皇帝感慨道，“她們真該謝謝你，只有你願意替她們說句公道話了。”
她立刻轉個彎，低頭道，“奴才混說的，萬歲爺別當真纔好，說得不對，萬歲爺只當沒聽見就成了。”
皇帝往檻窗下一靠，悠然笑道，“朕纔剛看你挺豪氣，怎麼這會子又謹慎起來了！”
錦書低頭說，“奴才糊塗。”心裡暗道，準不準的隨你高興，反正是你家的老姑奶奶、姑奶奶們。你要是不願意見她們鬆快，就拿規矩壓着她們吧！橫豎她們也過慣了這種聚少離多的日子，幾十年夫妻下來，人堆裡認不出自己的男人，究其根本，就是那個倒黴規矩害的！
依着南苑的慣例，公主招駙馬就跟皇帝翻牌子似的，公主得招，駙馬才能進府，住上一晚，第二天天不亮就得走。招的次數還不能多，內務府霸攬得寬，哪年哪月點的名頭，幾時幾刻進的幸，通通的都得記檔。公主們臉皮子薄，多了怕人背後指點說難聽話，加上有諳達太監和精奇嬤嬤勸着“知道羞恥”，明面上的不算，暗地裡夫妻有個小來小往的，還得給這些教導規矩的人填塞銀子，原來天經地義的事兒弄得像做賊一樣。
公主們心裡苦，有冤無處訴，她們這些穿金戴銀的體面人兒，過得還不如普通百姓舒坦。指着皇帝發話，皇帝問了太皇太后的意思，老祖宗也搖擺不定的沒主意，所以這件事情就耽擱下來了。
皇帝像下定了決心，他說，“朕總瞧着姑姑們妹妹們哭，心裡也不好過。這趟趁着她們進宮搬道恩旨，叫她們夫妻團聚，也過個好節令兒。”
錦書蹲身道福，“主子，您聖明。”
聖不聖明的暫且不論，皇帝心裡衝鬥得厲害，他想她八成不在乎聽他就寶楹的事作解釋，他想說，猶豫再三，話在舌頭尖兒上滾了滾，又囫圇吞了回去。他下不了這個氣兒，也放不下這臉面，弄得半點帝王尊嚴也沒有，上趕着討好她似的。
錦書收拾完套梳退到牆角垂手而立，偷着覷他，他垂着眼不知道在琢磨什麼。窗戶開了半邊，窗下原有個接雨水的大缸，正午的日頭照着瀲灩水面，光線折射在他袖子上，冉冉浮動，映得石青的緞面泛出一團銀暈來。
他那樣的溫文爾雅，那樣的眉目清朗，內裡卻有嗜殺的本性，這是開國皇帝必須具備的特質。錦書無奈地嘆息，咫尺天涯，不過如此吧！
兩下里默默無言，隔了一會皇帝突然道，“朕回頭奏請太皇太后，把你調到御前去。”
錦書愣了愣忙搖頭，“奴才是敬菸上的，得伺候着老祖宗。老祖宗待我好，我也得回報她。”
皇帝心裡發涼，知道她是找託辭，可他怎麼辦呢？一天不見都念得慌，要撂手不管決計辦不到。他遲疑道，“這趟選的秀女裡頭你挑合適的留下調理，至多三個月，等帶出來了叫她頂你的值，你到朕身邊來。”
錦書聽得嗓子眼兒都發緊了，腿顫身搖如大廈將崩。他滿臉的不容置疑，她愈發牴觸，執拗的說不成。
皇帝的眉毛直挑起來，長這麼大沒人對他說過不成，偏她膽大包天，不把他的聖旨當回事。他很想呵斥她，問問她懂不懂規矩，他發了話，她怎麼敢違逆！可是天曉得，他連一句重話都捨得說她。他想那就再議吧！也確實有很多方面要事先鋪排好。
錦書梗着脖子站着，隨時準備迎接他的雷霆震怒，誰知他“嗯”了一聲竟作罷了，反倒讓她不是滋味起來，一顆心抻面似的揉扁了又拉長，拉長了又揉扁，總之飄飄蕩蕩沒了依託。
她顧忌的太多，太子也好太皇太后也好，她要上了御前他們怎麼想？太皇太后怕她算計皇帝，一定使出渾身的勁兒來剷除她。太子呢……太子爺大概會氣斷了腸子的，心裡憋屈又沒計奈何，回頭作下病了怎麼辦呢！再說自己也撂不下他，就像苓子打趣兒時說的那樣，她是左手皇帝，右手太子，夾在這兩父子之間難做人得很。她是十六歲的人，生出了六十歲的心來，只覺什麼愛，什麼恨，催人的尖刀而已。
“萬歲爺。”她喚了聲。皇帝轉過頭看她，眸中兩環金色熠熠生輝。她臉上一熱，忙躬身道，“奴才有樁事兒要求萬歲爺。”
皇帝想了想道，“是爲寶答應求情？”
她幾乎一揖到底，“萬歲爺宅心仁厚，求主子別禁她的足。這情兒論理不該我求，可奴才瞧她可憐見兒的，她挨罰也不言聲，多好的人啊！”
皇帝笑道，“可憐見兒的？你還有這閒功夫操心別人呢？”他走到條炕前坐下，一面喝茶一面道，“朕知道你最性善，別的事朕能答應，唯獨這件事不行。”
她不解的問，“爲什麼？”
皇帝仰起了脣，“爲什麼？因爲她是太子派來的，她和太子一氣兒算計朕，朕圈禁她，不過是給太子警個醒兒，叫他知道父子倫常。朕對太子還是存着寬厚的，否則以他的所作所爲，朕該罰的就是他了。”說完拿眼角掃她，慢慢道，“朕不叫她出來也是爲她好，你自己琢磨去吧。”
錦書懷裡像揣了個兔子一樣嗵嗵跳，能做皇帝的人果然不一樣，老奸巨滑到了家，對自己的兒子也要用手段，這就是所謂的帝王權術？至於他說的是爲寶答應好，她思忖着，大抵就是爲了那張臉吧！宮裡不管哪位女主子都不待見這張臉，一個她還沒料理完，莫名其妙又冒出來一個，可不叫人搓火麼！
“可是萬歲爺，”她期期艾艾道，“奴才覺得，她大好的年紀就給圈禁，總歸是欠妥的。”
皇帝把眼皮子往下一放，煩躁的轉着手上的虎骨扳指，不冷不熱的說，“朕只讓她少走動，並沒有搬旨下令圈禁。你放心，朕還翻她的牌子，你不是覺得她可憐，覺得朕欠妥嗎？好啊，朕給她聖眷，朕擡舉她，晉她的位份，叫她寵冠六宮，成不成？”他越說越激動，臉色都有些變了，高聲道，“你和太子一樣的心思，別打量誰是傻子！朕是天子，你們莫要打錯了算盤，當朕是昏君不成？”
錦書又驚又懼，聽他那些話，心裡像刀絞般的痛起來，屈膝跪在他面前，揚手就狠狠扇了自己一巴掌，“奴才多嘴，請主子息怒。”
那聲脆響把皇帝從憤怒中拉了回來，他目瞪口呆看着她如玉的右臉慢慢浮起了指印，疼得渾身無一處不縮起來，低斥道，“你這是幹什麼？”
她彷彿是困在了沼澤裡，越掙扎越往下陷。她的愁苦誰能知道？她有怨有恨，朝誰發纔好？她不會像春榮那樣挑小宮女的刺，拿簟把子打人撒氣，她的血性早被亡國後的這些年磨光了。她謹小慎微，連喘口氣都怕招人唾罵，主子們上了火，她得想法子叫他們消火，受罰捱打下跪，在所不惜。
皇帝恨得牙根癢癢，又不能把她怎麼樣，只怪自己剛纔嗓門兒太高嚇着她了。他半蹲下來捧着她的臉看，心裡着急，便回頭喊李玉貴進來。
李大總管聽皇帝聲氣兒不對，從門外跌跌撞撞的跑進來打千兒，看見皇帝單膝跪在地上，嚇得他骨頭都酥了，咚的一聲跪下爬了過去，磕磕巴巴道，“萬歲主子有什麼旨意？”
皇帝喝道，“沒眼色的！快去拿藥來！”
李玉貴朝錦書臉上一看，那粉嫩的肉皮兒上五個手指頭印兒清晰可見，心道了不得，打起來了！下手可真夠狠的，打完了又心疼，何苦來呢！嘀咕歸嘀咕，麻利爬起來就往門上去，低聲囑咐人回壽藥房取藥去，自己又伏在地上爬回來，磕頭道，“主子萬乘之尊，請主子榮起，主子這樣，錦姑娘承受不起要折壽的。”
皇帝也聽人勸，自己站起來，連帶着把她也抱起來，一遍一遍的撫那半邊臉，肝腸寸斷的喃喃，“你放肆！朕沒叫掌嘴，誰讓你打了？你不知道宮女子臉最金貴嗎？你又沒做什麼下賤事兒，誰讓你下死手了？”
錦書淡淡道，“奴才說錯了話，奴才該打。”
皇帝給氣得血不歸經，恨道，“朕多早晚說你說錯話了？你倒會妄揣聖意！”
李玉貴這才鬧明白，原來是自己打的，他原說皇帝這樣的垂愛有加，怎麼狠得下心賞她皮爪籬吃呢！
“主子，肉皮兒腫了拿冰敷最好。”李總管躬身撫膝回稟，“奴才這就打發人上窖裡敲冰去。”
皇帝想了想說，“用皮饢子裝着……還是讓常四把朕的鯊鞀手套拿去，那個薄軟些。”
現在皇帝再有什麼決定李玉貴都不會覺得出格了，連祖上傳下來的寶貝都拿來裝冰用，他不懷疑將來某一天，萬歲爺會掏心掏肺對錦書說“朕的就是你的”。
李玉貴正要領命，錦書從皇帝手下掙了出來，一連退了好幾步，衝皇帝福了福道，“奴才不礙的，萬歲爺不必替奴才費心。奴才人微身賤，不值得主子大動干戈，眼下主子都料理妥了，奴才這就告退了，老祖宗那裡還要人伺候歇覺。”說着慢慢退出了耳房。
皇帝巴巴兒的看着她消失在灑金軟簾後，忙從檻窗裡往外探看，指尖還留着溫潤的觸感，她卻已經沿着甬路上臺階往明間去了。
莊親王打了簾子進來，見哥哥成了呆呆的模樣唬得腳下頓住了，拿眼神問李玉貴，那邊一味的閉眼搖頭，他猜想這回八成又是不歡而散，這對冤家真叫人頭疼得緊。
這麼傻着也不是辦法呀，莊王爺上前輕聲的喚，“萬歲爺？萬歲主子？皇上？”
無動於衷，皇帝像丟了魂，對外界的聲音一概不理會。莊親王沒辦法了，推了推他，“大哥哥，您這是怎麼了？千萬別嚇唬臣弟啊！”
皇帝攥起了拳頭，似乎這樣能把她的溫度抓住。他轉臉看莊親王，莊王爺滿眼的擔憂。皇帝突然很難過，只有這個親兄弟和他是心貼着心的，他的苦悶，除了莊親王再沒第二個人能分擔了。
莊親王看着他皇帝哥子的慘樣兒，老大的不落忍，暗想這位殺伐決斷的開國皇帝以前何等的威風，眼下遇着坎兒了，整天委屈得小媳婦似的，真是造孽！
不就是個半大丫頭嗎？既不千嬌百媚，也沒有萬種風情！性子哏，是個不服輸的槓頭子，一點兒也不得人意，有什麼好愛的！萬歲爺是軟食兒吃多了，難得碰上個石子，就跟養雞那樣，要吃兩口消磨消磨。即使才吞的時候剌嗓子割胃，可他自己覺得美，誰也管不着。
要不一不做二不休吧，反正他有個不着調的名聲，乾脆把錦書下迷藥弄暈，讓敬事房背宮太監馱上，往龍牀上一扔，先叫他哥子成了事再說。
莊親王笑得很銷魂，就這麼定了，找着了機會就動手吧，要不憑他倆那積糊勁頭，耗得滿身傷痕累累怕還是上不了正道兒。