半盞茶的時間，林西爬到屋角，對面直着一棵梧桐樹，目視一下距離，躍一躍應該能夠着。
林西也未多想，躍身一跳，卻不知冬日樹枝枯鬆，易折，只聽得咔嚓一聲，身形已往下墜落。尚未來得及有任何反應，人已落入一懷中。
林西不用睜眼，也知道此人是誰。
她靈敏地掙扎落地，抱拳冷笑道：“多謝公子掐着時辰去而復返，青山不改，綠水長流，告辭！”
“等等，你叫什麼名字？”
林西眼波輕動，臉色忽變，眼睛似看到了什麼用力一瞪。
大塊頭回過身去瞧，空無一人，心知上當，再回首時，眼前的小丫頭已消失不見，啞然一笑：“功夫蹩腳，跑得倒快。”
說罷，幾個翻身，人已躍出高府院牆。
大塊頭一氣跑出幾裡，行至一座小宅子，翻牆而入，人剛落地，已有兩人圍上來。
“公子，宮中有變！老爺讓你速速回去，萬不能再耽誤了。”
“備馬，我馬上出發。對了，去查了下高府可有個姓林的姑娘。”
……
林西悄無聲息地回了屋。今日表少爺沒有回府，荷花姑娘守着正屋，房裡沒有人。
她默默地換下黑衣，妥貼地收到包袱裡，坐在牀沿喝了一盞熱茶，緩緩心神，把事情前後細細思了一遍，隨即倒牀就睡。
這一夜，林西睡得極不安穩。
……
久雨必晴，午後的陽光斜照進窗戶。窗臺上水仙開得正盛。幽幽散着香味。
“小姐。小姐？”臘梅輕輕喚道。
“啊，什麼事？”高鳶尾緩過神，茫然問道。
臘梅把手爐塞到小姐手裡，笑道：“小姐，二小姐都已經走了！”
“二姐走了？”
高鳶尾垂下眼瞼，長長的睫毛微卷，掩下了所有的心事愁緒。
臘梅擔憂地看了小姐一眼。自打大小姐與崔家表少爺定婚的消息傳出來後，小姐便有些魂不守舍。茶飯不思。臘梅微微地嘆了口氣。
也難怪，府中三位小姐同歲，大小姐由夫人作主，婚事早早地定下來，且定的是崔家，表少爺又是這般丰神俊秀的人物，這讓府裡其它三位小姐如何能不羨慕？若不然，剛剛二小姐那一通牙酸的話，又從何而來？
臘梅想了想，笑道：“小姐。船到橋頭自然直。二小姐胡言亂語，小姐不聽也罷。”
高鳶尾面上一白。深深地皺起了眉頭。
“二姐那一番話，倒也並非胡言亂語。府裡四位姑娘，三位少爺，夫人雖說表面上一視同仁，心裡難免分個高下。大哥，大姐是夫人身上掉下的肉，夫人私底下自然要偏心三分。二哥，二姐有朱姨娘作主，朱家又是官宦之家，婚嫁也不會差；三哥，四妹有何姨娘在，何姨娘雖說被禁了足，至少還有個何家可依靠。獨獨我……”
說到這裡，似有一把無形的尖錐，直直地插入了高鳶尾的心口。再過一年她便十四了，按理也該論起婚嫁，偏偏這個時候夫人病了……她哽咽着說不下去。
臘梅眼眶一紅，忙勸道：“小姐別急，夫人對小姐一向親厚，不會不管小姐的事情的。”
“臘梅，母親的樣子，你也見到了，能不能撐到那一天，還不好說……再說，我這個身份，怎麼能跟大姐比！”
高鳶尾微微顫抖的睫毛有些溼潤。
臘梅一聽這話，有些着急，忙道：“高府四位姑娘，就數小姐長得最好。琴棋書畫，顏容德工也是小姐裡最出衆的，依奴婢看，小姐除了身份上沾個庶字外，旁的哪點比不上大小姐？”
“臘梅，我若只是個庶出倒也罷了，偏連個兄弟，孃家也沒有。別說是大小姐，其它姐妹，我比得過哪一個？”
高鳶尾一改往日沉穩內斂，言辭鋒芒逼人。
“小姐？”
臘梅被睹得嚴嚴實實，半天說不出話來。
高鳶尾淡淡一笑：“你也不必勸我，都說人各有命，往常我還不信，總以爲琴練得時間長些，規矩學得好些，在嫡母跟前聽話懂事些，便能入了父親，母親的雙眼。現在看來，有些東西，便是我再傾城絕色，再知書達禮，再孝順本份，都是求而不得的。”
臘梅跟着小姐這些年，頭一回聽小姐說起這些，只覺得心下酸澀。
自家小姐命運不濟，託生在夏姨娘的肚裡。偏夏姨娘生下小姐沒多久，不知何故看破紅塵，吃起齋念起佛來，俗世一概不管。任小姐孤零零的在這深宅大院裡苦苦掙扎。
夫人見小姐乖巧可憐，從小養在身邊，比着府裡其他兩位庶出的姑娘，偏疼不少。小姐有了夫人明裡暗裡的庇佑，日子倒還過得去。
原指望着夫人看在小姐這些年孝順的份上，指戶好人家，謀個好姻緣。哪知夫人前幾年身子就不大好，請醫問藥一日也沒斷過。出了海棠一事後，更是一落千丈，府裡甚至連後事都預備起來了，早晚是要……
老爺年紀尚輕，再娶是必然的。且不說府裡已有三位姑娘住下了，就是兩位姨娘也一刻沒停過扶正的心思。若娶的是崔家的兩位姑娘倒也罷了。若娶的是旁人……
小姐失了依仗，又無兄弟姐妹可以幫襯，別說是姻緣了，只怕往後的日子都不會好過。
臘月想到此，躊躇了一會，才道：“車到山前必有路，依奴婢看，夫人把崔家兩位小姐留在府裡，便是希望她百年後，老爺能娶崔府的姑娘爲妻。如今大大又把大小姐許給了崔家，小姐細細想想夫人如今的舉動……”
萬般思緒涌上心頭，高鳶尾很快就醒悟過來。
大姐的婚嫁已塵埃落定，夫人心頭的一塊大石落地。大哥是高府唯一的嫡長子，又有崔家這個強大的舅家作幫襯，其婚娶無需夫人多操心。只要父親的正妻之位還姓崔，以夫人對她的疼愛，無論如何也會替她着想一番。
脣邊綻出一絲笑意，高鳶尾柔聲道：“二姐這幾句話，倒讓我着了魔。”
臘月冷笑道：“小姐別聽她的，她這個時候跳出來，無非是看着何姨娘不行了，老夫人偏又把孃家的侄女接到府裡，便想讓你一道幫襯着替朱姨娘說幾句好話，她也好擺脫那個庶字。”
高鳶尾目中晶瑩閃動，淡笑道：“大人的事，哪是我這個做女兒的能插得上嘴的。我只曉得求老天保佑夫人平安順遂，長命百歲。臘月，去跟小廚房說，從今天開始，我吃齋一個月，替夫人祈福。”
臘月忙笑道：“小姐替夫人做的那幾件衣裳，也該快些了，再有兩個月，便要過年了。夫人若穿上小姐親手做的新衣裳過年，心裡頭不知道有多高興。”
高鳶尾嘴角輕挑，若有所思的“嗯”了一聲。
……
夕雲院裡，崔氏看着女兒嬌羞的模樣，笑得心滿意足。
高茉莉坐在牀沿，臉漲得通紅，手死命地絞着帕子，嗔道：“母親！”
崔氏輕輕往後仰，蒼白死寂的臉上，一滴清淚劃過。
高茉莉見母親落淚，心頭一急，又喚道：‘母親？”
崔氏拍拍她的手以示安慰：“母親這是心中高興。我兒的終身大事定下來，母親心頭一塊大石落了地，便是立時三刻去了，也心安了！”
高茉莉急得眼淚直淌，泣道：“母親何故說這樣的話？母親必能藥到病除，康健長壽。”
崔氏點頭笑道：“不說，都不說了，母親定能見到我女兒披冠戴霞，十里紅妝的那一刻。”
“大少爺來了！”劉媽媽的聲音剛落，簾子被高高掀起，一身錦衣的高子瞻含笑信步而來。
母女倆迅速拭了拭淚。
高子瞻走到牀前，嘴角上揚，喜道：“恭喜妹妹，賀喜妹妹！”
“哥，你再說，我便不理你了！”高茉莉紅着眼睛含羞嗔道。
高子瞻盯着妹子嬌好的容顏笑道：“傻妹子，這是天大的喜事，有什麼說不得的。瑾辰這個妹夫，哥哥極爲滿意，日後哥哥定要風風光光地把你嫁到他家！”
高茉莉躁得面紅耳赤，跺了跺腳，嚶嚀一聲撲倒崔氏懷裡。
“母親，哥哥欺負我，你也不管管！”
崔氏見一雙兒女當着她的面打趣，心頭歡喜萬分，撫着女兒柔順的髮髻道：“果然是個傻孩子，你哥那是喜歡你。這世上，除了父母外，也只你哥哥，是真心實意地爲着你好。”
高茉莉心下歡喜，卻又耐不住臉皮兒薄，從崔氏懷裡鑽出來，嘲大哥嗔看一眼，跺腳便回了房。
高子瞻等妹子走後，揮退了屋裡衆丫鬟，接過水仙端來的藥盞，親手喂崔氏吃了半盞。
崔氏用過藥，嘴裡泛着苦味，嘆道：“昨兒瑾辰沒回府？”
“母親，舅舅說是要帶瑾辰拜見一位同門。今兒應該回府。”
崔氏用過藥，嘴裡泛着苦味，嘆道：“聽說這兩日江楓院書房裡的燈，總要亮到四更天？”
高子瞻一驚，心道母親雖然病重，只這高府上上下下哪一件事情，都瞞不過她。