“哎唷，我的手是不是斷了？”“我的腰……我的腰……痛死了……”
某個昏暗骯髒的雜物間裡，葉楓和嶽衝躺在幹稻草上長吁短嘆，叫苦不迭。葉楓雙腳擱在嶽衝的肚子上，儘量讓自己躺得舒服點，嘆了口氣，道：“如果你當時能給我留下一錠銀子，我們何必遭這種罪？”嶽衝彷彿受了極大的委屈，滿臉通紅，梗着脖子分辯道：“你這句話說得很不地道，好像是我要誠心害你似的，我也不知道會連開十三手大的，千載難逢的怪事居然被我碰上了，你說能怪我麼？”
葉楓聽他胡言亂語，毫無反省之意，更增惱怒，道：“難道你是個瞎子，連輸了幾場，就不會暫且停一停，等莊家手氣不好再去下注？”嶽衝振振有詞地說道：“萬一我停下的時候，恰巧開出小的呢？賭錢賭錢，本來就是拿錢去賭運氣……”葉楓幾乎要跳了起來，失聲叫道：“那是我的錢啊！”
嶽衝橫了他一眼，冷冷說道：“虧你還是走南闖北的老江湖，應該知道將所有的雞蛋放在一隻籃子裡的後果，倘若你在枕頭底下偷偷塞幾錠銀子，你現在豈非還舒舒服服躺在柔軟的牀上？人要自己作死，誰都無能爲力啊。”葉楓一時氣苦，咬牙切齒，恨不得扼住嶽衝的喉嚨，教他立時發不出聲音。嶽衝瞪着他，道：“是你腦子不靈光，想事不周詳，還好意思賴我？”
葉楓哭笑不得，唯有點頭稱是。嶽衝攤開滿是血泡的雙手，歪着嘴皮笑肉不笑道：“如果你能舔～一～舔我的手，也許我心裡會好受些。”葉楓怒道：“你自己不是有舌頭麼？”嶽衝悠悠說道：“你平時花言巧語說得甚好，所以我堅信不疑，你的三寸不爛之舌便是世上最好的靈丹妙藥。”葉楓終於忍無可忍，跳了起來，手指戳着嶽衝的鼻子，大聲道：“你還好意思說？你要不要臉？白天你劈過一根柴麼？你一直叉着腰在邊上吹牛皮，竟然要我侍候你，你就不怕天打雷劈？”
嶽衝悄悄伸出一隻腳，在葉楓左腳踝一拔。葉楓沒有防備，栽倒在地，腰部撞上擱在地上的一截硬木，觸發舊傷，大聲哀嚎。鎮上百姓家中養的雞鴨、鵝貓、豬狗、牛羊跟着湊熱鬧，咿咿呀呀，叫喚不停。衆百姓以爲來了盜賊，紛紛穿衣起牀，男的四下巡視，察看家中門窗是否關緊，女的趕緊清點家裡的畜生。一時之間，端是熱鬧非凡。
嶽衝嘿嘿冷笑道：“你自己惹的禍，關我什麼事？你睡一晩上一兩銀子的上等人房間，吃一鍋二兩銀子的頂級牛肉……”葉楓截口說道：“你沒吃牛肉麼？連鍋裡的湯都被你喝光了。”嶽衝道：“拜託，你搞清楚再說好伐？是你硬拉着我吃牛肉的啊。欠債還錢，天經地義，你拿不出錢來，給別人劈柴抵債有錯麼？明明是跟我八竿子打不着的事，我不劈柴也是無可厚非，做人要厚道啊。”
葉楓被他說得啞口無言，咬着嘴脣，沉默了良久，低聲下氣說道：“你能不能幫我揉一揉腰，明天還有劈不完的柴。”嶽衝眨了眨眼睛，道：“有一樣東西，包管你明天昂首挺胸，莫說劈一堆柴，便是砍光一座山的樹，你也不會覺得腰痠背痛，全身泛力。”葉楓聽他說得活靈活現，不由得心頭癢癢，問道：“什麼東西？要不要花錢？”
嶽衝笑了笑，道：“童子尿。”葉楓跟着大笑起來，眼中閃爍着狡黠的光芒，道：“可是你沒有啊。”嶽衝瞪着他，嘴角露出詭異的笑意，道：“難道你不是麼？”葉楓咳嗽幾聲，緩緩說道：“我倘若說是，你肯定笑我沒出息，我倘若說不是，你又會說我睜着眼睛說瞎話。就像看起來有些嘴巴乾淨的貓，你就可以斷定它從來不吃魚？萬一你碰到的是隻行事內斂，不願張揚的貓呢？”
嶽衝眼珠子轉動着，道：“看來你寧願忍受痛苦，也不願意暴露秘密？”葉楓摸了摸後腦勺，大笑道：“有些秘密，哪怕丟了性命，也是不能說出來的。”兩人抱在一起，放聲大笑。他們都算不上目光遠大，胸懷大志的人，否則也不會經常做自己挖坑，自己跳的蠢事了。他們通常都不會放到心裡去，這世上本來就沒有什麼值得太認真的事。人若是記性太好，就讓他人敬而遠之了。
他們笑了好久，才漸漸收住笑聲。嶽衝長長嘆了口氣，道：“我們算是仗劍走天涯，放蕩不羈的俠客麼？”葉楓幽幽道：“人家口袋裡有永遠花不完的銀子，身邊始終美女如雲，你何時見過連吃飯的錢都掏不出來，要靠幹粗活養活自己的俠客？”嶽衝辦着手指頭，道：“幹一天活抵一百文錢，我們至少要劈三十天的柴。”葉楓嘆了口氣，道：“三十天，我們豈非得錯過好多次拯救世界的機會？”
嶽衝吃吃笑道：“你想做甚？”葉楓道：“我要回到江湖去。”嶽衝伸手摸摸他有些發燙的額頭，冷冷道：“可是你有給自己贖身的錢麼？”葉楓道：“所以我要想辦法，一個能夠讓我們快速翻身的辦法。”嶽衝道：“當心步子邁大了扯着蛋哦，你最好先制訂一個小目標。”葉楓一怔，道：“小目標？”嶽衝道：“比如世人皆知的關外遼東王員外，他的小目標是一年賺一百萬貫錢。”
葉楓望着黑漆漆的外面，道：“我希望明天太陽升起之前，我是個自由的人。”嶽衝道：“你當下有二個可以很快來錢的辦法，一是賭……”葉楓道：“口袋一文錢也無，拿什麼去賭？”嶽衝咬了咬牙，道：“二是去偷去搶，以我們的身手，搞些錢豈不是輕而易舉的事？”葉楓居然沒有反對，道：“我們是替天行道，搞的是有些人的不義之財。”嶽衝雙目燦然生光，道：“莫非你已經有了目標？”葉楓雙手拍了拍腰部，冷笑道：“用得去找嗎？”
嶽衝沉下臉，道：“這個老闆還算不是太過於苛刻的人，至少他沒有玩弄利滾利的鬼把戲，更沒有給我們吃餿了的飯菜，我們每餐還能吃到一塊巴掌大小豬肉，還能喝上一勺濁酒，你是不是有些過分了？”葉楓撫摸着自己的臉頰，微笑道：“難道你不覺得是我們氣宇軒昂，丰神俊朗，使得他不敢胡來？”嶽衝道：“我不想去傷害好人。”
葉楓輕輕提了提他的耳朵，道：“有些人是有兩張面孔的，現在我就帶你去看他的另一張臉。”前面不遠處的廚房已經響起菜刀剁肉，手掌揉捏麪粉，菜油在鍋裡炸得嗞嗞響的聲音，原來這間酒店的老闆經營了早餐生意。嶽衝道：“你到底想幹什麼？”葉楓胸有成竹道：“他多半的收入來自客人的吃喝，所以他對食物的態度，便是他的真面目。”
嶽衝笑了起來，道：“倘若他在食物上以次充好，弄虛作假，我們就可以名正言順要他拿錢消災。”葉楓伸手做了個捅肚子的動作，目露兇光道：“最好放光他所有的血。”他們繞到廚房後面，悄悄在窗紙上戳了幾個孔洞，張眼往裡望去。見得裡面有四五個人，炸油條，做包子，蒸饅頭，人人忙得不可開交，大汗淋漓，頭上熱氣騰騰。
那老闆什麼活都幹，誰忙不過就幫誰，並沒有大老闆高人一等的架子。既不會衝着這個人吹鬍子，瞪眼睛，又不會衝着那個人大發雷霆，倒是和顏悅色，輕聲細語，好像這些夥計都是他的合作伙伴，半點怠慢不得。衆人也不懼怕他，什麼話都敢講，嘻嘻哈哈，氣氛極是融洽。嶽衝禁不住瞪了葉楓一眼。葉楓附在他耳邊低聲說道：“這種吃肉不吐骨頭的笑裡虎，千萬不可掉以輕心。”
一個長得濃眉大眼拿着一雙極長筷子，正在給油鍋中的油條翻身的小哥忽然大聲說道：“叔，我實在想不明白，爲什麼我們鍋裡的油隔幾天就要換掉呢？有的人炸了一輩子的油條，也不見他換過一次油。一年下來，我們得增加許多成本啊。”擀包子皮的夥計笑道：“我們是樣樣都比別人都花錢，就說做餡的肉，有些心術不正的人，使的是生了瘟病不乾淨的豬肉，只有我們的朱老闆，用的是來源乾淨，上等好豬肉。人家一個包子可以賺對半的錢，我們除皮脫殼，能有一文錢到手，已經是謝天謝地了。”
朱老闆笑了笑，道： “我們一天能買二三千個包子，雖然賺的錢極少，但是積少成多，亦是一筆可觀的收入。那些妄想憑一年半載就賺好一輩子的錢，不肯去腳踏實地做事，專走歪門邪道的人，一天又能賣出幾個包子呢？他們哪個不是過幾個月就關門大吉，消聲匿跡呢？”一個端起蒸籠，檢驗裡面包子是否蒸熟的夥計道：“說不定他們這幾個月已經賺了一大筆錢，準備搬到另一個地方發財呢？”
朱老闆並不直接回應他，伸出一根手指，往頭頂指去，道：“上面是什麼？”那夥計有些聽不明白，道：“上面是瓦片啊，前幾天請人翻修過的，應該不會漏水啊。”朱老闆忍着笑，道：“瓦片上面是什麼？”那夥計道：“上面是隻大煙囪，日夜冒着濃煙，鎮上的人都說朱老闆財源滾滾，從不停歇。”說到此處，轉頭衝着往竈裡塞柴禾的夥計喝道：“是不是柴堵住竈頭，煙倒灌回來了？”
那夥計笑道：“放屁，整個店裡找不到比我更能掌控火候的人。”朱老闆終於忍不住笑了出聲，道：“煙囪上裡又是什麼呢？”那夥計道：“有東南西北風，有嘰嘰喳喳的鳥兒，黃鶯的聲音最是清脆動人，麻雀很不識相，有事沒事聒噪不停。”衆夥計鬨然大笑，道：“喜兒雖然像麻雀一樣聒噪不停，但她的聲音像黃鶯一樣清脆動人，教你怎能忍心生她的氣呢？”那夥計面紅耳赤，搓着手憨笑起來。
朱老闆一隻手扶着竈臺，一隻手捧着肚子，道：“再往上呢？”那夥計道：“是一朵朵的雲，老闆你見識多廣，雲比棉花還要柔軟，渾身上下一根骨頭也無，爲什麼它有時會變成一隻張牙舞爪的大黑狗，有時會變成蹲在地上下蛋的大母雞，有時……有時……”臉蛋愈發紅了，嘴角帶着濃濃的笑意，顯然此時此刻心中想到了極其甜蜜的事。衆人拍手笑道：“有時會變成你和喜兒頭貼着頭，坐在一起說着悄悄話。”
那夥計跺腳叫道：“你們出賣我，以後不和你們說話了。”朱老闆道：“雲裡面有什麼呢？”那夥計道：“雲裡面有凌霄寶殿，玉皇大帝在此統領着諸天萬神仙佛。”朱老闆道：“這些神佛平時在做甚麼？”那夥計道：“當然是盯着凡間每一個人，誰要是做壞事，便會受到相應的懲罰。”朱老闆收起笑容，一本正經道：“頭頂三尺有神明，我們敢胡來麼？尤其是我們做吃的行業，更是要心有敬畏，恪守良知。”
衆夥計點了點頭，眼中充滿了尊敬的神色，他們一直作爲這間酒店的夥計感到自豪，驕傲，在鎮上每個人都對他們很客氣，因爲跟着朱老闆做事的人都值得信任。朱老闆拍了拍燒火夥計的肩膀，嘆了口氣，道：“儘管有錢人可以讓我們多賺一些，但是我們決不能冷落窮人，在我們店裡沒有貴賤高低，來的都是客，我們應該一視同仁，讓每個人能感受到我們發自內心的熱情。”
那夥計紅了紅臉，極不服氣道：“我知道我不應該把人分成三六九等，我更知道有些人在背後罵我‘目中無人’，我本是馬車伕的兒子，自己泥菩薩過河，哪有看低別人的本事？若是我不擺出眼高於頂的架勢，一天得有多少人到店裡白吃白喝？畢竟我們是自負盈虧的小酒店，不是官府開設的賑災粥廠。縱使如此，仍有人明目張膽的來吃霸王餐。就像昨天那兩個傢伙，擺明就是耍無賴的。”窗外的葉楓和嶽衝相互對望，均覺得臉上火辣辣的。
朱老闆道：“如果他們真是耍無賴的，豈會心甘情願劈一天的柴？明天隨便找個理由讓他們走，別忘了給他們夠吃幾天的乾糧，還有可以幫他們解燃眉之急的三五百文錢……”衆夥計齊聲叫道：“好像我們的錢是天上掉下來的！”朱老闆笑了笑，道：“人在做，天在看，老天何時虧待過好心人？”葉楓捂着耳朵，一步一步往後退去，他全身燙得厲害，心裡充滿了愧疚。
倘若此時能讓他找到一條可以藏身的縫隙，他絕對會毫不猶豫鑽進去，這世上還是好人多。嶽衝忽然一掌擊在他背上，冷冷道：“幸好你拎得清，否則我們連朋友都沒得做了。”葉楓提手摑了自己幾記耳光，道：“我是個混蛋。”嶽衝看着滿是血泡的雙手，眼中流露出淡淡的無奈，苦笑道：“現在我們該怎麼辦？”他們並不想欠朱老闆的人情，朱老闆已經對他們夠仁至義盡了。
忽然間遠遠近近響起雞鳴聲，天快亮了。在天亮之前他們一定要弄到錢，可是到哪裡去找心術不正的壞人呢？葉楓道：“林子大了什麼鳥都有，我不相信鎮上沒有一個壞人。”嶽衝道：“大家都在睡覺，你怎知哪個是壞人？除非壞人說夢話喊的是：‘我無惡不作，每一文錢都來路不正，有本事來搶我啊’。”葉楓笑了，道：“也許有人會憋不住呢？壞人終究是心中有鬼。”
可是他們很快就失望了，直到天亮他們也沒找到所謂的壞人。
每個人看起來很和善，就連賭坊老闆認出了嶽衝，客客氣氣請他們到朱老闆店裡吃了一頓豐盛的早餐，臨別時還送了十兩銀子給他們做盤纏，搞得他們像做夢似的。但他們心裡並沒有遺憾，反而說不出的快樂。假如世上的人都似這鎮上的人一樣和睦相處，像他們這一類人也就沒有存在的必要了。
他們一路向南，嶽衝瘦弱的身軀漸漸有了起色，性情不再陰陽怪氣，終日板着一張臉，時常和葉楓開些尺度大到難以置信的玩笑，弄得葉楓頭昏腦脹，難以應付，唯有厲聲提醒嶽衝是名門子弟，切莫自甘墮落。嶽衝反將一軍，越墮落，越快活，你管得着嗎？葉楓雙眼翻白，無言以對。
葉楓忽然發現，不知所時聞不到嶽衝身上令人作嘔的死亡氣息了。他看着一天比一天精神的嶽衝，心裡滿滿的成就感。他知道嶽衝經過這一次痛苦殘酷的洗禮，將會變得堅強勇敢，獲得第二次新生的人，總是格外珍惜生命。儘管是隆冬臘月，大地蕭條，但葉楓似乎聞到了春的氣息，看到了枯樹開花。
他們一路向南，倒不着急趕路，遊山玩水，貪戀風景。賭坊老闆贈送的十兩銀子沒過幾天已然花得精光，好在他們發財致富的念頭尚未泯滅，尋壑經丘的時候，也不忘留心觀察身邊的人。正所謂蒼天不負有心人，總算讓他們碰到了幾個飛揚跋扈，名聲不佳的人。
於是三更半夜摸上門去，倆人演雙簧，一個怒髮衝冠，一言不合便要掏刀子殺人全家，一個做左右周旋的兩面人，一邊託着持刀的手大呼大王息怒，有事好商量，一邊苦心婆口勸說事主錢是王八蛋，生不帶來死不帶去。倆人軟硬兼施，威逼利誘，事主無可奈何，唯有乖乖拿出一大筆錢來。
他們留一小部分供自己日常使用，大部分的都給路上所見到的窮人了。錢使完了，又去設法開源，葉楓和嶽衝平時亦是循規蹈矩，安分守己之人，但求事事無愧有心。何時有過這些日子隨心所欲的放蕩不羈，千金散盡還復來的瀟灑？他們皆有脫胎換骨，重新做人的感覺，心裡說不出的刺激，興奮，做夢禁不住發出歡快的笑聲。
乘船過了長江，便到了人傑地靈，山清水秀，繁華似錦的江南。葉楓初到江南，見得四下地勢平坦、河道縱橫、市肆發達，宛如精緻的瓷器，柔美的畫卷。完全不同於西北雄渾闊大，蒼莽豪放，自是驚歎不已。嶽衝又是個極好的嚮導，妙語連珠，葉楓聽得興趣盎然，心馳神往。