秦嘯風擡起頭來，看着他，忽然大笑，道：“我真的演的很爛。幸好沒有登臺演出，否則不僅收不到一文錢，反倒要被看客扔幾個臭雞蛋，幾顆爛白菜。”周爺嘆息道：“你無緣無故跑到我這裡來，等於給我手裡硬塞一個燙手山芋，這個如何是好？”秦嘯風笑道：“不過刀光一閃就解決的小事情，有什麼好唉聲嘆氣的？”周爺道：“倘若我如今殺了你，上頭的人肯定誇我做的好。但是萬一某天有人給你翻案呢？上頭的人不得借我人頭一用，來堵塞他人的嘴巴？我爲什麼要給別人背鍋呢？”
任驚蟄笑道：“殺不得，放不得，你豈不是很爲難麼？”周爺大笑道：“爲難個屁！把棘手的問題交給有智慧的人去做，不就跟我沒半點關係嗎？比我的級別只高了鼻屎一點的某個人，向來以聰明人自居，我把你們往他那裡一送，豈非萬事大吉了？”秦嘯風又笑了，道：“那個聰明人看到我們，是應該大笑三聲，還是大哭三聲呢？”周爺道：“是哭是笑，幹我屁事？我只要快刀斬亂麻，儘快撇清干係，便能毫髮未損，全身而退。江湖不只有刀光劍影，還有在看不見的地方勾心鬥角。死在刀劍下的好漢屈指可數，更多的人被各種陰謀算計，死得憋屈至極。”
周爺把他們送到聰明人那裡，立馬消失得無影無蹤。秦嘯風不僅認識這個聰明人，而且知道他叫什麼名字。這人姓包，名天下，坐黃山派第五把交椅。包天下見到秦嘯風，既沒有大笑三聲，又沒有大哭三聲，臉上看不到任何變化，好像意料之中的事情。秦嘯風道：“你不奇怪？”包天下道：“徽州城突然出現不明瘟病，當然會被各方勢力關注，誰都想來探個究竟，這不很正常嗎？”秦嘯風道：“黃山派趁着瘟病，掙沒良心的錢，不怕身敗名裂，以後在江湖上無立足之地麼？”
包天下道：“這錢既來得快，又穩賺不賠，誰不想幹呢？只是他們沒碰到這種機會而已。就算大家知道黃山派在這場瘟病扮演了不光彩的角色，那又能怎樣呢？前陣子三巨頭偏袒華山派，讓華山派保留五大門派的地位，他們自知虧欠黃山派，索性裝聾作啞，撒手不管。他們派你來，只不過是走過場，做樣子，給大家一個不痛不癢的交待。”秦嘯風冷笑道：“三巨頭與黃山派一向面和心不和，私下裡競爭激烈，當下有可以搞臭黃山派的大好機會，他們豈會放任不管？”
包天下笑道：“黃山派有擠身五大門派的實力，在江湖上的影響不容小覷。三巨頭此時扳倒黃山派，恐怕也是兩敗俱傷。實力受損的三巨頭，誰會聽從他們的指揮？這樣一來，整個江湖都將處於動盪不安，羣雄並起的局面。三巨頭這些年的所作所爲，用意世人皆知，就是竭力維持現狀，武林盟大旗絕不能在他們手上消失。所以他們想搞倒黃山派，也只能採用四兩拔千斤，花最少代價的方法。他們現在可能心裡很是不爽，卻不得不捏着鼻子替黃山派遮掩。什麼叫做人在江湖，身不由己啊？三巨頭當下的處境，豈不是這樣子？哈哈。”
秦嘯風道：“你們只想着賺大錢，就可以視人命如草芥？”包天下道：“你真說對了。那些人在我的眼裡，就是海灘上一粒微不足道的沙子。我筆頭隨便一拖一帶，便有千百人立馬在世間消失。哼，無毒不丈夫，決心做大事的人，怎能把別人的性命看得太重呢？況且，有的人一生下來就已經死了，只剩下一具空殼兀自掙扎。”秦嘯風大怒，喝道：“魯挺呢？你叫他出來見我！”包天下笑道：“他泥菩薩下水，自身難保，哪有閒工夫見你？”秦嘯風一驚，道：“他被你們架空了麼？”
包天下道：“誰讓他不識相，擋了大家的財路呢？大家無可奈何，只好下克上了。”秦嘯風咬緊牙，道：“好一個下克上，怪不得亂象叢生，無法無天了。”包天下道：“你來這裡，是爲了金錢，還是爲了名譽？”秦嘯風笑道：“爲了金錢怎樣？爲了名譽又怎樣？”包天下拍開他們雙腿封住的穴道，道：“你們跟我來，看了再做決定。”穿過一片竹林，越過一座架在湖面上九曲橋，眼前出現一個庭院，燈火輝煌，笑聲不斷。包天下推開東首左邊第一個房間，笑道：“沙兄，秦盟主來看你了！”
只見一個濃眉大眼，正氣凜然的男人與三四名妖豔的年輕女子玩“老鷹抓小雞”的遊戲，男人身手矯健，每抓住一個女子，便如貓戲老鼠，手腳並用，肆意輕薄一番。女的久慣陣仗，乖巧非常，曲意逢迎，男人極是受用，哈哈大笑，房內登時春色無邊。男人聽得包天下叫聲，推開懷裡女人，道：“包兄，秦盟主，你們怎麼來了？”秦嘯風怔怔地看着，心裡百般滋味。這個姓沙的，爲人嫉惡如仇，剛正不阿，是江湖上數一數二的硬骨頭。
三巨頭曾經開出過豐厚的條件，想拉他下水，卻被他義正辭嚴的拒絕了。想不到他卻在這裡舉起白旗，一生精心維護的名節，毀於一旦。包天下笑道：“沙老兄，在這裡過得開心麼？兄弟若有照顧不周之處，儘管開口說話。”姓沙的道：“這裡有美酒佳人，天堂也不過如此，我若是挑三揀四，豈非沒良心的混蛋？”包天下微笑道：“秦盟主信不過我，想眼見爲實。”姓沙的道：“秦盟主，你早該來這裡了，他媽的，以前我冥頑不化，活得人不人鬼不鬼……”
包天下笑道：“你現在想通了，也不算太晚。不睡遍天下美女，不把錢包塞滿，做人還有甚麼意思？”姓沙的腦袋如雞啄米一樣，道：“聽君一席話，勝讀十年書。”秦嘯風厲聲喝道：“沙兄，你忘了你的追求麼？你怎能自甘沉淪呢？”姓沙的怔怔地看着他，神色詫異，根本不相信會從他嘴裡說出來，道：“秦盟主，這裡不是武林盟，你還跟我板着面孔，講甚麼大道理？別跟我提甚麼追求，我如今只想及時行樂，不枉此生。”往一女人身上撲去，笑道：“美人兒，我來了。”
秦嘯風氣得臉色發青，掉頭就走。包天下笑道：“原來你臉皮薄，心裡想得要命，嘴裡卻偏要逞強。”推開另一個房間的門。裡面跟在姓沙的那裡看到的大同小異，都是春情盪漾，都是昔日爲民除惡，義不容辭的大俠，此時卻成了喪失道德規範，不知廉恥，面目猙獰的惡棍。連進十餘個房間，皆是如此。包天下道：“你心裡還有甚麼顧慮？你本是風流倜儻的世家子弟，佳人在懷，美酒在手，這不是你的日常生活？”秦嘯風冷冷的道：“假如我想要名譽呢？”
包天下什麼話也沒有說，雙手背在身後，慢慢往前走去。他們跟在後面。走進怪石嶙峋的假山，推開一扇有人把守的厚實鐵門，只見一級級的臺階朝地底延伸，兩邊牆壁嵌着一盞盞明亮的燈火。包天下在前引路。每走一段路，就有一扇厚實的鐵門，一共通過了十三道鐵門，終於來到一個大廳裡。大廳有一面牆壁是用制殊材料做成的，通體透明，可以看得清外面場景。見得外面水波盪漾，各種各樣的魚類在水中游動，悠然自得。原來他們已經置身水底。
整個大廳的地面，所鋪設不是磚塊，而是一塊塊表面上打滿了洞眼的鐵板，每塊鐵板都重逾千斤，異常牢固。從孔洞往裡望去，大廳下面居然是空的。秦嘯風心想：“假設這牆體突然破裂，驟然涌入的湖水也會快速流入孔洞，不會給裡面的人造成傷害。這面牆倒是別出心裁，但也給外敵創造了入侵的機會，可是誰能想到水下居然有一堵這樣的牆呢？”一進入大廳，濃郁的藥味撲鼻而來，彷彿置身於藥鋪。秦嘯風尋想：“這地方做甚用處的？”
包天下笑道：“不必想東想西，我能帶你來這裡，就是對你絕不隱瞞。”攜着他的手，在大廳西頭的一扇鐵門上重重踹了一腳，發出“咣噹”一聲巨響。鐵門當即打開，露出幾張驚慌失措的臉孔，剛要翻臉破口大罵，見得是包天下，忙臉上堆笑，拱手作揖，齊聲問道：“包五爺，什麼風把您老人家給吹來了？”包天下橫了秦嘯風一眼，笑道：“秦盟主左右爲難，猶豫不決，我只好帶他來這裡，給他吃顆定心丸。”衆人笑道：“到了這裡，鐵石心腸也得改變主意。”將他們迎了進去。
鐵門之後，又是一道通道。過了三五扇鐵門，竟是好大的一個庭院。頭上水光粼粼，魚羣遊嬉，牆上燈火如一顆顆綴在水中晶瑩閃光的寶石，猶如置身仙境，如夢如幻。院中空地種着世間罕見的藥草，散發出沁入心脾的幽香，秦嘯風鬱悶的心情，不禁爲之一寬。衆人推開一扇大門，門裡坐着一個矇住口鼻的男子。他見得衆人進來，拿起一隻裝了藥水的瓶子，對着衆人上下一陣亂噴，氣味嗆鼻辣眼，甚不舒服。衆人極其配合，由他擺佈。
那人接着取來幾面藥水泡過的帕子，示意衆人佩戴在臉上，衆人按他要求去做了。秦嘯風這纔有空打量這房間。房內有十餘人，有的煎藥，有的配藥，煙霧瀰漫，看不清面目。秦嘯風心想：“他們在配製對付瘟病的藥劑麼？他們會分發給老百姓麼？還不是有錢者生，無錢者死？”尋思着怎麼把藥方拿到手，好去救濟百姓。只聽得包天下笑道：“實不相瞞，我又多了條財路。”秦嘯風轉過身來，只見包天下神態興奮，恰如他所取的名字，把整個江山天下都包攬在手。秦嘯風道：“什麼財路？”
包天下道：“坐。”他們在板凳上坐下，有人端來熱茶，衆人知道他們商談正事，皆站得遠遠的。包天下端起茶碗，呷了幾口茶，笑道：“我有辦法讓瘟病幾年，甚至幾十年內都不會消失，如此一來，我以後每天只做一件事，便是坐在家裡數錢。”秦嘯風道：“你什麼意思？”包天下笑道：“城中目前盛行的瘟病，不僅死的人不夠多，而且容易被人對症下藥。倘若瘟病很快結束，我憑什麼賣高價東西給別人？所以我要加以改進，只有死的人足夠多，大家深陷恐懼之中，他們纔會甘心由我收割。”
秦嘯風大吃一驚，道：“你這不是故意投毒麼？”包天下道：“有什麼大驚小怪的？譬如開藥鋪的沒有人來買東西，他該怎麼做？當然是想辦法讓大家生病。所以只要獲得足夠的利益，就有人不願意瘟病太早結束。縱使我不去做，其他人也會去做。”秦嘯風道：“番邦蠻國虎視眈眈，隨時會對帝國發動戰爭，你把天下百姓當蠱來養，你還是帝國的人麼？”包天下道：“做生意的人眼中只有金錢，不在乎廟堂上坐的是誰，誰能讓我賺到錢，我便奉誰爲主。”秦嘯風瞪着他，說不出話來。
包天下道：“戲子無義，商人無德，文武無行。老小皆知的道理。你看着我做甚？”秦嘯風道：“商人無德，你說的真好。”包天下笑了笑，舉手喊道：“齊大夫，搞的差不多了麼？”煙霧中走出一個五十出頭，鬚髮皆白，手裡拿着幾個瓶子的清瘦老者，在他對面坐下，道：“應該沒什麼大問題了。”包天下道：“時不我待，我們晚一天搞好，就少賺一天的錢。”齊大夫道：“是。”把手裡瓶子放在桌上。包天下哈哈一笑，道：“又不是請客吃飯，弄這麼多瓶子做甚？”
齊大夫道：“針對不同的人羣，製作不同的藥物，保證一擊必中，決無漏網之魚。”包天下指着其中一個瓶子，道：“這個是？”齊大夫道：“這個專給十歲以下孩子用的，從得病到死亡，絕不會超過五天。”把桌上的瓶子一個個詳細介紹，涵蓋了所有的年齡段。秦嘯風只聽得全身汗毛都豎起。包天下沉吟道：“你做了校驗麼？沒有用在病人身上的藥物，充其量就是一坨草木。”齊大夫道：“每個不同的人羣，我都做了不下十次的校驗，確保萬無一失。”
秦嘯風忍無可忍，厲聲道：“你身爲大夫，理應救死扶傷，你怎能爲虎作倀，殺人害命呢？”齊大夫定定的盯着他，臉上肌肉不停的抖動，此刻他內心是否在經歷痛苦掙扎？莫非他有說不出口的苦衷？包天下笑道：“我不僅製作殺人的藥物，也製作救人的藥物，若是把人都殺光了，我到哪裡去掙錢？我殺人的目的是要大家都來買我救人的藥，生意上的奧秘，凡人能有幾個看得懂？”秦嘯風道：“做生意人的心思，果然難以揣測。難怪有人說，生意人口袋裡的每一個銅板，都沾滿了鮮血。”
包天下看着齊大夫，道：“你好像還差一種藥？”齊大夫道：“什麼藥？”包天下微笑着道：“專門對付江湖中人的，他們長年苦練，身體非同常人。”秦嘯風道：“你連武林同道也不放過，你是不是瘋了？”包天下苦笑道：“秦盟主不但沒有多少社會經歷，而且想法單純愚蠢，居然到現在還不明白，生意人會講道義麼？他們是我的兄弟朋友，我就應該網開一面？商場如戰場，你既然投身其中，就要六親不認，殺戮果斷。心存善念的人，只會被人反殺，淘汰出局。”
秦嘯風滿臉怒氣，重重“哼”了一聲。齊大夫從袍底下掏出一個瓶子，道：“藥倒是製成了，只是找不到合適的人來校驗。”包天下笑道：“說的也是。這幾天落在我手上的武林高手，他孃的都是貪生怕死的角色，找個有骨氣的真的很難。”齊大夫收起其餘瓶子，只留下這個，站了起來，盯着秦嘯風，眼中有無法形容的悲傷，盯了他片刻，轉身慢慢去了。包天下道：“你以爲他有很多種選擇，其實擺在他面前的只有二個，一個生一個死。想要活下去，唯有違背良心。”
他微笑地接着說道：“我毫無保留的對你說心裡話，現在你應該知道是要金錢，還是要名譽了麼？”秦嘯風笑道：“你熟稔人心，你覺得我應該選哪一種？”包天下道：“首先你不像有氣節的人，否則頂天立地的大丈夫，便不會做三巨頭的傀儡，所以你會像姓沙的那些人一樣，收我的錢，聽我調遣。”秦嘯風道：“倘若我要做有骨氣的人，你是不是要把我當蠱來養，檢試藥效？”包天下笑道：“連秦盟主都死於瘟病，江湖愈發恐慌，我的藥更好賣了。”秦嘯風拿起桌上瓶子，喝了一半，交給任驚蟄，笑道：“我總是硬氣了一次。”任驚蟄笑着把另一半喝了。
包天下冷笑道：“敬酒不吃，吃罰酒，怨不得我了。”幾人撲來，架起秦，任二人，拖了出去，帶到外面，打開兩扇鐵門，把他們推進去，鎖好門走了。裡面點着一盞油燈，燈火暗淡，房間地上躺着十餘具屍體，皆是七竅流血，面目可憎，不消說是拿來檢驗藥效的人。秦嘯風一驚之下，雙腳發軟，坐癱在地上，竟暈了過去。醒來之時，身前擺着一隻托盤，盤中放了一碗白米飯，飯上擱着一塊大肉，一隻雞腿，幾片青菜，幾塊煎豆腐，還有一碗蝦仁香菇湯，二個橘子。秦嘯風心想：“給我吃這麼好？是了，把我養得身強力壯，才能準確判斷藥效。”
此時身上穴道已經解開，只是全身痠軟，使不出半點力氣，顯然昏睡之中，給人灌了化功的藥物。秦嘯風知道時日無多，也不多想，端飯就吃。吃飽之後，空想了一會兒，倒臥在地上，不覺睡了過去。也不知過了多久，聽得身下傳來輕微響聲，似是有人拆卸鋪在地上的鐵板。秦嘯風又驚又喜，一顆心“怦怦”的亂跳不止，身子往後挪動幾尺，目不轉睛地盯着那塊鬧出動靜的鐵板。不一會兒，鐵板推到一邊，露出一個腦袋，一雙眼珠子左右轉動，眼神豐富多變，極是滑稽。秦嘯風大吃一驚，情不自禁叫了出來：“葉楓，怎麼是你？”