高子瞻暗下斟酌了語氣，道：“舅舅對他校考得極嚴，故表弟讀書極爲用功，亮到四更，不足爲奇。”
崔氏淡淡道：“這門親事，是你妹子自個看中的，依我的心思，你二舅舅家的老二更合適些。”
婚姻大事，雖說父母之命媒妁之言，她卻捨不得唯一的女兒受委屈。故崔氏前腳把侄兒接進府之時，後腳就把女兒叫到身邊商議。
女兒羞羞答答半天，才從嘴裡蚊子叫似地吐出了幾個字。崔氏一邊感嘆女大不中留，一邊又爲女兒的眼光感到欣慰。
崔氏尚在閨中時，便與長兄長嫂相處甚好。瑾辰這個孩子，模樣長相且不說，能被長兄親自帶到京城的，必然是極得兄嫂喜歡的。女兒嫁過去，就是看在她的份上，兄嫂也不會虧待了這個兒媳。
所以儘管崔氏中意另一房侄兒，念着是女兒喜歡，倒也沒有爲難，痛快地應下來。
高子瞻笑道：“母親放寬心，兒子覺着表弟他並非不願意娶，只是覺着年紀尚小，便早早地把親事定下了，心裡有些彆扭罷了。”
“你舅舅這話倒也不假，滿打滿算，這孩子也只將將十六，若不是我……”
“母親，兒子看錶弟此人，行事做派倒也方正，不像是沒有擔當的人。日後必會對妹妹好的。母親大可放心。”高子瞻截了話頭，柔聲道。
崔氏聽兒子如此說話，喜道：“我兒所言甚是！是母親多慮了。母親活到這個份上，唯一放不下的。就是你和你妹妹。只要你們倆個好。母親也就安心了！”
“母親。兒子有事想與母親說！”高子瞻怕惹母親傷心，忙用話岔開了。
崔氏心裡明白，卻不點破，笑着點點頭。
高子瞻伸手，抓住了崔氏骨瘦如柴且冰涼的手，正色道：“母親，今日三弟來找過我！”
崔氏微微咳嗽兩聲，嘆息道：“這孩子從小就跟你親。能求到你跟前，說明他心裡有你。只是這事，便是你親自去求你父親，也是無濟於事的。只有等過些時日，你父親氣消了，還可求上一求。”
高子瞻點頭道：“兒子也是這樣跟三弟說的。只是三弟說父親向來敬重母親，母親的話，父親多少會聽些。”
敬重？
崔氏胸口一悶，深深地看了他一眼，“你可知何姨娘暗底下的心思？”
“知曉！”高子瞻如實道。
“我且問你。倘若我死後，你父親把何姨娘扶正。你當如何？”
高子瞻臉上浮現一抹痛色。
崔氏冷笑道：“你只要記着，你是高府唯一嫡出的大少爺，高家唯一掌家人，將來高家產業，興盛都維繫在你身上。嫡，庶二字，一字之差，差之千里，亂不得，也不能亂。”
高子瞻看着母親臉上少有的厲色，深深把頭低垂了下去。半晌，才擡起頭道：“母親，我明白了！”
“去跟你三弟說，若有機會，我會在老爺跟前替何姨娘求情。讓他安心讀書。”
高子瞻未料到母親那一番言語之後，仍是應下了他的要求，大感意外之餘，不由正色道：“多謝母親，母親放心，兒子必不會讓母親失望。”
……
崔氏一陣猛咳，軟軟地倚在錦墊上，無力地閉上了眼睛。
“我這兩天總感到疲累得很。”
劉媽媽撥了撥火盆子，輕輕道：“夫人這些日子太勞神了，傷了元氣。如今大小姐的事情已經定下，夫人也該靜養纔是。”
崔氏青筋微微一跳，半天沒有作聲。
劉媽媽打量夫人臉色，猶豫片刻方道：“夫人果真要給何姨娘在老爺跟前求情？”
崔氏冷笑道：“她已然是個已廢了的，求不求，又有什麼區別？隨口的幾句話，若能換得三少爺對子瞻的死心踏地，又有何不可？”
劉媽媽恍然大悟，陪笑道：“夫人英明。只是奴婢聽說三少爺前兩日去了一趟何家？”
“何家？”
崔氏眼睛微微睜開，淡淡一笑。
“我跟了老爺近二十年，他是什麼樣品性的人，我心裡最清楚。何家就是把金山銀山都堆到老爺跟前，老爺也不會心動的。那兩個孩子到底年紀小，不知道這事的輕重。以後三房不必再盯着了，折了翅的鳥，再撲騰也飛不高。”
“是，夫人！”
“王家的姑娘這兩天在做什麼？替我盯着些。”
劉媽媽忙道：“回夫人，自那日老爺把人撂下後，王姑娘便很少出來走動，這兩日人都在老夫人院裡。聽說老夫人請了個經年的婦人，正傳授些房中之事呢！”
崔氏聽罷，沉默半晌後，嘴角浮現冷笑。
“一個女子，只憑這些個微抹小技，便想要當正房夫人，真真是癡心妄想。老夫人也是急病亂投醫，老爺素來與她不和，又豈會自搬石頭砸自己的腳。放進屋裡做個姨娘都已是擡舉了她。”
劉媽媽眼中精光閃過，笑道：“夫人說得正是。老夫人打得一手好算盤，以爲找個容色出衆的女子便能攏住老爺的心。豈知咱們老爺與她不對盤了這些年，又怎會把區區一個王家的女子放在眼裡？依奴婢說，只有像咱們崔家這樣名門大家出來的姑娘，才配坐得穩。”
崔氏正欲說什麼，胸口極其難受，猛地咳了起來。
劉媽媽眼神一緊，忙喚來水仙幾個上前侍候。
……
“對，對，胸要擡高些，屁股要翹，聲音要柔，一定要能柔出水來。對，就要這個模樣。女人啊，要嬌，要嗔，要柔才能得男人的歡心。”
王美玉一屁股坐在黃花梨玫瑰交椅中，氣喘吁吁道：“姑母，侄女學這些有用嗎？萬一老爺還是看不上眼，豈不是白費了姑母這一番心思？”
廳堂正首右側，王氏儀態萬千地放下茶盞，輕輕一笑。
“有沒有用，你日後就知道了。我跟你說，這世上的男人，都是一樣的，沒有不貪財好色的。若遇着上個絕色的，小腰兒這麼一扭，媚眼兒這麼一拋，身子便酥了半邊。上到皇子皇孫，下到販夫走卒，都是一個得性。你啊，只管學好了，學精了，回頭找個機會再往老爺書房裡走一遭，便是個鐵石心腸的，也沒有不動心的。”
老夫人見侄女臉色仍有一絲茫然，朝身邊的陳婆子打了個眼色。
陳婆子忙笑道：“姑娘可知道府裡這幾個姨娘，老爺最寵哪一個？”
王美玉思了思道：“必是那容色最好的何姨娘！”
陳婆子搖頭笑道：“若說以前，確實是何姨娘最得寵。只是如今嘛，最讓老爺動心的不是別人，正是讓老爺送到萬花樓的海棠姑娘。”
“海棠姑娘？”王美玉奇道。
“正是她。此女子相貌與姑娘不相上下，獨勝在兩個字上！”陳婆子堆起一臉皺紋，神秘兮兮道。
“勝在哪兩個字上？”
“一個是媚字，一個是敢字！”
王美玉下意識地把目光看向老夫人。
老夫人含笑點了點頭。
“媚，想必不消老婆子我多說，姑娘必是知曉的。獨這個敢字，老婆子要好好跟姑娘說上一說。”
“陳婆請說！”
“世上的良家女子，幼識婦道，閨訓，一言一行都按着教養來，見着自家男人不肯多說一句話，不肯多行一步路，只怕哪裡行差錯了，惹了男人不快。偏那海棠，丫鬟出身，心無畏懼，既敢說，又敢做，男人見了不免新鮮，吃到嘴裡便覺得滋味不同。心裡像被勾了魂一樣的，如何能放得下？姑娘若能學得她的三分勇敢，何愁不能心享事成。”
王美玉秀眉緊蹙，若有所思，怔怔的半天沒有言語。
老夫人撥了撥頭上的金簪，與陳婆子會心一笑。
……
話說從前有一個村莊。有一天，村東頭的一頭驢放了一個屁，然後當天村西頭就死了一頭豬。這豬死得有些莫名其妙，於是主人就喊來了方圓幾十裡有名的獸醫來查看。獸醫查看的結果是，豬是被驢放的臭屁給薰死的。
想到今天開始她就要夜不能眠，林西覺得自己就是那頭倒黴的驢。表少爺啊，逼你娶老婆的不是我，你何苦把氣出在我這個聰明可愛的小丫鬟身上。
荷花姑娘雖然長得不能入目，可關鍵人家體貼溫柔，手腳靈活啊。你說萬一夜裡房裡進了個毛賊，她還能幫你擋幾下；走了火，她還能揹你逃出昇天；房塌了，她還能幫你把屋頂撐起來；表少爺啊，表少爺，你不能把自個的性命不當回事啊！
林西咬牙切齒，呲牙裂嘴，上竄下跳的在房裡打了一套擒豬拳，決定溜出院子找橙子她們控訴一番。
她來到正房，朝正在做針線的荷花姑娘看了幾眼，盤算着如何找個說辭。
“表少爺不在，你且去吧，早些回來，這院子裡離不了人。”
林西心道荷花姑娘你真是我肚子裡的蛔蟲啊，知道我這一肚子的火無處可出，怕灼傷了自己，於是就好心地放我的假。
她心頭一樂，跑上前虛笑道：“姐姐，我去去就來，幾日沒見着她們，怪想的。”
荷花頭也未擡，只冷冷道：“女孩子家的，蹦蹦跳跳，笑口大開，成何體統？貞靜幽賢方是正經。你這樣子若給夫人看到，是要落口舌的。”
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