春天來臨之前，合答安成爲歐陽澈的新娘，那一天，歐陽澈喝得酩酊大醉，事後如何進的洞房都不清楚了。
這段時間，押剌伊爾兼併了周圍的幾個小部落，實力悄然回升到金兵進入漠北草原之前的水平。一名西行七兄弟不幸陣亡，不過兩年的時間，西行七人凋零殘落，而未來的路不知還有多長，怎不令人喟然嘆息。
一月，押剌伊爾聲稱，冬雪剛剛融化，道路泥濘南行，再多留幾日無妨！
二月，押剌伊爾忙於其它事務，根本找不到他的人影，總不能不辭而別吧？
左右無事，莫辜負了這大好春光，歐陽澈帶着合答安、小五在草原上閒逛。待得久了，歐陽澈漸漸喜歡上了草原。這裡的草，碧綠無邊；這裡的天，純淨高遠；這裡的水，清冽甘甜；這裡的人民，豪爽好客。遇到人，認識的不認識的都要問上一句“他賽拜努”，就是您好的意思。氈帳外面若是有火堆或掛着紅布條等記號，表示這家有病人或產婦，外客不便入內。好客的主人，拉着進入帳內，獻上最好的馬奶酒，客人若是推辭，會被主人瞧不起的。酒喝得越多，感情似乎就越深，他們可沒有漢人那麼深的心機。
歐陽澈是克烈部最尊貴的客人，少不得喝酒，偏偏他酒量不行，如果不是合答安在身邊，只怕走不了多遠就會被蒙兀室韋人的馬奶酒放倒的。
受到這樣的款待，歐陽澈總覺得受之有愧，搜尋着腦海裡的知識，傳授了他們一種制酒的方法：先把鮮奶放入木桶內，然後加少量嗜酸奶汁作爲引子，每日攪動，經三四天後，待奶全部變酸，即可入鍋加溫。鍋上蓋一個無底木桶，大口朝下，木桶內側掛上數個小罐，再在無底木桶上坐上一個裝滿冷水的鐵鍋，酸奶經加熱後蒸發遇冷鐵鍋凝成液體，滴入小罐內，即成爲頭鍋奶酒。經過這種方法制出的奶酒，口感與馬奶酒稍有不同，卻是酷烈無比。如度數不濃，還可再蒸二鍋，甚至三鍋。
豪飲的蒙兀室韋人，終於得到了自己喜歡的美酒，歐陽澈的身份愈發尊崇，就連小五也受到了優待，每天都有好肉吃，合答安眼裡的情意濃得再也化不開了。
三月初二，押剌伊爾終於回來了。歐陽澈再也呆不下去，任憑押剌伊爾說破了嘴皮，也是要走的。
無奈之下，兄弟暢飲三天三夜，初五日，歐陽澈離開美麗的大草原，西進高昌故地。押剌伊爾送了一程又一程，直到回鶻邊境，方灑淚而別。
所謂高昌故地，就是唐朝時候的西州。約一千八百年前，雄才大略的漢武帝派貳師將軍李廣利討伐西域，李廣利率軍至此，設置高昌壁，這是漢人政權在這片土地統制的伊始。唐開國之初，太宗貞觀年間，統一高昌，設立西州，下轄高昌、交河、柳州、天山、蒲昌五縣。大唐神威，哪個敢犯？天有不測風雲，玄宗之世爆發安史之亂，大唐土地分裂，國勢衰落，距今262年前，回鶻首領僕固俊從回鶻北庭南下，擊敗吐蕃，收復西州、輪臺等要地，終於建立了以高昌爲中心的回鶻政權。回鶻王國疆域，東起哈密力，西至冰達阪，北抵赤列河，南距吐蕃，強盛一時。境內實行雙王制，即高昌回鶻和龜茲回鶻分立。
大宋立國之後，高昌回鶻王阿廝蘭汗曾經派遣使臣麥索溫，到宋朝朝覲，自稱“西州外甥”，承認大宋的宗主國地位。後來，党項族起於河西走廊，截斷了高昌回鶻與中原的聯繫，聽說，高昌回鶻轉而一心奉遼，高昌舊事漸不可聞。
押剌伊爾派了十幾名蒙兀室韋好漢，一路護持，西行隊伍反而擴大了。一路上，經多方打探得知：耶律大石已經在靖康二年七月間，於高昌回鶻之北也密裡立城稱帝，建年號“延慶”，上尊號“天祐皇帝”。又根據當地居民的習慣，稱菊兒汗，也可以叫作葛兒罕，即“大汗”的意思。八月，耶律大石南下將高昌回鶻收爲附庸國，西進龜茲，進佔龜茲回鶻原有的土地，國境內居民達四萬戶，聲威大振。
靖康三年六月，離開汴梁城兩年多之後，歐陽澈抵達位於火焰山腳下的高昌回鶻國都城高昌城。高昌城城池堅固，人口達三萬之衆，雖然不可與大宋城市同日而語，在西域邊陲之地已是極爲難得了。歐陽澈入城之後，發現了一個奇怪的現象：城內寺院極盛，隸屬於不同教派的僧人穿着千齊百怪的服裝，自由來往，煞是有趣。
既然高昌回鶻是耶律大石的附屬國，歐陽澈自覺到了安全的地方，於是亮名身份，恢復了大宋使節的無上容光。
回鶻王在正殿隆重接見，歐陽澈並不下跪，躬身三拜，道：“正使歐陽澈奉大宋皇帝命，謹祝大王百歲千秋！”
翻譯將歐陽澈的話譯給回鶻王聽，回鶻王道：“我國不見天朝使者幾百年矣！無須多禮，快快坐下。”
地上鋪着厚地毯，此地之人皆席地而居，歐陽澈自然入鄉隨俗，端正地坐好。如果不是在草原上呆過一陣兒，早已習慣了坐着說話，只怕今日難免出醜的。
回鶻王道：“使者緣何到此？”
歐陽澈回道：“我國皇帝命在下西行，與遼國交結通好。在下曾北進漠北，可惜並未見到大石陛下，一路西來，遂至貴國！”
回鶻王對中原文化極其思慕，問題一個接着一個，歐陽澈一一做答，同時享受着作爲一個漢人的無上容光。
當日，回鶻王賜宴，舉夜光杯、飲葡萄酒、食羔羊肉、觀西域舞，歐陽澈一直正襟危坐，恭謹有禮，回鶻王看到這種情形，越發敬重了。
根據回鶻王的介紹，耶律大石早已離開也密裡，西進七河流域大城八剌沙袞，幫助東黑汗國主伊卜拉欣，抵禦葛邏祿和康裡的侵擾。近聞大石大敗了葛邏祿和康裡的進攻，將喀什噶爾與和闐一帶留給東黑汗國，並使之成爲自己的附庸，而攫取八剌沙袞地區爲己有。回鶻王言稱，遼國皇后塔不煙留守也密裡，他已經派人去通報了，不日消息就會傳回來。
既然如此，只好耐心等待。
百無聊賴之際，歐陽澈、聶仲遠、寶月和尚結伴在高昌城內閒逛。城內最大的寺院乃唐朝玄奘法師西行取經，曾經住過的所在，歐陽澈多在此靜心看書。誰料，這一等就是一個多月。終於，也密裡有消息傳來：塔不煙皇后請回鶻王派人將宋國使節送過去。
於是，離開高昌，經輪臺、仰吉八里，渡過馬納思河，行二十餘日，於晚秋時節到達遼國都城也密裡。也密裡城座落於也密裡河東岸，城很小，四方各立一座城門，城內多爲駐軍，商鋪少得可憐，儼然軍事要塞，與高昌城風格迥異。所謂的皇宮正殿，在歐陽澈眼裡，也不過是幾間很普通的建築，比西夏王陵的獻殿都遠有不如，更不要說與大宋帝國巍峨的大慶殿相比了。
隨着一聲宣和，歐陽澈整衣冠，肅容而進。
用眼角的餘光瞟一眼丹墀上的皇后塔不煙，緊行七八步，單腿跪倒，振聲奏道：“大宋國使節歐陽澈，參見皇后娘娘，娘娘千歲千歲千千歲！”
“大宋，爾所說的又是哪一個大宋？”蕭皇后塔不煙的聲音如高山上的積雪那般寒冷，從中不難感覺那呼之欲出的殺氣。
事關國家臉面，歐陽澈不得不奮起反擊：“遼國不是原來的遼國，大宋依然是巋然屹立百餘年而不倒的大宋！”
“啪”的一聲，塔不煙拍案而起，叱道：“無恥而懦弱的宋人，焉敢如此與吾說話？來人，將這個下作之人拉下去，砍了！”
事到如今，歐陽澈無須再保持該有的禮數，“騰”地起身，仰頭正視塔不煙，一見之下，心中的驚愕無法形容。
只見她，一襲火紅的長裙，外面罩一件黑色對襟小坎肩，束豹皮嵌玉寶帶，腰挎寶劍，蹬一雙小蠻靴。烏雲一般漆黑的長髮，隨意地飄散在腦後，肌如聚雪、鬢若裁雲、彎彎翠黛、麗麗明眸、櫻桃小口，聖潔高貴而又颯爽英姿，竟是萬中挑一的美人。
最令人吃驚的是，她竟然與海市蜃樓中所見的月亮仙子有幾分相象呢！
彷彿冥冥之中，一切皆有定數。她把我們引領出茫茫沙海，只是爲了今日一雪前恥嗎？罷了，罷了！遼國滅亡，大宋難辭其咎，死在這裡，也實在是沒什麼好埋怨的。況且，死在她的手裡，總勝過被狼撕了千倍。
看到歐陽澈一副登徒子的模樣，塔不煙鄙夷地冷笑，殿中衛士撲上來，拖起歐陽澈就走。
忽然，一名軍兵慌慌張張地跑進來，跪倒奏道：“稟報皇后娘娘，大事不好了！”
塔不眼皇后冷冰冰地問道：“何事驚慌？慢慢道來！”
“轄戛斯族自東北方向殺過來了。”
塔不煙鎮定自若，道：“多少人馬？”
“至少兩萬多人！”
也密裡城內只有不到八千軍隊，還是耶律大石淘汰下來的弱旅，更兼城池孱弱，豈能堅守？殿中幾名大臣都變了顏色，只有塔不煙彷彿沒事人一樣。
塔不煙緩緩起身，道：“暫時將宋人押下去，待吾打敗轄戛斯人，再來與他計較。”
一個女子，能有這般膽色，殊爲難得！
歐陽澈忘了生死，暗地裡讚歎起來。
當日，遼國皇后塔不煙率軍，一舉擊潰轄戛斯人的進攻，取得大勝。轄戛斯族偷雞不成，反而差點虧了老本，再也無力南下了。
歐陽澈等人被押起來，幾天過去了，都沒有動靜，難道塔不煙又不殺他們了嗎？還是把這件事情忘記了？
遼人也沒讓他們受委屈，伙食還不錯，住的地方也還將就，不過是沒有自由而已。
這一天，他們被催促起身，聽說要跟隨塔不煙的鳳駕，一起走呢！
看來，暫時性命無憂，也許還可以見到耶律大石。
自也密裡，向西南方向行一千多裡，到達楚河谷地的八剌沙袞。據說，耶律大石已經將八剌沙袞改名爲虎思斡耳朵，定爲遼國新的都城。
到了虎思斡耳朵沒幾天，歐陽澈被單獨叫出來，要隨軍向西，去見耶律大石。合答安懷了身孕，肚子高高隆起，行動不便。臨別時，聶仲遠、寶月和尚再加上十幾名蒙兀室韋漢子大聲叫喊，合達安反倒出奇的平靜，酷似在克烈見到的情景。
合答安笑道：“先生自管去，我等先生回來。先生如果有什麼意外，我就一個人把孩子養大，將來爲先生報仇！”
報仇，難道要找耶律大石報仇嗎？
這個安詳的女人，知道那會有多難嗎？
看她的樣子，無論多難也會義無反顧地去做的。
歐陽澈拉着合答安的手，奮力搖了搖，道：“一定要活下去，一定要活下去。”
說完，轉身而去。
走出了很遠，還聽到合答安哭着喊道：“你們聽着，我丈夫有什麼意外，我就活撕了你們！”
歐陽澈長嘆一聲，心中好不是滋味。她跟着自己，何曾享過一天的福？作爲丈夫，他愧疚她太多；作爲父親，更是如此呢！
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