下午到了堯鎮, 汪寶泓帶着手下人前來告辭。
知道外孫女對他完全無意, 曹氏的表現就矜持了許多，客客氣氣謝過他這一路的護送。
汪寶泓連道“應該的”, 又和高亮幾個相約再會，言道反正堯鎮和金湯寨離得很近，大家往後由此經過, 大可來找他一起喝酒, 而汪家人也可能會在近期去金湯寨拜見隋大當家。
高亮等人訕笑着應了，目送他帶人離去，拿不準這小子是不是還未死心。
衆人休息過後再度出發, 有了一上午的鋪墊，明月趕在天黑之前又給外婆接着灌輸，到後來，連她自己都有些迷惑了, 會不會她爹其實就是這麼個表裡不一的德行，明明心裡想得很，嘴上偏偏說不要。
她都這樣, 更不用說從沒見過女婿，又對外孫女深信不疑的曹氏。
有個最明顯的變化, 她已經一點兒都不怕隋鳳這個傳說中殺人如麻的大土匪了，反而暗下決心, 等見到自己的閨女，一定要把小時候漏掉的《女誡》、《女則》都跟她說說，可不能恃寵而驕, 仗着女婿喜歡就老是欺負人家，哪天真把女婿惹惱了，吃虧的還不是她自己？
去安興的時候衆人着急趕了夜路，如今隊伍中有病人有傷者，自不能如此，每日早早投宿，一直到兩天之後，纔到了大青嶺腳下。
進山不遠，就遙遙望見了半山腰的金湯寨。
曹氏興致勃勃，照她想來，這麼大的個山寨，都是女婿爲她閨女建的，對比自己那不着調的大女婿，隋鳳這真是沒得挑了，只要閨女過得好，山大王就山大王吧。
前頭四當家嚴英壽帶隊來迎，浩浩蕩蕩足有上百人等在山腳下。
江氏帶了兒子明城站在最前面，翹首而望，梅樹青兩口子一旁陪着。
高亮叫諸人加快速度，他跑到曹氏的馬車旁，笑道：“老太太，大小姐，太太已然接了信兒，一早就在前面等着了。”
曹氏已經有十幾年沒見着閨女，哪還坐得住，撩起車簾，將身子探出車外，顫聲叫道：“柔惠啊，柔惠！”
那邊嚴英壽等人也發現了車隊，簇擁着江氏母子迎過來，兩下會合，江氏拜倒在母親的車前，叫了聲“娘”便哽住了，一時泣不成聲。
曹氏也滿臉是淚，明月攙着她下了車，蹣跚着走到江氏跟前，揚起手來在女兒身上打了兩記，罵道：“你這個沒良心的死丫頭！”說罷，母女兩個抱頭痛哭。
曹氏邊哭邊道：“我的孩子，怪不得月兒說你病了，不能去看我，看你瘦的，怎麼就不知道好好照顧自己？”
明月四下一望，沒見着她爹隋鳳，這早在預計之中。
若是任由外婆和孃親這麼哭下去，到天黑也未必止得住。
明月看向一見了自己就喜滋滋跑過來的明城，這小子此刻正把大拇指放在嘴裡，望着外婆和他娘相擁而泣呢，明月拉了他上前，道：“外婆，這就是我弟弟明城。”
江氏擦了擦眼淚：“明城，快叫外婆。”
明城聽話地喊了聲“外婆”，曹氏歡天喜地地應了，看着虎頭虎腦的小外孫，簡直不知道怎麼親纔好。
明月趁機給江氏請了安，道：“娘，外婆身體不好，就別叫她在這山道上吹風了，咱們先回山寨吧。”
江氏點了點頭，這纔有空打量了下離家已有一月的女兒，同曹氏道：“娘，你快上車，咱們家去再說。”目光中隱約帶了些憂色。
明月見母親此時的衣着打扮，顯是經過了一番精心拾掇，頭梳得整整齊齊，臉上還抹了層薄粉以掩蓋眼底的青色，不過這會兒也哭得現了原形。
她向一旁的梅樹青望去，梅樹青衝她點了點頭，這是該說的全都說了的意思。
曹氏不覺，嘴裡絮絮叨叨着被女兒扶上了車，又把明城也叫過去，摟在了懷裡。
她這麼大老遠過來，女婿沒下山來接她，她也沒覺着有什麼不對勁兒的地方，甚至有些理所當然：就隋鳳那彆扭脾氣，能叫這麼多手下來接就不錯了。
等由大門進到金湯寨，馬車一路經過了箭臺、馬道和演武場，曹氏在車裡看得頻頻點頭，滿臉都是自豪之色，把江氏弄得莫名其妙，卻又不好問。
她當初爲了隋鳳悄悄離家，如今過成這樣，生怕叫母親知道了傷心，正心虛着呢。
等到了家裡，曹氏進門看到一院子丫鬟婆子，更覺女婿不但有本事，且如外孫女所說，是個知道心疼妻兒的，不然哪用得着這麼多人伺候？
她悄悄地問女兒：“姑爺身邊得用的人呢，是丫鬟還是小廝啊？”
江氏愈發詫異，道：“他身邊還是原來的幾個隨從，都是山寨的寨丁。”
曹氏簡直不知說什麼好了，半晌才氣道：“你個死丫頭，怎麼這麼不知道心疼人呢。”
江氏叫老孃弄得一頭霧水，梅樹青昨天快馬趕回來報信，說老太太雖然轉危爲安了，但身體還是太虛弱，離不開蔡九公調理，明月便做主把她帶了回來，江氏昨晚一宿都沒閤眼，又是激動又是擔心。
可任她再怎麼輾轉反側地設想見面後的情形，也沒想到曹氏會是這麼個態度。
隋鳳可不知道丈母孃這會兒正爲他操着心，聽說明月把曹氏接了來，頗有幾分不痛快，索性眼不見心不煩，遠遠避開。
宋氏一行已經離開金湯寨，他叫人給蔡九公重新安排了住處，又在聚事廳裡分別見了高亮和白策。
對高亮，他詳細問了問白策這個人，一個衙門裡的師爺，怎麼就叫女兒突然寫了封薦書回來？
高亮對大當家自然不會隱瞞，見沒有旁人在場，就把他們一行在浦襄城救助了順德侯世子的經過一五一十講了一遍。
隋鳳神色跟着變幻不定，幾番想說什麼都強行忍住了，最後嘲道：“所以你們這次是跟着我女兒冒了天大的風險做了件好事，最後眼看着那人走了，什麼好處也沒得着？”
高亮並不是很怕他，聞言微微躬身：“不是得了個白策麼？”
隋鳳一哂：“他最好值得。”
高亮笑道：“我覺着大小姐這事做的不錯，幫人就幫到底，都說大恩不言謝，真得了好處還不如留個人情在，日後說不定有大用。”
隋鳳未置可否。
這事明月已經帶着高亮等人先斬後奏，都處理完了才叫他知道，他再想如何已是於事無補。
高亮、梅樹青幾個都是聽令行事，怨不着他們，到是明月，這趟出去實在是膽大妄爲，非得好好挫一挫不可。
他又問了下江家的情況，這一段梅樹青昨晚已經同他說過了，兩相對照，隋鳳得出了個結論，他岳父江宏豫特別不是個東西，至於岳母曹氏，那就是個軟弱可欺的老婦人。
“大當家，您看這……”高亮說完，等着隋鳳示下。
“呆會兒我叫老五去巡視其它幾處山寨，你把這次出去的人全都帶上。關於那小侯爺的事都給我爛在肚子裡，透出風聲去，我唯你是問。”
高亮暗暗叫苦，以前他在金湯寨可是閒人一名，大當傢什麼時候這麼理直氣壯地使喚過他。
但看隋鳳神情肅然，他心中一凜，問道：“陳信芝父子可是還沒走？”
隋鳳深深看了他一眼：“他們還等着過兩天與我一同去大化，此刻經文正陪着他父子在演武場內堂。”
高亮應了一聲，急着去把剛回山寨的弟兄們再召集起來，趕緊告退。
隋鳳接下來見了白策。
對白策與高亮又不同，畢竟金湯寨到現在也沒有個真正的軍師幕僚，若他肯真心輔佐自己，到的確是值得好好禮遇一番。
兩人這一聊就到了吃晚飯的時候，隋鳳有些意猶未盡，要請白策喝酒，歡迎他入夥。
白策笑了笑，若有深意地提醒他：“大當家，您岳母剛來山寨，這頓飯您不回去吃麼？說不定老太太在等着您呢。”
隋鳳擺了擺手，道：“不用管她。”
一通酒喝得賓主盡歡，白策酩酊大醉，隋鳳保持了三四分的清醒，被隨從送回家去。
這時候已經快到二更天了，隋鳳尚記得今天丈母孃上門，懶得往後院去，吩咐手下人服侍他今晚歇在前頭書房。
隋鳳是不讀書的，所謂書房也只是個稱呼，裡面並沒有幾本書，到是他在家寫個信，處理山寨事務都在這裡，江氏甚是自覺，從來不踏足其中。
隋鳳進裡屋解了衣裳，就着手下打來的水簡單洗漱了，便想要熄燈睡覺。
這時候突聽門外有動靜，一個陌生的老婦人邊往這兒來邊埋怨：“姑爺喝醉了，你怎麼能管都不管？虧他平日裡對你這麼好，你都兩個孩子的娘了，怎麼還不懂事？”話裡透着不滿，越來越近。
隋鳳猛地坐了起來。曹氏？她來做什麼？
跟着他就意識到，與丈母孃同來的不會是旁人，一定是他那終日冷冰冰的老婆。
院子裡曹氏顫巍巍地站住了，拍拍扶着自己的江氏，衝點了燈的書房努了努嘴：“快去，我就在這裡盯着你！”
江氏心不甘情不願從丫鬟手裡接過了老孃一早就吩咐熬好的醒酒湯，往書房走去。
隋鳳“咣噹”一聲把門打開，屋裡的燈光照到外邊，他站在門口，面色不善地挑剔道：“大晚上不睡覺，折騰什麼？”
江氏站定，聞着濃重的酒氣直皺眉。
曹氏笑着接言：“這是柔惠特意用花鰱給你做的醒酒湯，熬了足足一個時辰，香得很，女婿你快趁熱喝了，又養胃又解酒。”
隋鳳腦袋裡還暈乎乎的，看江氏那勉爲其難的樣子格外來氣：“少他娘地裝好心！沒放毒吧？拿走！”
當着母親的面，隋鳳竟然這個樣子，江氏臉上一陣青一陣白，眼淚在眼眶裡打轉，轉身便要走。
曹氏卻笑出聲來，望向隋鳳的眼神裡帶着慈祥和憐愛：“你這孩子又鬧彆扭了，哈哈，毒壞了你，我們娘倆指望誰去？”
那模樣，就好像她不是隋鳳的丈母孃而是親媽。
隋鳳激靈靈打了個冷顫，酒都嚇醒了。
作者有話要說： 大家看到我的微博了沒~~