元旦前三天，劉建廠回到外婆家，找到三舅，關門談生意。
劉建廠離開以後，三舅媽進屋，道：“事情談好沒有？”三舅憋了半天，道：“這個兔崽子，心黑得很，他要入股，否則讓我們自己去趕人。虧小時候我帶過他，翻臉不認人。”
三舅媽沒有聽得太明白，道：“他要多少？”
三舅黑着臉道：“他不要錢，要入股，要兩成乾股。”
三舅媽罵道：“兩成乾股！太黑了。做點事，給兩三千塊就行了，你是他親舅，他還要獅子大張口，我們不幹，憑什麼我們起早貪黑像狗一樣做事，他們坐在家裡就撿便宜。”
三舅不停地唉聲嘆氣：“不做生意，我們那條採砂船就要廢掉，怎麼還貸款？我們家裡沒有當官的，小輩裡就看劉建廠還有點名堂，少賺點就少賺點，總比一點都沒有強。”
三舅媽知道這個道理，總覺得胸口堵得慌，出門走到河邊。自家採砂場去年被吊銷了證照，該找的關係全都去求過，仍然沒有把吊銷的證照恢復過來。置辦採砂船費了老鼻子力氣和全家錢財，若是白白爛掉，連棺材本都要虧掉。劉建廠能拿下采砂場，自然是好事。她想起在河邊起早貪黑打砂的穆老闆，又覺得於心不忍。
在河邊站了一會兒，她的心又硬了起來。穆老闆本是茂雲人，家裡有關係，所以才能到靜州採砂。有關係的人自然不會走上絕路，自己家再不想辦法，真的就要走絕路了。
元旦前兩天，劉建廠按照三舅給的信息，帶着相機來到茂雲市，在茂雲市一所中學裡，找到一個姓穆的中學生，給他照了三張相。
元旦前一天下午，劉建廠帶着麻臉、光頭、包強和大劉二劉等人，前往大河邊。離開主公路，沿着一條機耕道走了十來分鐘，遠遠見到一條採砂船。此時天近黃昏，一對中年夫妻在河邊煮飯。
劉建廠帶人走到採砂船邊，二話不說，先將小板房拆掉，飯鍋直接被扔到河裡。
“你們做什麼？”五十來歲的穆老闆去拿菜刀，被三個棒小夥子按在河灘上，不分青紅皁白揍了一頓。
劉建廠將砍刀架在穆老闆的脖子上，道：“穆老闆，從今天起，你就從採砂場消失，採砂場給我。”
“這是我的採砂場，憑什麼給你們？”穆老闆飽經風霜的臉上寫滿了憤怒，眼中噴着火，前些天有一男一女兩個本地人來到這裡，開口就要買這個採砂場，被他毫不猶豫地拒絕了。
劉建廠如狼一般惡狠狠地盯着採砂場老闆，道：“給你兩千塊錢，採砂場轉讓給我。”
穆老闆甚是倔強，道：“上次有個老闆出十萬，我都沒有賣，兩千塊錢，你搶人啊。”
劉建廠用腳踩在老闆的頭上，道：“再問一遍，轉不轉讓？”
“要命有一條，轉讓不得行。”
劉建廠不再說話，彎下腰，將老闆拖到河邊，將其腦袋按在水裡，道：“今天你必須答應，否則把你綁了石頭扔到河裡去。”
渾濁的河水潛藏着許多暗流，穆老闆沒有撐多久就感受到了死亡的掙扎，他拼命掙扎，漸漸失去了力氣，在意識就要模糊的時候，被人從水裡扯了出來。
穆老闆吐了一會兒水，大口喘着粗氣。劉建廠上前抓着採砂場老闆的衣領，“啪、啪”地扇了幾耳光，道：“敬酒不吃吃罰酒，寫個收條，就說收到十萬塊錢，轉讓採砂場。我跟你說，今天不寫這個條子，你們全家都走不脫。”
採砂場老婆亦被拖到了河邊，頭被壓到河水邊上。採砂場老闆流着眼淚和鼻涕，大口喘氣，仍然不屈服。
“寫條子。”
“不寫。”
“寫不寫?”
“呸，不寫。”
劉建廠從衣服口袋裡取出一張照片，道：“你看看這是誰的照片，聽說他成績還不錯，很乖的小娃兒。若是有個三長兩短，就太不划算了。”
穆老闆見到照片中人，立刻就啞了，他們中年得子，四處奔波做生意都是爲了這個兒子，兒子是他們的致命穴道，此時被點了穴，作聲不得。
劉建廠冷酷地道：“採砂場我是要定了，如果不籤轉讓協議，兒子有什麼三長兩短怪不得別人，誰讓你們要錢不要命。我們再一把火燒掉採砂船，到時你們人財兩失，血本無歸。”
穆老闆夫妻倆眼淚汪汪地同意了籤轉讓協議。
原計劃中，劉建廠準備給個兩三千塊錢，拿出砂場轉讓協議，看着面色慘白的穆老闆，改變了主意，道：“簽了協議，馬上就滾，一個外鄉人跑到八里鄉來賺錢，門都沒有。明天把你的那條採砂船弄走，不弄走，一把火燒掉。”
等到採砂場老兩口離開以後，包強擔心地道：“老大，他們會不會帶人來報復？”
劉建廠不屑地道：“我問清楚了，他們兩人是外鄉人，根本沒有人會幫他們。有個侄兒在市國土房產局當辦事員，不是什麼了不起的人物。”
麻臉看着簡陋的採砂場，道：“我操，這裡完全是原始社會，純粹找點力氣錢，老大，我們拿到採砂場沒有什麼用處。”
劉建廠道：“前面河道還有幾個大砂場，位置更好，那些人都是本地的土老肥，我們不一定吃得下去。等到實力強大了，壟斷這條河的採砂業，我們就發大財了。”
河灘上一片枯黃的衰草，河風如刀子一般割人。劉建廠一夥人坐在火堆前抽菸。劉建廠對麻臉道：“你去找幾個用砂的工地，讓他們只能用我們的砂，等有了原始積累，我們再買設備，把採砂的事全部搶過來，到時開奔馳寶馬，玩漂亮女人。”
光頭看着荒涼的河道，道：“這個地方拉屎不生蛆，誰能在這裡守着，我們幾人不行。”
劉建廠道：“我三舅以前經營採砂場，生意交給他來做。光頭和麻臉你們幾個人負責聯繫建築工地，每一噸河砂，在三舅給我們的價錢上，再上漲七八塊錢。你別小看這個採砂場，一年出個七八千噸，我們差價就有好幾萬，比收保護費強得多。多弄幾個砂廠，我們幾兄弟就發財了。”
在談論採砂場美好前景時，劉建廠打了埋伏，三舅的兩成乾股將由他自己一個人獨吞。
沒有費吹灰之力就成功佔領一個砂場，這讓劉建廠再次深刻地領略了暴力的威力，他帶着包強、麻臉等人來到三舅家，吃紅燒狗肉，喝着從酒廠打出來的原度酒，六人彷彿過上了梁山好漢大塊吃肉大碗喝酒的日子。
元旦，穆老闆帶人將採砂船弄走，穆老闆老婆回茂雲，爲兒子辦了轉學。
同一天，從省城實習歸來的楊紅兵到靜州刑警支隊報到，報到那天，亦是小鐘燒烤開業之日。
陸軍接到電話，從昌東縣來到靜州，同行的還有劉紅。
臨行前，陸軍給昌東縣建委辦公室打了電話，以組織部領導的名義要了一輛桑塔納。組織部是幹部的孃家，孃家人偶爾用公車辦私事，自然是小事一樁，縣建委將最新的一輛桑塔納調了出來，供陸軍使用。
陸軍坐着桑塔納來到靜州市委組織部，將一個原本可以郵寄的表格放到組織部的文件交換箱裡。又藉着元旦之際，悄悄來到組織部家屬院，到靜州市幹部科科長家裡坐了一會兒，走時留下一個紅包。雖然只有五百元錢，足以表達陸軍的小小心意。
幹完正事已接近十一點，陸軍來到小鐘燒烤。
打開車門時，陸軍用雙手抹了抹頭髮，將黑皮包夾在腋下，站在車邊左顧右盼，感受到衆人目光以後，這才慢條斯理走進小鐘燒烤前廳。
靜州小鐘燒烤與昌東小鐘燒烤相比，前者是陽春白雪，後者是下里巴人，除了名字以外，從裝修到菜品皆有質的變化。餐廳分爲上下兩層，上層全是雅間，以中餐爲主。下層是大廳，除了中餐餐桌以外，還開闢出十個燒烤臺，可以自主燒烤，也可以由服務員燒烤。
二樓，黃山包間裡，王橋、劉紅以及另外幾個中師同學圍坐在一起。除了陸軍、楊紅兵和王橋以外，多數同學仍然在各個小學教書。陸軍進屋後就迫不及待地對王橋道：“蠻子，你搞什麼名堂，怎麼讀起復讀班？”
王橋自嘲道：“我現在是下崗失業人員，考大學是爲了找飯碗。”
陸軍落座後，從黑皮包裡拿了一包紅塔山，散給王橋一支後，自顧自點燃，道：“蠻子，我幫你算了一筆賬，你在九五年考大學，如果考上本科還要讀四年，從大學出來已經是九九年，那時我已有七年工齡，到那時，我的本科文憑肯定到手了。算來算去，你考大學確實划不來。”
坐在王橋身旁的劉紅在一旁打抱不平，道：“你拿的是黨校文憑，黨校文憑含金量怎麼能和正規大學文憑相比，晚工作幾年有什麼關係，後發也能制人。”
陸軍嘿嘿笑道：“我在組織部門工作，對政策清楚得很，黨校文憑和國民教育文憑在組織部門一視同仁，只要進了機關，有個本科就行，至於是哪裡來的本科根本不重要。縣裡分來不少大學生，他們幾乎都沒有按照專業分配，專業不對口是普遍現象。大學裡的知識在實際工作中根本不能用，全靠後天學習。”
王橋知道陸軍所說是實話，心裡感覺不太舒服，他沒有反駁，只是暗道：“陸軍很少離開昌東，視線只能停留在當地，燕雀焉知鴻鵠之志。”自我打氣以後，稍稍找到心理平衡。
陸軍繼續道：“就算大學畢業分配出來，你遇到的領導十有八九就是七八年前參加工作的人，說不定他是一個轉業軍人或者鄉鎮幹部提拔起來的，有個屁文憑，我覺得蠻子考大學是一個錯誤決定。”
見陸軍哪壺不開偏提哪壺，劉紅幫着王橋爭辯道：“誰笑到最後，誰纔是勝利者，現在評價蠻子太早，我支持蠻子。”
參加工作兩年多時間，往日清純大妞變得成熟起來，更有女人味道，王橋不願意在同學聚會時談這個話題，用目光向劉紅示意她別再爭論。
劉紅看懂了王橋的目光，不再爭論。等到話題轉換，她才悄悄地地對王橋道：“你這個決定很冒險，整整三年的課程壓縮到一年，如果換作我，肯定會放棄。”
王橋道：“年輕時總要蹦幾下，免得老了後悔。”
劉紅很想再跟王橋談一談其初戀女友楊明之事，轉念又想到楊明嫁了人，懷有身孕，王橋這幾年更爲蹉跎，和一羣落榜生混在一起，遂將談論楊明的念頭壓進肚裡。
楊紅兵作爲主人，應付的人挺多，到各桌敬酒，走了一大圈，最後回到同學這一桌。
中師畢業以後，同學們難得聚在一起，互相敬酒之後，氣氛熱烈起來。酒至酣時，房門被推開，小鐘急匆匆走到楊紅兵跟前，道：“進來幾個雜皮，我以前見過，在這條街道收保護費。今天我們開業，他們就來了，明說要收錢。”
楊紅兵臉色一緊，道：“收保護費居然收到了我的頭上，不想活了。”
王橋已經猜到來者是誰，道：“應該是劉建廠那一夥人，他們最近和一中同學打了好幾次架。”
楊紅兵道：“蠻子，你陪我去看看。”
王橋不願意和劉建廠等人發生衝突，正想和楊紅兵解釋，楊紅兵已經大踏步朝樓下走去，他腳步稍有停頓，轉念想道如果用楊紅兵的刑警身份壓一壓劉建廠，或許能化解雙方的矛盾，於是快步跟了過去。
楊紅兵目光朝大廳掃了一圈，在小鐘示意下，走到劉建廠等人坐的那一桌，道：“各位，今天開業，所有菜品一律免費，酒水自理。”
劉建廠目光越過楊紅兵，鎖定在王橋身上，他近期除了弄採砂場以外，就在琢磨如何收拾一中幾個人。
黑夜遇襲之後。他們將前後細節分析了無數次，認定夜襲者就是復讀班的學生，包強更是一口咬定：“百分之百就是王橋、吳重斌那夥人，帶頭的是王橋。”那天被夜襲，事起倉促，他們吃了大虧，劉建廠確實沒有看清楚來人，他一直不太相信復讀班的學生會有這種手筆，直到藥店與王橋打架之後，他才相信包強之言——王橋就是夜襲指揮者。
劉建廠“刷”地抽出隨身攜帶的砍刀，麻臉、包強等人站了起來，手上都拿着傢伙。