聽聞張繡醒來而趕來的周倉給張繡解釋了一切。
原來這天早上，曹操便下令將收繳上來的張繡軍兵甲統統還給張繡軍，並且放開門禁，准許張繡軍士卒進出壽春城。而曹軍內部卻下了命令，不準一兵一將私自進城擾民。
張繡聽到這個消息只是懷疑自己是否還沒有睡醒？畢竟曹操目前的舉措，使得曹軍仍然駐足壽春城外，而張繡軍仍然控制着壽春城，最重要的是還保持着武裝。
當然，也有相對不好的消息。那就是，曹操，又擺了一個宴席，請了張繡的一衆部將吃酒。
宴席中午就開場，張繡估摸時間也應該結束了。周倉和胡車兒被邀請的時候第一反應都是拒絕。但是曹操卻是點名要一睹胡車兒的風采，而至於不太顯眼出名的周倉，卻是准許他留下守護張繡。
得知曹操的邀請名單並沒有自己，張繡倒是反應平淡。他已經猜到曹操想幹什麼了。
心戰最爲上！
僅僅在兵戰謀略上的勝利並不能征服這羣已經有主的文武人才，那就展示自己的胸懷，用自己強大的內心來征服他們。這一點上，曹操對於自己的人格魅力可是充滿信心的。
張繡軍的文武干將還有一個沒去赴宴的，那就是屯田中郎將——李通。
李通出身曹營，後來半主動半被動歸降了張繡。此刻張繡舉全軍投降，李通倒是沒想好怎麼面對曹操。
儘管曹操沒見過李通，但是總攬軍政的荀攸卻是當日在許昌親自負責接見李通投誠的。在他說和下，曹操倒也是不計前嫌，在邀請名單寫下此人名字。
但是李通自己邁不過去那道坎。本來都打算一輩子不再見曹操的。要見也是在戰場上，只是，沒想到這麼快又見到了，只是方式很特殊。
萬萬沒想到！
今天的這個結果是絕大多數人都萬萬沒想到的。
新晉崛起的張繡，短短時間驅逐袁術，雄踞淮南四郡。卻只是一戰就損失了一半多主力。再接着居然直接向曹操投降了！
局勢轉變之快，令世人所不能接受。
甚至，張繡和曹操自己都接受不了。
張繡接受不了是因爲落差太大。
自己好歹也是二十一世紀的天之驕子，穿越以來統領雍涼軍轉戰中原，汝南之戰，吹起了他進軍淮南的號角。隨後進軍淮南，三戰袁術。之後經略九江、汝陰，平定廬江劉勳，拿下大半廣陵。麾下大軍從不足十萬擴展到二十餘萬，文武人才從賈詡胡車兒增至數十人，儼然成爲中原一霸。
後來在淮南天災人禍窘迫之極之際，張繡甚至毅然出兵徐州，救援脣亡齒寒的呂布呂奉先。之後雖然沒能保住徐州，但進軍許昌之舉卻是大大緩解了淮南糧食緊張的問題。
此戰也向世人宣佈，張繡，是有志於天下的英雄豪傑！
就在淮南即將度過最困難的日子的時候，曹軍出兵了。
曹操爲蘄陽之戰準備了足足四十萬民夫！本來十五萬足以應付出徵淮南，但爲了使出偷樑換柱的計策，將徵調的民夫數量擴大了兩三倍，這樣來曹軍實際準備的糧草其實只夠一個月用的。
這也就是說，其實只要張繡放棄汝陰，收縮兵力固守城堅池深的壽春城，只需要堅守一個月，曹軍就不得不退。
但是張繡沒有，放棄了這個可以用最小代價就可以讓淮南度過這個冬天的戰略。而是試圖在戰術策略上戰勝曹軍主力，以求打進曹操地盤，劫掠糧草以供淮南更好度過難關。同樣，也最大程度削弱曹操實力，稱霸中原！
無疑張繡好高騖遠了，眼高手挫了。不僅沒能戰敗曹操，還折了半數主力。
曹操萬萬沒想到的是，他的統一中原之路實在太順利了！
自從迎接漢獻帝立都許昌後，曹操只感覺自己的春天到了。
先是名正言順接管了無主的東都洛陽附近的廣大司隸地區。接着奪下了天下中心重鎮宛城，一舉扼殺荊襄勢力朝中原擴展的企圖。再接着一舉解決了心腹之患劉玄德和呂奉先，順帶拿下了河東河內的一片地盤。現在更是一戰而定淮南，從此之後中原再無任何一家能夠與曹操抗衡的地方諸侯。
想到之後就正式佔據中原大部分地區，曹操就感覺自己所渴求的目標已經可望可及了。
雖然現在的中原因爲常年戰亂，人口數量以及田地耕種面積大大下降，但好歹是傳統的王土中心之地，底子厚。依靠他曹操的文德，部下文官的高民政能力，以及創舉性的屯田舉措，不要幾年的休養生息，他曹孟德就可以真正以絕對實力去碾壓任何敢於阻擋他前進的敵人。
包括所謂的河北之主袁紹，聽說這老狗現在還沒滅了公孫瓚這個硬骨頭，以及怎麼滅都剿殺不了的黑山賊張燕部衆。
也就是說袁紹到現在還沒有一統河北，但是自己卻是先於他邁出了一步。
河北比淮南天寒地凍得多，冬季出兵極爲不便。所以袁術最早明年開春出兵攻打公孫瓚的最後據點——易京。自己完全可以在他注意力轉向對付公孫瓚防範張燕的時候，親率大軍攻襲被袁紹佔據的青州。到時候黃河以南中原之地就全是曹操的地盤，兼有兗州、豫州、司州、青州、揚州五州的主要或者大部分地區，完全碾壓只佔有冀州、幷州和幽州三州的袁術。
只要趁早擊垮袁紹，那麼在江東尚立足未穩的孫氏、以及劉表劉璋之類的守土之犬都不足爲慮。
想到自己能在有生之年重新一統漢室江山，曹操心裡總是升騰起一股莫名的雄壯慷慨。到時候是做周公霍光這樣的千古賢人，還是像王莽一樣取而代之，都在他曹孟德的一念之間。
昨夜，張繡是被曹操派人送回張繡軍在城外的軍營的。並且給他留下了一道竹簡。
張繡打開竹簡之後，便命令城外留下六萬軍隊繼續駐紮，其餘六萬開回無人守備的壽春城。
回到壽春，張繡也只是重新佈置了守衛，再無其他動作。
這天，曹操的酒宴直到下午才結束，張繡的一衆中高級將領臉色各異的返回自軍大營。
回到自己軍營，一衆張繡麾下部將各自心懷心事，也不相互聯繫，各自琢磨着曹操在酒宴的談吐。
只是沒人注意，回到軍營卻少了三個大將，分別是高順、胡車兒、張遼。
夜晚的曹軍中軍大帳燈火通明，曹操又擺了一個小型宴席，宴請張繡軍的這三員大將。
陪酒的沒有曹操的任何一員大將，只有典韋許褚兩員親將在。大帳周圍五十米無一人。
同陪的還有幾個特殊客人，那就是劉備關羽張飛三兄弟，以及前兩次宴席根本沒露面的郭嘉、荀攸。
曹操率先舉起了金樽，站起身敬起劉關張三人：“此次多謝皇叔襄助，匡扶漢室之志，非劉皇叔何人能當？”
看樣子是敬劉關張三人，酒樽在劉關張三人面前都走了一遍，卻只是對着劉備喝了下去，也不去刻意和關張二人客氣。
別以爲我不知道是你們兩個泥腿子放水，要不然這會兒壽春城頭已經掛起了張繡的頭顱，自己已經坐在壽春宮品點天下大勢了。
但畢竟劉備是出了大力的，何況皇叔的身份坐實了，這個面子上還得過去。人家有功在身，更有正經得不能再正經得身份在手——皇親國戚，貿然處理，豈不是給自己臉上抹黑？
對劉備盡到了禮面，曹操這纔開始了正題。又親自倒了一杯美酒，走下高臺，敬向面無表情一絲不苟嚴肅至極的高順：“高將軍，久仰。兗州大戰我便仰慕高將軍的練兵之能。在徐州，要不是將軍處變不驚忠誠勇毅，那奉先可就陰溝翻船了。”
曹操最後暗指的是呂布拿下徐州之後，不思進取而導致部下離心的一個事跡。
周圍的勢力都在發展壯大，而呂布只在乎自己享受嬌妻美妾的溫柔鄉，不務軍政。麾下大將郝萌便勾結了袁術，鑽了呂布防範甚輕的空子，率領部衆進城圍攻呂布府邸，企圖搞軍事政變取代呂布的地位。
這場兵變極爲嚴重，據說袁術提供了相當的金銀綢緞供郝萌打點，甚至將呂布首席智囊陳宮拉入反對派中。
但是郝萌太心急，能力也不咋地。對呂布失望的陳宮也許只是表示了一下自己有點其他心思，還沒明確表示是否站隊，郝萌就按耐不住了。
軍師有了，兵馬也不少，金銀更不缺，此時不反等什麼？
於是在一個風高天黑的夜晚，郝萌趁着呂布大醉，打通了城門關節。率領部衆進城，直接圍攻呂布府邸。
呂布就算是醉了，那也是呂布。依然保着幾個重要親眷殺出重圍，逃出生天。但是出城以後，呂布迷迷糊糊到連叛亂的是誰都搞不清楚，更不知道該依靠那個部將撲滅叛亂。
這也怨不得呂布，長安之戰後，呂布身邊的兵馬甚少。投靠老友張楊後，寬宏大方的張楊給他補充了不少兵將。但是呂布卻拿着張楊的人馬去投靠腿粗腰闊的袁紹。
袁紹便和呂布去攻破了極度囂張剽悍的黑山賊，打得張燕撤出了幷州大中城市，只敢窩在山區。呂布在這時也又驕縱起來，感覺袁紹沒他就不行。
袁紹深知好鋼用在刀刃上的道理，但更明白呂布是一把雙刃劍，而不是砍刀。於是動了兔死狗烹的念想。呂布於是又跑了，一番轉折去了中原。
在中原先去投奔袁術。雖然袁術平時喜歡犯二，但對待呂布這件事上他可不敢拿自己的腦袋開玩笑。丁原董卓的前車之鑑就在那兒擺着呢。
再說，自己老哥袁紹看呂布不爽，可以派顏良文丑高覽張郃去做掉呂布，自己一幫手下捆在一起也打不過呂布啊。
於是，袁術直接回絕呂布。呂布不敢投靠曾被自己埋伏，殺慘了的曹操，只得蝸居張邈的手下。
好在張邈不甘於曹操之下，幫着匿藏了呂布行跡，並且給呂布極大的兵權。在這裡，呂布又補充了一批兵將。呂布八健將絕大部分人其實都是張邈部下，直到這時呂布才湊夠了一批精兵強將。