……應該是愛吧？
宮裡的女人都這樣做。
那雙蠕蟲般蒼白的手剛觸碰到革靴，寧殷的目光便倏地冷了下來。
“不是這樣的。”他冷冷道。
虞靈犀的手很暖，便是再害怕，她的眼眸也始終是通透乾淨的，望過來時眼裡有瀲灩的波光。
全然不似眼前的女人，虛假媚俗，眼神混沌沒有一點光彩。
只有虞靈犀可以，只有她有那樣明若秋水的眼眸。
寧殷總算想明白了這件事。
“啊！”
剛碰到衣角的勤娘被掀翻在地，不可置信地看着面前突然變臉的少年。
“你太髒了。”他淡色的薄脣，吐出冰冷的字眼。
“殿下，我可以的。”
勤娘瞳仁顫動，哆哆嗦嗦道，“求殿下再給奴婢一次機會……”
“噓。”寧殷擡起修長的指節，示意女人噤聲。
“你該慶幸，我不殺女人。”他道。
勤娘一愣，隨即眼中迸發出希望的光彩。
就當她以爲自己逃過一劫時，寧殷卻靠在椅中，忽的大笑起來。
他笑得胸腔震動，卻不顯得粗鄙，反而透出一種愚弄衆生的譏誚優雅，淡淡問：“你是不是以爲，我會這樣說？”
陰晴反覆的語氣，令勤娘眼中的欣喜碎裂，黯淡。
她知道自己活不成了，那雙將死的枯敗眼眸之中，又燃燒出滔天的恨意。
“沒有人會愛你，殿下。”勤娘又哭又笑的聲音，像是世間最惡毒的詛咒。
她尖聲道：“你只能被拋棄，被背叛，因爲你是個可怕的惡鬼……”
咒罵聲戛然而止。
沒人看清寧殷的動作，勤娘便忽的瞪大眼，身子軟綿綿倒地，沒了氣息。
寧殷淡然轉着指間刀刃，環顧四周剩下的幾名下屬，收斂笑意道：“有誰是被勤娘策反投敵的，自己站出來，我可饒他一命。”
其中兩人變了臉色，對視一眼，同時朝寧殷撲過來。
勤孃的死他們都看在眼裡，七皇子肯真的饒命纔怪，不如拼一線生機！
可才邁出一步，那兩人便覺心口一涼，繼而兩把帶血的短刃從前胸刺出，釘在密室的石牆之上。
他們甚至來不及叫一聲，便成了兩具沉默的屍首。
寧殷擦了擦手指，轉過身，除折戟以外的另外兩人立刻齊刷刷跪下，汗出如漿道：“卑職誓死追隨殿下，必助殿下完成大業！”
“起來。既是無錯，跪什麼？”
寧殷極慢地擦了擦手指，“無所謂大不大業，只要你們別礙事。”
臺階上淌下一灘粘稠的殷紅，他皺了皺眉，擡靴小心地跨過那一灘，方信步邁上石階。
“殿下。”
折戟揹負重劍跟在他身後，沉聲提醒道，“進來京中有流傳，說虞二小姐在春搜時困在懸崖一天一夜，和一個……”
他看了眼前方的黑衣少年，嚥了咽嗓子道：“和一個低賤的奴子有染，可要屬下將此傳言阻斷扼殺？”
“爲何要阻斷？”
少年露出輕快的笑意，反問道，“這樣，不是更好麼。”
折戟眼中流露詫異。
他原以爲主子可以藉助這場婚事有所行動，而今看來，他更想親自娶那女子……
勤娘臨死前的話猶在耳畔。
折戟一時不知該同情虞家姑娘好，還是該爲主子擔憂，他索性選擇緘默。
走出密室，微涼的細雨搭在臉頰，寧殷頓足擡首，望着陰沉逼仄的天空。
“下雨了呢。”他自顧自道。
……
虞府。
虞靈犀手握書卷倚在榻上，怔怔看着窗外的雨光：“怎的突然下雨了。”
“春末天氣本就多變，下雨有何稀奇的？”
胡桃將茶點擱在案几上，走過去關了窗戶，見四下無人，便蹲在虞靈犀面前笑道，“小姐，您成親後還會常回來看奴婢麼？要麼，還是將奴婢一併帶走吧，奴婢捨不得您。”
“說什麼呢？”
虞靈犀眼也不擡，起身往茶湯中加了兩匙椒粉，“和誰成親？”
“薛二郎呀！難得郎情妾意，小姐不嫁他嫁誰？”
“未定之事，不許胡說。”
虞靈犀復又將茶盞放了回去，有心事，連最愛的椒粉也吃不下去了。
昨日爲了婉拒東宮婚事，薛岑當着父兄的面下跪求親，虞靈犀覺得自己或許該開心，因爲所有人都覺得她與他是天造地設的一對。
可她滿懷感動，卻始終開心不起來。心中平靜如鏡，再也泛不出前世年少時的懵懂情愫。
昨日在庭院中，薛岑紅着臉問她意見。
她曾試着說服自己，然而想了許久，終是笑着搖搖頭：“岑哥哥很好，可我不曾想過成婚。”
那時薛岑眼裡詫異大過落寞，大概沒想到她會拒絕。
很快，他想通了什麼，溫聲笑道：“二妹妹還小，不曾想過婚事實屬正常。無礙，我們可以慢慢適應，只要能渡過眼前危機。”
虞靈犀想了一夜。
她或許能與薛岑成婚，然後相敬如賓地度過一生，可這樣對薛岑而言太不公平。
愛若不對等，便是災難。
騙誰都可以，唯獨不能騙前世今生兩次爲她長跪的薛岑，她無法昧着自己的良心。
“小姐不嫁薛二郎，難道真的要入宮做太子妃？”
胡桃癟癟嘴，做太子妃雖然尊貴，可要和三千佳麗爭寵，多累呀！
哪像薛二郎，眼裡心裡都只有她一人。
聞言，虞靈犀還甚是認真地思索了一番，假設自己真的嫁入東宮，將來寧殷殺回宮時，自己能靠着現在的恩情苟下小命的機率是多少……
然而，算不出。
寧殷的性子，就是個危險的謎。
正想着，門外侍從遞了一份帖子過來，道：“二小姐，唐公府清平鄉君邀小姐一敘，說有要事商談。”
虞靈犀接過帖子，展開一看，眉頭輕輕蹙起。
隨即想到什麼，她眉頭舒展，露出笑意來。
唐不離帖子上的筆觸力透紙背，足以彰顯書寫之人的憤怒。
唐不離說，近來京中貴女圈中有流言，說虞二小姐在春搜圍獵時遇險，失貞於一個少年奴子……
既然是從貴女圈子中流傳出來的，那便只有可能是當時在場的女眷在製造謠言。
這般捕風捉影言論，多半是想要嫁入東宮做鳳凰的女子，亦或是薛岑的某個仰慕者放出來的。
不過，這或許是個好機會。
虞靈犀合上帖子，沉靜道：“備車，去唐公府。”
剛出了門，便見斜斜細雨中走來一人。
寧殷不知從哪裡回來，也未打傘，衣裳髮絲都溼了，俊美的臉龐被雨水浸潤得略微蒼白。
這兩天爲婉拒東宮婚事而忙得焦頭爛額，倒是忽略了他。
虞靈犀心中一動，接過侍婢手中的雨傘，朝寧殷走去。
“你去哪裡了？”她停在少年面前，隔着半丈煙雨濛濛的距離。
“飲酒。”寧殷回答。
虞靈犀皺了皺鼻子。
潮溼的空氣中的確有淡淡的酒味，除此之外，還有一股熟悉的腐朽之味掩蓋於酒味之下，像是陳年地窖裡的氣息。
“大雨天飲什麼酒？”虞靈犀皺眉，伸直手臂，體貼地將手中的傘遞了過去。
然而垂眼看到穿着她贈送的鹿皮靴，她心中慰藉，又忍不住勾出一抹淺笑。
“不痛快。”
寧殷沒有接那傘，安靜了片刻，忽的輕聲道，“少將軍曾說我留在府中，會壞了小姐的名聲。”
他站在雨霧之中，烏沉沉的眼像是一個誠心求問的學生，“小姐也覺得我身份低微，是小姐的恥辱嗎？”
這個問題還真是莫名其妙。
虞靈犀氣急反笑：“我若在乎那些，就不會夜行策馬將你找回來了。”
寧殷仍是望着她，問：“那，小姐會背叛我、拋棄我嗎？”
這是什麼話？
若論背叛，也該是她問他會不會背叛纔對吧？
虞靈犀狐疑地看着略微反常的他，慎重地想了想，而後搖首：“不會，既然將你撿回，你便是我的責任。”
畢竟，她將來還要靠着這份恩情，讓他成爲虞家最大的庇佑呢。
寧殷笑了，也不知在開心什麼，頷首道：“好，衛七明白了。”
明白什麼了？
來不及想清楚這小瘋子的意思，虞靈犀急着趕赴唐公府，便將傘往寧殷手中一塞，催促道：“拿着，回去換身衣服。”
說罷轉身，快步上了馬車。
寧殷紙傘站在原地，望着她的馬車消失在大道之上，眼底的笑意方漸漸沉澱下來。
一個陌生的小廝與他擦身而過，小跑而來，一邊擦着下頜的雨水，一邊叩了叩虞府的角門。
侍衛開了門，小廝便將捂在懷中的書信雙手奉上，朗聲道：“這是我家薛二公子的手信，信件重要，請務必轉交貴府二小姐。”
可虞靈犀剛離府。
侍衛便接過信件，讓侍婢擱在了虞靈犀的案几之上，只待她回來再看。
侍婢剛掩門離去，拐角陰影裡便轉出一人來，取走了那封信箋。
……
東宮，風雨大作。
太子寧檀掀翻了一桌佳餚，砸了兩個杯子，怒道：“誰說的她和薛岑有婚約？我怎麼不曾聽過。”
一名暗衛抱拳稟告：“據卑職所查，薛、虞二家確有婚約。”
寧檀更是氣堵，虞靈犀與誰有婚約都行，爲何偏偏是薛家人？
薛右相明着不參與黨派，但暗地裡卻是東宮最大的臂膀，便是看在薛老爺子的面上，他也不能明着下手去搶他的孫媳。
寧檀已經命人打聽過了，虞家二姑娘的確有着京城罕見的絕色。
天下沒有他得不到的女人，可那樣的小美人，竟要便宜薛岑了！
正咽不下這口氣，又見一名太監邁着碎步匆匆而來，跪伏着將一張皺巴巴的信箋舉在頭頂道：“殿下，方纔在東宮門扉上發現了這個東西。”
寧檀奪過那張信紙，展開一看，眉間戾氣更重。
“今夜酉時，盼與城北沁心亭相見……”
寧檀將薛岑的名字一點點磨碎了，從齒縫中吐出，“郎情妾意，是想着私奔嗎？”
越想越不甘心，他甚至惡毒地想，要是薛岑從世上消失就好了……
煩躁踱步的停頓下來。
寧檀喃喃自語：“對，只要薛二郎從世上消失，這門婚事自然就成不了了。”
暗衛訝然，忙抱拳規勸道：“殿下，薛家的人動不得……”
“只要手腳乾淨點，製造點意外瞞過右相，自是神不知鬼不覺。”
被嫉妒衝昏了頭腦，寧檀將信箋摔在暗衛臉上，怒道：“快去！”
……
這雨越下越大，虞靈犀索性在唐公府等到雨停，方趕回虞府。
酉時，深藍的暮色漸漸侵襲。
東邊一彎殘月，瓦楞間的積雨墜在階前，碎開清冷的光澤。
虞靈犀剛回屋換了身衣裳，坐在榻上歇息，便見侍婢進門道：“小姐，午時薛二郎的書童送了一封信箋過來，說是有要緊事，信箋我給您擱在案几……咦，信呢？”
侍婢的嗓音頓住，將案几上的筆墨書本一本本挪開，訝異道：“我明明擱在這了。”
虞靈犀略一沉思，猜想薛岑定是因親事找她。
此事還需早做決斷，拖下去對虞家、薛家都不好。
“既是要緊事，我便親自登門拜謁吧。”
虞靈犀對鏡整理了一番儀容，見並無失禮不妥，方輕聲道，“備馬車和拜帖，去薛府。”
去薛府的路並不順暢。
明明兩刻鐘的路程，卻一會兒被乞丐阻擋，一會兒又有商販的板車傾倒，堵住了去路。
耽擱了不少路程，虞靈犀索性棄車步行。
好不容易趕到薛府，前來迎接的僕從滿臉驚訝，問道：“二小姐怎的來這了？我家二郎不是約您在城北沁心亭相見麼，他一個時辰前就出發了。”
想起來薛府的路上諸多不順，虞靈犀莫名生出些許不安之兆。
城北藕蓮池。
夜風拂過，荷葉上的積雨圓溜溜滾了幾圈，吧嗒墜入池中，驚起兩尾暢遊的鯉魚。
矇昧的夜色中，只見薛岑錦衣玉帶，負手在亭中踱步，時不時朝棧橋盡頭的方向張望一眼。
正等得焦急，忽聞身後傳來一聲刻意壓低的男音，喚道：“薛二郎。”
薛岑下意識回頭，剛要問來人是誰，便見一道蒙面黑影閃過，繼而胸上一痛。
還未反應過來，他整個人被那股巨大的掌力推得後仰，睜大眼，仰面墜入冷且深的藕池之中。
噗通一聲，水花四濺。
岸上兩個黑衣人朝下看了眼，問道：“這樣死得了麼？”
“你把他腦袋壓下去，別讓他浮上來。”另一個低聲道。
撲棱一陣羽翼驚飛的聲響，兩個心懷鬼胎的人立刻擡起頭來，只見一隻巨大的鳥兒盤旋在藕池上空，如同勾魂的無常鬼，審視着池中不斷掙扎沉浮的薛岑。
“有人來了？”
“撤！”
兩條黑影怕被人瞧見現場，顧不得看着薛岑沉下去，分散開飛奔而逃。
幾乎同時，遠處月門下轉出一抹頎長的少年身姿。
他擡臂，空中盤旋的灰隼便乖乖降落，在他臂上收攏羽翼。
“救……救命……”
池中嘩啦一片水響，蕩碎一池的月光。
寧殷悠閒地負手站在亭中，眸中映着清冷的波光，找了個好角度，欣賞着薛岑掙扎下沉的身影。
薛岑一死，他會讓薛老狐狸合情合情地懷疑到東宮頭上。
到那時無需他動手，自有兩虎相鬥、君臣反水，豈非很有意思？
湖水在吞噬生命，波光將少年的俊顏蕩得扭曲。
他臉上卻掛着愉悅至極的笑容，彷彿在池水中看到未來最美妙的場景。
確認了過後，並不久留。
他轉身欲走，卻驀地對上一道本不會出現在這裡的身影。
虞靈犀胸脯起伏，震驚地看着他。