天未亮，霧凝重，霜微寒。
朝臣們順着漢白玉的石階慢慢走向永和殿。當他們進入殿裡，看見玄墨羽已經坐在龍椅上的時候，全都大吃一驚，立即跪下山呼萬歲。玄墨羽讓他們平身之後，他們才匆匆列隊站好。
玄墨羽之所以回來這麼早，是因爲他碰上了一件值得高興的事情。就在昨晚，他收到了兵部尚書許近中的奏摺，還有幾份接踵而至的捷報。捷報和許近中的奏摺，所述之事就是西北前線的戰事，用兩個字來形容的話，那就是“大捷”。
奏摺的內容大致是這樣的：
莫邦權事件之後，朝廷派去的巡撫奉皇命罷免了原來的前線指揮作戰總兵，並罷黜了一羣怠戰懼戰，和莫邦權有關的重要將領。同時任命錢州知縣趙安爲永州都指揮使司都指揮使，全權接管永州防務。
此時，天嵐國的軍隊已經趁着秋季河水變淺的時機，渡過了束河，兵臨永州城下，並對永州發起多次猛烈的進攻。趙安佈防調度有方，多次打退敵軍。那時，永州城兵力加上城中百姓不足兩萬人，卻抵擋了天嵐將近十萬的兵馬。
半個月之後，李暨等援軍趕到，他們不去直接救永州，而是準備了大量的沙袋，短截束河上游之水，然後從上游渡河，攻擊天嵐國的行軍大本營。迫使圍攻永州的天嵐軍隊回撤救援，等他們渡河之時，李暨立刻命人炸開沙袋堆成的河堤。秋季束河水流流量很小，但是被沙袋攔截之後，就變成了一個很大的蓄水池，這會兒，匯聚了大量的水頃刻間咆哮着奔騰而下，沖走淹死不少天嵐國的士兵，其中還包括天嵐國此次的主帥上官重。
此後，雙方又打了幾場仗，天嵐國節節敗退，最後退到了英州城裡。而此時，天嵐國卻派遣使者，說要議和。李暨不同意，非要連英州一起打下不可，但是趙安卻反對他，因爲他們的兵力和軍資都不足以攻下英州。
朝堂上，許近中再把奏摺的內容說了一遍，衆人聽後歡欣鼓舞，同時很大一部分人支持強攻英州。
玄墨羽說：“趙安說，強攻不一定能打下來，即便能打下來，代價不可估量，也守不住，並且還會激怒天嵐國。不如同意議和，通過談判取回被侵佔之地。諸位愛卿以爲如何？”
“臣以爲可行。”許近中說，“現如今我軍資
匱乏，士多疲憊，而且寒冬將至，不宜再戰。”
“臣以爲不可。”說話的是丞相徐有道，他站到中間來，繼續說道，“如今我軍連戰連捷，士氣正盛，而彼方求和，正因士氣低落，所以眼下正是乘勝追擊的大好時機。只要把他們打痛了，自然就再也不敢來犯了。”
“天嵐國之人生性好戰，，哪裡這麼容易就認輸呢？再說，再打下去，能不能贏都不知道。”許近中反駁道。
“常常天朝兵部尚書，故何長他人志氣滅自己威風！”徐有道對他吹鬍子瞪眼的。
許近中把臉側向一邊，不願正視他，“我只是就事論事，絕不會讓空談誤國，悔之晚矣。”
“你……竟然敢說老夫空談誤國……”徐有道氣得臉都紅了，一幫和他親近的大臣立即站出來，指着許近中出言不遜，還給他套上一個大不敬的罪名。
“都給朕閉嘴！”玄墨羽怒道，他不明白，爲什麼每次上朝都要吵吵鬧鬧的。“朕已經有了主意，退朝吧，許愛卿留下。”
聽到玄墨羽要留下許近中，徐有道就明白了玄墨羽同意了議和，他不甘的叫道：“皇上，不能議和啊。”
玄墨羽卻不理會他，起身頭也不回的往殿後去了。
在御書房裡，玄墨羽和許近中詳細商討了議和之事，然後就讓他回去準備了。這許近中前腳剛剛離開，太后那邊的安如海就進來了。
玄墨羽知道，延寧太后一定是爲了爾爾封后的事情來找他的。玄墨羽已經把爾爾封爲了貴妃，並且告知了後宮，過兩日便封她爲後。
順便一提一件事情，其實玄墨羽並不反對強攻英州，他發對的是徐有道這班老臣。因爲自從他決定封爾爾爲皇后之後，他們就一直上折反對，言辭頗爲激烈，完全不把他這個皇帝放在眼裡。
玄墨羽來到聞喜宮，就看到了一臉慍色的延寧太后。玄墨羽給她道請安，但她把臉側過一邊，似乎不願理睬的樣子。
玄墨羽心裡無奈的笑了，他來到延寧太后身邊說：“母后是否想問關於皇后之事？”
“你最好能給哀家一個合理的解釋。”延寧太后冷冷的說道。
“國不可一日無後啊。”玄墨羽說。
“那凝霜呢，你有沒有想過她的感受？”延寧太后看
着玄墨羽，鄭重地說：“她對你可是真心實意的呀，難道你就一點兒感覺也沒有？”
玄墨羽面有難色，在他心裡對凝霜郡主確實沒有什麼印象，他覺得凝霜郡主和洛親王更配。“孩兒只當她是妹妹而已……”
“你跟我來！”延寧太后用命令的口吻說。玄墨羽伸出手來，想要攙扶她，但她把袖子一甩，徑直向偏殿走去。玄墨羽緊隨其後，來到一間房子裡，看裡面的裝飾，他就知道這是一間女子的閨房。既然是閨房，那麼就只有可能是陸凝霜的房間了。
延寧走到牀邊，從枕頭旁邊拿過來一個盒子。她把盒子放到桌面上，“你打開看看，這裡面是什麼？”
玄墨羽把手放在箱子上，撫摸着上面精美的百鳥朝鳳的浮雕。這麼精美的盒子，裡面一定裝着貴重的珠寶吧，玄墨羽想到。
可是，當他打開箱子的時候，確沒有看到珠寶，他看到的是幾張畫紙。
玄墨羽拿出這些畫紙，在手裡打開來看，看了之後，他自己吃了一驚，因爲這裡面畫的是他的肖像－－他從小到大，幾乎是每個時期的肖像。
在宮裡，每個皇帝成長的每個時期都會有宮廷的畫師爲他畫像，這些畫像都會被保存起來。玄墨羽大概能猜出陸凝霜爲什麼會有這些畫像了，他吃驚的是，陸凝霜一直把它們帶在身邊。
“是霜兒嚷求哀家把你的畫像寄去給她的，她說想你的時候會拿出來看一看。”延寧太后說。
“從什麼時候開始的？”玄墨羽看着自己成長的模樣，若有所思地問道。
“你十歲那一年……”
這時候，門“吱”的一聲打開了。玄墨羽和延寧太后不約而同地看向門口，只見陸凝霜走了進來。她先是看到太后和玄墨羽都在自己屋裡，不禁怔了一會兒，接着看到玄墨羽手裡拿着畫紙，便緊張地急忙跑過去，一把從玄墨羽手裡奪過畫紙，再把它們放回盒子裡。一副很擔心玄墨羽會把它們拿走的樣子。
玄墨羽出神地看着她，眼中似有很多話想要說一樣。延寧太后這時候悄悄地退了出去，並把門關上了。
陸凝霜以爲玄墨羽在打盒子的注意，就將盒子藏到身後，誰知道玄墨羽輕舒猿臂，將她摟進了懷裡。
這一抱就已經勝過了千言萬語。
（本章完）