“王家兄弟，幹活呢？”村裡老人走到了王老五的地頭，蹲下身撿起一塊土坷垃，輕輕一用力便碾成了粉末，灑落地上。這是地裡缺水了，土結不起來。他拍了拍手，站起身，這塊地的主人正朝他憨笑，只是沒說話。
“是這兒，”老人道，“縣裡要人開渠，把龍王河的水引過來。”
“好事。”王老五乾淨利落說道，仍舊蹲在地裡用小鏟子除草。
“是好事，就是要出人。”老人叉着手道：“縣裡包吃的，各村要引水的自己出人力，可沒工錢，就問你去不去。”
“去。”王老五嘿嘿一笑：“給自己地頭上引水，還要啥工錢呀。”
“你這麼想就對嘍。”老人很高興，站起身道：“俺們山東其實是個好地方，就是缺水給鬧荒的。你這一畝二分地呀，要是有了水還真不賴！別看也是拋荒幾年的，但是一直長着苜蓿草，地裡肥着呢！”
“就是。”王老五笑了笑，道：“就是沒種過這土豆，心裡沒底。”
“這東西好種！放着心吧。”老人其實以前也沒種過，不過他去縣裡開會的時候已經聽大令說了，要不遺餘力勸農開墾荒地，種植糧食。尤其是傳統農家眼裡的廢地、灘塗地、山石地、鹽鹼地，種不得稻穀果蔬就要種土豆、番薯、玉蜀黍。
玉蜀黍還算好，老年景的時候就有人種過，只能混個飽，味道卻不怎麼樣。好處是不挑地，命賤好養活。土豆是京中傳來的，聽說是專供皇帝家吃的好東西。也是不挑地，照法子扔地裡就能一窩窩地長。番薯倒是比這兩樣都好吃，又能在鹽鹼地裡長，官府也按戶口上的名字給發了種苗。
“說起來啊，前兩年大旱的時候。要是縣裡是王老爺坐堂就好了，絕不至於餓死。”老人感嘆一聲，突然叫道：“哎哎，你扔的那是啥？”
“草啊……”王老五一愣。
“這就是苜蓿！好東西。”老人都被氣笑了，快步走進田裡，撿起地上的“雜草”：“這東西耐旱。前幾年大旱的時候是活命糧！今年縣裡又是開渠又是挖窖，還拉了不少冰，看起來是用不着它了，但這草喂牲口也好得很，上膘！”
“嘿嘿。”王老五尷尬一笑，連忙去地頭上拎了竹簍過來。將拔下來的苜蓿扔了進去，笑道：“回頭給您家裡送去，正好餵驢。”
老人眼都笑眯了，只是道：“那咋好意思。”
“應該的，我們爺倆來這兒，人生地不熟的，全靠您老照顧着。”王老五難得地說了一長句話：“何況俺家裡也沒牲口。”
老人也不再推辭。放低了聲音，像是娘們說體己話似的，道：“其實老漢我看得出，兄弟你讀過書吧？”
“呵呵。”王老五沒否認，只是笑了笑。
“讀過書爲啥不跟縣裡說呢？”老人往後一仰，眼睛一瞪：“只要識得百十來個字，就能考個甲、乙、丙、丁……對！丁等文憑！到時候就在縣裡抄抄寫寫，風吹不着雨淋不着地就拿銀子，不比在地裡刨食強？”
“嘿嘿，就俺認識的那兩個字。不去露醜了。”王老五搖頭道：“還是自己有塊地心裡踏實。”
“你這地還不算是自己的。”老人道：“得你家種滿二十年纔給你呢。”
“也就二十年，快得很。”王老五憨笑道。
老人也笑了：“的確快，一眨眼啊，就過去了。哎，你家哥兒也十五了吧？”
“是。肖龍的。”
“那爲啥不給他獨立一個戶口？”老人一拍腿：“你跟他一個戶口，他就只能得四分地。你讓他獨立個戶口，就是八分！你也是識字的，這帳咋算不過來呢？是縣裡沒跟你說？”
“說了說了。”王老五連忙道：“俺是怕萬一各家出丁口，這不是還可以有個留下照顧地裡的麼？”
“你小心眼了吧！”老人一副恨鐵不成鋼的模樣：“朝廷都說了，山東全省免徭役！知道是誰跟皇爺說的不？是太微星君，太子爺！蓋了朱印的告示都貼村裡來了，誰還敢拉丁口？你來這些天，聽說誰家男人被拉去了麼？前幾天劉芳亮十幾萬大軍前來打咱們，太子爺親自披掛上陣，卻也沒拉你去吧！”
“那倒是。”王老五聲音低了下去：“太子爺是了不得。”
“所以啊，老漢勸你一句：早早給你家哥兒去立個戶口，日後人多可就沒好地啦。”老人拍着王老五的手。
王老五低頭受教，連連頜首。
“爹！爹！爹！”
遠遠傳來一聲略帶稚嫩的喊聲，帶着少年人跳躍的喜悅。
王老五和老人朝遠處望去，不一時便見一個身穿青短衣的少年朝地裡跑來，手中捧着一團毛茸茸的黃球。待那孩子跑得近了，兩人才看清那黃球原來是一隻小雞仔。
“哪兒來的？”王老五面孔一板，聲音中透着寒氣。
老人見了沒說話，心道：這漢子家教還挺嚴，其實哪個娃娃沒有幹過偷雞摸狗的事……
“學校裡先生給的。”少年被父親一吼，之前的喜悅登時化作烏有，連忙道：“只要願意養的，都給一隻。”
“給我說實話！哪有平白無故就給雞仔的！”王老五緊握手中的鋤頭，微微揚起，好像隨時會打上去一般。
“真的！不信你問先生去！”少年跳開一步，急道：“只要交三斤蝗蟲，就給一隻小雞仔。若是養得好，還可以用蝗蟲換！二狗、大妮、二妮都有呢！爹！我啥時候騙過你了！”
“當真？”
“當真！”
“三斤蝗蟲？”
“三斤！”
父子倆一問一答，總算平緩下來。老人這才湊上來，道：“這蝗蟲可以餵雞鴨，就是別喂得多了，否則要拉稀拉死。”
“哦！我聽先生說了。”少年朝老人行了個禮，笑道：“先生還說，就是雞糞也是好東西，能肥田。”
“吖？黃德素還知道這個？”老人一愣：“這太子爺真是神仙，竟然連這樣的狗官都調教得懂農事了？”
“不是黃先生。”少年道：“是新來的陳先生。以後黃先生教識字，陳先生教博物。”
“陳先生？”老人又愣住了：“哪個村的？”
“聽口音是都中的，他說他以前是南海子的淨軍。”
“哦，原來是北京來的老公。”老人轉頭對王老五道：“如今聖駕一來山東，宮裡的人也都來了。老漢上回去縣衙公幹，還碰到兩個面白無鬚的老公在裡面抄寫。看着也沒什麼怕人的。”
“陳先生可和氣了，字也寫得漂亮。”少年補了一句：“不比黃先生差。”
王老五不樂意聽兒子說這些，道：“快回家去把雞仔放了，趁着天光把今日學的功課溫習了。”
“得令！”少年蹦開一步，嘴巴一咧，露出一口整齊的白牙。他邊倒退着跑，邊叫道：“爹！你在地裡抓了蝗蟲可要給我留着！我還要養一隻公雞打鳴呢！”
王老五揮了揮手，表示知道了。
老人也樂呵呵背了手，嘴裡哼着小曲，自顧自走了。
自從朝廷重建申明亭，每個村都要推選一位德高望重的老人。這老人雖然不算是個官，但什麼都能管，照縣裡的說法就是要“教化風俗，調解爭端，勸農務本，和美鄉梓”。
每隔個三五天，縣裡的牛車就要來一趟，將附近幾個村的老人接過去，又是奉茶又是給蔬果，縣令親自陪着吃一餐飯，聊上許久方纔送回來。而且見官不拜，這在以前可是隻有過了七十才能享受的特權。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。手機用戶請到m.閱讀。)
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