再回中州，六公子心頭有種別樣的味道。
自那次在落霞喬裝三月終於抓捕了江湖第一惡人百變星君之後，他本以爲這個世界上已經沒什麼人和事情是自己應付不來的了，即使是這次的將軍之死。但接下來所發生的事情竟然讓他有些措手不及，讓他覺得時刻都晚了別人一步，他甚至懷疑整件事背後那個始作俑者是不是正躲在某個角落窺視着自己，並欣賞着自己狼狽的樣子？
六公子忽然發現他一直犯了一個錯誤。他覺得自己一直是被背後那一個或幾個始作俑者牽着走了，從將軍之死，到龍家失竊，再到教頭被害，然後銀箭和韓山，蛇谷之變丟了龍小鈴，直到桃花這個神秘的女人出現，他急於知道每件事情的真相，但每件事情都依然那麼的撲朔迷離。
“你必須從頭開始，”六公子對自己說，“從將軍之死開始。”
想到將軍，六公子就想到了老兵。
如果這個世界上還有一個人比將軍自己還了解將軍，那他就是老兵。沒人知道老兵的真實名字，因爲知道他名字的人都已經在沙場上戰死了。老兵跟了將軍三十二年七個月零十三天，知道他在一場戰爭中盲了兩隻眼睛再不能打仗。
他的兩隻眼睛是對戰爭最好的控訴。
老兵已經很老了，鬍子差點拖到地上。儘管雙目失明，但老兵卻仍然在享受屬於他的生活。老兵很懂生活。他時常會爲了調一盞茶而花上大半天的時間，也時常會爲了一餐夜宵而忘了睡覺。
“你覺得我很無聊？你錯了。”老兵用鑷子鉗起一片龍井輕輕放在紫砂茶壺裡。
“得之故我幸，
失之故我命；
得失不在我，
我卻爲何生？”
老兵用一種固執的眼神望着六公子，似乎想讓六公子給他一個回答，但顯然又不是。
“只有生活是屬於你自己的！”老兵說，“其他的什麼也不是，只有生活，是完全屬於你的，是要你決定它的方式的。——你懂？不，你不懂，不，你不想懂，你只想聽將軍的故事，可他的故事真的好長好長……”老兵面前的熱茶騰起一陣霧氣，模糊了老兵的臉孔，卻清晰了他的記憶。
“將軍十五歲的時候，他的父親老將軍積勞成疾病死在軍營，將軍幼襲父位，以顯示了將門虎子的風範，也從此拉開了中州新將軍時代的序幕。
四十五歲前的將軍，我叫他馬背上的將軍，戎馬倥傯，想當年風流的時候，北御殺楚，南定落霞，近衛中州，遠拒沙城，象這樣的故事幾乎人人耳熟能詳了吧：當年中州宮廷政變，將軍匹馬單刀斬佞王的故事；當年土城被沙軍圍困危在旦夕，將軍急率三家將500護衛聲東擊西擊退50萬沙兵的故事；當年落霞王沙無赦叛亂事敗藏逆在殭屍洞，將軍九天九夜不眠不食，在迷宮一樣的洞穴裡終於讓罪魁授首的故事；當然還有將軍和桃花的故事——這個故事，世界上除了將軍和桃花之外，就我最知道了，相信你也一定會感興趣。
“四十五歲後的將軍，我叫他椅子上的將軍。那時侯他即使什麼事都不做，但只要有他在，就沒人敢挑戰他的權威，椅子上的將軍，已經成了一個傳奇，已經成了一種精神，已經成了一個神話中人物。——這個就不要我多說了，我還是給你講將軍和桃花的故事吧。”
“桃花原是落霞王沙無赦的愛妾，那年沙無赦叛亂，將軍受命前往平定。就象前生的宿命一樣，將軍和桃花第一次見面的時候，桃花就對將軍說：“你來了，你終於來接我走了。”然後桃花就跟着將軍了——很簡單也很不簡單的愛情——年輕人，你知道愛情是什麼麼？這就是愛情。
桃花既是屍王的愛妾，也是屍王培養的殺手，對沙無赦叛軍也可謂瞭如指掌。她跟了將軍後，將軍殺退沙無赦自然勢如破竹。但是南蠻地勢險惡，尤其有個叫做殭屍洞的所在，裡面形如迷宮，進去的人就沒有一個能再活着走出來的，就連當地土人也不行。沙無赦走投無路之下就率殘兵躲進殭屍洞裡。”
說到此處老兵停了一下：“結果不必我多說了，將軍一個人深入殭屍洞，九天九夜，就在我們以爲將軍不可能再出來的時候，將軍卻提着沙無赦的人頭走出來了。——落霞叛亂就這樣以一個不可思議的奇蹟收場了。但是，就在所有人都歡欣鼓舞爲將軍的表現所歎服的時候，我發現桃花卻看似心事重重。繼而，我也留意到，將軍似乎變了。”