燕起不語，依言將那信封拆了開來，抽出一頁信箋。
吾兒：
爲父近來身體甚有不適，知大限已不遠矣。爲父一生戎馬，爲夏國開疆拓土不知幾許。唯昔年猜忌於拓跋庸與你母盈芳，命他攜輕裝散兵前去青州前線對陣煌國莫昊遠，以至拓跋庸身受重傷而歸，煌國奪我江山，更屠我青州百姓三萬餘。
爲父深以爲疚，然大限將至，霸業已無力再圖。父傳位於你，盼吾兒與鴻飛、鵬振戮力同心，收復我夏國江山，滅北部諸族與煌國、雙溪，一統中原，重振我夏國聲威！
然蘭妃半生陪伴於爲父左右，實是對你極盡關慰，爲父去後，切勿爲難於她。父愧對於你，九泉之下更無顏再見盈芳，惟願黃泉之中贖盡罪孽，再圖相見爾。
乃父垂野於病榻之上
半晌之後，燕起緩緩將那菲薄信紙攥在手中，目中似有幾分薄薄水光，澀聲問道：“蘭姨，他、他去前，有沒有與你再說些什麼？”
“沒有。垂野他臨去，神智已然不清了，只念叨着姐姐的名字……” 蘭妃緩緩搖頭，美目中卻忽地流下淚來，“他、他至死心中也只有姐姐一個人，三郎你……實在不該怨他這麼些年的……”
燕起並不言語，卻猛地對着面前這悲慟欲絕的宮裝麗人跪了下去——“蘭姨，這些年，辛苦你了。”
蘭妃忙俯下身去，將燕起的頭顱攬在懷裡，緩緩拍撫着他寬厚的背脊，彷彿懷中這早已長成，早已能夠統御一方的高大男子，依舊是二十餘年前會在她懷中撒嬌耍賴的男童。
有滾燙的熱淚滴落在燕起發間，千言萬語，化作慈母般溫柔的一句話——
“你這傻孩子……”
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是夜。
炎陽王位於赤瞿的府邸。
燈火通明的書房之中，燕起坐在桌畔，看着手下傳來的書信，緩緩皺起眉頭。
“怎麼？大王子與二王子不甘被你趕回封地，又想捲土重來了麼？”面前的椅上，一個身着青色布衫的年輕人問道。
“嗯。”燕起短短應了，“阿澤，我想你定是也早已經料到了……”
被稱作“阿澤”的年輕人，正是炎陽王軍師和至交好友的拓跋澤，夏國大將軍拓跋庸之子。
他平凡的五官不若燕起凌厲剛毅，卻帶着幾分讓人望之心安的柔和，說話之時語聲也是徐徐緩緩，然而目中的那抹精明，卻讓人不可小覷。
“豈止是捲土重來……”燕起沉沉道，“我早知那日入宮之時帶兵震懾只是一時之計，待他們回得封地，召集更多兵馬，再圖這皇位卻是遲早的事情。”
“這樣啊……”拓跋澤換了個坐姿，摸了摸自己光潔的下巴，“況且蘭妃娘娘宣讀遺詔那日，除了那兩位王子，更有許多元老重臣並不看好……甚至反對你登基，只怕你這稱帝之路，有幾分艱難啊……”
“承拓跋軍師吉言，”燕起哼笑一聲，忽然又斂了笑容道：“若他們顧念兄弟情義……”
“剛硬無情的炎陽王什麼時候這麼兄弟情深了起來？”拓跋澤勾起脣角，“若我告訴你，你那大哥二哥，今日下午時分便已悄悄佔了北部六城，六城城守早早便投誠了，你當何感？”
燕起笑笑，冰冷語氣裡有着不容忽視的自信——
“要戰便戰。”
說罷，燕起站起身來，走到窗畔望了望那清輝月色，道：“現在，阿澤，陪我去花園中喝上幾杯吧。”
拓跋澤起身抱拳，笑道：“王爺有命，屬下莫敢不從。”
酒過不知幾巡，花園的石桌之旁，已散落着數個空掉的大酒罈。
燕起與拓跋澤已有了深濃醉意，望着東方隱隱透出的魚肚白，拓跋澤忽地開口——
“三郎，你、你說，咱二人已有多久未這樣痛快喝一場了？”
“從我離了拓跋師父的軍營，回……回赤瞿作了這炎陽王……”燕起答道，聲音已經含混不清。
“你小子，記性總比我好上些……”拓跋澤忽地大力拍了拍燕起肩膀，“白日裡去見了蘭妃娘娘，你那心結，是、是不是終是解了？”
微風吹拂在兩人身上面上，端得一陣舒爽。
然而燕起卻似醉得睡了過去，並沒有回答他的話。
拓跋澤伸手推推他，卻見燕起睡得甚沉。他搖頭晃腦，又徑自胡亂摸來酒杯喝了幾口，終是不勝酒力，趴在桌上沉沉睡去。
良久，他身畔的燕起發出了一聲短短的低泣——
“父王啊……”
這聲低泣，混在遠處王庭傳出的晨鐘之聲裡，轉瞬即逝。
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寧兒與程孤涵由蠻州城出發，一路向北方而行，度過嵐蒼江，直用了二十多日才行至夏國境內。
程孤涵受託於姬風，一路之上確是對寧兒照顧有加。然而他目中那不時流露的淡淡譏諷之意，卻令寧兒好生難解。越向北行，流民日多。這一日兩人行至邯城，眼見天色不早，便欲覓了家客棧作番休整，無奈尋了幾家客棧卻已都不再開門作生意。問了幾個行色匆匆的路人，寧兒與程孤涵才尋到一間客棧。
二人進得廳來，卻見廳中早已人滿爲患。
程孤涵一番打量，便轉身欲走，被寧兒一把拉住，問道：“程公子，你去哪裡？”
程孤寒側過頭來，皺眉道：“你沒見這廳裡都擠這麼些人，想來客房更是沒有了。不去別家，難道要在這裡坐上一宿麼？”
寧兒忙道：“程公子！依我看我們便在這裡湊合坐上一宿，明日城門開了便再向北行可好？一路行來，這邯城已算得上較爲安定了……我們好不容易纔找到這家還在做生意的客店……”
程孤涵轉過身來，見寧兒小臉之上滿是疲敝之色，微一沉吟，這才道：“好罷。”