王橋騎着摩托車來到鐵州市。
在鐵州住了一天，騎車向西南方向開去。
開出山南省，跨入嶺西境內。雖然嶺西與山南近在咫尺，可是王橋還沒有到過這個距離山南最近的鄰居。他沿着一條不知名縣道在高低起伏的丘陵中穿行，在麻辣菜系和川菜的包圍下，沿着老公路線走了一圈後，再次回到山南省，進入茂雲。
沿着茂雲的山間公路一路穿行，走出一條新月形線路，再次進入嶺西，來到沙州。
沙州是嶺西第三大城市，歷史底蘊深厚，有不少歷史遺蹟可看，王橋在城郊將滿是灰塵的摩托清洗乾淨，然後開車進城。沙州俗稱小山城，城內山多路不平，路標不規範，摩托車很快就迷失在如蛛網一般的大街小巷之中。
摩托車鑽出一個小巷，來到一個鬧哄哄的廣場，一幢建築物寫着“沙州火車站”五個大字。
火車站位於一塊凹地裡，密密麻麻全是人。王橋身體乏了，停車，喝水，抽菸。附近停着七八輛摩托車，車手們也坐在車上抽菸，意外地見到有個外省牌照的車擠在“摩的”隊伍中來，誤以爲是來搶生意的野摩的。
一個理着光頭、叼着香菸，滿臉橫肉的小夥子騎着摩托車到王橋身邊，道：“寶器，開起走，停到這裡做啥子。”
王橋聽其語氣不善，斜了他一眼，沒有答話。
光頭小夥子回頭喊了一聲：“這娃還不服。”
幾輛摩托車心有默契，一齊圍了過來，各種糙話亂飛，“哪裡來的土老帽，立刻從眼前消失。”“茂字頭的車，跑到沙州來操。”“弄他。”
沙州自古就是省內交通中樞，與靜州一樣有着三刀六洞的江湖傳統。王橋知道惹到地頭蛇了，他不與這些人糾纏，發動摩托車就走。兩輛摩托車跟在後面。不停地罵着“滾遠點“之內的話。王橋千里走單騎就是爲了對自己的性格進行磨鍊，見識更廣闊的世界，他沒有與摩托幫生氣，沿着一條彎曲的盤山道上了坡。東轉西轉，來到了沙州市委市政府門前的人民廣場。
在人民廣場豪華廁所上了衛生間，將摩托車停在廁所背後的隱蔽地點，王橋找了一個石椅坐下，遠遠地看着厚重威嚴的市政府大樓。
“中文系有個大師兄在市政府工作。可惜當初沒有記下名字，否則可以拜訪。侯正東也在沙州市工作，他在政府機關工作五年了，不知現在是在什麼崗位。”雖然只在1993年省教育廳表彰會見過侯正東一面，但是對其印象極深，如刻在腦子一樣。在讀山大之前，每次想起侯正東都覺得自己特別卑微和失敗。進了山大，他產生了追趕侯正東的理想和雄心。
在廣場休息一會兒，肚子開始打鼓，發出飢餓信號。王橋早就聽說過沙州小面味道霸道。在附近隨便尋了一家麪館，要了三兩炸醬麪。
他無意中來到一家小麪店，炸醬麪的味道居然十分正宗。
在沙州市，店家制作炸醬麪有許多講究：
在制料時，幹豌豆提前一晚用清水浸泡；浸泡好的豌豆洗淨放入高壓鍋內，水面剛好淹過豌豆，上汽後25分鐘即可；
製作雜醬時，肉餡選用半肥半瘦的五花肉，用菜刀剁出來。
炒制雜醬時，炒鍋內多放一些油。油燒熱後下肉餡煸炒，加入料酒，直至肉末煸幹，變成金黃色；用剁碎的郫縣豆瓣醬翻炒上色。加入剁碎的榨菜末、蔥薑蒜末、乾花椒翻炒；最後加入白糖調味即可。
麪條下水煮熟，煮到斷生即可，硬一些比較好；
麪碗內放榨菜末、醬油、鹽、白糖、雞精、白胡椒粉、花椒粉、紅油辣椒、香油、薑末、蒜末，舀入煮熟的麪條，注意不要加湯；上面澆上雜醬和煮熟的豌豆，撒上蔥花、芝麻即可。
沙州很多人喜吃不加湯的面。稱之爲乾餾，店家會免費配送一碗骨頭湯，裡面有紫菜和蔥花。乾餾面加骨頭湯是老少咸宜的美食。王橋騎行時間長，早餓得前胸貼後背，幾大口乾餾炸醬麪入嘴，再喝一口骨頭湯，只覺美味無比，難以形容。
吃過美味的面，王橋對沙州印象分數直線上升。
順路隨意而行，又來到一個廣場，這是沙州第二大廣場——紅旗廣場，僅次於人民廣場。而且，廣場內有警察值勤。他東張西望看了一會兒，見到石梯子上的圓形建築，猛然醒悟無意中來到嶺西省著名的沙州大禮堂。
沙州大禮堂曾經是山南省最大的禮堂。1953年動工興建，1956年竣工，曾被稱爲沙州軍區大禮堂，後來改爲沙州大禮堂。大禮堂採用中國傳統軸線對稱手法，配以軸式的南北兩翼，氣勢恢宏，佈局和諧，內設大舞臺一座，觀衆席四樓一底，座位2000個。
少年時代，王橋多次在畫報上看到過關於沙州大禮堂的介紹，在他印象中，這是一個遙遠的帶着傳奇的建築，此時近得觸手可及，讓他心生用手觸摸傳奇建築的強烈想法。沿着石梯上行一會兒，距離大禮堂已是近在咫尺。他來到門前，用手觸摸門和牆。
親手觸摸歷史的感覺很不錯，王橋閉着眼睛想起了當年金戈鐵馬的激情歲月，暗道：“堂叔公當年曾是大軍的一員，參與創建共和國，我作爲後輩子孫無論如何不能墜了王家的名聲。”
正在陷入歷史的想象之時，耳邊傳來一陣喊聲，“是誰，幹啥子，深硬半夜的，不要走，接受檢查。”
來者是戴着紅袖籠的聯防隊員，舉着手電筒朝王橋直射。王橋在廣東見識過聯防隊員的威力，不想惹事，掉頭就走。走下梯子以後，又跳上另一處臺階，轉眼間就消失在黑夜之中。兩位聯防隊員更覺剛纔那人可疑，左尋右找，廣場附近已無來者蹤影，只得悻悻而走。
王橋騎着車來到了沙州汽車站旅館。
他身上帶的錢可以住進比較好的賓館，但是住在賓館裡就失去磨礪自己的機會。汽車站旅館魚龍混雜，可以更加接地氣。
十人間只有十元錢，這是該旅館最低檔的房間了。走進房間時，就聞到了一股汗臭、腳臭以及難以說清楚的酸酸味道，空氣中還瀰漫着煙霧，整個房間比起看守所監舍還要難聞。
被子油得發膩，還有些破損的地方。
枕頭有些黑色斑點。
相鄰牀位是一個睡得正香的粗糙漢子，一隻鞋子在自己牀上，另一隻鞋子卻在王橋牀上，並且散發着熱情的臭味。王橋將這隻臭膠鞋踢了回去，沒有脫衣服便倒在了牀上。那牀被子被蹬到牀角，只能用來墊腳。
這時，他有些後悔自己的選擇，心道：“自己又不是不懂社會的小年輕，爲什麼要做這種傻事。”隨即又想道：“即來之，則安之，現在還是學生，還有睡這種低檔旅館的心境，大學畢業以後，恐怕永遠不會踏入這種小旅館。”
整個房間住了七個人，多數人都在悶頭大睡，只有兩個人在大聲地講話，根本不顧忌其他人的感受。
一個道：“沙州的女人還是長得可以，比較水靈……舒服。”
另一人道：“你是啥子眼光，沙州女人沒得身……”
兩人口水滴答地談論着女人，把其他漢子弄得不停地翻身。
王橋點燃一枝煙，慢慢抽着。抽完這枝煙，他閉着眼睛，進入夢鄉。在夢裡，他仍然在騎車，騎到了靜州，在停在了靜州公安局家屬院門口，又到門口的小賣部打電話。
突然，一陣喧譁聲將王橋的夢境打碎。
四五個人衝進了房間，將鄰牀的漢子死死按在牀上。一人道：“我是沙州公安，你別動。”漢子拼命掙扎，道：“你們幹什麼？”沙州公安們抓手的抓手，抓腳的抓腳，壓頭的壓頭，很快給漢子戴上手銬，頭上還籠了黑布，弄出了房間。
房間裡的人都很淡漠地看着公安抓捕，等公安離開以後，繼續倒頭睡覺。
由於房間裡的人太安靜，如果不是地上的兩雙爛膠鞋依舊還在，王橋要懷疑是不是發生了剛纔的事情。
第二天早上，王橋離開房間裡，覺得自己都臭了。
王橋獨自騎行，只覺視野開闊許多，心情格外舒朗。他由着性子騎車穿行在崇山峻嶺和城市之間，到八月纔回到靜州昌東縣二道拐。回到紅星廠時，他頭髮齊耳，鬍子拉碴，活脫脫是流浪漢的形象。
“媽，院子裡怎麼亂糟糟的。”
杜宗芬被眼前的野人嚇了一跳，等看清是兒子，頓時心痛萬分，道：“你們兩姐弟都不安分，二娃弄得像個乞丐，大妹就是街上挑灰桶的，早知道要做挑灰桶的話，當初就不讓大妹到京地去讀書。二娃以後別學你姐，正兒八經找份工作，別再吃苦受累。”
王橋打斷道：“姐姐在家？她在裝修。”
杜宗芬道：“大妹帶了幾個工人，裝修那套房子。”
李銀湘在去世前，在舊鄉專門修了一套用於休閒的別墅，出事以後，別墅一直未裝修，王曉甚至不準提裝修的字言片語。現在她能主動回家裝修，說明漸漸走出了心理陰影，這是一件好事。
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