“備馬回周橋！”
得知天宣帝及宗室、王公大臣三千餘衆前日就從汴梁西北的青城寨，被赤扈人押送北上，徐懷站在山崖之上半晌無語，臨了吩咐左右中止今日的行程，備馬隨他返回周橋。
此時一條嶄新的驛道，銜接青衣嶺吳寨河東岸以及周橋淮水北岸的渡口；驛道從石門嶺東側通過，也將沿途包括石門嶺巡檢司在內的三處鄉司連接起來。
這也是青衣嶺-周橋-羅山防線的西段部分，驛道從北往南約六十餘里路程防線的東段部分，從周橋沿淮河南岸直抵師溪河口東岸的羅山城，但這一段淮水走勢隨金牛嶺的山勢呈N字形迂迴，總長逾兩百里。
這虧得徐懷將羅山以東璜川、淮川、光山等光州地區交由荊湖北路都部署司所轄的宣威軍接手。
荊湖北路位於大越腹地，長期以來駐泊禁軍規模，與京西南路相當，僅有三廂宣威軍禁旅七千餘衆駐守江陵府、黃州等地。
不過，在赤扈人南侵之後，荊湖北路就緊急從州縣徵調兵馬，宣威軍及江陵府軍在景王南下襄陽之時，集結規模就超過兩萬。
赤扈人再次南侵時，荊湖北路經略安撫使劉獻都已經做好率部北上勤王的準備。
奈何朝中議和派到最後時刻還指望能與赤扈人劃河而治，擔心召集勤王兵馬會激怒赤扈人，破壞乞和，臨時傳檄江陵（荊州），嚴令劉獻不得擅自出兵北上。
劉獻雖爲士臣，但與顧蕃一樣，都有在邊州任事的履歷，對兵務還算熟稔，並非完全不識兵之人，才得以出任一路之經略安撫使主持軍政事務。
景王南下襄陽之後，宣威軍合併南陽府軍擴編至兩萬人衆，劉獻則親率一萬兵馬進駐光州。
與楚山行營虛外守內之策不同，劉獻親率主力直接渡淮，駐守淮河北岸的淮川城；在抵達淮川之後，劉獻進一步從南逃難民徵募健勇，在短短一個月內，使得在光州境內的宣威軍兵馬規模到達兩萬。
荊湖北路除了照前例向襄陽上繳一百萬貫錢糧外，其他糧秣錢賦皆可自支。
而荊湖北路在合併隨、郢等州縣之後，計有一府十州，領七十餘縣，人丁超過六百萬衆，又佔據富庶的江漢平原，可以說是財大氣粗。
不要說宣威軍擴編到三萬人了，就算擴編到五萬、八萬乃至十萬，荊湖北路也都承受得住。
這是楚山此時遠遠所不及的。
楚山目前除了直轄兩縣外，每年僅能從襄陽額外獲得五十萬貫軍資。
眼下左右驍勝軍、左右宣武軍每年撥付的軍資補給，初定都是一百五十萬貫。
而陝西、河洛兩地除了所轄之域，錢糧完全自留度支外，每年初定還將從川峽四路徵調六百萬貫錢糧彌補不足。
雖說魯王趙觀還沒有正式答應擁立景王趙湍登基，但其部主力兵馬在葛伯奕、韓時良、葛鈺等將的率領下，也從青州、齊州往徐州、壽春（壽州）一帶轉移；隨之是不計其數的民衆攜兒帶女搶渡淮河往南逃亡。
與後世受黃河奪淮入侵的淮南不同，此時的淮南東路、淮南西路也是堪比荊湖、江東的富庶之地。
倘若魯王一系能在徐州、壽春站穩腳，以淮南之錢糧養十萬兵馬也是沒有問題
的。
相比較前朝，大越立朝一百多年以來，淮河以南的南方地區得到極大的發展。
長江兩岸的農耕已經成體系的發展成一年兩熟甚至三熟制，畝產量是北方的三倍甚至更高；南方絲織、棉織業發達，造船業及沿海製鹽業獨樹一幟，製陶瓷器與銅鐵金銀在內的金屬冶煉全面超越北方；以杭州、泉州爲中心的海外貿易也如火如塗；川峽四路的井鹽、蜀錦名聞天下，成都府早已發展成僅次於汴梁的超大型城池。
單純從錢糧、丁戶來說，大越在河淮形勢糜爛之後，猶有足夠的軍事潛力挖掘出來去抗衡赤扈人。
赤扈人消化河東、河北等地需要時間，後續還需要優先解決側翼陝西兵馬的威脅，不得不在汴梁立僞帝李汲暫攝汴梁降臣降卒，控制糜爛不堪的河淮地區。
這也給大越沿淮河一線組織防禦、操練新軍贏得喘息之際。
然而大越最終能否在淮河一線，與赤扈人形成制衡，還需要時間的考驗。
徐懷回到周橋，荊湖北路經略安撫使劉獻派來的使者也剛剛趕到。
劉獻在淮川也已得知赤扈人派兵馬押送天宣帝北上的消息，他要與從壽春返回的武威公趙翼，前來周橋與徐懷商議勸進之事。
顧蕃率京西南路將吏於襄陽城北碼頭跪迎景王，已經算是爲景王在襄陽登基鋪平最後一塊木板。
包括徐懷在內，諸行營主將、諸路監司近兩個月來都紛紛上表，勸景王登基繼統，及早以大越新君的名義統領抵禦胡虜、收復中原大業，卻不爲景王所納。
此時天宣帝及嬪妃、帝姬、宗室子弟、王公大臣等三千餘衆被赤扈人押送，離開汴梁渡河北上，很顯然是徐懷他們再次上表勸進的時機。
而爲社稷計，景王也不應該再拒絕衆臣勸立。
劉獻作爲荊湖北路經略安撫使，趙翼作爲景王、魯王之外、碩果僅存的男性宗室成員，地位自然是在徐懷之上的。
真要商議勸進之事，也應該是徐懷趕往淮川面見劉獻、趙翼。
現在劉獻遣使趕來周橋，說他要與趙翼來周橋找徐懷商議勸進之事，徐懷也知道劉獻、趙翼實際是要來周橋與他會合，然後一道趕往襄陽，直接面見景王勸進。
送走劉獻的使者，徐懷也將史軫、王舉、徐武磧、蘇老常等人招來商議事情，除了準備出行事宜，勸進表也得在周橋提前草擬好。
草擬勸進表是史軫他們的拿手活，但史軫還要留在周橋主持諸多政務，徐懷不提前將勸進表準備好，他帶着一隊親衛趕到襄陽，卻是要抓瞎了。
荊湖北路經略安撫使劉獻、武威公趙翼次日午時就抵達周橋。
周橋北岸此時已經修築碼頭及一座簡易軍寨。
照舊制，劉獻、武威公趙翼等人物出行隨扈儀從不得超過三十四人，徐懷地位不及劉獻、武威公趙翼，隨行儀從不得超過十七人。
不過，現在是特殊時期，赤扈騎兵機動力極強，兩次南侵都是迂迴作戰，長驅直入。
因此景王趙湍在襄陽就定下新規，行營主將及諸路監司有統兵之職的經略使、兵馬都部署、都總管級人物，即便前往襄陽，都可以帶上全部的親兵精銳，以便必要時手裡還有一部精銳隨時
可以調用。
劉獻雖然地位比徐懷高，所領兵馬比楚山多，但荊湖嚴重缺乏軍馬。
其從渡淮河到周橋的千餘親兵精銳，鎧甲雖說鮮亮，但胯下戰馬實在不成什麼樣子。
而荊湖兵又不擅騎射，護送劉獻、趙翼前往襄陽的千餘親衛精銳，整體而言，軍容甚至還遠不如西軍所編騎兵嚴整。
徐懷地位比劉獻不如，但這次也是正式從現有的諸部人馬裡挑選一千精銳騎兵組建親衛營，以王舉爲親兵都指揮使，牛二、史琥、王章、烏敕海、季仲常、史雄、王峻等人爲將，戰力之強，堪比赤扈人本族精銳，豈是其他部騎兵能比的？
雖說楚山的騾馬資源也沒有那麼寬裕，但親兵營也是保證每名將卒一匹戰騎一匹駝馬的配備。
除了親兵營是騎兵編制外，天雄軍此時所編六廂人馬，也都各編一營三百騎兵，作爲諸廂所獨立掌握的機動戰力，以確保每一廂人馬都要在在開曠地域與敵軍獨立作戰的能力。
劉獻抵達周橋後，看到楚山軍容是滿心羨慕，在周橋短暫停留用宴時，多番提及要出資從楚山收購一批戰馬。
然而整個南方，戰馬資源都極度緊缺。
蕭林石率契丹殘族遷往秦州，曾獻上一萬匹戰馬，但給陝西、河洛分走五千匹戰馬。
剩下五千匹戰馬都分給左右驍勝軍、左右宣武軍，現在荊湖、淮南就算拿出數倍錢糧，想要換一匹合格的戰馬也是極難。
而楚山除了千餘上等良馬分置山裡各處草場伺養作爲種馬外，也僅有不到三千匹戰馬編入軍中，哪裡有多餘的騰給宣威軍？
面對劉獻多番請求，徐懷也只能面不改色婉拒。
武威公趙翼之前動身前往青州遊說魯王趙觀，之後隨魯王趙觀一路轉移，經徐州最終落腳壽春。
壽春那邊得知天宣帝及宗室被押送北上的消息，並不比楚山稍晚。
魯王趙觀及楊茂彥、葛伯奕、汪伯潛、嚴時雍等人輾轉月餘，率主力抵達壽春前後，也曾多次派人聯絡兩江、兩浙、兩湖諸路監司尋求支持，但都吃了閉門羹。
周鶴、高純年等人在士臣中的影響力不在汪伯潛、嚴時雍等人之下，何況汪伯潛、嚴時雍出汴梁傳詔，最終逃往魏州投奔魯王趙觀，有臨陣脫逃之嫌。
當然，最關鍵的到這時候，南方諸路監司官員再蠢，也能看到景王在襄陽形勢遠勝過魯王。
該做怎樣的選擇，還需要問嗎？
這時候魯王一系也意識到真要跟襄陽對立下去，不僅不可能贏得江浙兩湖川峽諸路監司的支持，甚至連兩淮都保不住。
倘若他們只能據淮河以北的殘地對抗赤扈人，甚至背後還有可能會受到來自襄陽的攻擊，誰都沒有信心能維持多久的形勢不崩潰。
天宣帝被押送北上，他們預料到景王必然會藉此機會登基繼統，他們也被迫放棄最後的堅持，決定擁立景王。
只是他們對襄陽還是充滿戒心，魯王所書勸進表，也僅是着武威公趙翼帶去襄陽；魯王趙觀及楊茂彥、葛伯奕、嚴時雍等人則藉口防務甚急，沒有一人願意前往襄陽覲見景王，生怕被扣押在襄陽，想脫身都難……