宣撫使府後宅。
此時已是大秦成武三年二月，冰雪初融，肆虐北地的寒風雖還未曾消去，但卻已不再那麼寒冽刺骨了，都說不知細葉誰裁出，二月春風似剪刀，但那到底是南邊兒，在大同這裡，二月間冰雪還未消逝，天氣照樣寒涼無比，就更不用說什麼綠葉了，你能找到，也算你有本事。
不過隨着南風偶爾拂過，溫暖溼潤的氣息也會漸漸佔據主導，第一場春雨也不會太遠了……
宣撫使府後宅花園，趙石站在花園裡一處暖閣門廊上，倚着欄杆，注視着花園池塘上並未完全融化的冰凌積雪，在他身後，不顏昔班束手而立。
經過這一個冬天，不顏昔班好像一下子便成熟了許多，屬於年輕人的稚嫩青澀也已褪去不少，因爲這個寒冷的冬天，讓他明白了許多事情，也早已從重返草原，初得部衆的狂熱中清醒了過來。
瞧着那魁偉身影的目光，雖然嚴肅而恭順，但偶爾還會閃過幾許複雜難辨的光芒，而他也明白，隨着天氣漸暖，他再次回去草原的日子不會太遠了，也差不多明白了這位姑父大人的意思到底如何。
韃靼人，衰落中的韃靼人，還不配擁有討價還價的權利，一個明晰，無情而又強硬的回答，讓他抱着的許多幻想徹底泯滅了個乾淨。
“想清楚了嗎？”趙石沉厚而又沒有任何感情色彩的聲音響起，他剛送走了太原府知府。年後，許多地方上的事情。都要到宣撫使府報備，並將這一年要做什麼，和宣撫使大人商量一下。
太原府其實是河東第一大府，但宣撫使駐於大同，大同府的地位也就略微高了一些，再加上這裡以前是金人西京重地，天然的政治地位就比太原府高。
這麼一來，太原府知府也只能捏着鼻子認了。不過說實話，太原府的位置比大同要來的重要的多，那裡纔是整個河東的政治文化中心，也是秦軍以後征戰於北地的必然的糧草轉運之地。
所以太原府知府的到來，趙石必定要慎重以對，許多事情，都是完整的聽了。多數都是讚許，只有一些事關大軍軍務的，纔會插言做出自己的決定。
不過從太原到大同，畢竟糧草轉運還是頗多艱難，這是一段日子之內無法改變的事情，太原府的難處也有很多。聽的趙石也是頭昏腦脹。
所以趙石心裡既定的目標，還是要將大同作爲河東的中心，以後要從這裡，征伐河北，北上草原。所以在很長一段時間來說，大同在趙石心目中的分量。都要居於太原之上。
這其實也決定了，在他任期之內，大同必然會漸漸繁盛起來，真正的超過太原，成爲河東之地的政治中心。
這些日子見了很多人，政務上的事情，紛繁複雜，遠非大軍作戰可比，這讓他感覺有些疲累，今日送走太原府知府，便更是如此了，所以纔到這花園裡走走。
不過以他今時今日之地位，想要再像前些日子那般清閒，可就太不容易了，這不，還是將不顏昔班找了過來，因爲過上些時候，恐怕就要出兵草原了，這是他既定的策略，不會更改什麼，而作爲韃靼人的王子的不顏昔班，也讓人有些頭疼，人心難測，註定是要談上一談的……
聽了趙石問話，不顏昔班垂下頭，恭敬而又堅定的道：“韃靼人屬於草原。”
一問一答，雖然簡單，卻與當日他北上草原時那番問答如此的相似，但此時不顏昔班的心境卻已經發生了翻天覆地般的變化。
趙石頭也不回，但語氣卻已緩和了許多，“過些時日，咱們一道去草原走走，我也想再看看，在聽聽，草原上的英雄豪傑們到底如何了……”
不顏昔班猛的擡頭，驚訝的道：“姑父是想……”
趙石輕喟了一聲，“軍人總要追隨戰爭的步伐而前進……草原部族林立，很多人是不會願意看到漢人幫助韃靼人在草原立足的，上次你們北去，不過是佔了出其不意的便宜，這一次，恐怕就不會那麼輕鬆了，你以爲，憑着一萬秦軍精銳以及這次得來的部衆，就真的萬事無憂了嗎？”
不顏昔班從震驚中醒轉過來，皺着眉頭思索了片刻，道：“姑父還是不放心我嗎？”
趙石轉過頭，瞅了他一眼，笑了笑，不以爲意的道：“這一次去草原，要做的事情很多，汪古部王子回到草原的消息，估計已經傳開，此次北去，可能就是連綿不絕的殺伐，你真的確定，你能帶着大軍，收回韃靼人的草場，並登上汗位嗎？”
不顏昔班皺着眉頭，心裡糾結着，最終還是問出了這一個冬天想問，卻又不敢問的話，“姑父想要韃靼人怎麼樣呢？”
趙石毫不意外，更好像早就等着他在問這麼一句，笑了笑，轉過頭去，“幾百年過去了，中原戰亂，女真人，契丹人都曾輝煌一時，現在的草原上，眼瞅着蒙古人越加強盛，而韃靼人呢……那麼你以爲，我會讓韃靼人如何？”
不顏昔班滯了滯，垂首不語。
趙石繼續道：“漢人不去草原，照現在看來，韃靼人的命運便只會有一個，不是被乃蠻部吞併，便是會屈服於克烈部，以後也許還會聽到韃靼人的名字，但他們將不會以雲中，雲外草原的霸主出現，甚至於他們也將不再擁有自己的草場，因爲所有的草場都是他們的主人的，可以任意剝奪……”
“說實話，我是不願看到這種情形的，我們已經來到大同，韃靼人被吞併，無論是乃蠻部，還是克烈部，都將實力大增，對於我們漢人來說，坐視不理，便等於養虎爲患。”
不顏昔班聽的無比入神，這還是這位姑父第一次向他詳細的解釋整個大局，他本就在國武監進學了很長一段日子，只是限於見識，所知所聞太少，所以並無法清晰的把握這些東西。
不過就好像一層窗戶紙，一捅也就破了，卻讓他有種茅塞頓開的感覺，實際上，說來簡單的很。
這時他心裡有些激動，不由道：“如果韃靼人強盛起來，也是漢人不願見到的了？”
趙石微微頷首，輕拍了一下欄杆道：“漢人有句老話，臥榻之側豈容他人鼾睡，就像之前的金國，強盛的時候，韃靼人便只能供他們驅使，成爲他們的戰刀，一旦衰落下來，韃靼人還可作爲他們的屏障，你說，一旦韃靼人太過強大起來，會怎麼樣？”
不顏昔班想了想，有些黯然，不過還是道：“就像蒙古人……”
趙石讚許道：“不錯，就像蒙古人，他們本來還接受金人的官職，爲金人牽制塔塔爾人，併爲金國在草原征戰，獻上自己的戰利品，以取得金人的歡心，但如今蒙古人一旦強盛了，便也不會再任由金人欺壓，甚至於成爲金國的心腹大患。”
不顏昔班猶豫了一下，瞅着趙石的背影，問道：“那姑父想要韃靼人怎麼樣？”
相同的問話，但含義卻已大不相同。
趙石回頭看着他，目光深沉，“你年輕氣盛，去了草原一趟，回來便欲跟我討價還價，讓我很是失望，韃靼人想要得到什麼，我比你清楚的多，還用你來跟我討要？我想給的，自然會給你，不想給的，你要也無用。”
“一個韃靼人老頭兒而已，說不定還做過金人的奴隸……如果你不是琴其海的侄兒，她在這世上又只有你這麼一個親人，你道我會如何做？”
想起那顆滾落的人頭，已經噴濺而出的鮮血，不顏昔班身子微微顫抖，他完全明白了趙石的意思，臉色蒼白的看了趙石一眼，再次垂下頭去。
“侄兒全憑姑父吩咐就是。”
趙石揮了揮手，“該說的，都已經說的差不多了，回去準備行裝，過幾日咱們就北上草原，不要再讓我失望……你也好好想想，韃靼人日後隨我征戰，難道還辱沒了他們不成？”
不顏昔班眼睛亮了亮，隨後沉默的行了一禮，轉身而去……
沉重的腳步聲漸漸隱沒，趙石揉了揉額頭，擡頭望天，心道，雖然準備倉促了些，太原，大同都不算太安穩，但時不我待，草原上克烈部已經居於劣勢，一旦克烈部被乃蠻部擊敗，沒有了克烈部作爲屏障，乃蠻部根本不會想到，他們將面對的是怎樣一個敵人。
與其如此，不如在此時見機行事，拖一拖乃蠻部的後腿，他甚至不介意，跟克烈部聯合起來，將蒙古諸部徹底的鎖死在東北草原上……
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