過了孝子橋，便是彎彎曲曲，狹長幽深的魚腸街。
葉楓一進入魚腸街，立即拔劍在手，提高警惕。這房宇鱗次櫛比，暗巷衆多的魚腸街無疑是伏擊的最佳場地。他已經注意到，街道的地面上，溼嗒嗒的一片水珠，顯然是潑上去還沒過多久。葉楓不由得心中一凜，腦中似乎出現了一幕幕他不願意的場景。數十名武功高強的殺手從屋頂，巷子裡衝出，人人腳上皆穿着特製的防滑的釘鞋，而他難以立足，終於滑倒在地，任由他人宰殺。
類似這樣的事情，他在洛陽城經歷過，只是那次有趙魚出手援救，他才能逃脫生天。如今他只能靠自己，硬着頭皮闖過去。過孝子橋的時候，他已經付出流血受傷的代價，這條魚腸街又將讓他留下什麼？是一隻手、一隻腿、還是一條命？他無法預測未來，他只有全力以赴。努力拼搏的人，成功的概率總會相對大些。他從馬鞍跳下，手挽繮繩，慢慢向前行去。
一步，二步……十步，二十步，卻沒有任何動靜，更沒有想像中的驚虹厲電般的截殺。耳中除了他小心翼翼的腳步落地聲，以及馬蹄叩擊石板，車輪輾過地面的聲音，再無其他聲息傳出。長長的魚腸街，好像只有他一人一車。葉楓並沒有就此放鬆，反而長劍握得更緊，調勻好呼吸，保持隨時出擊的狀態。那些人就躲在暗處，目不轉睛地觀察着他，只要他鬆懈下來，迎來的將是殺身之禍。
十步，二十步……九十步，一百步，他走出了極長的一段路，依然沒有出現他所擔心的事情。忽然一陣冷風吹在他的背上，他卻覺得似讓快刀砍中，忍不住放聲呼叫，原來他的肌肉，神經已經繃到了極限，稍有風吹草動，便使他痛苦不堪。敵人尚未出現，而他即將面臨崩潰的境地。被風吹得嘩嘩生響，懸掛在門樓上的招牌，布幡宛如長長嘆聲息，既然已經心力交瘁，走不下去了，何必要勉強爲難自己？
葉楓嘆了口氣，在馬臀輕擊一掌，繼續向前行去。他似一根射出去的利箭，只有射中對方，方可罷休。忽然間前方傳來歌聲：“菱葉縈波荷颭風，荷花深處小船通。逢郎欲語低頭笑，碧玉搔頭落水中。”聲音曼妙動人，喜悅之中蘊含嬌羞，飄飄渺渺，若有若無。葉楓一時忘了身處險境，心底不禁涌出柔意，眼前泛着水光的街道，也好像成了一泊無邊無際的湖水，碧綠的水裡長着飽滿圓潤的蓮子，幾個情竇初開的少女，一邊採摘着蓮子，一邊相互埋怨那個呆頭呆腦，不曉風情的情郎。
葉楓不知不覺，雙手鬆開了繮繩，那馬拉着車子，兀自向前。葉楓一個人在街心怔立良久，猛地察覺馬車走了很遠，跳了起來，失聲叫道：“喂，等等我！”拔腳追去。隨着馬車轉了幾個彎，眼前不由得一亮，見得街道中央坐着一對身穿一塵不染，長相清秀儒雅的白衣男女，身前分別擺着一具瑤琴，叮叮咚咚，宛若泉水在山間流淌，說不出的悅耳舒暢。
他們左右立着六名妙齡少女，隨着琴聲啓齒吟唱，神情陶醉。葉楓心念一動：“這幾個男女好不尷尬。”想起凌霄手下奇人異士甚多，不敢掉以輕心，在數丈開外立住腳步，凝視着她們。白衣男女頭也不擡，十指拔弄着琴絃，琴聲平緩柔和，一馬平川，既似清澈的水流漫過了石頭，又似遠方親人的召喚。葉楓腦子一片空白，全身肌肉放鬆，他知道自己已經靈魂脫竅。他的心飛到了盛夏的華山。
儘管每天事務繁忙，但是一羣精力旺盛的年輕人總要抽空子玩耍，他們像猴子一樣行走在山林之間，摘取各種野果，他們捲起褲管，脫掉鞋子，腳丫子泡在冷冽的山溪水中，任由小魚小蝦在腳趾縫間游來游去。他的心甚至飛到了那個叫不來名字的大湖，波光瀲灩，風景秀麗，真是個適合隱居的好地方啊。他右手仍握着長劍，卻遠不如先前有力，果斷。
六個少女動了起來，緩緩擺動的十二根手臂，盈盈扭轉的腰肢，宛如迎面吹來的春風，一圈一圈盪開的漪漣。她們慢慢脫離那對白衣男女，一點一點向葉楓挨來。葉楓站着不動，眼中眉間，盪漾着歡樂。他的負擔、壓力似乎在這一剎那間完全卸掉，劍上也沒有了殺氣。任何一樣兵刃，都不能容忍自己的主人心中有柔情。白衣男女相互對望一眼，微笑着點了點頭，十指加快了節奏。
那六個少女的十二根手臂也隨之忽高忽低，蜿蜒盤旋，宛若吹得麥浪起伏不定的勁風，湍急奔涌，勇往直前的水流。葉楓只覺得熱血沸騰，他似乎看到了無數個泉水彙集一起，順着懸崖峭壁流下，形成一面壯觀宏偉的瀑布。水從高處跌落，掉下來還是水，但是人呢？葉楓想到此處，脫竅而出的靈魂又飛回體內，忍不住打了幾個寒噤。他當然知道這些男女的意圖，決不是給他放鬆心情。他又緊握着長劍。
逼到近處的六個少女見得他眼中精光四射，不由嚇了一跳，無聲無息地退了回去。就在此時，魚腸街兩邊的巷子裡傳來“篤、篤、篤”的聲音，葉楓擡眼望去，只見每條巷子走出一個灰衣和尚，手中託着一個木魚，“篤、篤、篤”地敲個不停。每個和尚的身後都跟着近百號人，男男女女，有老有小，從所穿的服飾來看，皆是當地的居民。只是他們目光呆滯，表情僵硬，猶如行屍走肉一般，似是中了某種邪術。
狹窄的魚腸街哪裡容納得下這麼多人？登時挨肩疊背，人頭攢動。葉楓圍在中間，目瞪口呆。十餘個和尚在白衣男女身後坐下，一邊敲着木魚，一邊念着經文：“是時，如來含笑，放百千萬億大光明雲，所謂大圓滿光明雲、大慈悲光明雲、大智慧光明雲、大般若光明雲、大三味光明雲、大吉祥光明雲……”神情虔誠，不可侵犯。葉楓腦子“嗡”的一聲響，手腳冰冷，尋思：“這些和尚到底是在超度我，還是這些無辜的百姓？”
白衣男女琴聲變得急促無比，似快馬揚鞭，雷鳴電閃，聽在耳中，血脈賁張，難以剋制。那些冷漠木然的百姓突然麪皮漲紅，眼曈發出奇異的光芒，雙臂舉起，喉嚨嗬嗬生響。六個少女齊聲喝道：“去！”數以百計的百姓好像被無形的鞭子抽打着，從四面八方往葉楓圍去。人人目露兇光，咬牙切齒，看上去就像一羣餓鬼。
葉楓驚怒交加，全身顫抖。他驚的是凌霄爲了阻止消滅他，居然將無辜的百姓當作殺人的利器，變革尚未成功，便來奴役百姓，以後登上權力巔峰，大家還有活路嗎？他怒的是倘若他不出手的話，勢必將葬身此地。可是他怎能忍心對這些備受命運摧殘的百姓？哪怕他窮途末路，死到臨頭，手中的劍也決不會對向他們。
葉楓定了定神，目光越過衆人，移向坐在地上全神貫注彈奏的白衣男女，心道：“他們使琴聲控制衆人，我萬萬不能讓他們奸計得逞。”當下足尖一點，從衆人頭頂掠過，撲向那對白衣男女。衆人仰起頭來，雙眼灰濛濛的，不喜不悲。六個少女盈盈旋動，柔聲吟唱。白衣男女頭也不擡，瑤琴錚錚作響，鏗鏘有力。
葉楓人在半空，頓覺得身前，左右兩側似有滔天巨浪擊下，震得胸口氣血翻滾，渾身上下如被錘擊刀割，真是難受至極。葉楓急忙運用內力，雄強無比，無止無竭的力道護住全身，再無不適之感。當下右臂伸得筆直，折斷的長劍指向他們。彼此相距不過三丈。白衣男女擡起頭，雙手按在琴上，笑眯眯地看着急速而來的他。
琴聲驟停，那些百姓好像被揭了封印，一個個神情茫然，既不知道自己爲什麼會跑到街上，更不知道葉楓究竟和這對看起來很好相處的男女有什麼深仇大恨，非得要置之死地而後快？皆是神色倉惶。一個孩童尖聲叫道：“他是個大壞蛋！”靜寂之中，格外刺耳。葉楓猜不透白衣男女的心思，心裡忐忑：“他們又在搞什麼陰謀詭計？”手臂顫抖，也不知這一劍究竟要不要刺下去？
忽然間，聽得一人沉聲喝道：“下去！”一件物事破空而來，擊向葉楓的後背。葉楓長劍後撩，拔開那東西，身子倒折，翻了幾個筋斗，落到馬背上。見得前面的屋頂上，立着一個腰懸一口東瀛***的黑衣男子，他居高臨下，眼光如電，顯得極有威勢。他的身邊站着十多個搭弓引箭的剽悍漢子。
葉楓心中打了個突，尋思：“莫非此人是刀法獨步天下的凌霄？”衆人歡聲叫道：“凌爺，凌爺！”凌霄雙手抱拳，微笑道：“各位街坊鄰居能夠挺身而出，協助凌某剪除此獠，那是最好不過。”衆人面面相覷，啞然無聲，猛地想起自己在家中坐着，門口響起“篤篤”的木魚聲，便如索走了魂魄，身不由己走到街上。如今看來，顯然是出自凌霄的安排。
可是他們半點武功不會，不僅幫不了忙，甚至要添麻煩。凌霄到底打的什麼算盤？凌霄見得衆人極不情願，哼了一聲，臉上有了怒意。衆人聽在耳裡，心中一凜，且不說他們平時受了不少變革派的恩惠，光是變革派在杭州城裡的勢力，要爲難他們這些平頭百姓，還不是跟捏死螞蟻一樣輕巧？隨即擺出歡天喜地的樣子，齊聲說道：“凌爺儘管開口吩咐，我們定當全力以赴。”
凌霄轉怒爲喜，哈哈大笑，道：“有大家的鼎力支持，這件事便好辦了。”他眼光慢慢轉向葉楓，道：“你一定不知道世上最厲害的武功是什麼。”葉楓道：“山外有山，天外有天 ，人外有人。一物降一物，滷水點豆腐。”凌霄冷笑道：“你知道你最怕什麼？”葉楓挺起胸膛，傲然說道：“心有敬畏，坦坦蕩蕩，有什麼好怕的？”
凌霄搖了搖頭，指着街中數以百計的百姓，大聲說道：“他們就是你的剋星，自古以來，任憑多兇殘陰毒的人，總是會被百姓的海洋所吞沒，今天你也邁不過這片海。”葉楓怒氣上衝，喝道：“你拿別人的性命來達到自己的目的，你纔是最邪惡的人！這種剝奪他人自由換取自己的變革，怎能得到衷心的擁護？”既然凌霄拿百姓的這頂大帽子來打壓他，葉楓便用百姓做利器來戳穿凌霄的謊言。
葉楓此言一出，衆人盡皆毛髮悚然，滿腹悲苦。原來凌霄是要將他們的血肉築成阻止葉楓前行的障礙。在那些高瞻遠矚，明察秋毫的大人物眼裡，他們甚至連枚能夠擺上檯面與對方博弈的棋子都算不上，至多是一堆可以隨時犧牲，絕不會有半點心痛的數字。便在此時，坐在白衣男女身後那些和尚又“篤篤”地敲打着木魚，聲音充滿了不可抗拒的魔力。
衆人皆是尋常人，根本就沒有能力抵禦，須臾間，已是人人意識混亂，魂不守舍。凌霄仰起頭來，大笑數聲。衆人注意力被吸引過去，一齊望着他，眼神混濁迷離。凌霄擡起右臂，直直指着葉楓。衆人的目光跟着轉向葉楓，臉上肌肉劇烈抖動，目中幾欲要噴出火來。葉楓站着不動，後背卻被汗水浸透，豆大的汗珠順着衣襟，滴落在地。凌霄冷笑道：“難道你看不出自己像過街老鼠，人人喊打麼？”
葉楓搖搖頭，道：“我覺得我像單槍匹馬，衝向敵陣的孤膽英雄。”凌霄道：“你想做甚？”葉楓凝望着手中的劍，眼中有了淡淡的憂傷，道：“替死去的人討個公道，讓活着的人能看到希望。”凌霄盯着這些神情猙獰的百姓，冷笑道：“你認爲他們過得很悲慘？”葉楓道：“沒有一個人，願意被他人利用、愚弄。”凌霄嘆了口氣，道：“你看看他們，一定要看得清楚，仔細。”葉楓也嘆了口氣，道：“他們看上去很想我死。”
凌霄撇了撇嘴，道：“不過是一羣腦子空空的愚民，他們哪曉得什麼是光明，希望，誰能給予他們恩惠，他們便去支持，擁戴誰。嶽大俠讓他們享了幾十年的清福，是時候拿命出來報答嶽大俠的恩情了。”葉楓道：“因爲他們平時得到了嶽重天的照顧，所以你不在乎他們的死活？”凌霄道：“世上沒有白給的好處，嶽大俠花在他們身上的錢，是來買他們的命的！”
葉楓道：“很好，很好！”凌霄笑道：“你想給世人帶來希望，就應該加入我們的隊伍，嶽大俠纔是這個江湖的大救星。”葉楓道：“如果這顆星名不符實呢？如果我一定要摘下這顆星呢？我一步一步走來，就是要搭建一架可以通天的梯子。如今我已經觸手可及，怎能退縮放棄呢？他不是世人所期待的夜空中最亮的星，從來就不是。”凌霄收斂笑容，道：“我一定會剁掉你伸出的手。”
“手”字剛從凌霄口中說出，那十餘個彎弓搭箭的彪悍漢子齊聲喝道：“去死吧！”嗖嗖聲響，十餘支利箭激射而來。與一般弓箭手只射心口、喉嚨不同的是，他們每一箭射的是葉楓身上的各處穴道，勁道強勁，速度其快，分明是身懷絕技的高手。葉楓朗聲笑道：“命長得緊！”長劍捲起一陣罡風，這些利箭還未飛到他身前，便被盪到了一邊，“奪、奪、奪”聲中，插在兩邊店鋪的門板，窗框上，搖曳不定。
葉楓持劍而立，盯着屋頂上的凌霄，正要開口譏諷，忽然之間，離他不遠的一個抱着孩子的少婦“啊”的一聲，仰面倒了下去。只見她喉嚨上赫然有道劍痕，鮮血染紅了衣裳，已是迴天無力。她懷中抱的孩子亦是和她一樣的遭受，母子眼珠瞪得滾圓，死不瞑目。葉楓知道是凌霄安排人在暗中搗鬼，只是他一時不知凌霄用意何在。強自壓住悲憤，默不作聲。
那些受木魚聲迷惑得神智不清的百姓，猛然聞得濃濃的血腥味，個個興奮無比，張開嘴巴，露出白森森的牙齒，雙手舉到頭頂，十指屈起，宛若野獸的爪牙。他們目不轉睛地盯着手足無措的葉楓，口中不斷髮出低沉，恐怖的聲音。凌霄冷冷道：“這個人泯滅人性，怎能由他活在世上？”話未說完，那對白衣男女又錚錚的彈起瑤琴，聲調高昂，激揚壯烈。聽起來似是在給好友送行，既有臨別分手的依依不捨，但更多的是對前程的熱切期盼。
衆人陰森森的麪皮立即漲得通紅，彷彿體內的血液隨時從皮膚裡涌出。他們磨動着牙齒，從四面八方圍了過來，皆是目光渙散，四肢僵硬，除了心臟在跳動之外，和地府裡放出來殭屍，惡鬼並無區別。凌霄嘿嘿冷笑，道：“他們是你的希望，世上還有什麼比擁抱希望更甜蜜，幸福的事情呢？”忽然有人“啊”的一聲慘叫，只見一個老者天靈蓋被削去了半邊，鮮血突突冒出。
衆人哇哇大叫，張牙舞爪，情緒激動。葉楓心念電轉，恍然大悟：“原來鮮血會使他們人性泯滅，如同瘋子。”他慢慢退到馬車邊上，一隻手搭在馬背上，卻是顫抖不止。只覺得自己的胃在收縮，幾乎忍不住要嘔吐。他沒有把他們當敵人，但是他們一定要他死，他既要不傷及無辜，又要順利衝出魚腸街，這一戰該要怎麼打？葉楓昂首望天，一片湛藍，恍如隔世。
衆人漸漸逼近，腳步有力而沉重，聽在耳裡，好像是敲響的喪鐘。