應該說潘城的這一算計，確實管用。“來發餐館”遭受這一劫，便知道了潘老闆的厲害。數日後，“來發餐館”的朱老闆見到潘城，非但沒有顯出仇恨來，反而點頭哈腰，異常客氣。於是兩年後，“潘家酒店”在九堡的地位，已經十分穩固了。雖說不是日日生意興隆，但比起九堡同行，“潘家酒店”就是大哥大。因此，潘城決定再找一些年輕的女服務員。
李冬梅是從湖南吉首來這打工的青年女子。因了與迎賓小姐秦慧的親戚關係，潘城才留下了她。開始這個湖南湘妹子，並沒有吸引潘城的眼球。那天潘城正在餐廳裡轉悠，李冬梅端着盤子出來，與潘城正面碰撞了一下，菜湯濺到了潘城身上。李冬梅嚇得滿臉緋紅，不知該說什麼好。潘城卻緊盯着她，看她面如桃紅又身材窈窕，眼裡便放出光來。半晌，他才緩過神來說：“噢！以後小心點。”
李冬梅聽見潘經理這麼說，鬆了一口氣。馬上高興地說：“謝謝潘經理！”然後飛快地走了。潘城卻又轉過頭去看她的背影，心想這女孩長得不錯，該胖的地方胖，該瘦的地方瘦。站在一邊的廚師老王，看見潘經理對這湘妹子有點意思，便說：“這女孩長得有模有樣的，兩隻****肥得很有樣子。”潘城笑而不答。於是，沒過幾天潘城就與李冬梅談上了戀愛。他們戀愛了半年就結婚了。因爲潘城覺得家裡需要一個女人。沒有女人的家是冷清的，也是髒亂的。
李冬梅嫁到潘家，就是“潘家酒店”的老闆娘了。她已不再做服務員，酒店裡的事也不用她操心。她就在家裡呆着，做家庭主婦。這樣的日子起先覺得很悠閒，後來就覺得很無聊。於是李冬梅有時去酒店轉轉，有時去菜園轉轉。她不在酒店上班，就不享受免費餐。潘城下了班，也不在酒店吃飯。公私分明，這是潘城的酒店規矩。
從前潘城下班回家，總是潘東東做好飯菜等着他吃。有時潘東東做好飯菜等他不來，將菜熱了又熱的，結果潘城來電話說不回家吃了，潘東東便感到一陣失落。儘管父子在一起吃飯，是不說什麼話的。但在一起吃，便有了家的感覺。應該說潘城依然如小時候一樣，不開心了就會衝父親發脾氣。真是江山好改，本性難移。
潘城與李冬梅的新房在東廂房，父親的臥室在西廂房，中間是客廳兼飯廳，樓上已經全部出租。李冬梅爲此有一種與公公擡頭不見低頭見的感覺。這讓她很不自在。潘城在的時候還好一些，潘城不在家，她便不知道與公公說些什麼。
現在家裡做飯、洗衣的事，統統歸了李冬梅。李冬梅做家務倒是一把好手，就是做菜時每一樣菜都放辣椒，讓公公有點受不了。但公公不說，他怕新媳婦不高興。有一次李冬梅與公公兩個人吃午飯，公公不小心將一小片紅辣椒吃到氣管裡，辣得他一下喘不過氣來，臉色也變了。李冬梅不知所措，但見公公兩手亂抓她的長髮，便緊張地給他捶捶背，又拿一杯水讓他喝下去。這樣折騰幾分鐘後，公公才恢復了正常。於是兩個人又繼續吃飯。公公變得比女人更靦腆地低着頭，彷彿爲剛纔扯兒媳的頭髮羞愧。這倒讓李冬梅不好意思起來，也低着頭顧自吃飯。一條大黃狗，款款地在桌邊踱來踱去。
公公每頓都會喝酒。中午只喝淺淺的兩三盅，一般不會喝醉。晚上量就大了，常常會把自己灌得酩酊大醉。然後東倒西歪的去自己臥室睡覺。有時一不小心，就會摔倒在地上呼呼地睡去。若是夏天問題不大，但冬天躺在水泥地上就會得病了。爲此只要不是夏天，李冬梅一見公公摔倒，就會打電話叫潘城回家把公公擡到牀上去。
那天潘城正在忙酒店裡的事，接到李冬梅的電話，心裡老大的不高興。但他還是抽出時間回去了。他一回到家，看見當門口躺着父親，火就來了。於是衝父親當頭就是一腳，彷彿那不是父親的頭，而是足球似的。父親的頭頂被踢出一個窟窿，血汩汩地冒出來。李東梅從裡屋出來看見被老公踢出了血的公公，便尖叫道：“潘城，那是你爸哎！”
“爸，又怎麼樣？看他醉成這個樣子，老子今天不管了。”潘城火氣很大地說完就走了。李冬梅第一次看見潘城這麼兇的對待公公，橫咬的腮幫子彷彿要把公公吃了去。便衝潘城的背影喊：“潘城！潘城啊！你不能走，你把你爸擡到牀上去哎！”然而潘城沒有迴轉身來，像是越發走得快了。
李冬梅見公公的頭上不斷流血，血從他花白的頭髮流到水泥地上，積成一個個淤塊。李冬梅開始不想動公公的頭，她覺得噁心。可是潘城不管，她覺得會弄出人命來的。於是不由得囁嚅道：“要塗點雲南白藥，包一包的。”
李冬梅在她的藥箱裡沒有找到雲南白藥，卻看到一瓶紫藥水。於是她拿出紫藥水，又在一隻針線籮裡找出了紗布和橡皮膠。大黃狗跟着她出來。李冬梅蹲下去爲公公塗藥、包紮傷口。大黃狗也蹲了下來，眼睛睜得大大地看着傷口。李冬梅的手有些顫抖，當她拿起紫藥水瓶，用棉球往傷口處塗時，公公的酒已經完全醒了。他往頭上一甩手，正好把李冬梅手上的紫藥水瓶打翻了，藥水全部倒在了公公藍色的羊毛衣上。
“你酒醒啦！起來吧！”李冬梅說。
公公沒有作聲。他的頭上已經不淌血了，一束花白的頭髮被血淤結在一起。大黃狗用舌頭舔舔那束頭髮，公公便慢慢地爬了起來，走向自己的房間去。李冬梅不知道公公是否很疼。她不願，也不敢去攙扶公公。
轉眼，李冬梅嫁到潘家一年了。這一年她與潘城在一起的時間，遠沒有與公公在一起的時間多。她知道比之潘城，公公是一個非常善良憨厚的人。只是公公太沉默寡言了，李冬梅不知道公公在想些什麼。對公公，李冬梅一方面很恨他常常喝得爛醉，另一方面也很同情他常常遭遇兒子的打罵。李冬梅想潘城脾氣不好，她是知道的。有一天潘城與她吵架，差一點要了她的命。那是一個盛夏的黃昏，李冬梅與公公在菜園子裡摘南瓜，回到家已經天黑了。潘城這天早早回家，本想吃了飯洗個澡與老婆親熱一番，卻不見了父親與老婆的蹤影。這讓他突然想起父親曾經與翠花的事。他想這老不死的，會不會動自家兒媳的腦筋？潘城越想越不是滋味，索性進臥房睡覺。
一會兒，李冬梅與公公一人抱一個南瓜回家了。這一天公公顯得異常高興，回家的路上他都在給兒媳講他從前在城裡上班時的一些逸聞趣事。李冬梅聽得哈哈大笑，她沒想到平時沉默寡言的公公，講起故事來卻是好笑動聽的。
由於天熱，李冬梅的汗滲透了她的白T恤。回到家後公公說：“我做飯，你先去洗澡吧！”
公公體恤兒子也是體恤兒媳的，這李冬梅知道。李冬梅想要是換了婆婆，那就沒有這麼好了。婆婆是要與媳婦搶兒子的。於是李冬梅說：“好吧！那我先洗澡了。”
李冬梅進臥室拿衣服時，潘城一改從前的爆燥脾氣，躲到了大衣櫥裡。待李東梅走出臥室，他才從大衣櫥裡出來。他沒想到自己不在，父親與李冬梅竟然有說有笑，配合默契。他想今天老子倒要看看他們到底在幹什麼？於是他就從門縫裡往外張望。他首先看見父親在做飯、洗菜。接着看見李冬梅走進衛生間。衛生間就在廚房旁邊。木門吱吱呀呀的，讓潘城聽得心煩。潘城突然想起那扇木門的下方，前些日子被他一腳踢掉一塊木板，後來父親拼上去的木板是缺一個口的。也就是說倘若父親要偷窺，是完全可以偷窺到李冬梅的的。潘城突然感到頭也炸了，但他想父親應該不會那樣的。
李冬梅進衛生間前，在廚房交代公公要做一隻西紅柿炒蛋。她說今晚潘城要回家吃飯的，順便她從冰箱裡拿出四隻雞蛋。說完她就進了衛生間。等快洗完澡時，她纔想起來自己剛纔把放在冰箱上的換洗衣服忘了拿進來。於是她不好意思地喊：“阿爸，把我冰箱上面的衣服拿過來。”
潘東東聽見兒媳叫他“阿爸”，真是喜出望外。從沒有笑容的他，臉上情不自禁地浮出微笑。他趕緊放下手中的鍋鏟，抓起兒媳的衣服就往衛生間走。待走到門口，他突然發現那個被自己釘上去的木板缺一個小口，只要蹲一些下來就能看見裡面了。潘東東心裡一熱，他已經很久沒有看見女人的了，他想就蹲下來看一看吧！反正家裡也沒有別的人。然而他還是沒有蹲。因爲他不想兒媳在裡面等得太久。
潘城把這一切都看在眼裡，但也沒有什麼地方能抓住把柄的。不過他想得好好教訓教訓這女人，讓她長點記性。於是他要讓李冬梅知道他已回家了，便躺回牀上去大喊：“李冬梅、李冬梅。”
李冬梅從衛生間出來，一邊應着一邊急急的走進臥室去。她沒想到老公今天這麼早就回來了，正欣喜地想撒撒嬌，卻不料被老公一頓臭罵。老公說你別來這一套，我不吃的。李冬梅丈二和尚摸不着頭腦，她說你剛回家又發脾氣了，誰惹你啦！潘城沒有作聲，但他心裡免不掉妒意，便惡狠狠地說：“你給我把褲子脫掉。”
“你這是做什麼呀！”李冬梅說。
“我叫你把褲子脫掉。”潘城鐵着臉，一股氣勢洶洶的樣子。
李冬梅怯怯的脫掉了睡褲。潘城說：“還有短褲也脫掉。”李冬梅站着不動，潘城就過來把她摔到牀上，剝掉了她的短褲。然後自己就站着與她幹了起來。他乾得很狠，很歇斯底里。李冬梅感到疼，她嗷嗷地叫着，心裡漸漸對潘城產生了恨。
公公做好飯菜後，在廚房裡喊：“吃飯啦！”公公已經很久沒有這樣喊了。自從李冬梅做了家庭主婦後，他是第一次這麼喊。他心裡很高興，只是兒子回來了，他又擺着臉，沉默寡言。三個人吃飯時，還是像從前那樣不說話。但公公能感覺到兒子剛纔欺負媳婦了。公公偷偷地瞪一眼兒子，然後又低頭喝酒。公公下酒的菜通常是毛豆子、水煮花生、最多再弄一小盤魚乾。公公是個十分節儉的人，但對鄰居和朋友也並不吝嗇。
這頓晚餐，公公只喝了一盅酒就不喝了。他第一個離開餐桌，到客廳看電視。他總是看中央臺。然而等兒子、媳婦都來看電視的時候，中央臺很快就會被他們調換到別的臺去了。這時候公公有時回房睡覺，有時就與他們一起看。通常他們看得哈哈大笑的時候，公公覺得一點也不好笑。有時忍不住公公會說：“有什麼好笑的。”
潘城與李冬梅看電視，不說話，就是笑。如果沒有好笑的，潘城就會猛抽菸，然後衝李冬梅說：“睡覺去。”
又要忙年了。在鄉下過年是很講究的。年裡年外要吃上一個月。潘東東在九堡住了20多年，一切的風俗習慣已經完全是九堡化了。他從臘月就開始忙年，把新鮮的雞、鴨、魚殺殺剖剖，醃醃醬醬，這些事本該是李冬梅做的，但潘東東覺得天太冷，李冬梅的手上長滿凍瘡，便不聲不響地替她做了。李冬梅心裡很感激公公，因爲老公潘城還以爲這些事都是她做的。那天公公戴着老花鏡正在水盆裡拔雞毛，李冬梅走過去說：“阿爸，我來吧！”公公頭也不擡地說：“不用。”
公公不說只做，這讓李冬梅心裡覺得公公是個堂堂正正的男子漢。在她自己的父母家裡，她的父親從來不幹家務活，而且喜歡惹是生非。有一個新年，父親要冬梅去小店買黃酒，冬梅正與鄰居小夥伴跳繩，父親見叫不動，就把酒瓶砸向冬梅。“砰一聲”酒瓶在冬梅穿着棉衣的身上反彈了一下，掉到地上。雖然不很疼，但冬梅着實嚇了一跳。從此她認爲父親不喜歡她，她根本就沒有父愛。所以公公雖然什麼也沒有說，但對她的愛似乎是超過了父愛的。李冬梅開始很反感，也感到很噁心。但漸漸地發現公公並無邪念，因此也就放心了。