大牛去到鎮子裡將藥取了回來已是正午，寧兒忙隨張大娘到廚下去煎藥，添柴加水卻一概不會，手忙腳亂一通折騰，倒險些燙了自己。張大娘將她趕出廚房，要她去屋內照看燕起。
寧兒出了廚間，正要進房，大牛忽地斜喇裡攔住了她，笑道：“今兒個天氣不錯，姑娘你何不跟我到院裡曬曬太陽？”
寧兒搖頭道：“我哥哥傷還沒有好。大牛哥你自己去罷。”說罷繞過大牛又要進屋，大牛忙將身擋了她，嘿嘿笑了，“你那哥哥有我老孃照看着，你且陪我去走走罷！”說着伸手來拉寧兒小手。
忙向後退了幾步，揮開大牛毛手，她臉上已有了怒色，道：“我還要照料哥哥，你且離我遠些！”言畢閃身避過大牛，進了房去關上房門。
大牛三角小眼眯了眯，“小娘們，敬酒不吃吃罰酒！”說着伸手大力推開房門，跟了進去。房內寧兒駭了一跳，轉身去看，見大牛跟了進來，忙道：“我哥哥要休息，你……你快出去！”
大牛啐了一口，道：“呸！什麼哥哥，你二人哪裡長得相像了，我看，這小子是你情哥哥吧！”說着又走近幾步，道：“你都敢跟情哥哥私逃了，還裝什麼清高貞潔！這小子半死不活的，我看真是沒幾天好活了，小美人兒你還是趁早跟了我吧哈哈！”說着又探手過來抓寧兒，卻叫寧兒一把大力推了個趔趄。
她大駭之下驟然生了怒意，小臉凝了寒冰，凜然道：“你這小人！行這等趁人之危不仁不義之事，不怕遭了天譴麼！”
到底是出身將門，她一副俏顏含冰正氣昭昭的樣子，倒讓那大牛一時呆住，心裡陡然生了幾分怯意。
大牛轉念一想，這二人如此行色狼狽，如今那男人昏迷在牀，眼前這活色生香的小美人倒真真是老天送上門來的，**薰心之下哪管得了什麼天譴不天譴，倒只覺得自己被她一句話唬了住，叫這丫頭看扁了。
當下惱羞成怒，跳起來一把抓住寧兒手臂，罵道：“小賤人！”擡手欲打她面頰，卻聽房門口張大娘一聲叫喊：“大牛！你做什麼！”
張大娘放下藥盞，幾步搶上來拉扯大牛，口中急道：“我怎麼生了你這樣的畜生！”
大牛鬆開鉗制寧兒的手，轉頭將張大娘狠狠摜了開去，罵道：“別來壞老子好事！老東西！”張大娘年老體弱，被兒子一把推了開摔倒在地，頭顱正狠狠撞上那木桌，那滿滿一碗滾燙藥汁全數澆在了她身上！
張大娘當下慘叫一聲暈了過去，張大牛見老母昏死過去，嚇得呆了一呆，忙上前探了她鼻息，見她只是暈倒，便又反身迫了寧兒，一把揪住將她頭髮，將她按倒在地，口中叫道：“現下你就是喊破喉嚨也沒有人來救你了！”說罷動手去撕寧兒衣襟。
寧兒痛呼出聲，死命掙扎，一張口狠狠咬在大牛手腕之上，大牛吃痛，忙反手狠狠給了她兩個耳光，直打得她白嫩雙頰紅腫了起來。
寧兒眼前一陣發黑，“嘶啦”一聲前襟被大牛一把拽了開來，一片瑩白肌膚露了出來，只令那大牛幾乎眼睛發直，口裡罵道：“他媽的！你這小娘們一身細皮嫩肉嫩得能掐出水兒來，真比那怡紅院的頭牌窯姐兒還漂亮！”口中言辭甚是下流，手下動作更是不停。
寧兒拼了死力掙扎，對着大牛拳打腳踢，無奈人小力薄，竟是抵不過這粗漢，大牛見她無助模樣，更得意得哈哈大笑。
耳畔大牛的得意笑聲突地一頓，繼而便沒了聲息，壓在她身上的沉重分量也驟然撤了去……寧兒張眸望去，卻見大牛歪倒在一邊，背心正中，一柄短刀猶自嗡嗡顫動！
大牛屍身後的牀鋪之上，燕起不知何時已坐了起來，正倚了牆壁大口喘息，面色慘白如紙。寧兒小臉之上驚慌未定，卻死命咬住嘴脣，望定了他。
連番驚嚇之後她只覺得身心已到了毗鄰崩潰的邊緣，雖是將門之後，但自小被養在深閨，這兩日來所見血淋淋的惡鬥、廝殺，實是大大超出了她所能接受的範圍。眼見前一刻還活生生的張大牛此刻已成刀下亡魂，更遑論她先前險些遭到**……
兩個人對面而望，俱不言語。
半晌，燕起虛弱卻低沉依舊的嗓音響了起來——
“過來。”
寧兒再不遲疑，起身撲進他寬大懷抱，眼中酸澀卻是再也忍不住，委屈恐懼的淚珠終是滾滾而下。
“寧兒……”他沉沉喚她，嗓音低啞卻帶着罕見的溫柔，“莫哭了，我在。”大手撫弄她一頭已在方纔掙扎中散亂的長髮，將她小小腦袋按在胸前。
寧兒埋首在他胸前哭泣，聽得他說話時胸腔裡轟轟低鳴的聲音，這一刻早已忘了他是刺客是敵人，只覺得，在他寬闊懷抱之內，有無比的安心與寧定。
伸手摟住他強壯項頸，她哭得越發大聲，燕起緩緩仰起臉來，眼角眉梢，帶了一絲認命的無奈，脣畔卻扯出一縷更加溫柔的淡笑。
不知過了多久，寧兒的哭聲弱了下去，漸漸變成了抽噎，忽地醒悟過來自己方纔所作所爲，心下大窘，猛地推了燕起胸膛一把，自己反身站到牀畔掩好衣襟。燕起後背傷處碰上牆壁，疼得倒吸了口涼氣，寧兒見狀忙又搶上前來，明眸裡水光燦燦，小臉兒上一派關心之色，急道：“你、有沒有怎樣……”
燕起微微搖頭，道：“此處不可久留，我們快些離開吧。”
說着動手解下頸上一枚黃石遞給寧兒，“用這煙花對空彈出，喚人來。”
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煌國。冀陽王都。
即墨侯府。
這日午後，溫思乾坐在房內，面前案上正橫着那名喚“松風臥雲”的名琴。
琴身已有些斑駁，但絲毫無損它錚然音色，骨節分明的修長手指幾下撥弄，琴聲便如海潮般流瀉出來，哀傷婉轉。
到得弦已不顫，餘音竟兀自不絕。
他伸手摸到琴身之下的機括，“喀喇”一聲，暗格彈出，格內竟是一本紙張業已經泛黃了的琴譜。思乾的手幾不可見的顫了顫，卻聽門扉“咿呀”一聲響，他忙將暗格按了回去，擡頭望向來人——
“先生好琴藝。”來人張口讚道，悠然踱了幾步自顧自坐於桌旁，伸手爲自己倒了杯茶。
思乾抿了抿嘴角，默然道：“鍾期久已沒，世上無知音。在下這點微末技藝，倒叫閣下見笑了。”
那人笑了笑，“先生過謙。人雖已歿，但先生卻不該就此埋名，我自有方法叫您再尋回知音，只要先生肯與我聯手……”
“狡兔死，走狗烹，”思乾低首笑了，伸手輕輕撫摸琴身，臉上一派溫柔之色，“思乾自問沒有通天之力可以相助閣下。”
那人一雙厲眼眯了眯，將茶碗放了桌上，站起身道：“不然先生您來這裡是做什麼？莫非真是要隱姓埋名做個普普通通的琴師麼？我的提議，還請先生好生考慮一下罷。”
思乾擡頭，黑眸中閃現一絲精光，接着又將頭低了下來，道：“思乾只想覓一處安靜所在，閣下若嫌思乾在此擾了清幽，思乾這就告辭。”說罷抱起古琴，擡步欲走。
那人道：“先生且慢！我開出的條件，定是先生力所能及之事。待事成之後，您儘可將那人帶走，到時天涯海角做一對神仙眷侶，豈不是逍遙快活？”
“哦？”思乾停了步子，幽幽問道：“閣下要我如何相助呢？”