王橋拿着香菸，一直沒有‘抽’，放在鼻前嗅着，輕描淡寫地道：“說起來也沒有特殊之處，姐姐以前在廣南有熟人，通過熟人找了看守所的熟人通融，我在裡面又是光腳不怕穿鞋的，一不小心就成了大哥。”
趙海發出了感慨，道：“你姐姐既能持家又能在外打拼，是個好‘女’人，可惜湘銀一時糊塗……哎，崩盤的那些日子真是度日如年，債務真比老虎還要厲害，有一段時間我都走在生死邊緣。”
王橋道：“我在看守所的時候，唯一想的是如何活命，所以我不能理解姐夫的行爲。活人不能被‘尿’憋死，這是我的最有效的座右銘。”
趙海道：“在看守所的日子絕對很難過，不知你是怎麼熬過來的。從這點來說，你很堅強，湘銀有你這般堅強也不會出事，我也不如你堅強。”
王橋不願多談及英年早逝的姐夫，道：“我能從看守所出來，說起來很僥倖，若不是山南幫被捉住，我十有八九會被當成殺人犯。趙哥，在我最絕望的時候，你猜我準備做什麼？”
趙海搖了搖頭。
“趙哥，在釋放當日，我想把這個吞下肚子。”王橋從脖子上拉出一根鐵絲，這根半邊帶繡半邊光亮的鐵絲被打造成一個圓形的環，用繩子吊起當成一根項鍊。
“鐵絲做的？”
“我在廣南第三看守所裡偶然找到了這段鐵絲，如果晚一天釋放，我就準備吞下這根鐵絲，然後在前往醫院的路上或者醫院逃跑。到時肯定會和警察衝突，那時就真成爲犯罪分子了。”
趙海和王橋是依靠王曉爲中介建立起的間接朋友關係，一般來說間接朋友關係很難形成真正友誼。但是趙海對王橋在廣南看守所這一段經歷極爲佩服，並沒有將王橋當成不懂事的學生，談成話來頗爲投機，兩人第一次見面就如多年未見的故友重逢。
趙海提議道：“這一次回靜州，發現靜州也開始流行酸菜尖頭魚，去嚐個鮮。”
王橋實話實說道：“還是到前面的廖氏燒‘雞’公吧，炒盤‘雞’雜，來一份麻辣‘雞’血，方便快捷，味道不錯，吃完飯我要去上晚自習。”
趙海看了看錶，笑道：“我總是不習慣你還在讀復讀班這個事，把這茬又忘掉了。那我請就你吃燒‘雞’公，這也是今年流行的菜，下次請你吃酸菜尖頭魚。”
胖胖的廖老闆正站在店‘門’口‘抽’煙，一眼就認出王橋，將衣袋裡的香菸掏了出來，道：“只有兩位？吃點啥子，我下午才收到一批高山土‘雞’，都是三斤左右。‘雞’爪子又長又硬，絕對正宗。”
趙海走遍大江南北，八大菜系都吃過，最鍾情的還是略帶川渝風味的家鄉菜，他商量道：“好事不在忙上，你也別想着回去上課，今天就請你吃燒‘雞’公。”
廖老闆善於察言觀‘色’，拍着‘胸’膛道：“動作麻利得很，半個小時就成。”
王橋並非死板之人，見趙海誠心請客，也就不再提上晚自習之事，暗自決定熬夜將耽誤的時間補回來。
廖老闆散了煙，走回廚房，對白衣廚師安排道：“今天街道蔡主任來不了，他點的小鍋還有二十來分鐘就行了，給靠窗那桌端過去。”隨後提着裝有老鷹茶的玻璃壺，親自給王橋和趙海倒茶。
端着老鷹茶喝了一口，趙海道：“這個老鷹茶其實是極粗的茶葉，若是放在其他地方絕對難喝，到了靜州餐館喝起來就順口。王橋，作爲兄長說一句實話，讀幾年大學實在沒有什麼意思。九二年以來，社會發展日新月異，等你從大學出來，機會不知會失掉了多少。”
王橋不知趙海談這番話的意圖，靜聽下文。
“從去年開始，外資大量涌入國內，各地政策都很優惠。我註冊了一家外資企業，準備回靜州投資，搞中外合資，合理避稅。你如果有興趣，可以到公司來工作，工作地點就在靜州，職位不可能太高，但是絕對有鍛鍊機會，只要肯做，兩三年時間就可以挑大樑，我準備將山南這一塊的業務‘交’給你。”趙海企業處於高速成長期，極缺得力人手。他不太注重學歷而更注重實際能力，像王橋這種在看守所能稱王稱霸的人絕對是管理能手。
他補充了一句：“我們一起合作，共同打江山。”
王橋萬萬沒有料到趙海會提出這個建議，深感意外，道：“我以前在廣南就是跑業務的，沒有在大企業工作經驗，恐怕有負趙哥重託。”
趙海笑道：“你恐怕沒有清醒地認識到自己的能力。在看守所都能橫着走的人，在哪裡都是牛人，我看人眼光在行業內頗有幾分薄名，不會看錯人。我的提議很現實，你可以認真考慮。”
讀大學是王橋從小的一個夢想，歷經坎坷後，夢想曾經如此遙遠，也曾經完全失落，此時他終於可以向夢想發出衝擊，因此不願意考慮趙海的意見。道：“謝謝趙哥，考大學是我從小的夢想，以前輕率地放棄了，如果現在又放棄，恐怕這一輩子都會後悔。我認爲不管什麼時代，只要有真本事，機會都有，所以暫時不考慮工作。”
趙海勸道：“大學擴招的消息傳出來好幾年，如果真要擴招，大學教育就要從‘精’英教育變成基礎教育，大學生以前是天之驕子，以後肯定會被打落凡間。讀不讀大學和事業成功沒有必然聯繫，這幾年我都在廣南活動，那裡活躍的一大批企業家都沒有太高學歷，甚至還有許多重量級老闆大字不識幾個。你天生就有組織才能，沉下心做幾年企業，絕對比讀大學強。在我這裡工作四年，你就變成侯總，讀四年大學，還得從最基層做起。”
王橋沉默數秒，道：“大學如果變成了基礎教育，我連基礎教育都沒有接受過，拿什麼來競爭？”
趙海和王橋受教育不同，生活和工作經歷迥異，行走在不同的人生軌道上，看問題的角度完全不同。
趙海試着再勸了一次，道：“回省內搞中外合資，是你姐夫的想法。湘銀相當聰明，目光敏銳，大局觀極強，可惜一時沒有想通，主要是前期太順利的原因。如今外資是超國民待遇，各地當官的都有資金紅眼病，看見外資都飢不擇食，普遍搞三免兩減半，也就是企業創辦的前三年所得稅全免，後兩年減半。”談到這裡，他忽然有些憤‘激’，道：“媽的，制定政策的人都是腦殘，合資企業所得稅稅率15％一33％，國內企業則55％，‘逼’得大家搞假合資。”
王橋只是做過最低端的銷售工作，對現代企業運作是典型的‘門’外漢，趙海所言他似乎懂了又似乎沒有懂，總覺得隔着一層透明玻璃。他拿着香菸在手裡轉動着，最終還是堅定了信念，道：“謝謝趙哥看得起。我還是決定考大學，這是小時候的夢想，也是將來建立事業的基礎。不管結局如何我都要先試一次，至於以後道路如何走，只能走一步算一步。”
不管是否願意到趙海的公司，他對趙海的青睞還是很感動。人在最低‘潮’、最困難的時候，能得到成功人士真誠的讚揚，往往會增加自信心和向上的動力。人活一口氣，這口氣有時很虛妄，但是卻實實在在支撐着很多人的行動。
廖氏燒‘雞’公窗外，晏琳和劉滬端着酸辣粉朝學校走。晏琳看見停在店外的小車，偏轉腦袋朝店內看，透過玻璃，恰好與窗內王橋對視一眼。窗前有一小截‘露’出水泥路面的鐵柱子，晏琳踢到了鐵柱子，身體一個踉蹌，酸辣粉摔得老遠，地面一片狼藉。
王橋將這一幕看得清清楚楚，忍不住笑了起來。
晏琳出了醜，氣急敗壞地東張西望，透過窗，她清晰地看到王橋的笑容，不禁朝他揮了揮拳頭，這本是熟悉人之間才用的動作，用在此時倒也自然。
王橋覺得這個身材高挑的‘女’孩‘挺’可愛，率真中帶着潑辣。
趙海沒有注意到窗邊的‘女’孩，專注地看着那枚被做成項鍊的鐵絲。鐵絲粗硬尖銳，一端光滑，另一端鏽跡斑斑。眼前鐵絲讓他想起曾經捆住自己的鐵絲，後頸窩不由得冒起涼氣。
把玩良久，他將鐵絲還給王橋，道：“這段鐵絲就是你的超級護身符，有了這個護身符，什麼事情都會成功。”
廖老闆親自端着燒‘雞’公來到桌前，道：“正宗高山土‘雞’，味道絕對巴適。”他又遞出名片，對趙海道：“以後要吃燒‘雞’公，提前打電話過來，我先讓人燉着，到餐館就能上桌子。”
王橋嚐了塊‘雞’‘肉’，‘肉’嫩、味香，他疑‘惑’地道：“我們纔來二十來分鐘，這麼快就煮好了，味道還行，應該不是高壓鍋壓的。”
廖老闆道：“你是內行，廚師自然打起十二分‘精’神。”
從‘門’外呼呼啦啦走進六個人，清一‘色’吊襠‘褲’和黑布鞋。吊襠‘褲’是指‘腿’部和襠部特別寬大的軍警‘褲’，走路時襠部很空，‘蕩’來晃去，俗稱吊襠‘褲’。黑布鞋是指膠底和黑‘色’布面組成的平底布鞋。
吊襠‘褲’和黑布鞋是靜州城內社會青年的典型穿着，是軍警‘褲’在新時代最後的殘留。
六人裡有一人是王橋同寢室的室友，叫包強。王橋頗爲厭煩此人，有意別過臉，低頭吃‘肉’。
包強是靜州五中畢業，五中是準社會人物的大本營，學生們在校期間以認識社會人物爲驕傲，打架鬥毆實在是家常便飯。包強被母親押到復讀班後，根本無心學習，滿嘴社會語言，在寢室時常‘抽’煙喝酒，更令人惱火的是他酒量甚淺，凡喝必醉，醉了就失去理智，和室友打鬧了很多次，關係‘弄’得很僵。他走進店裡，直奔櫃檯，道：“老闆，幾個哥們來看我，趕緊‘弄’一鍋。”
廖老闆暗道晦氣，臉上不耐煩神情一閃而過，習慣‘性’地掏出煙，道：“哥幾個到二樓坐，我給你們燉一鍋。”他不願意包強等人在大廳裡影響其他客人，乾脆將這些人引到了沒有人用餐的二樓。
上樓時，一個正在上樓的社會青年飛起一腳踢在牆板上，樓梯傳來砰砰兩聲巨響，隨後又傳來“咣”的一聲，一扇房‘門’碰到牆壁上，差點散了架。